Ittero nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Una diagnosi di ittero (ittero) nel tuo gatto può essere preoccupante per i proprietari di gatti. Continua a leggere per avere informazioni chiare su cosa significa e sulle possibili conseguenze per la salute dell'animale domestico.

Cos'è l'ittero?

L'ittero descrive l'accumulo di quantità superiori alla norma di un pigmento giallo chiamato bilirubina nel flusso sanguigno e nel corpo. L'ittero provoca un ingiallimento visibile di una serie di strutture corporee. Questo può essere visto in più punti del corpo:

• Le mucose orali (gengive, labbra e lingua ), normalmente rosa, mostrano delle alterazioni di colore, spesso ingiallendo.
• Gli occhi appaiono ingialliti perché sia la membrana congiuntivale, che normalmente è rosa, sia la sclera (la parte bianca dell'occhio), che normalmente è bianca, appaiono entrambe gialle.
• La pelle del gatto, che è normalmente bianca, appare gialla. Questo non è sempre facile da vedere perché gran parte della pelle è ricoperta di pelo. Il colore giallo è più facilmente visibile nelle zone senza peli come l'interno dei padiglioni auricolari o la parte inferiore dell'addome.

Perché si sviluppa l'ittero?

Il pigmento giallo nel corpo, noto come bilirubina, viene prodotto quando i globuli rossi nel flusso sanguigno vengono scomposti. Ciò accade normalmente ai globuli rossi alla fine della loro vita naturale (circa 120 giorni) e la bilirubina risultante viene normalmente elaborata nel fegato.

Viene scomposto in sottoprodotti che vengono poi normalmente escreti attraverso la bile nelle feci, attraverso la cistifellea, il dotto biliare e infine nel contenuto intestinale.

Quali sono le cause dell'ittero?

La presenza di ittero indica che una quantità eccessiva di bilirubina si è accumulata nel corpo. Ci sono tre ragioni principali per questo:

• Una quantità eccessiva di bilirubina viene prodotta dalla rottura dei globuli rossi e il sistema di metabolizzazione è stato sommerso e non riesce a farcela.
• Il fegato non funziona correttamente e quindi non riesce a metabolizzare le normali quantità di bilirubina
• Si verifica un'ostruzione del sistema di escrezione dei sottoprodotti del metabolismo della bilirubina nella bile e poi nelle feci, con conseguente accumulo di bilirubina nel corpo

Tra i problemi medici più comuni che causano l'ittero rientrano:

1. Malattia pre-epatica

Ciò significa che la malattia si manifesta prima del fegato e il problema più comune è la cosiddetta "emolisi", ovvero quando si verifica una maggiore distruzione dei globuli rossi, producendo quantità insolitamente grandi di bilirubina, che il fegato non riesce a gestire, portando a livelli più elevati di bilirubina nel corpo e quindi ittero.

Esistono diverse possibili cause di emolisi, tra cui l'anemia emolitica autoimmune, alcune tossine e un batterio parassita del sangue chiamato Mycoplasma haemofelis.

2. Malattia epatica (del fegato)

Il fegato può comunemente essere influenzato negativamente da una serie di condizioni diverse che gli impediscono di funzionare normalmente, impedendo l'elaborazione delle normali quantità di bilirubina prodotte. In generale, questo è noto come insufficienza epatica , e ciò porta all'accumulo di livelli più elevati di bilirubina nel corpo, e quindi all'ittero.

Esiste un lungo elenco di possibili tipi di malattie del fegato, tra cui le cause più comuni sono:

• Epatite acuta (tossine, reazioni a farmaci, infezioni virali e batteriche)
• Epatite cronica (infezioni virali e batteriche, reazioni ai farmaci, malattie immunomediate)
• Colangioepatite
• Neoplasia (cancro)
• Lipidosi epatica o fegato grasso: accumulo di grasso nel fegato, che ne impedisce il normale funzionamento
• Peritonite infettiva felina (FIP)
• Cirrosi (alterazioni a lungo termine del fegato con proliferazione di tessuto cicatriziale)

3. Malattia post-epatica

Descrive la situazione in cui il normale passaggio della bilirubina elaborata (sottoprodotti) dal fegato alle feci è impedito da qualche tipo di ostruzione tra fegato, cistifellea, dotto biliare e intestino.

L'ostruzione significa che il corpo non riesce a liberarsi dei sottoprodotti pigmentati, e questo blocco nel sistema porta all'accumulo di livelli più alti di bilirubina, e quindi all'ittero. Esempi includono:

• Calcoli delle vie biliari
• Colangite (infiammazione del sistema delle vie biliari)
• Colecistite (infiammazione della cistifellea e delle vie biliari)
• Rottura del dotto biliare
• Cancro del dotto biliare
• Pancreatite o tumore al pancreas

Quali sono i segni clinici dell'ittero?

È facile vedere la pelle visibilmente gialla nelle fasi avanzate dell'ittero.

Nelle fasi iniziali, l'ittero può essere asintomatico, ovvero non vi può essere un ingiallimento visibile, ma se si esaminasse un campione di sangue, si identificherebbe l'aumento del pigmento nel flusso sanguigno. Con il progredire della condizione, con l'aumento dei livelli di bilirubina nel flusso sanguigno, l'ingiallimento diventa visibile ed evidente.

Spesso ci sono altri segni di malattia, non causati dall'ittero, ma piuttosto causati dalla condizione che sta causando l'ittero. Questi includono:

• Perdita di appetito (non mangiare quanto si dovrebbe) o addirittura anoressia (non mangiare affatto)
• Polidipsia (eccessivo consumo di acqua)
• Ottusità
• Perdita di peso
• Sbavare , salivazione eccessiva
• Segni gastrointestinali come vomito e diarrea
• Addome gonfio, noto anche come ascite
• Ritardi nella coagulazione del sangue, che portano a episodi emorragici inaspettati

Diagnosi

La diagnosi di ittero/ittero è spesso semplice: il tuo gatto appare giallo, con orecchie gialle, pelle gialla, occhi gialli e gengive e lingua gialle. Nei casi meno gravi, in cui questa pigmentazione gialla non è estrema, la diagnosi può essere fatta dal tuo veterinario dopo aver esaminato un campione di sangue. La diagnosi della causa specifica dell'ittero è più complessa e richiede un'anamnesi dettagliata, un esame fisico, campioni di sangue, raggi X, ultrasuoni e talvolta il rinvio a uno specialista.

Come si cura l'ittero?

L'ittero è un problema serio che richiede cure veterinarie urgenti. Il veterinario ti farà molte domande sul tuo gatto e vorrà eseguire alcuni test per scoprire cosa sta causando l'ittero del tuo gatto.

1. Raccolta di dati anamnestici dettagliati

Il veterinario discuterà ogni aspetto delle condizioni del tuo gatto e ne esaminerà la salute generale. Esistono diverse possibili cause di ittero e questa attenta raccolta di dati anamnestici aiuterà a individuare la causa.

Molti fattori sono importanti in questa storia. Ad esempio, i gatti anziani sono più inclini a certi problemi rispetto ai gatti più giovani, e i gatti che vagano liberi sono più inclini ad alcuni problemi rispetto ai gatti che vivono solo in casa. Anche la storia alimentare è importante. Che tipo di cibo per gatti mangia il tuo gatto? Ha iniziato a mangiare un nuovo cibo di recente? Gli stanno dando degli integratori?

Il veterinario chiederà anche se il gatto sta assumendo farmaci, se ci sono altri fattori che potrebbero influenzare il suo apparato digerente e se il gatto urina normalmente (i proprietari di gatti dovrebbero sempre osservare attentamente il comportamento del loro animale nella lettiera).

2. Esame fisico

Oltre a notare l'entità dell'aspetto itterico, il veterinario esaminerà attentamente il corpo del gatto in ogni sua parte, palpandolo in ogni parte, verificando eventuali anomalie. Ciò includerà normalmente la misurazione della temperatura del gatto, l'ascolto del torace con uno stetoscopio e la pesatura del gatto.

3. Esami di routine del sangue e delle urine

È molto probabile che il veterinario possa effettuare analisi del sangue, incluso il solito pannello di test diagnostici, come ematologia (emocromo completo o CBC) e profili biochimici (inclusi enzimi epatici, elettroliti e bilirubina). Possono essere eseguiti anche semplici esami delle urine.

Questo tipo di analisi è noto come database minimo e viene eseguito per esaminare la maggior parte dei gatti malati, indipendentemente dai segni di malattia. I risultati forniranno una guida utile verso il tipo di causa dell'ittero.

4. Esami del sangue specializzati

Il veterinario potrebbe consigliare esami del sangue specifici, come gli ormoni tiroidei (per escludere l'ipertiroidismo ), nonché test per alcune infezioni virali come il virus della leucemia felina (FeLV) e il virus dell'immunodeficienza felina (FIV), poiché se il gatto risulta positivo a uno di questi, le implicazioni sono significative.

A volte possono essere eseguiti anche test aggiuntivi, noti come test di funzionalità epatica. Questi misurano il modo in cui alcune sostanze chimiche vengono elaborate dal fegato, ottenendo un quadro più chiaro di come funziona effettivamente il fegato.

È possibile misurare i fattori della coagulazione nel sangue, soprattutto prima di ulteriori esami come le biopsie epatiche, per evitare complicazioni emorragiche durante queste procedure.

5. Test aggiuntivi

Possono essere eseguite radiografie (raggi X) ed ecografie addominali per esaminare i dettagli del fegato e delle strutture correlate (come cistifellea, pancreas e intestino). A seconda del caso, raramente possono essere raccomandate immagini diagnostiche più dettagliate (come TC o risonanza magnetica). Possono essere eseguiti test per la filariosi.

Se si sospetta una malattia epatica come causa dell'ittero, per fare una diagnosi precisa del tipo di malattia epatica, può essere raccomandata una biopsia del fegato, sia come agoaspirato sottile (per raccogliere cellule epatiche) sia come biopsia trucut (per raccogliere una sezione di tessuto epatico). Questi possono essere eseguiti attraverso la pelle sotto guida ecografica (con o senza sedazione) oppure può essere eseguita una laparotomia completa (operazione chirurgica), in anestesia generale.

6. Invio a uno specialista

Il veterinario locale potrebbe consigliare di rivolgersi a uno specialista in medicina interna veterinaria, particolarmente interessato allo studio e al trattamento dell'ittero.

Opzioni di trattamento per l'ittero nei gatti

Il trattamento dell'ittero dipende interamente dalla causa sottostante della condizione: l'ittero pre-epatico, epatico e post-epatico richiedono tutti un diverso tipo di trattamento e, anche all'interno di ciascuna di queste categorie, ogni diversa causa precisa necessita di un approccio diverso.

L'obiettivo principale del veterinario è determinare una diagnosi accurata della causa dell'ittero, e quindi può essere somministrato un trattamento appropriato. Esempi includono:

Ittero pre-epatico: se è presente un'anemia emolitica autoimmune, potrebbero essere necessari farmaci immunosoppressori, oppure se è presente un M. Hemofelis , è necessario un trattamento specifico per questo. A volte sono necessarie trasfusioni di sangue.

Ittero epatico: i dettagli del trattamento dipendono dal tipo preciso di malattia epatica, ma spesso vengono fornite cure di supporto epatico generali per aiutare il fegato a continuare a svolgere il suo importante ruolo nel metabolismo del corpo. Ciò include:

• Ricovero in clinica veterinaria per ricovero e somministrazione di liquidi per via endovenosa
• Diete speciali che includono carboidrati altamente digeribili
• Un sondino può essere utilizzato per fornire nutrimento se un gatto ha smesso di mangiare
• Integratori alimentari
• La vitamina K può essere somministrata, soprattutto se ci sono problemi di coagulazione del sangue
• Farmaci per alleviare i sintomi della malattia di cui soffre il gatto (ad esempio farmaci antinausea e antidolorifici)
• Antiossidanti
• Integratori modificatori degli acidi biliari

Ittero post-epatico: il trattamento dipende dal tipo preciso di ittero post-epatico. Ad esempio, se c'è un'ostruzione del dotto biliare, potrebbe essere necessario rimuoverla, se c'è un'infiammazione della cistifellea, questa deve essere curata. Di nuovo, la chiave è la diagnosi precisa del problema sottostante.

Qual è la prognosi per i gatti affetti da ittero?

L'ittero è l'accumulo di quantità di bilirubina superiori al normale nel flusso sanguigno e nel corpo.

La prognosi dipende dalla causa sottostante dell'ittero. Molte delle possibili cause hanno una buona prognosi, con un trattamento appropriato, ma altre, come i tumori al fegato, non possono essere curate. I proprietari di gatti dovrebbero discutere la natura individuale delle condizioni del loro gatto con il veterinario che cura il loro animale domestico, in modo che possano essere forniti consigli personalizzati.

Qual è l'aspettativa di vita di un gatto affetto da ittero?

L'aspettativa di vita dipende dalla causa dell'ittero. Alcuni gatti possono vivere per molti anni; altri possono avere una vita più breve. Di nuovo, è necessaria una discussione dettagliata con il tuo veterinario per conoscere l'aspettativa per il tuo animale domestico.

Chiarimento: qual è la differenza tra ittero e ittero?

Non c'è differenza tra ittero e ittero: entrambe le parole hanno esattamente lo stesso significato. Entrambe sono usate per descrivere la pigmentazione gialla della pelle, l'ingiallimento del bianco degli occhi e delle altre membrane mucose del corpo.

• La parola "ittero" deriva dal termine greco "icteric", che descrive la condizione medica per cui la pelle di una persona diventa giallastra.
• La parola "ittero" deriva dal termine francese "jaune", che significa giallo.

Ai fini del presente articolo è stato utilizzato il termine "ittero" per evitare inutili ripetizioni di entrambi i termini.

In sintesi

Se ti viene detto che il tuo gatto ha l'ittero, parlane in dettaglio con il tuo veterinario in modo che la condizione possa essere completamente indagata, la causa sottostante identificata e un piano di trattamento dettagliato messo in atto. Prima viene identificata la causa, maggiori sono le possibilità di un esito positivo per il tuo gatto.

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