Alzheimer nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Sì, è vero! Proprio come i cani e le persone, i gatti possono sviluppare il morbo di Alzheimer (una forma di demenza ). Tecnicamente, la condizione è definita disturbo cognitivo o disfunzione cognitiva, ma clinicamente è lo stesso problema riscontrato nelle persone.

In genere, l'Alzheimer nei gatti colpisce i felini di mezza età e anziani (spesso definiti anziani o geriatrici) ed è improbabile che la malattia si riscontri nei gatti di età inferiore ai 10-12 anni.

Che cosa sono i disturbi cognitivi?

Il disturbo cognitivo è una condizione in cui i centri cognitivi del cervello riducono il normale funzionamento a causa dell'accumulo di placche beta-amiloidi. La causa esatta è sconosciuta, ma certamente l'infiammazione cronica gioca un ruolo nello sviluppo di questa condizione.

Sintomi dell'Alzheimer nei gatti

Esistono vari segni di disturbo cognitivo. Non tutti i gatti colpiti mostreranno tutti questi segni, ma uno qualsiasi dei segni osservati in un gatto anziano potrebbe indicare un deterioramento cognitivo.

Inoltre, poiché questi sintomi potrebbero essere associati ad altre condizioni più gravi, dovresti consultare il veterinario se il tuo gatto manifesta uno qualsiasi di questi sintomi.

I segni e i sintomi che possono essere osservati includono:

• Disorientamento
• Mancanza di interesse nel giocare con il proprietario o con altri animali domestici
• Dormire eccessivamente (questo può essere normale nei gatti anziani o in quelli in cui l'interazione umana è limitata)
• Cicli sonno-veglia alterati
• Fissare il vuoto o i muri, così come rimanere bloccati in un angolo, in una stanza o in un armadio e non riuscire a trovare la via d'uscita
• Urinare/defecare fuori dalla lettiera (può essere anche un segno di malattia gastrointestinale, urinaria o muscoloscheletrica)
• Episodi di forti vocalizzi , spesso notturni

Come viene diagnosticato l'Alzheimer nei gatti?

Come per le persone e i cani, non esiste un test specifico per il disturbo cognitivo. Piuttosto, è considerata una diagnosi di esclusione. Ciò significa che è necessario effettuare un test per escludere altre malattie che possono svilupparsi nei gatti più anziani e che possono imitare il disturbo cognitivo.

Inoltre, poiché i gatti affetti da disturbi cognitivi sono anziani e hanno maggiori probabilità di avere problemi di salute, è importante sapere se un gatto a cui viene diagnosticato un disturbo cognitivo presenta anche altri problemi sottostanti, soprattutto asintomatici, che devono essere trattati insieme al disturbo cognitivo.

Nella mia pratica di medicina olistica/funzionale, i seguenti test vengono eseguiti per aiutare a stabilire una diagnosi di disturbo cognitivo e anche per determinare se sono presenti altri problemi sottostanti che richiedono attenzione.

Anamnesi ed esame approfonditi

Il primo indizio che mi fa sospettare una possibile diagnosi di disturbo cognitivo è interrogare il proprietario ed esaminare il gatto. Il proprietario menziona spesso diversi o molti dei segni clinici sopra menzionati.

L'esame può rivelare un gatto che sembra "smarrito" o "senile" per il modo in cui interagisce con me e si muove nella sala visita. A volte i gatti con disturbi cognitivi sembrano abbastanza normali durante la visita, specialmente all'inizio del decorso della malattia.

Se il proprietario afferma che i segni clinici sono comunemente osservati a casa ma non presenti durante la visita, chiederò al proprietario di registrare il gatto e di inviarmi la registrazione per una revisione.

elettrocardiogramma

I gatti più anziani potrebbero avere una malattia cardiaca e, nei casi in cui la malattia cardiaca non viene rilevata durante l'esame fisico, l'elettrocardiogramma potrebbe fornire ulteriori prove di una sospetta malattia cardiaca.

Esami del sangue e delle urine

Questo test è fondamentale per tutti i gatti ed è qualcosa che eseguo almeno una volta all'anno e preferibilmente due volte all'anno sui miei pazienti.

Gli esami del sangue e delle urine consentiranno di individuare condizioni che potrebbero presentarsi con segni cognitivi, tra cui diabete , malattie del fegato e ipertiroidismo .

Queste condizioni devono essere affrontate. Una volta corrette, i segni di disturbo cognitivo si risolveranno se una di queste (o altre) condizioni mediche sono state la causa dei sintomi che assomigliavano al disturbo cognitivo.

Come si cura l'Alzheimer nei gatti?

Per il trattamento dei disturbi cognitivi negli animali domestici sono state raccomandate numerose terapie naturali, tra cui gli acidi grassi Omega-3 (olio di pesce), gli antiossidanti (vitamina C ed E, resveratrolo), le erbe (come il ginkgo biloba) e gli integratori alimentari (tra cui SAMe, fosfatidilserina e fosfatidilcolina).

Poiché non rientra negli scopi di questo articolo approfondire l'argomento di ciascuna terapia, mi concentrerò su due che sono state ampiamente studiate.

SAMe (Novifit, Virbac)

La SAMe si forma nel corpo e non viene fornita dalla dieta. La SAMe funziona come donatore di metile nella formazione di una varietà di composti (neurotrasmettitori, proteine, fosfolipidi di membrana, acidi nucleici, colina, ecc.) e aumenta i livelli di metaboliti della serotonina e della dopamina, migliora la fluidità della membrana dei neuroni e potenzia il legame dei neurotrasmettitori ai recettori.

I livelli di SAMe diminuiscono drasticamente dopo la nascita e continuano a diminuire con l'avanzare dell'età; una diminuzione dei livelli di SAMe può contribuire al declino cognitivo nei gatti.

Per valutarne l'efficacia è opportuno utilizzare Novifit per sessanta giorni.

Fosfatidilcolina (Cholodin, MVP Laboratories)

La colina è un componente di diversi fosfolipidi principali (tra cui la fosfatidilcolina e la sfingomielina), essenziali per la normale struttura e funzione della membrana cellulare.

Il corpo usa la colina per molte ragioni, tra cui la produzione del neurotrasmettitore acetilcolina. L'integrazione di colina può aumentare la produzione di acetilcolina negli animali domestici più anziani e invertire i segni clinici del disturbo cognitivo.

L'integrazione di colina è molto sicura.

È stato ipotizzato che le persone anziane e gli animali domestici inizino a perdere i recettori colinergici e presentino livelli ridotti di acetilcolina.

Poiché la somministrazione orale di colina aumenta i livelli di colina nel plasma e poiché i livelli cerebrali di acetilcolina aumentano con l'aumentare dei livelli di colina nel plasma, la somministrazione di colina può migliorare i disturbi neurologici derivanti dalla diminuzione dell'acetilcolina.

Studi condotti nel mio ospedale hanno dimostrato che la colina, in particolare il prodotto brevettato Cholodin (MVP Laboratories), inverte i segni clinici dei disturbi cognitivi sia nei cani che nei gatti.

Al termine dello studio (due mesi dopo il trattamento), è stato chiesto ai proprietari di valutare il miglioramento dei segni clinici: l'82% dei cani ha mostrato miglioramenti, così come il 77% dei gatti.

Nella mia pratica, poiché i disturbi cognitivi tendono a essere diagnosticati prima rispetto a quelli riscontrati nello studio che ho condotto sugli animali domestici nell'area del Nord Texas, la mia risposta è stata un miglioramento di oltre il 95%.

Inoltre, grazie ai nostri programmi di benessere preventivo, tendiamo a non riscontrare così frequentemente malattie croniche, come i disturbi cognitivi, come accade nella popolazione generale di animali domestici che non frequentano medici olistici.

Anipryl (selegilina)

Anipryl (selegilina) è una terapia farmacologica indicata per il controllo dei sintomi associati alla sindrome da disfunzione cognitiva (CDS) canina e per il controllo dell'iperadrenocorticismo ipofisario-dipendente non complicato (PDH, malattia di Cushing).

Anipryl è un inibitore selettivo della monoamino ossidasi -B. Questo può migliorare l'attività dei neuroni catecolaminici e aumentare i livelli di dopamina nei cani, migliorando così i segni cognitivi. Non è approvato per l'uso nei gatti, ma può essere utile se le terapie naturali non ottengono i risultati desiderati.

Non ho mai dovuto utilizzarlo nella mia pratica.

Stimolazione mentale

Infine, non dimenticare l'importanza dell'interazione continua e della stimolazione mentale per il tuo gatto, tra cui il mantenimento di una routine stabile e di momenti di gioco regolari.

Indipendentemente dal trattamento scelto, la diagnosi e l'intervento precoci sono essenziali per ridurre al minimo l'incidenza di disturbi cognitivi negli animali domestici. Controlli regolari degli "animali domestici anziani" che includono un esame fisico completo, un profilo del sangue, un'analisi delle urine e un'analisi microscopica delle feci, idealmente ogni sei-dodici mesi per gli animali domestici di età pari o superiore a cinque anni, faciliteranno la comunicazione e consentiranno una diagnosi precoce.

Nella mia pratica, per il trattamento tendo a preferire l'integrazione di colina più acidi grassi e antiossidanti; possono essere provate anche altre erbe e/o prodotti omeopatici. Poiché ogni gatto è un individuo, anche il trattamento deve essere adattato alle esigenze di ogni singolo gatto. Inoltre, è importante anche fornire una dieta sana e ridurre al minimo le tossine, come le vaccinazioni eccessive.

Conclusione

Il disturbo cognitivo è il disturbo neurologico cronico e progressivo più comune nei gatti anziani. La prevenzione può essere possibile riducendo l'infiammazione e fornendo un'integrazione con colina. Il trattamento avviene dopo aver escluso altre cause e prevede l'integrazione con colina, erbe e prodotti omeopatici; il trattamento varia a seconda del singolo gatto.