Sep 14, 2025
Sì, è vero! Proprio come accade ai cani e alle persone, anche i gatti possono sviluppare il morbo di Alzheimer (una forma di demenza). Tecnicamente, la condizione viene chiamata disturbo cognitivo o disfunzione cognitiva, ma a livello clinico si tratta dello stesso problema che colpisce gli esseri umani.
In genere, l’Alzheimer nei gatti interessa gli esemplari di mezza età e anziani (spesso definiti senior o geriatrici) ed è raro che la malattia compaia nei gatti con meno di 10-12 anni.
Che cosa sono i disturbi cognitivi?
Il disturbo cognitivo è una condizione in cui i centri cognitivi del cervello riducono il loro normale funzionamento a causa dell’accumulo di placche beta-amiloidi. La causa precisa non è ancora nota, ma l’infiammazione cronica ha sicuramente un ruolo nello sviluppo di questa condizione.
Sintomi dell’Alzheimer nei gatti
Esistono diversi segni di disturbo cognitivo. Non tutti i gatti colpiti li manifestano tutti, ma la presenza anche di uno solo in un gatto anziano potrebbe indicare un deterioramento cognitivo.
Poiché però questi sintomi possono essere legati anche ad altre condizioni più gravi, è importante consultare il veterinario se il gatto mostra uno qualsiasi di questi segnali.
I segni e i sintomi che possono essere osservati comprendono:
- Disorientamento
- Scarso interesse a giocare con il proprietario o con altri animali domestici
- Sonno eccessivo (può comunque essere normale nei gatti anziani o in quelli con minore interazione umana)
- Alterazione dei cicli sonno-veglia
- Fissare il vuoto o i muri, restare bloccati in un angolo, in una stanza o in un armadio senza riuscire a trovare la via d’uscita
- Urinare o defecare fuori dalla lettiera (può anche indicare problemi gastrointestinali, urinari o muscoloscheletrici)
- Episodi di vocalizzazioni intense, spesso durante la notte
Come viene diagnosticato l’Alzheimer nei gatti?
Come per le persone e i cani, non esiste un test specifico per il disturbo cognitivo. Si tratta piuttosto di una diagnosi di esclusione, cioè è necessario eseguire esami per scartare altre malattie che possono svilupparsi nei gatti anziani e che possono simulare il disturbo cognitivo.
Poiché inoltre i gatti colpiti da disturbi cognitivi sono anziani e hanno maggiori probabilità di soffrire di altri problemi di salute, è fondamentale verificare se l’animale presenti condizioni sottostanti, anche asintomatiche, che vanno trattate insieme al disturbo cognitivo.
Nella mia pratica di medicina olistica e funzionale, eseguo i seguenti test per contribuire a stabilire una diagnosi di disturbo cognitivo e per identificare eventuali altri problemi sottostanti che necessitano di attenzione.
Anamnesi ed esame approfonditi
L’esame può rivelare un gatto che sembra “smarrito” o “senile”
Il primo elemento che mi porta a sospettare una possibile diagnosi di disturbo cognitivo è il colloquio con il proprietario e l’esame del gatto. Spesso il proprietario riferisce diversi, se non molti, dei segni clinici già descritti.
Durante la visita, l’esame può mostrare un gatto che appare “smarrito” o “senile” nel modo in cui interagisce con me e si muove all’interno della sala. In alcuni casi, soprattutto nelle fasi iniziali della malattia, i gatti con disturbi cognitivi possono sembrare del tutto normali durante la visita.
Se il proprietario riferisce che i segni clinici si manifestano spesso a casa ma non sono visibili durante la visita, gli chiedo di registrare il gatto e inviarmi la registrazione per poterla esaminare.
elettrocardiogramma
I gatti anziani possono soffrire di malattie cardiache e, nei casi in cui queste non vengano rilevate durante l’esame fisico, un elettrocardiogramma può offrire ulteriori elementi a supporto del sospetto di una patologia cardiaca.
Esami del sangue e delle urine
Questo test è fondamentale per tutti i gatti e lo eseguo almeno una volta all’anno, preferibilmente due volte, sui miei pazienti.
Gli esami del sangue e delle urine permettono di individuare condizioni che possono manifestarsi con segni cognitivi, come diabete, malattie epatiche e ipertiroidismo.
Queste patologie vanno trattate: una volta corrette, i segni di disturbo cognitivo scompaiono se una di esse (o altre condizioni mediche) era la causa dei sintomi che imitavano il disturbo cognitivo.
Come si cura l’Alzheimer nei gatti?
Per il trattamento dei disturbi cognitivi negli animali domestici sono state suggerite diverse terapie naturali, tra cui acidi grassi Omega-3 (olio di pesce), antiossidanti (vitamina C ed E, resveratrolo), erbe come il ginkgo biloba e integratori alimentari (tra cui SAMe, fosfatidilserina e fosfatidilcolina).
Poiché non è obiettivo di questo articolo approfondire ciascuna di queste terapie, mi concentrerò su due che sono state studiate in modo più approfondito.
SAMe (Novifit, Virbac)
È stato suggerito che le persone anziane e gli animali domestici iniziano a perdere i recettori colinergici e hanno livelli ridotti di acetilcolina.
La SAMe si forma naturalmente nell’organismo e non viene assunta con la dieta. Agisce come donatore di metile nella formazione di diversi composti (neurotrasmettitori, proteine, fosfolipidi di membrana, acidi nucleici, colina, ecc.), aumenta i livelli dei metaboliti di serotonina e dopamina, migliora la fluidità delle membrane neuronali e favorisce il legame dei neurotrasmettitori ai loro recettori.
I livelli di SAMe diminuiscono drasticamente dopo la nascita e continuano a calare con l’avanzare dell’età; questa riduzione può contribuire al declino cognitivo nei gatti.
Per valutarne l’efficacia, è consigliabile utilizzare Novifit per un periodo di sessanta giorni.
Fosfatidilcolina (Cholodin, MVP Laboratories)
La colina è un componente di diversi fosfolipidi fondamentali, tra cui la fosfatidilcolina e la sfingomielina, indispensabili per la normale struttura e funzione della membrana cellulare.
L’organismo utilizza la colina per numerosi processi, tra cui la produzione del neurotrasmettitore acetilcolina. L’integrazione di colina può favorire un aumento della produzione di acetilcolina negli animali anziani e contribuire a invertire i segni clinici del disturbo cognitivo.
L’integrazione di colina è considerata molto sicura.
Si ipotizza che con l’età, sia le persone che gli animali domestici perdano progressivamente i recettori colinergici e presentino livelli ridotti di acetilcolina.
Poiché la somministrazione orale di colina aumenta i livelli plasmatici di questa sostanza e i livelli cerebrali di acetilcolina crescono parallelamente a quelli plasmatici, l’integrazione di colina può contribuire a migliorare i disturbi neurologici legati alla diminuzione dell’acetilcolina.
Studi condotti nel mio ospedale hanno mostrato che la colina, in particolare il prodotto brevettato Cholodin (MVP Laboratories), è in grado di invertire i segni clinici dei disturbi cognitivi sia nei cani che nei gatti.
Al termine dello studio (dopo due mesi di trattamento), ai proprietari è stato chiesto di valutare i miglioramenti: l’82% dei cani ha mostrato progressi, così come il 77% dei gatti.
Nella mia pratica, poiché i disturbi cognitivi vengono in genere diagnosticati in una fase più precoce rispetto a quanto avvenuto nello studio condotto sugli animali domestici del Nord Texas, ho riscontrato un miglioramento superiore al 95%.
Inoltre, grazie ai nostri programmi di benessere preventivo, riscontriamo meno frequentemente malattie croniche, come i disturbi cognitivi, rispetto alla popolazione generale di animali domestici che non sono seguiti da medici olistici.
Anipryl (selegilina)
Anipryl (selegilina) è una terapia farmacologica utilizzata per il controllo dei sintomi legati alla sindrome da disfunzione cognitiva (CDS) nel cane e per la gestione dell’iperadrenocorticismo ipofisario-dipendente non complicato (PDH, malattia di Cushing).
Si tratta di un inibitore selettivo della monoamino ossidasi-B, che può migliorare l’attività dei neuroni catecolaminergici e aumentare i livelli di dopamina nei cani, con un conseguente miglioramento dei segni cognitivi. Non è approvato per l’uso nei gatti, ma può rappresentare un’opzione nei casi in cui le terapie naturali non producano i risultati sperati.
Nella mia pratica, non è mai stato necessario ricorrervi.
Stimolazione mentale
Il disturbo cognitivo è il disturbo neurologico cronico e progressivo più comune nei gatti anziani.
Infine, è fondamentale non trascurare l’importanza dell’interazione costante e della stimolazione mentale per il gatto, mantenendo una routine stabile e momenti di gioco regolari.
Qualunque sia il trattamento scelto, una diagnosi precoce e un intervento tempestivo sono essenziali per ridurre al minimo l’incidenza dei disturbi cognitivi negli animali domestici. Controlli regolari degli animali anziani, che comprendano un esame fisico completo, un profilo ematico, un’analisi delle urine e un esame microscopico delle feci, idealmente ogni sei-dodici mesi per gli animali di età pari o superiore ai cinque anni, favoriscono una comunicazione più efficace e permettono di arrivare a una diagnosi tempestiva.
Nella mia pratica, per il trattamento tendo a privilegiare l’integrazione di colina insieme ad acidi grassi e antiossidanti; possono comunque essere utilizzate anche altre erbe e/o rimedi omeopatici. Poiché ogni gatto è un individuo, il trattamento deve essere sempre adattato alle esigenze specifiche del singolo animale. È inoltre fondamentale garantire una dieta equilibrata e limitare l’esposizione alle tossine, comprese le vaccinazioni non necessarie o eccessive.
