I gatti sono davvero daltonici?

La vista felina è molto diversa da quella umana, e ciò che i genitori di animali domestici potrebbero considerare daltonismo potrebbe in effetti essere perfettamente normale per i gatti. Ma ci sono diversi tipi di daltonismo, anche tra persone, cani e gatti.

In questo articolo scoprirai cosa hanno di speciale i gatti, che li porta a vedere i colori in modo diverso da noi, quali considerazioni dovresti tenere a mente a casa e alcune domande frequenti.

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Come funziona l'occhio

Per comprendere il daltonismo nei gatti, è innanzitutto necessario conoscere le diverse parti dell'occhio felino e la loro funzione.

Le immagini vengono elaborate dall'occhio consentendo prima l'ingresso della luce, che poi viene tradotta in un'immagine. La luce entra prima attraverso lo strato protettivo esterno della cornea. L'iride, la parte colorata dell'occhio, è un muscolo che può modificare la dimensione della pupilla per filtrare la quantità di luce che passa attraverso.

La luce passa poi attraverso il cristallino che aiuta a mettere a fuoco l'immagine, e continua verso la parte posteriore dell'occhio fino alla retina. Situata nella parte posteriore dell'occhio, la retina ha recettori visivi, ed è ciò che è responsabile dell'elaborazione della luce in un'immagine visibile.

La retina contiene strutture chiamate fotorecettori. Ce ne sono due tipi chiamati bastoncelli e coni. I bastoncelli sono usati principalmente per la visione al buio e di notte, poiché vengono attivati ​​da una quantità minima di luce.

Le cellule coniche richiedono molta più luce per essere attivate e sono coinvolte nella quantità di colore che vediamo. Gli esseri umani hanno tre tipi di coni, che ci consentono di vedere il blu, il verde e il rosso. Le differenze nei tipi di coni di un animale, così come la proporzione di bastoncelli rispetto ai coni, giocano entrambe un ruolo nella percezione del colore.

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Quali colori riescono a vedere i gatti?

La vista dei felini è diversa dalla nostra, ma è probabile che vedano comunque una gamma di colori.

Contrariamente a quanto si crede, i gatti possono certamente vedere i colori. Infatti, la maggior parte degli animali vede alcuni colori diversi come regola generale, invece di vedere solo in bianco e nero. Ma ci sono grandi differenze nella quantità di colore che i diversi animali vedono.

Diamo prima un'occhiata agli esseri umani per iniziare. Gli esseri umani hanno tre tipi di coni, che ci permettono di vedere il blu, il verde e il rosso. Anche se potrebbe sembrare che probabilmente vediamo meglio di qualsiasi altro animale, in realtà non è così. I pesci e alcuni uccelli hanno un quarto fotopigmento che consente loro di vedere anche la luce nello spettro ultravioletto. Quindi se hai un uccello o un pesce a casa, possono vedere uno spettro di colori molto più ricco del tuo!

All'estremo opposto dello spettro, gli animali strettamente notturni, come i procioni, hanno solo un fotopigmento. Ciò significa che possono vedere solo variazioni di un colore, solitamente rosso o verde.

Cani, cavalli e bovini hanno due popolazioni di fotopigmenti. Questi animali possono vedere il blu-violetto ma hanno difficoltà a distinguere tra rosso, verde e giallo. In questo modo, la vista dei cani potrebbe essere la più vicina a quella delle persone descritte come daltoniche al rosso-verde.

I gatti sono in realtà i più vicini alle persone, con tre popolazioni di fotopigmenti a cono, proprio come noi. La differenza principale nella percezione del colore tra persone e gatti è nel numero di coni che hanno rispetto a noi.

Gli esseri umani hanno presumibilmente 10 volte più coni dei gatti, e ne abbiamo una concentrazione molto maggiore. Ma d'altro canto, i gatti hanno circa 6-8 volte più bastoncelli di noi, il che consente loro di vedere molto meglio al buio e aumenta la visione periferica.

Sebbene i gatti abbiano tre popolazioni di coni, il loro numero molto ridotto rispetto agli umani ha portato a un dibattito su quanto sia ricco lo spettro di colori che i gatti possono effettivamente vedere. Alcuni scienziati credono che i gatti vedano di più nelle tonalità del blu o del grigio, mentre altri credono che i gatti possano avere più un daltonismo rosso-verde, simile ai cani.

Mentre il dibattito sui dettagli può continuare, puoi almeno sapere che il tuo gatto vede una gamma di colori, ma non uno spettro di colori così ricco come quello che vediamo noi. Ma qual è il compromesso? I nostri amici felini possono sgattaiolare di notte con precisione invece di inciampare e goffamente come noi umani.

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Cause del daltonismo nei gatti

Come hai imparato, i gatti hanno di norma un certo grado di daltonismo, almeno rispetto agli umani, ai pesci e ad alcuni uccelli. Ma perché queste differenze?

Si pensa che nel corso di un lunghissimo periodo di tempo, i gatti si siano evoluti per avere una migliore vista notturna, poiché ciò può essere vantaggioso per la caccia e la ricerca di cibo. Affinché ciò accadesse, il numero e la concentrazione dei bastoncelli dovevano aumentare, ma a costo di coni meno numerosi e meno concentrati.

D'altro canto, per noi è molto più vantaggioso riuscire a vedere in condizioni di buona illuminazione e riuscire a elaborare complesse combinazioni di colori e dettagli.

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Posso capire che il mio gatto è daltonico?

Può essere molto difficile capire se il tuo gatto è daltonico, a patto che la sua vista non comprometta la sua vita quotidiana.

Anche se i gatti vedono il mondo dei colori in modo leggermente diverso da noi, questo non deve essere considerato un difetto e non c'è nulla a cui prestare attenzione durante la normale routine quotidiana.

Anche se alcuni colori che vediamo possono essere indistinguibili per un gatto, lui riesce comunque a vedere oggetti e ostacoli e la sua percezione dei colori non cambia il modo in cui interagisce con l'ambiente, almeno per quanto riguarda le necessità.

Se hai appena preso al tuo gatto un giocattolo a forma di topo rosso e verde, potrebbe non sembrargli così vivace e interessante, ma un giocattolo a forma di topo è un giocattolo a forma di topo ed è comunque un gioco molto divertente.

Ci sono altri modi in cui la vista del mio gatto è diversa dalla mia?

I gatti si sono evoluti per vedere bene in condizioni di scarsa illuminazione, il che li rende perfetti per cacciare nei momenti in cui sono più attivi, all'alba e al tramonto.

Il colore non è l'unica differenza tra come i gatti percepiscono il loro mondo rispetto a noi. Ci sono anche un paio di altre differenze di cui essere consapevoli.

1. Visione notturna

Ci sono altri motivi per cui i gatti riescono a vedere così bene di notte, oltre all'elevato numero e alla concentrazione di bastoncelli che hanno. I gatti, come molti carnivori, compresi i cani, hanno uno strato riflettente nella parte posteriore dei loro occhi chiamato tapetum lucidum.

Se hai mai visto gli occhi di un gatto o di un cane al buio con una torcia, l'aspetto dei loro occhi "luminosi" è ciò che stai vedendo. Il tapetum riflette ulteriore luce verso la retina, consentendo una visione migliore in condizioni di scarsa illuminazione.

I gatti hanno cornee e pupille più grandi del 50% rispetto a quelle degli umani, consentendo a più luce di entrare nell'occhio. La combinazione di questi grandi adattamenti è il motivo per cui i gatti possono vedere in una luce che è 6 volte più fioca del livello di luce più basso che noi umani possiamo rilevare.

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2. Acuità visiva

L'eccellente visione notturna dei gatti ha però altri svantaggi. Il tapetum lucidum e la concentrazione dei bastoncelli consentono un'ottima rilevazione di movimenti rapidi in condizioni di scarsa illuminazione, ideale per la caccia.

Ma di giorno, i gatti hanno alcuni svantaggi. Oltre a non avere uno spettro di colori così ricco da vedere, i gatti sono anche un po' miopi. Se un umano riesce a vedere un oggetto a circa 100-150 piedi di distanza, un gatto che cerca di vedere lo stesso oggetto non riuscirebbe a vederlo fino a circa 20 piedi di distanza.

Anche i gatti hanno qualche difficoltà a mettere a fuoco gli oggetti rispetto agli umani. Per mettere a fuoco gli oggetti, un processo chiamato accomodamento, il cristallino all'interno dell'occhio umano può effettivamente restringersi e allargarsi con l'aiuto di piccoli muscoli. I gatti non hanno questa capacità. Per mettere a fuoco, il cristallino si sposta effettivamente avanti e indietro all'interno dell'occhio, il che non è altrettanto efficace nella messa a fuoco fine.

3. La televisione

Ti sei mai chiesto perché il tuo gatto non è interessato a guardare la televisione con te? Potrebbe certamente essere il programma che stai guardando, ma potrebbe anche essere correlato al modo in cui percepisce l'immagine. I fotorecettori nella retina richiedono un certo lasso di tempo per "ricaricarsi" prima di poter ricevere un nuovo segnale.

Un'immagine tremolante, quando tremola abbastanza velocemente, si fonderà in un'immagine continua all'occhio dell'osservatore. Pensa a un flip book, che ha un'immagine su ogni pagina che puoi sfogliare. Quando le sfogli lentamente, ogni pagina sembra un'unica immagine. Ma sfogliala abbastanza velocemente, e ora le immagini si susseguono e sembrano essere in continuo movimento.

Negli esseri umani, la velocità di ricarica dei coni nell'occhio, che consente alle immagini di "fondersi" insieme, è di 40 Hz. Gli schermi TV tremolano a circa 60 Hz, facendo sembrare ciò che vedi in continuo movimento. Ma in molte altre specie animali, compresi i gatti, i coni dell'occhio si ricaricano a una frequenza molto più alta, circa 70-80 Hz.

Ciò significa che quando il tuo gatto guarda la TV, non vede un'immagine in continuo movimento, ma immagini tremolanti e interrotte.

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Suggerimenti per la cura della vista del gatto

Se il comportamento del tuo gatto cambia o i suoi occhi sembrano diversi dal solito, chiedi consiglio a un DVM.

Anche se gli occhi del tuo gatto sono diversi dai tuoi, non c'è nulla che tu debba fare normalmente per aiutarli ad adattarsi. Potrebbero non vedere lo stesso schema di colori, non essere in grado di vedere un giocattolo che gli fai penzolare da 200 piedi di distanza o avere interesse nel guardare la TV, ma sono ben adattati alle loro esigenze.

È importante, soprattutto quando il tuo gatto invecchia, stare attento ai veri segnali di problemi alla vista. Ecco un paio di punti di monitoraggio da cercare per capire se il tuo gatto potrebbe avere un problema medico alla vista:

• Il tuo gatto urta gli oggetti in casa, soprattutto se la disposizione "normale" è cambiata di recente.
• Il tuo gatto vaga per casa e sembra "smarrito".
• Il tuo gatto sembra esitante nel saltare in aree che prima gli erano familiari.

Se sei preoccupato per gli occhi o la vista del tuo gatto, contatta il veterinario.

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