Perché gli occhi dei gatti brillano al buio? La risposta potrebbe sorprenderti…

Se ti è mai capitato di svegliarti di notte e di trovare un paio di occhi luminosi che ti osservavano, è probabile che tu abbia un gatto. I gatti sono creature misteriose e sono da tempo associati al soprannaturale, ma almeno alcune delle loro stranezze possono essere spiegate dalla scienza.

Quindi, perché gli occhi dei gatti brillano al buio? È tutto merito di uno strato riflettente di tessuto chiamato tapetum lucidum, che aiuta i gatti a vedere in penombra quando sono a caccia. Continua a leggere per scoprire perché gli occhi dei gatti brillano al buio.

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Come fanno gli occhi dei gatti a brillare quando è buio?

Il tapetum lucidum del gatto, una struttura nell'occhio che aiuta i gatti a vedere bene in condizioni di scarsa illuminazione, fa sì che i loro occhi brillino al buio.

I gatti, come molte altre specie domestiche, possiedono uno strato di tessuto nella parte posteriore dell'occhio chiamato tapetum lucidum, che in latino significa "strato luminoso". Si tratta di una superficie riflettente, situata dietro la retina, proprio nella parte posteriore del bulbo oculare.

Il suo ruolo è quello di agire come uno specchio: la luce rimbalza su di esso, tornando alla retina del gatto, dando alle cellule fotorecettrici situate lì una seconda possibilità di assorbire la luce. Tuttavia, non tutta questa luce riflessa viene assorbita, e una parte di luce passa direttamente fuori dall'occhio, attraverso la retina, causando il bagliore "eyeshine".

Il colore del bagliore dipende da cosa è fatto lo strato del tapetum. Nei gatti, è fatto da una miscela di molecole di riboflavina e zinco, con i livelli di zinco che influenzano il colore del bagliore riflesso. Gli occhi della maggior parte dei gatti brillano di verde, ma lo spettro include blu e gialli. Anche il colore degli occhi del gatto ha un ruolo nell'aspetto della lucentezza degli occhi: gli albini e i gatti con gli occhi azzurri producono un effetto occhi rossi.

Molti altri animali possiedono questo tapetum lucidum, tra cui cani, pesci, pecore e mucche. Altri, come primati e maiali, non lo possiedono. Si pensa che la presenza di questo strato riflettente sia correlata alla necessità di vedere in condizioni di scarsa illuminazione. Gli occhi degli animali diurni hanno molte meno probabilità di avere questa caratteristica.

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Perché i gatti hanno bisogno del Tapetum Lucidum?

I gatti devono essere in grado di vedere anche in condizioni di scarsa luce perché cacciano all'alba e al tramonto, momenti di scarsa illuminazione.

La vista dei gatti è diversa dalla nostra , principalmente a causa dei diversi utilizzi che facciamo di questo importante senso. Gli umani sono diurni: attivi durante il giorno e al sicuro, addormentati di notte.

I gatti, tuttavia, sono crepuscolari: attivi all'alba e al tramonto , quando le condizioni di luce tendono a essere scarse. Sono cacciatori attivi e abili , e le loro prede sono spesso piccoli animali notturni, attivi nei momenti in cui la luce visibile è bassa. I gatti hanno sviluppato molteplici adattamenti per adattarsi a questo ruolo, tra cui una visione notturna molto migliore della nostra.

In effetti, è stato dimostrato che i gatti riescono a percepire livelli di luce sei volte inferiori a quelli che noi umani possiamo percepire. Ciò è dovuto in parte a quell'intelligente strato di tapetum che gli occhi umani non possiedono. I gatti hanno anche pupille e cornee grandi, il che significa che più luce può entrare nell'occhio e colpire quelle vitali cellule fotorecettrici che inviano messaggi che risalgono il nervo ottico.

La terza ragione per cui i gatti vedono bene in condizioni di scarsa luminosità è legata alle loro cellule fotorecettrici. Esistono due tipi di queste cellule specializzate: bastoncelli e coni. I coni sono necessari per la visione in condizioni di luminosità più elevate e per la percezione dei colori.

I bastoncelli sono principalmente interessati alla luce bassa e alla visione periferica. I gatti hanno una concentrazione di cellule bastoncelli che è circa cinque volte superiore a quella degli umani, il che spiega la loro eccellente vista in condizioni di scarsa illuminazione e la loro sensibilità alla percezione del movimento.

I gatti hanno un altro asso nella manica: possono usare i muscoli oculari per controllare quanta luce entra nell'occhio. Se i livelli di luce sono alti, possono restringere le pupille in fessure e poi dilatarle quando hanno bisogno di più luce per trovare la strada. Potresti aver visto le pupille del tuo gatto dilatarsi mentre gioca e sta per balzare su un giocattolo. Questa è un'abilità di caccia utile.

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I gatti riescono ancora a vedere di giorno?

I gatti possono dilatare le pupille per far entrare più luce o restringerle a fessure quando la luce è molto intensa.

I gatti sono ben adattati a vedere bene in condizioni di scarsa illuminazione, ma possono comunque orientarsi durante il giorno. Il loro pratico tapetum lucidum non è così utile in condizioni di luce intensa, poiché la luce riflessa può rendere le immagini sfocate, come avere troppi specchi in giro.

I gatti hanno una buona visione periferica e la capacità di seguire il movimento, ma la loro acuità visiva è scarsa: probabilmente riescono a vedere solo a circa 20 piedi di distanza. La loro minore concentrazione di cellule coniche significa anche che la loro visione dei colori è molto più attenuata della nostra.

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Tutti gli occhi dei gatti brillano al buio?

Gli occhi di alcuni gatti brillano più di altri e possono brillare di colori diversi.

Tutte le specie feline hanno un tapetum lucidum, lo strato riflettente che causa il misterioso sguardo luminoso degli occhi. L'intensità della lucentezza può variare, con alcune razze di gatti, come i gatti siamesi , che hanno, a quanto si dice, meno lucentezza degli occhi rispetto ad altre.

Se gli occhi del tuo gatto non brillano affatto, potrebbe avere un problema di vista. Carenze vitaminiche, cataratta , glaucoma , tumori e pressione alta possono avere un impatto sulla vista e danneggiare lo strato del tapetum o impedirne la vista. Tuttavia, niente panico: la lucentezza degli occhi può essere difficile da individuare se le condizioni non sono giuste, poiché la luce deve brillare con l'angolazione giusta affinché la lucentezza sia visibile.

Se sei preoccupato per la vista del tuo gatto, hai notato che i suoi occhi non brillano più o hai notato altri sintomi come occhi lacrimanti, arrossati, doloranti o il gatto che si strofina gli occhi, portalo dal veterinario.

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Gli occhi dei gatti brillano al buio: considerazioni finali

La luminosità degli occhi di un gatto può sembrare inquietante o soprannaturale, ma fa tutto parte della struttura unica dell'occhio del gatto.

I gatti sono cacciatori furtivi, che si aggirano silenziosamente e con grazia nei loro territori nella luce fioca del tramonto e dell'alba. Questa abitudine richiede un'eccellente visione notturna e i gatti si sono adattati per una vista ottimale in condizioni di scarsa illuminazione.

Il tapetum lucidum è uno strato riflettente nella parte posteriore dell'occhio che cattura la luce diffusa e la riflette sulla retina per un secondo tentativo di assorbimento. Parte di questa luce riflessa esce dagli occhi e provoca l'eyeshine: l'inquietante effetto fosforescente che gli occhi dei gatti possono dare. Potrebbe sembrare soprannaturale, ma in realtà è semplicemente l'evoluzione perfetta all'opera!

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