La L-lisina, comunemente chiamata lisina, è un integratore a base di amminoacidi che viene talvolta utilizzato nei gatti per supportare il sistema immunitario, in particolare per aiutare a limitare o ridurre gli effetti del virus dell’herpes felino (FHV).
In questo articolo vedremo che cos’è la lisina, in che modo può essere utile ai gatti, quali sono i potenziali effetti collaterali da considerare e alcune domande frequenti sul suo utilizzo.
Panoramica rapida: L-lisina per gatti
Informazioni sulla L-lisina per gatti
I gatti che sono sottoposti a situazioni stressanti, come i gatti che vivono nei rifugi, sono più sensibili al virus FHV.
La lisina è un amminoacido, una delle componenti fondamentali delle proteine, indispensabile per numerosi processi biologici all’interno dell’organismo. Questi includono la sintesi di nuove proteine, la produzione di ormoni e la formazione di neurotrasmettitori. In totale esistono 20 amminoacidi, suddivisi in essenziali e non essenziali.
La lisina è classificata tra gli amminoacidi essenziali, insieme al triptofano, alla metionina e ad altri. Esempi di amminoacidi non essenziali includono l’alanina, la glutammina e l’arginina.
Uno dei motivi per cui la lisina è considerata utile nei gatti affetti da herpesvirus felino è il suo rapporto con l’arginina. Si ritiene infatti che l’arginina sia necessaria al virus dell’herpes per produrre particelle virali infettive. Quando la lisina compete con l’arginina e ne limita l’utilizzo da parte del virus, la capacità infettiva del virus stesso dovrebbe ridursi, contribuendo così a mitigare i sintomi o la gravità dell’infezione.
Tuttavia, alcune ricerche hanno messo in dubbio questo meccanismo, dimostrando che la replicazione del virus dell’herpes non è influenzata in modo significativo da bassi livelli di arginina. Inoltre, in diversi studi l’integrazione di lisina non ha mostrato un’effettiva riduzione dei livelli di arginina nell’organismo.
Negli esseri umani, la lisina è stata invece associata a effetti positivi sullo stress e sull’ansia, suggerendo un possibile ruolo nel supporto del benessere generale, anche se questo effetto non è stato dimostrato nei gatti.
A cosa serve la L-lisina nei gatti?
I gattini molto piccoli sono spesso più sensibili al virus FHV.
L’herpesvirus felino (FHV), e in particolare il ceppo FHV-1, è un virus molto comune nei gatti. Colpisce con maggiore frequenza i gatti giovani, quelli con un sistema immunitario indebolito e gli animali sottoposti a condizioni di forte stress, come i gatti che vivono in colonie o rifugi.
L’herpesvirus felino può causare congiuntivite (infiammazione degli occhi) e sintomi delle vie respiratorie superiori, tra cui starnuti, secrezioni oculari e nasali, e congestione. Nella maggior parte dei casi, i gatti che presentano starnuti frequenti e occhi che lacrimano risultano infettati proprio dall’herpesvirus felino.
Il problema principale dell’herpesvirus felino è che, anche se i sintomi possono attenuarsi o scomparire temporaneamente, il virus non viene mai completamente eliminato dall’organismo. I gatti che lo contraggono rimangono portatori per tutta la vita e possono avere riacutizzazioni periodiche di congiuntivite, starnuti o altri sintomi respiratori. Queste ricadute si verificano più frequentemente in periodi di stress, come un trasloco, l’arrivo di un nuovo animale domestico o un cambiamento significativo nella routine familiare.
L’infezione da herpesvirus può inoltre predisporre i gatti a infezioni batteriche secondarie, che aggravano i sintomi e possono causare febbre, forte congestione nasale, perdita dell’olfatto, congiuntivite batterica, letargia e perdita di appetito.
Nonostante i progressi degli ultimi vent’anni, lo sviluppo di farmaci antivirali efficaci per i gatti rimane complesso. Questo perché i virus offrono meno bersagli farmacologici rispetto ai batteri. Inoltre, gli antivirali disponibili, a differenza degli antibiotici, non possono eliminare completamente un’infezione virale, ma solo controllarla. Di conseguenza, la gestione dell’herpesvirus felino richiede spesso un trattamento a lungo termine o continuo, mirato a ridurre la frequenza e la gravità delle riacutizzazioni.
Queste difficoltà nel trattamento dell’herpesvirus felino hanno suscitato interesse per la L-lisina, considerata una possibile opzione di supporto in grado di ridurre la gravità dei sintomi attraverso un integratore alimentare generalmente ben tollerato e con pochi effetti collaterali noti.
Tuttavia, nonostante le premesse iniziali fossero promettenti, i risultati degli studi sulla L-lisina sono stati contrastanti. In condizioni sperimentali, è stato osservato che la somministrazione di lisina può limitare la diffusione del virus e ridurre la gravità della congiuntivite nei gatti infettati da herpesvirus. Tuttavia, questi risultati non sono stati confermati in modo coerente in tutti gli studi successivi.
Tuttavia, almeno nei gatti che vivono nei rifugi, l’integrazione di lisina non ha mostrato benefici significativi nel migliorare o prevenire le infezioni delle vie respiratorie superiori. I gatti dei rifugi, infatti, sono spesso sottoposti a numerosi fattori di stress e a un’elevata esposizione a diversi agenti infettivi, rendendo difficile valutare in modo preciso l’efficacia del trattamento.
Nel 2015, i virologi Sebastiaan Bol ed Evelien M. Bunnik hanno pubblicato una revisione approfondita sugli studi riguardanti l’integrazione di lisina sia nei gatti che negli esseri umani, con particolare riferimento agli herpesvirus. Dalla loro analisi, è emerso che non esistono prove scientifiche solide a sostegno dell’efficacia della lisina nel ridurre i sintomi o la diffusione dell’herpesvirus felino. In uno degli studi esaminati, anzi, si è osservato che la diffusione virale era aumentata in un gruppo di gatti ospitati in un rifugio e trattati con lisina.
Poco dopo la pubblicazione dello studio, un articolo su Veterinary Practice News ha analizzato i risultati alla luce delle argomentazioni a favore e contro l’uso della lisina nei gatti.
Il dottor David Maggs, oftalmologo clinico veterinario la cui ricerca sul FHV è stata inclusa nello studio di Bol/Bunnik, ha risposto alle conclusioni:
“Sono rimasto sorpreso dalla conclusione“, ha detto Maggs… ‘Dire che non ci sono prove mi sembra un po’ strano perché nel loro stesso manoscritto sottolineano che c’è stato almeno uno studio che ha suggerito un beneficio”.
“Consiglio forse di mitigare il risultato della conclusione finale, perché non credo che si possa dire che questo farmaco debba essere sospeso in tutti i gatti con herpesvirus”, ha detto Maggs. “Penso che abbiano introdotto un’utile nota di cautela sulla possibilità di usarlo in tutti i gatti, ma raccomandare l’interruzione immediata è probabilmente una conclusione più risoluta di quella che avrei tratto io dagli stessi dati”.
“Ho clienti che mi dicono che ogni volta che tolgono la lisina al gatto il problema ritorna”, ha affermato (il dott. Maggs). “Ora, questa è una prova totalmente aneddotica, ma… la sto usando come esempio per dire che non dovremmo raccomandare una cessazione immediata e generalizzata della terapia in tutti i gatti”.
Un altro veterinario, il dott. Gary Norsworthy, è citato nell’articolo con una prospettiva simile a quella del dott. Maggs:
“La lisina è usata frequentemente da molti dei miei clienti…” ha affermato il dottor Norsworthy. “Alcuni gatti hanno una risposta molto convincente, nonostante ciò che dice la scienza”.
“Non la raccomando come trattamento di prima linea per l’herpesvirus-1 felino”, ha aggiunto, ”ma nemmeno la sconsiglio. I gatti non hanno molta familiarità con la letteratura (di ricerca). Il suo utilizzo dovrebbe basarsi sulla risposta, sia essa scientifica o meno”.
Entrambi i veterinari affermano l’importanza delle prove aneddotiche per l’uso continuato di lisina in alcuni gatti. Le prove aneddotiche sono quelle raccolte tramite osservazione personale, come quando un medico vede il risultato di un trattamento in un paziente particolare.
Questa prospettiva sulle prove aneddotiche viene messa in discussione dal dott. Bol nell’articolo: “…Le prove aneddotiche non sono prove. … Le prove aneddotiche sono una contraddizione in termini”.
Sebbene la ricerca formale sembri non supportare l’uso della lisina nei gatti, i veterinari che la utilizzano da molti anni potrebbero comunque consigliarla in base ai miglioramenti osservati nei propri pazienti.
Queste raccomandazioni potrebbero essere più comuni per l’uso nei gatti domestici con una storia cronica di herpes virus. Somministrare il farmaco ai gatti nel comfort della loro casa può essere meno stressante e possono esserci meno fattori di stress che vanno a complicare la loro salute.
Effetti collaterali della L-lisina nei gatti
Gli effetti collaterali della L-lisina nei gatti sono molto rari. Negli studi clinici non sono stati osservati effetti avversi significativi. Anche la tossicità da sovradosaggio è considerata improbabile. Tuttavia, effetti gastrointestinali come diminuzione dell’appetito, vomito e diarrea possono manifestarsi se un gatto ingerisce una quantità eccessiva di lisina.
Dosaggio della L-lisina nei gatti
I gatti possono assumere la L-lisina come snack o come premio, e si raccomanda di consumarla in un’unica seduta.
Esistono numerosi prodotti contenenti L-lisina formulati come integratori per gatti. Anche se molti di questi sono etichettati per l’uso nei gatti e nei gattini, è importante ricordare che nessuno è approvato dalla FDA per il trattamento o la cura dell’herpesvirus felino e che tutte le dosi disponibili sono considerate extra-label.
- Il gel di L-lisina (Viralys è un marchio diffuso, ma ne esistono anche molti generici) è disponibile nella concentrazione di 250 mg per 1,25 ml.
La polvere di L-lisina (Viralys, con diverse alternative generiche) è disponibile in confezioni da 250 mg per misurino colmo. - Le caramelle gommose alla L-lisina del marchio Optixcare contengono 500 mg per ogni caramella morbida masticabile.
Il dosaggio off-label raccomandato per la L-lisina nei gatti varia da 205 mg per un gattino fino a 500 mg per un gatto adulto. Le dosi possono essere somministrate una o due volte al giorno.
In genere, è consigliato somministrare l’intera dose in un’unica seduta. Ad esempio, il gatto dovrebbe consumare tutto il gel o la caramella masticabile in una volta sola. Se invece si utilizza la polvere mescolata al cibo, il gatto dovrebbe mangiare l’intera porzione subito, senza suddividerla durante la giornata.
La somministrazione della L-lisina dovrebbe essere un’esperienza positiva e senza stress per il gatto. Si ritiene che la somministrazione forzata possa aumentare lo stress e potenzialmente annullare qualsiasi beneficio del trattamento.
Disclaimer sul dosaggio dei farmaci: siamo in grado di fornire solo le dosi per farmaci approvati dalla FDA per l’uso sui gatti e solo in base a quanto stabilito dalle linee guida dell’etichetta. Per i farmaci utilizzati off-label possiamo solo fornire linee guida e informazioni sulla sicurezza per l’uso. Il dosaggio sicuro e appropriato per i farmaci off-label può essere determinato solo da un veterinario di base.
Vi invitiamo a collaborare con il vostro veterinario per determinare se un farmaco specifico è adatto al vostro gatto. Modificare o aggiustare la dose per il vostro gatto senza consultare un veterinario può comportare dei rischi. Non incoraggiamo l’uso di farmaci prescritti per uso umano sugli animali domestici senza aver prima consultato il veterinario di base.
