Sep 9, 2024 
La maggior parte dei proprietari di animali domestici ha familiarità con l'adorabile vista del proprio gatto che si rotola nell'erba gatta e con la reazione che sembra avere in seguito. Il comportamento usuale include il gatto che sembra assente o assente.
I gatti potrebbero diventare super affettuosi e desiderare tante coccole e attenzioni. Potrebbero improvvisamente diventare molto allegri e iniziare a giocare selvaggiamente con i loro giocattoli. Solo i gatti, comprese le specie più grandi e i gatti domestici, sembrano essere influenzati dall'erba gatta. Cosa c'è nell'erba gatta che è così speciale?
Cos'è l'erba gatta?
La nepeta cataria , o Nepeta cataria, è un'erba comunemente presente in tutto il mondo. È originaria dell'Europa, del Medio Oriente e dell'Asia, ed è diventata naturalizzata in Nord America e Nuova Zelanda. La nepeta cataria è talvolta chiamata nepeta gatta, erba gatta o erba gatta. Appartiene alla famiglia delle Lamiaceae.
Altre erbe famose appartenenti a questa famiglia includono menta, basilico , origano e timo. La catnip è spesso usata anche dagli umani perché ha proprietà rilassanti quando ingerita. La catnip si trova in alcuni rimedi erboristici e bevande alle erbe.
La pianta di erba gatta è perenne e se lasciata a se stessa, può crescere fino a diventare un bellissimo grande cespuglio con fiori viola, bianchi o rosa. Api e farfalle ne sono attratte. È nota anche per avere alcune proprietà repellenti per gli insetti, il che la rende un'opzione attraente per i giardinieri da usare nelle loro colture di ortaggi per impedire ai parassiti di rovinare il raccolto. Ironicamente, poiché è una pianta prolifica, alcune persone la considerano un'erba infestante.
La catnip è unica in quanto contiene un composto attivo chiamato nepetalattone. Questa sostanza chimica ha un effetto sui nostri gatti in alcuni modi speciali. Il nepetalattone fa sì che i gatti provino un travolgente senso di euforia.
Pensiamo che l'erba gatta colpisca i recettori nel cervello del gatto che lo rendono felice ed euforico. Ciò è dovuto al fatto che è una molecola dalla forma molto simile ad alcuni dei feromoni rilasciati dai gatti quando sono pronti per l'accoppiamento.
In un modo indiretto, può far sentire i gatti come se fossero stimolati sessualmente. Questo colpisce i gatti indipendentemente dal fatto che siano stati sterilizzati o meno. Non sono solo i nostri gatti domestici a essere colpiti dall'erba gatta. Anche i grandi felini selvatici lo sono. Tra questi, tigri, leoni, linci rosse e linci.
Motivi evolutivi per cui ai gatti piace l'erba gatta
Nessuno lo sa per certo, ma è possibile che rotolare l'erba gatta protegga i gatti selvatici dagli insetti e sovrasti il loro odore per aiutarli nella caccia.
Ci sono due teorie sul perché i gatti siano programmati per essere attratti dall'erba gatta
1. I gatti selvatici trarrebbero beneficio dalle proprietà repellenti per i parassiti dell'erba gatta. Si pensa che quando i gatti toccano e giocano con le foglie di erba gatta, vengano rilasciate molecole chiamate iridoidi. Ciò ricopre il gatto di una sostanza repellente per gli insetti.
Se i gatti si sono rotolati di recente nell'erba gatta, saranno stati meno inclini a contrarre infezioni parassitarie da acari e insetti, o a essere punti dalle zanzare. Per definizione, i parassiti sono dannosi per la salute del tuo gatto, quindi se potessero spendere qualcosa che li respinga, sarebbe di enorme beneficio.
2. La seconda ragione è che si ritiene che alcuni degli oli della pianta possano mascherare l'odore del gatto. I gatti selvatici contano sulla caccia per procurarsi il cibo. Se la loro preda riesce a sentirne l'odore molto prima che loro li vedano, ciò dà loro un vantaggio sui nostri gatti e li rende meno efficienti nella caccia.
Non a tutti i gatti piace l'erba gatta!
Sorprendentemente non tutti i gatti impazziscono per l'erba gatta. Non ha alcun effetto su alcuni gatti. I gatti più giovani e i gattini non sembrano reagire. Anche alcuni gatti adulti non reagiscono. Si pensa che sia determinato dalla genetica.
Se il tuo gatto non mostra alcun comportamento euforico o maniacale entro i 6 mesi di età, è improbabile che lo faccia mai. Non farti prendere dal panico se il tuo gatto non reagisce all'erba gatta, ci sono delle alternative che puoi provare.
Alternative alla Catnip
Esistono alcune alternative all'erba gatta che si pensa abbiano un effetto simile sui gatti. Sono le seguenti:
1. Vite argentata
La vite argentea ha alcune proprietà chimiche simili alla nepeta cataria.
Questa pianta contiene sostanze chimiche che non sono molto diverse dai nepetalattoni. Spesso hanno lo stesso impatto sui gatti dell'erba gatta. È interessante notare che la vite argentata è molto attraente per alcuni gatti che sono stati notati non reagire affatto all'erba gatta.
2. Radice di valeriana
Alcuni gatti che non reagiscono all'erba gatta potrebbero provare piacere nell'annusare la radice di valeriana.
Ad alcuni gatti piace annusare la radice di valeriana. Può renderli eccitati ed euforici. Alcuni gatti non hanno il corredo genetico che consente loro di reagire all'erba gatta e si pensa che la valeriana possa essere un buon sostituto.
3. Ortica indiana
Alcuni gatti sembrano essere attratti dalla pianta di ortica indiana.
I gatti adorano masticare le radici di questa pianta e si pensa che abbia proprietà medicinali. I gatti ne vanno matti e hanno una reazione simile all'erba gatta!
4. Caprifoglio tartaro
Il caprifoglio tataro è un'altra pianta simile all'erba gatta che alcuni gatti sembrano apprezzare.
Questa pianta, originaria della Siberia, si può trovare nelle zone boschive o nel tuo giardino. Se lasciata a se stessa forma un grande cespuglio con fiori rosa. Molti gatti amano il profumo e la stimolazione che questa pianta dà loro.
Benefici della Catnip
L'erba gatta può essere usata a nostro vantaggio quando si tratta di interagire con i nostri gatti. Di seguito sono riportati alcuni dei modi in cui l'erba gatta può essere usata per aiutare i gatti.
1. Incoraggiare un gatto a giocare
I giocattoli di erba gatta sono un modo brillante per invogliare il tuo gatto a giocare con te o da solo. Assicurati di far ruotare i suoi giocattoli in modo che non siano esposti sempre agli stessi, perché potrebbero diventare immuni agli effetti dell'erba gatta. I vecchi giocattoli possono essere spruzzati con spray all'erba gatta per dare loro una nuova vita! Alcuni altri giocattoli hanno sezioni ricaricabili che puoi anche ricaricare.
2. Prevenire comportamenti indesiderati in casa
Ad esempio, se il tuo gatto graffia continuamente i mobili di casa e hai deciso di acquistare un tiragraffi ma lui lo ignora, strofinaci sopra dell'erba gatta: sarà attratto dal tiragraffi e non dal divano.
3. Problemi comportamentali nei gatti ansiosi
Alcuni gatti potrebbero essere timidi o ansiosi e nascondersi costantemente, ad esempio se sono stati salvati o adottati di recente. Se lasci giocattoli di erba gatta in giro perché li trovino, o li metti nel loro nascondiglio preferito, potrebbero iniziare a giocare e interagire con te o con altri gatti in casa una volta che hanno inalato l'erba gatta.
4. Gatti sovrappeso
I gatti pigri potrebbero avere voglia di correre e giocare se gli dai un po' di erba gatta.
È notoriamente più difficile far esercitare i gatti rispetto ai cani! Con un cane, puoi portarlo a fare una passeggiata e di solito gli piace. I gatti non sono così semplici! Se hai bisogno che il tuo gatto perda peso e vuoi che si muova di più, i giocattoli con erba gatta sono un modo brillante per stimolarlo. Giocheranno felicemente e bruceranno qualche caloria in più nel processo.
5. Mantenere i gatti intrattenuti
Se sei preoccupato che il tuo gatto si senta solo o non si diverta quando sei fuori casa, introdurre un giocattolo di erba gatta potrebbe essere la soluzione per te. Se lo lasci fuori solo quando stai per uscire, può essere il suo giocattolo speciale con cui interagire mentre sei via.
Erba gatta: considerazioni finali
L'erba gatta è ben nota per il suo effetto sui gatti, anche se non funziona su tutti i gatti: alcuni sono immuni ai suoi poteri. Se il tuo gatto sembra indifferente all'erba gatta, non c'è nulla di cui preoccuparsi. C'è un po' di scienza interessante dietro il suo funzionamento.
La catnip viene prontamente assorbita attraverso la mucosa nasale e si pensa che sia lì che ha il massimo effetto. Non sembra avere lo stesso effetto quando viene ingerita da un gatto, quindi gli snack o gli integratori alimentari a base di catnip potrebbero non avere gli stessi risultati dei giocattoli di peluche o della catnip sfusa.
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Domande frequenti
I gatti si sballano rotolandosi nell'erba gatta?
I gatti si comportano come se fossero fatti dopo essersi rotolati nell'erba gatta. Questo perché, beh, sono fatti! La nepetalactone nell'erba gatta attrae il gatto e quando viene inalata, si lega ai recettori nel suo passaggio nasale e lo induce a mostrare un comportamento euforico.
I gatti possono avere un sovradosaggio di erba gatta?
L'erba gatta è per lo più tutto piacere e niente dolore per i gatti. È relativamente innocua e non è possibile per i gatti "overdose" strofinandosici sopra troppo. Tuttavia, un punto importante da notare è che i gatti possono ammalarsi se ingeriscono troppa erba, può causare disturbi allo stomaco, tra cui vomito e diarrea, quindi non lasciare che il tuo gatto mangi troppa erba gatta.
I gatti mangiano l'erba gatta o si rotolano dentro?
I gatti che sono abbastanza fortunati da avere i recettori per reagire all'erba gatta saranno costretti a fare cose diverse quando esposti ad essa. Alcuni gatti ci rotolano dentro e ci si strofinano sopra. Alcuni gatti grattano e annusano. Alcuni impazziscono e ringhiano o miagolano. Ad alcuni gatti piace masticarla, leccarla e ingoiarla. Dipende molto dal singolo gatto.
