Perché i gatti perdono i denti?

Sappiamo tutti quanto sia fondamentale prendersi cura dei propri denti per mantenere salute e benessere. Spazzolarli regolarmente e fare controlli dentistici periodici è un modo per dare priorità alla nostra salute orale. Ma i nostri gatti? Anche i loro denti necessitano di cure?

I gatti possono perdere i denti in due modi: naturalmente, quando i denti da latte lasciano spazio a quelli permanenti, e da adulti, a causa di problemi dentali. Vediamo più da vicino i denti del tuo gatto e come prevenire la perdita di quelli da adulto.

La bocca di un gatto: le basi

I gatti nascono privi di denti! I loro denti da latte spuntano intorno alle 2 settimane di vita. Da gattini hanno 26 denti decidui, che vengono sostituiti da 30 denti permanenti tra i 3 e i 6 mesi di età. Questi 30 denti comprendono 12 incisivi, 10 premolari, 4 molari e 4 canini, che dovrebbero durare tutta la vita.

I gatti hanno denti con funzioni diverse. Essendo carnivori, i loro denti sono adatti alla caccia: i canini lunghi e affilati permettono morsi profondi e una presa sicura, mentre premolari e molari servono a lacerare la carne e sgranocchiare le ossa. I piccoli incisivi anteriori afferrano la preda e aiutano nella toelettatura. Le mascelle dei gatti si muovono solo su e giù, quindi non possono masticare il cibo come gli esseri umani.

La perdita del primo dente: i gattini

I gatti, come gli esseri umani, sono difiodonti: hanno due serie di denti nella vita. I gattini sviluppano la prima serie nelle prime settimane di vita, che viene poi sostituita dai denti permanenti a partire dai circa 4 mesi.

I denti da latte dei gattini sono molto piccoli, quindi potresti non trovare quelli persi, ma osservando le gengive potresti notare un leggero rossore o i denti adulti che iniziano a spuntare. Come i bambini, i gattini possono avere dolore da dentizione, perciò hanno bisogno di giocattoli sicuri da mordere.

Perdita tardiva dei denti: gatti anziani

I denti permanenti degli adulti dovrebbero rimanere integri e funzionanti per tutta la vita del gatto, ma in alcune situazioni possono andare persi. Le malattie dentali sono comuni nei gatti e rappresentano uno dei problemi più frequenti riscontrati nelle visite veterinarie.

Le statistiche parlano chiaro: circa il 70% dei gatti oltre i 2 anni soffre di problemi dentali. Se la salute orale non viene curata, possono insorgere gengiviti, dolore e perdita dei denti.

Come avviene la perdita dei denti?

La gengivite, un’infiammazione dolorosa delle gengive, può progredire in malattia parodontale e perdita dei denti.

Il primo stadio della malattia dentale è l’accumulo di placca. La placca è una sottile pellicola di batteri che ricopre i denti e, se non rimossa regolarmente, si indurisce formando il tartaro. Questo tartaro, duro e di colore marrone, è visibile sui denti ma difficile da eliminare con una semplice spazzolatura.

Con l’accumulo del tartaro, i batteri e le particelle di cibo si concentrano lungo il bordo gengivale, causando gengivite: un’infiammazione che rende le gengive rosse, gonfie e doloranti.

Se non trattata, l’infiammazione può evolvere in malattie più gravi, come la parodontite, in cui la gengiva indebolisce la mascella e porta alla perdita dei denti. I gatti, pur non sviluppando carie come gli umani, possono soffrire di lesioni da riassorbimento, che sono dolorose e spesso provocano ulteriore perdita dei denti.

I gatti possono perdere denti anche a causa di traumi, come cadute dall’alto o incidenti stradali. I denti fratturati possono richiedere estrazione o riparazione, a seconda della gravità del danno. La polpa esposta, la parte interna sensibile del dente, può essere molto dolorosa se non viene protetta.

Segni di malattia dentale nei gatti

Potresti pensare che problemi dentali e dolore orale nei gatti siano facili da notare, perché smetterebbero di mangiare. Ma non sempre è così: i gatti hanno un forte istinto di sopravvivenza e spesso continuano a nutrirsi anche in presenza di gravi problemi dentali. Ecco alcuni dei sintomi più comuni di malattia dentale a cui prestare attenzione:

• Alito cattivo (alitosi)
• sbavando
• Saliva tinta di sangue (rosa)
• Raschiare la bocca
• Battere i denti
• Lasciare cadere il cibo dalla bocca mentre si mangia
• Diventare pignoli o schizzinosi riguardo al cibo

Se il tuo gatto mostra uno di questi sintomi, è importante prenotare una visita dal veterinario.

4 consigli per mantenere la salute orale del tuo gatto

Prevenire è sempre meglio che curare: prendersi cura della salute dentale è il modo migliore per proteggere il tuo gatto dal dolore e dalla perdita dei denti.

1. Lavarsi i denti

Proprio come per gli esseri umani, spazzolare i denti è il modo migliore per ridurre la placca e mantenere sane le gengive. Usa un dentifricio specifico per gatti: quello per umani non è sicuro. Il dentifricio per gatti è disponibile anche in gusti graditi, come pollo, tonno o malto. Inizia abituando il gatto spalmandone un po’ in bocca.

Utilizza uno spazzolino per gatti e procedi lentamente, aumentando gradualmente fino a brevi e delicate sessioni di spazzolatura. Lodalo e premialo quando collabora, così da trasformare questa pratica in un’abitudine quotidiana.

2. Alternative allo spazzolamento

Se hai difficoltà a lavare i denti del tuo gatto, non sei l’unico! Ci vuole tempo e pazienza, e molti gatti non sono particolarmente tolleranti a queste operazioni. Se cerchi un’alternativa, sappi che nulla è efficace quanto lo spazzolamento, ma esistono anche snack e masticativi dentali che possono aiutare.

Un altro consiglio è usare un prodotto da aggiungere all’acqua del tuo gatto, studiato per ridurre la formazione di placca. Fai però attenzione che non gli faccia passare la voglia di bere. Cerca sempre prodotti con il sigillo di approvazione VOHC (Veterinary Oral Health Council).

3. Diet

È stato dimostrato che dare cibo secco ai gatti può contribuire a mantenere una buona salute orale. Questo grazie all’azione abrasiva delle crocchette sulla superficie dei denti, che aiuta a ridurre l’accumulo di placca e, di conseguenza, la formazione di tartaro.

4. Pulizie dentali professionali

La maggior parte dei gatti trae beneficio da una pulizia dentale annuale effettuata presso lo studio veterinario in sedazione o anestesia generale.

Può essere difficile dare un’occhiata all’interno della bocca del tuo gatto, soprattutto ai denti premolari e molari posteriori. Per questo si raccomandano controlli dentali regolari da un veterinario. Se si sospetta una malattia dentale, il veterinario potrebbe consigliare un esame completo in anestesia o sedazione, insieme a radiografie orali.

I problemi dentali vanno affrontati subito, per evitare il dolore legato alle malattie della bocca e proteggere i denti dalla perdita. Molti gatti hanno bisogno di una pulizia dentale veterinaria circa una volta all’anno, soprattutto con l’avanzare dell’età.