Intossicazione da permetrina nei gatti: cause, segni e trattamento

L’intossicazione da permetrina nei gatti è una tossicità comune che si verifica a causa dell’uso accidentale o inappropriato di determinati prodotti contro pulci, zecche e altri parassiti sui gatti o nelle loro vicinanze.

Gli effetti sono gravi, tuttavia il tasso di recupero è molto positivo con un trattamento tempestivo e appropriato. In questo articolo, imparerete quali sono le cause della tossicità da permetrina, come riconoscere i segnali nel vostro gatto, come trattare e prevenire questa tossicosi e alcune domande frequenti.

Prima di continuare, se sospettate che il vostro gatto sia stato esposto a un prodotto a base di permetrina, contattate immediatamente il vostro veterinario, l’Animal Poison Control Center ASPCA (Stati Uniti: 1-888-426-4435) o la Pet Poison Helpline (Stati Uniti: 1-855-764-7661) per ulteriori consigli.

Che cosa è l’intossicazione da permetrina nei gatti?

Le piretrine sono sostanze chimiche naturali con proprietà insetticide, che derivano dalla pianta del crisantemo, in particolare dal Chrysanthemum cinerariaefolium.

Poiché le piretrine naturali sono meno stabili all’esposizione alla luce, sono state sviluppate sostanze chimiche sintetiche con le stesse proprietà chiamate piretroidi. Tra queste rientrano permetrina, flumetrina, deltametrina e altre.

Gli insetticidi a base di piretrina agiscono interrompendo i canali nervosi sodio-dipendenti nelle cellule nervose degli artropodi, provocando la paralisi e la morte di insetti nocivi come pulci e zecche.

Questi prodotti sono in genere molto sicuri da usare nelle vicinanze di diversi mammiferi, in particolare dei cani. Tuttavia, il metabolismo dei gatti è molti diverso da quello dei cani ed è questa differenza a rendere questi prodotti molto tossici per loro.

Ci sono due processi metabolici che risultano difficili ai gatti. Uno è chiamato glucuronidazione e l’altro è chiamato idrolisi degli esteri, ed entrambi sono necessari per l’eliminazione sicura delle piretrine dal corpo, una cosa che i gatti non sono in grado di fare.

Quando i gatti vengono esposti a composti piretroidi come la permetrina, sia per via topica sulla pelle che tramite ingestione, sviluppano solitamente segni neurologici di tossicità. I sintomi includono tremori muscolari, convulsioni, problemi di deambulazione/equilibrio anomali e altri effetti.

Cause di intossicazione da permetrina nei gatti

Esistono tre principali vie di intossicazione da permetrina nei gatti.

• Un prodotto spot-on contro pulci/zecche contenente una sostanza chimica piretroide come la permetrina (solitamente un prodotto etichettato per cani e non per gatti) viene applicato in modo inappropriato direttamente su un gatto, accidentalmente o intenzionalmente (da un proprietario ignaro dei pericoli).
• Un prodotto contro pulci/zecche contenente permetrina viene applicato correttamente a un cane in casa, ma attraverso la toelettatura del cane o il contatto ravvicinato, un gatto in casa viene esposto al prodotto.
• Qualsiasi altro prodotto antiparassitario contenente un composto piretroide, ad esempio spray agricoli o altri prodotti antiparassitari per interni/esterni che vengono applicati dentro o fuori casa e con cui il gatto entra in contatto.

La maggior parte dei prodotti topici contro pulci/zecche è acquistabile senza ricetta medica. Ciò li rende accessibili e convenienti, tuttavia, i tanti errori che derivano dal loro acquisto e utilizzo possono essere pericolosi per i gatti.

I prodotti spot-on comunemente usati per i cani che contengono permetrina includono (a titolo esemplificativo) Advantix, K9 Advantix II, Vectra 3D per cani e alcuni collari antipulci/zecche per cani. Si tratta di prodotti da banco e sono disponibili anche molte forme generiche.

La confusione su prodotti molto simili per i gatti avviene a causa di nomi di prodotto e/o confezioni simili. Advantage II per gatti può sembrare simile ad Advantix II per cani. I prodotti Vectra 3D sono disponibili sia per cani che per gatti, ma solo il prodotto per cani contiene permetrina, a differenza di quello per gatti. Questi dettagli vengono facilmente trascurati dai proprietari di animali domestici.

I prodotti per cani contenenti permetrina hanno spesso percentuali superiori al 45%. Esistono alcuni prodotti approvati per i gatti che contengono permetrina ma con livelli inferiori all’1%.

Suddividere una singola dose di un prodotto topico per cani tra più animali domestici, compresi i gatti, è pericoloso. Ridurre il volume del prodotto non riduce la concentrazione del farmaco. Se un gatto viene esposto anche a una piccola quantità di permetrina presente in un prodotto per cani, è comunque probabile che si verifichi la tossicità.

A causa dell’elevato pericolo che questi prodotti rappresentano per i gatti, molti veterinari ritengono che occorrerebbe limitarne la vendita o renderli disponibili solo su prescrizione medica.

Negli ultimi anni sono state adottate misure per rendere più chiare le etichette dei prodotti, tra cui notifiche evidenti che indicano che il prodotto non può essere utilizzato sui gatti, foto chiare di un cane e non di un gatto sulla confezione del prodotto e altre precauzioni.

Tuttavia, nonostante questi cambiamenti, gli errori di utilizzo non sono scomparsi. In un articolo del 2020 sull’Israel Journal of Veterinary Medicine intitolato “Retrospective Evaluation of Factors Associated with the Morbidity and Outcome of Permethrin Toxicosis in Cats” (Valutazione retrospettiva dei fattori associati alla morbilità e all’esito della tossicosi da permetrina nei gatti), gli autori hanno scoperto che, anche se Advantix era il prodotto etichettato in modo più adeguato con gli avvertimenti più chiari, era comunque il prodotto più comunemente associato alla tossicità.

Cosa succede con gli indumenti trattati con permetrina?

Le persone ad alto rischio di esposizione a zanzare e zecche possono utilizzare indumenti trattati con permetrina come alternativa all’applicazione di un repellente per insetti sulla pelle o al trattamento del giardino.

Spesso ci si chiede se gli indumenti trattati con permetrina possano rappresentare un rischio di tossicità per i gatti che vi entrano in contatto. Fortunatamente, la situazione è molto meno preoccupante rispetto a un gatto che entra in contatto con un prodotto topico per cani o un insetticida agricolo.

In un’intervista con NPR, l’allora direttrice di tossicologia dell’Animal Poison Control Center ASPCA, la dottoressa Charlotte Means, ha affermato che “È la dose a essere velenosa”.

I prodotti topici per cani possono contenere fino al 45% di permetrina, mentre le concentrazioni negli spray domestici e negli indumenti pretrattati sono inferiori all’1%. Con concentrazioni inferiori al 5%, i problemi di tossicità nei gatti risultano rari.

La dottoressa Means afferma che, anche se può sempre esserci un singolo gatto con una sensibilità maggiore rispetto alla popolazione generale, “è improbabile che una soluzione all’1% spruzzata e poi asciugata sui vestiti possa creare problemi a un gatto”.

Quindi, mentre i prodotti per cani e i prodotti agricoli presentano un elevato rischio di tossicità, non ci sono prove che dimostrino che gli indumenti trattati rappresentino una fonte di esposizione pericolosa per i gatti.

Segni di intossicazione da permetrina nei gatti

Se si osservano i sintomi di tossicosi da permetrina nel gatto, l’intervento veterinario è fondamentale.

I segni clinici più comunemente segnalati di intossicazione da permetrina nei gatti includono tremori, spasmi facciali e auricolari, spasmi muscolari, convulsioni e andatura inappropriata o mancanza di coordinazione, chiamata atassia.

Esistono molti altri sintomi di avvelenamento da permetrina, tra cui bava/ipersalivazione, pupille dilatate (midriasi), temperatura corporea elevata, respiro accelerato e ipereccitazione. Paradossalmente, alcuni gatti presentano sintomi di temperatura corporea più bassa, letargia e immobilità.

Nei casi gravi, senza un trattamento adeguato, purtroppo non si possono escludere il coma e la morte.

L’insorgenza di segni di tossicità dopo l’esposizione alla permetrina è variabile, ma solitamente avviene in media entro un paio d’ore. In un articolo del Clinician’s Brief del 2012 intitolato “Managing Exposure to Permethrin” (Gestione dell’esposizione alla permetrina), il gatto presente nel caso di studio ha sviluppato segni in soli 30 minuti dall’applicazione di un prodotto alla permetrina sulla pelle. I segni possono comparire addirittura 72 ore dopo l’esposizione.

Se si sospetta che un gatto sia stato esposto alla permetrina ma non mostra alcun segno di malattia e sono state adottate le misure appropriate, è comunque necessario tenerlo sotto stretta osservazione per almeno tre giorni.

Trattamento della tossicosi da permetrina nei gatti

Le misure di trattamento immediate da adottare in caso di esposizione alla permetrina in casa variano a seconda della presenza di segni visibili di malattia nel gatto.

1. Esposizione recente e nessun segno di malattia

Se un prodotto a base di permetrina è stato applicato localmente o se un gatto è entrato accidentalmente in contatto con il prodotto sulla pelle ma non si sono ancora manifestati segni di malattia, lavate abbondantemente le zone interessate con acqua calda.

Utilizzate un semplice detersivo per piatti. Poiché questi prodotti sono oleosi, il detersivo per piatti è un prodotto sicuro ed efficace da usare, facilmente reperibile.

2. Segni attivi di malattia

Se un gatto mostra segni di malattia, in particolare spasmi, tremori o convulsioni, non esiste un trattamento casalingo efficace. Occorre cercare immediatamente assistenza veterinaria. A questo punto, evitare di fate il bagno al gatto perché lo stress del bagno peggiora in realtà i tremori.

Non esiste un antidoto specifico per la tossicità da permetrina. Le misure adottate presso un ospedale veterinario sono sintomatiche e mirate a cure di supporto per trattare tremori muscolari e/o attività convulsiva. Il pelo che è entrato a contatto con la sostanza viene tagliato e il gatto viene lavato. La disintossicazione orale può avvenire se è stata leccata/ingerita una quantità importante.

Indurre il vomito per rimuovere qualcosa che è stato ingerito non è un’operazione facile con i gatti e non è sempre utile. Non provate mai a indurre il vomito a casa usando il perossido di idrogeno. Anche se a volte funziona nei cani, raramente funziona nei gatti e contribuirà solo a ulteriore stress e a rimandare il trattamento appropriato.

I tremori e le convulsioni vengono trattati con benzodiazepine iniettabili come il diazepam (Valium) o il midazolam. Più di recente, il metocarbamolo, un miorilassante, si è rivelato molto efficace nell’alleviare i segni di tremori muscolari e viene utilizzato per via endovenosa come infusione continua. Il metocarbamolo è associato a tempi di ospedalizzazione più brevi, una scoperta supportata dall’articolo del 2020 dell’Israel Journal of Veterinary Medicine, nonché da un articolo del 2022 in Toxics intitolato “Treatment of Permethrin Toxicosis in Cats by Intravenous Lipid Emulsion” (Trattamento della tossicosi da permetrina nei gatti mediante emulsione lipidica intravenosa).

In caso di convulsioni più gravi, potrebbero essere necessari farmaci anticonvulsivanti aggiuntivi o più potenti.

I liquidi per via endovenosa aiutano anche a regolare la temperatura corporea, che spesso è elevata e soggetta a variazioni in caso di convulsioni e tremori muscolari.

Molto di recente, è stato utilizzato con successo un trattamento chiamato emulsione lipidica intravenosa (ILE). L’articolo di Toxics descrive uno studio molto recente in cui l’emulsione lipidica intravenosa è stata utilizzata su nove gatti di una colonia tra cui è stato suddiviso erroneamente un prodotto a base di permetrina. Con l’infusione di lipidi, il tremore muscolare si è attenuato dopo circa 10 minuti. Sette dei gatti sono stati dimessi in 24 ore. Gli altri due sono stati dimessi circa un giorno dopo.

Nel complesso, il tempo necessario per un trattamento di successo è da 24 ore fino a 2-3 giorni. Il gatto nell’articolo del Clinician’s Brief del 2012 è stato dimesso dopo sole 26 ore. Quando si esaminano altri metodi di trattamento che non utilizzano l’emulsione lipidica intravenosa e il metocarbamolo, gli autori dell’articolo di Toxics hanno scoperto che il periodo medio di ospedalizzazione era di circa tre giorni.

Nei casi più gravi o nei casi in cui non è stato fornito un trattamento tempestivo, il periodo di trattamento si estende generalmente fino a sette giorni.

Conservate la confezione di qualsiasi prodotto antipulci/zecche applicato di recente per aiutare l’esperto del centro antiveleni o il vostro veterinario a capire quale tipo di esposizione al farmaco è avvenuta.

Come prevenire la tossicosi da permetrina nei gatti

Prevenite la tossicosi da permetrina nei gatti informandovi a fondo sui prodotti antipulci/zecche che tenete in casa. Informatevi su eventuali trattamenti antiparassitari usati dentro o nei dintorni della vostra casa.

Sono disponibili molti prodotti contro pulci e zecche. Se nella vostra casa vivono sia gatti che cani (oltre a pesci, che sono anche molto sensibili alle permetrine), consultate il vostro veterinario per informazioni sui prodotti alternativi da usare sui cani per evitare del tutto l’uso di permetrine in casa.

Ecco altri suggerimenti per prevenire l’esposizione del gatto a queste pericolose sostanze tossiche.

• Acquistate prodotti per il gatto che abbiano la foto di un gatto sulla scatola. Se non è presente o non è chiara, cercate eventuali avvertenze contro l’uso del prodotto sui gatti.
• Non usate mai prodotti topici per via orale sugli animali domestici. Se un prodotto è disponibile come liquido in una piccola fiala monodose, è improbabile che si tratti di un prodotto orale.
• Non usate mai il prodotto per il cane sul gatto, anche se il prodotto è per cani di piccola taglia. Evitate di mescolare accidentalmente i prodotti tenendoli in posti separati, come in armadi o cassetti separati.
• Conservate sempre le scatole di imballaggio per tutti i prodotti antipulci/zecche. Le fiale o i tubi all’interno delle scatole spesso non hanno etichette di avvertenza.
• Se usate un prodotto a base di permetrina sul vostro cane, evitate che i gatti abbiano contatti con il cane per almeno 24 ore. Per la massima sicurezza, talvolta si raccomanda di attendere fino a 72 ore.
• In genere, non suddividete i prodotti topici per usarli su più animali. Anche quantità molto piccole di un prodotto per cani possono essere tossiche per i gatti.
• Siate sempre attenti agli spray da giardino o ad altre sostanze chimiche utilizzate dentro o intorno alla casa.
• Se avete dubbi su un prodotto da usare sul vostro gatto, consultate sempre il veterinario.
• Sebbene gli indumenti trattati con permetrina sembrino essere sicuri per i gatti una volta asciutti, seguite questi ulteriori accorgimenti:
  • Controllate sempre attentamente la percentuale di concentrazione di permetrina nel prodotto che state utilizzando. I prodotti con meno del 5% presentano un basso rischio di tossicità per i gatti.
  • Tenete il gatto lontano da indumenti recentemente bagnati/trattati e non ancora asciutti.
  • Per evitare un’esposizione prolungata, tenete gli indumenti trattati con permetrina lontano dal luogo in cui dorme il gatto.
  • Togliete gli abiti trattati con permetrina quando entrate in casa prima di trascorrere del tempo con il vostro gatto.
  • Se si utilizza un prodotto a base di permetrina per trattare i vestiti, impedite al gatto di entrarci in contatto e non permettetegli di ingerirlo.

Considerazioni finali

Siate vigili nell’utilizzare i prodotti appropriati per il controllo dei parassiti sugli animali domestici.

La tossicosi da permetrina è un rischio comune nelle famiglie con cani e gatti in cui vengono utilizzati prodotti antipulci/zecche per cani. Mentre i segni di tossicità come tremori e convulsioni possono essere allarmanti, è bene ricordare che un trattamento veterinario tempestivo porta spesso a una completa guarigione. Un monitoraggio costante e un buon grado di consapevolezza sono fondamentali per prevenire la tossicosi da permetrina nei gatti.

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