Anafilassi nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Ansimare, difficoltà respiratorie e collasso sono segni comuni di anafilassi. Sari ONeal / Shutterstock.com

L’anafilassi, o anafilassi sistemica acuta, è una reazione eccessiva del sistema immunitario che, invece di proteggere l’animale, provoca effetti fisiologici dannosi. Questa risposta immunitaria esagerata può manifestarsi in forma lieve, colpendo solo alcune parti del corpo (reazione allergica), oppure in forma grave e diffusa, interessando l’intero organismo (anafilassi).

Le reazioni allergiche sistemiche (anafilassi) sono vere emergenze mediche e possono essere letali. La loro fisiopatologia è complessa: coinvolge gli anticorpi IgE del sistema immunitario del gatto, che inducono il rilascio massiccio di globuli bianchi difensivi e di mediatori infiammatori come l’istamina.

L’anafilassi nei gatti è rara, ma quando si verifica può essere estremamente grave, improvvisa e pericolosa. Per questo è fondamentale che i proprietari sappiano riconoscerne i sintomi, così da poter intervenire rapidamente con misure che possono salvare la vita.

Cause di anafilassi

Le reazioni allergiche locali (ipersensibilità) sono piuttosto comuni nei gatti e interessano per lo più la pelle, provocando arrossamento, prurito, orticaria (simile alle punture di ortica) e gonfiore sottocutaneo. Tra le cause più frequenti ci sono alimenti, punture di insetti, vaccini e alcuni farmaci. In rari casi, una reazione locale può evolvere in una grave reazione anafilattica.

L’anafilassi può svilupparsi in risposta a qualunque allergene: attraverso il cibo, per inalazione, tramite iniezione (ad esempio vaccini) o per contatto cutaneo (come una puntura di insetto o di ape).

Le possibili cause sono numerose, perché qualsiasi proteina che entri in contatto con l’organismo può scatenare questa risposta. Un paragone noto è l’allergia alle arachidi negli esseri umani: in alcune persone, anche una quantità minima di arachidi — ingerita, toccata o inalata — può provocare una reazione grave. Lo stesso principio si applica ai gatti. Il problema è che, fino al manifestarsi della reazione, di solito non ci sono segnali di avvertimento: l’anafilassi arriva come una sorpresa improvvisa e potenzialmente letale, rendendone difficile la gestione.

Esempi di elementi che possono provocare anafilassi nei gatti includono:

• Punture o morsi di insetti
• Vaccinazioni
• Farmaci, inclusi antibiotici o anestetici
• Veleni (come quelli di api, vespe, morsi di serpenti, ragni velenosi, alcuni pesci tropicali o altri rettili velenosi)
• Allergeni ambientali, tra cui polvere, muffe, pollini e forfora (scaglie di pelle di animali)
• Proteine alimentari, ad esempio pesce, latticini o grano
• Pulci o saliva di altri animali
• Alcuni prodotti chimici, come detergenti o pesticidi

Sintomi di anafilassi

Sebbene i sintomi possano variare, i segni più comuni di anafilassi sistemica acuta nei gatti includono:

• Ansimare e difficoltà respiratorie (dispnea)
• Cianosi (gengive di colore blu-violaceo)
• Vomito e diarrea
• Salivazione eccessiva
• Gonfiore del viso o degli arti
• Incoordinazione nei movimenti
• Collasso
• Minzione improvvisa
• Tachicardia (battito cardiaco accelerato)

Questi sintomi compaiono di solito in modo molto rapido e con forte intensità. In caso di sospetta anafilassi, il gatto deve essere portato immediatamente e con urgenza dal veterinario.

Diagnosi di anafilassi

La radiografia (raggi X) può essere utilizzata per escludere altre cause dei segni di anafilassi. Maria Sbytova / Shutterstock.com

Se porti un gatto con possibili segni di anafilassi dal veterinario (DVM), è probabile che vengano attuati interventi immediati senza alcun ritardo, mentre parallelamente prosegue il processo di indagine e diagnosi.

1. Raccolta di dati anamnestici dettagliati

Il veterinario valuterà attentamente le condizioni generali del tuo gatto e raccoglierà informazioni dettagliate sulla sua salute, chiedendo ad esempio se vive principalmente in casa o passa molto tempo all’aperto. Sarà importante segnalare qualsiasi possibile esposizione ad allergeni, come vaccinazioni recenti, trattamenti antipulci, prodotti chimici da giardino, piante, farmaci, sostanze chimiche domestiche o alimenti.

2. Esame fisico

Il veterinario esaminerà con attenzione il tuo gatto, misurandone la frequenza cardiaca e ascoltando cuore e polmoni con lo stetoscopio. Palperà accuratamente tutto il corpo e utilizzerà un termometro per controllare che la temperatura corporea sia nella norma.

3. Test di laboratorio di routine

Il veterinario potrebbe eseguire esami del sangue, come profili ematologici (emocromo) e biochimici. Questi test non solo aiutano a escludere altre possibili cause dei sintomi, ma possono anche rilevare anomalie, come livelli elevati di mastociti o basofili, che supportano la diagnosi di anafilassi.

Potrebbero inoltre essere effettuati test per virus importanti come FeLV e FIV, che possono compromettere il sistema immunitario del gatto e causare ulteriori complicazioni. Anche le analisi delle urine possono essere incluse nell’iter diagnostico.

4. Diagnostica per immagini

Possono essere eseguite radiografie (raggi X) e ecografie, utili sia per escludere altre possibili cause dei sintomi sia per raccogliere indizi a sostegno della diagnosi di anafilassi. In casi particolari, quando serve un’analisi più approfondita di aree specifiche, il veterinario può raccomandare tecniche di imaging avanzato come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (RM), sebbene ciò avvenga raramente.

Trattamento dell’anafilassi

L’integrazione di ossigeno (ad esempio tramite una maschera facciale) può essere una parte importante del trattamento per l’anafilassi. Wasana Wongpurananont / Shutterstock.com

Il trattamento dell’anafilassi di solito si concentra sulla soppressione della reazione immunitaria e, allo stesso tempo, sul fornire cure di supporto per aiutare l’organismo del gatto a far fronte agli effetti della risposta immunitaria eccessiva.

I trattamenti più comuni per l’anafilassi nei gatti includono:

• Farmaci: epinefrina (adrenalina), antistaminici e corticosteroidi vengono somministrati per bloccare la risposta immunitaria e ridurre l’infiammazione
• Ossigeno: fornito tramite maschera facciale o sondino nasale per facilitare la respirazione
• Fluidi endovenosi: utilizzati per contrastare l’ipotensione e mantenere una corretta idratazione
• Broncodilatatori: come l’aminofillina per via iniettiva o l’albuterolo tramite inalazione con maschera, per aiutare l’apertura delle vie respiratorie

Il gatto potrebbe aver bisogno di dosi ripetute di questi trattamenti fino a quando i segni dell’anafilassi non si saranno stabilizzati. In molti casi è necessario un ricovero ospedaliero di alcuni giorni, finché non si sarà completamente ripreso.

Prognosi

La prognosi dell’anafilassi varia in base alla gravità della reazione, alla rapidità con cui viene iniziato il trattamento e alla risposta del gatto alla terapia.

Una volta superata la crisi, è fondamentale prevenire ulteriori episodi evitando i fattori scatenanti sospetti.