I gatti provano empatia?

Pensiamo che i gatti capiscano le emozioni umane, ma le loro capacità sono piuttosto limitate. I gatti colgono le espressioni facciali di base che mostriamo e il tono della nostra voce. Ad esempio, possono percepire che ci sentiamo tristi , ma non saranno in grado di capire il motivo dietro la tristezza.

I gatti comunicano con noi anche in vari modi diversi. Sebbene potremmo non avere uno strumento di Google Translate per i loro miagolii e le loro fusa , abbiamo una buona idea di cosa cercano di dirci la maggior parte delle volte.

Il comportamento e il linguaggio del corpo dei gatti sono due dei modi più comuni con cui questi animali comunicano agli altri gatti e a noi umani come si sentono e come capiscono (in una certa misura) anche cosa stiamo provando noi.

I gatti sono generalmente più indipendenti dei cani, quindi osservazioni e studi sono meno comuni. Ora sappiamo che i gatti, come i cani, formano forti legami con i loro genitori domestici . Si pensa che i gatti potrebbero essersi addestrati a interpretare le emozioni umane osservando diverse espressioni facciali.

Tecnicamente non è la stessa cosa dell'empatia. Potrebbe essere che i nostri gatti associno certe emozioni a cose positive o negative. La verità è che c'è molto che non comprendiamo appieno sulle interazioni uomo-animale e in particolare uomo-gatto.

È molto facile antropomorfizzare i gatti quando si discute di questo argomento. L'antropomorfismo è quando attribuiamo agli animali emozioni umane e caratteristiche comportamentali di cui non sono necessariamente capaci. Spesso noi umani lo facciamo come un modo per entrare in contatto con i nostri animali domestici ed è solitamente innocuo anche se è fattualmente errato.

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Cosa dice la scienza?

Numerosi studi scientifici hanno esplorato la capacità dei gatti di comprendere le emozioni umane.

Diamo un'occhiata a cosa ci dice la ricerca sulla capacità dei gatti di interpretare le emozioni umane. Uno studio recente condotto da ricercatori in Italia ha presentato un ventaglio ricoperto di nastri ai gatti e ai loro padroni. (Questo doveva essere qualcosa che i gatti non avevano mai visto prima, che fosse nuovo e sconosciuto per loro.)

I ricercatori hanno osservato che quando i proprietari di gatti si comportavano negativamente nei confronti del ventilatore, i gatti di solito si allontanavano, seguendo l'esempio del loro proprietario. Quando i proprietari avevano una reazione più neutra, i gatti di solito guardavano dal proprietario al ventilatore e non reagivano. I ricercatori hanno notato che i gatti sembravano cambiare il loro comportamento in base al comportamento dei loro proprietari.

Un altro nuovo studio condotto dai ricercatori della Nottingham Trent University ha intervistato 3.000 proprietari di gatti e ha notato che tratti specifici della personalità riscontrati nei proprietari erano stati notati anche nei loro gatti. Ciò ha suggerito che i gatti potrebbero rispecchiare le personalità dei loro proprietari.

Altre prove aneddotiche hanno visto un cambiamento nei rapporti dei proprietari con i loro gatti durante e dopo la pandemia di Covid-19 . Molte persone hanno finito per trascorrere molto più tempo a casa, quindi questo avrebbe consentito un tempo di legame extra.

Ciò si è riflesso nei resoconti di relazioni più forti con i gatti . Ci sono stati anche resoconti di gatti che hanno assunto ruoli speciali nella vita dei bambini con autismo, dove il gatto protegge il bambino e si comporta in modo simile nei loro confronti come farebbe con uno dei propri gattini. Ciò indicherebbe che sono capaci di mostrare empatia.

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I gatti riescono a capire come ci sentiamo?

Non parliamo la stessa lingua, ma i gatti hanno imparato a comunicare con gli umani.

I gatti hanno qualche asso nella manica quando si tratta di entrare in contatto con gli umani. I gatti mostrano un'ampia varietà di emozioni a modo loro. Reagiscono anche in modo diverso ai diversi membri della famiglia a seconda del rapporto che hanno con loro.

1. Sguardi e lenti ammiccamenti

I gatti ti fissano negli occhi e sbattendo lentamente le palpebre per comunicare il loro amore.

I gatti rispondono e reagiscono quando gli umani tengono il loro sguardo fisso e lo fissano dritto negli occhi. Molti gatti fanno qualcosa chiamato " battito di ciglia lento ". È quando tengono il nostro sguardo fisso e poi chiudono gli occhi e li riaprono lentamente. Si pensa che questo sia l'equivalente felino di un sorriso o di un bacio, e significa che il tuo gatto ti ama e si fida di te .

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2. Profumi

I gatti si strofinano sui membri della famiglia umana per marcarli come parte del loro gruppo sociale.

I gatti spesso usano il nostro odore per riconoscerci come una persona cara. Strofinano anche il loro odore su di noi e su altri animali e oggetti in casa. Questo è un modo in cui ci "marcano" strofinandoci speciali messaggeri chimici chiamati feromoni. Lo usano per identificarci come qualcuno che è al sicuro.

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3. Suoni

I gatti miagolano solo verso gli umani: questo metodo non viene utilizzato quando comunicano con altri gatti.

I gatti riconoscono assolutamente il suono della voce del loro umano significativo. I gatti possono determinare lo stato emotivo del loro umano in base ai suoni che l'umano sta emettendo e al tono della sua voce. I gatti alterano anche i suoni e il tono della propria voce. Il miagolio di un gatto può significare molte cose diverse a seconda di come viene pronunciato.

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Come interpretano i gatti le emozioni umane?

I gatti possono riconoscere quando qualcosa è diverso in base alle espressioni facciali e al tono e al volume della voce.

Se mostri un'emozione estrema di fronte al tuo gatto, ad esempio urlando con rabbia, piangendo o ridendo, potresti notare che il tuo gatto spesso si ferma e ti fissa . Molto probabilmente sta cercando di capire cosa sta succedendo.

I gatti potrebbero non capire direttamente che piangere significa che sei triste o urlare significa che sei arrabbiato, ma riceveranno altri indizi dal tuo linguaggio del corpo e agiranno di conseguenza. Il rinforzo e il riconoscimento di schemi giocano un ruolo importante qui. Il tuo gatto imparerà che tipo di comportamento segue dopo che sono state mostrate certe emozioni.

Ad esempio, se sei triste e piangi, potresti cercare attenzioni e coccole dal tuo gatto, così quando ti vede piangere, potrebbe salirti in grembo perché sa che verrà accarezzato. Potrebbe sembrare che ci stiano confortando nel momento del bisogno, ma in realtà è un caso di rinforzo positivo e condizionamento di certi comportamenti. I gatti vedono la loro casa come il loro territorio e il loro posto sicuro.

Se un gatto percepisce che c'è un problema in quel posto sicuro (ad esempio, il suo principale custode sta piangendo o urlando), si preoccuperà che questo comportamento possa rappresentare un pericolo per l'equilibrio felice del suo ambiente. Se il tuo gatto fa le fusa e si strofina contro di te, di solito i tuoi sentimenti di turbamento o rabbia si placano, ripristinando l'armonia nel suo posto sicuro e facendolo sentire più rilassato. È un caso in cui il nostro benessere influenza indirettamente il suo benessere.

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In che modo le nostre emozioni influenzano i nostri gatti?

I gatti tendono a sentirsi rilassati quando tu sei rilassato e stressati quando tu sei stressato.

I gatti possono avere un impatto positivo enorme sulle nostre emozioni, e le nostre emozioni possono avere una grande influenza anche su di loro. I gatti sono spesso ansiosi se siamo arrabbiati o stressati, perché possono percepire che qualcosa è diverso e amano e si aspettano di sentirsi al sicuro nel loro ambiente domestico.

Quando ci muoviamo in preda alla rabbia o siamo stressati, per loro è diverso e non gli piace, quindi si sforzano di tornare al loro solito ambiente calmo e sicuro che conoscono e in cui prosperano. Questo potrebbe significare che vengono da noi per cercare di ottenere un po' di affetto o tentare di legarsi a noi.

Non significa necessariamente che stiano cercando di calmarci o di calmarci, ma potrebbe sembrare così. C'è anche una grande variazione tra i singoli gatti, che dipende in parte dalla loro genetica e in parte dalla loro educazione e dalle interazioni sociali: natura contro educazione. Alcune persone sostengono che i gatti maschi sono più affettuosi delle femmine, ma ancora una volta, questo dipende dal singolo gatto e dalle sue abilità sociali.

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Gatti ed empatia: considerazioni finali

I gatti sembrano rispondere alle nostre emozioni, ma questo potrebbe essere un comportamento appreso piuttosto che empatia.

I gatti hanno la reputazione di essere distaccati e indipendenti, ma la realtà è che sono capaci di formare forti legami con il loro principale custode (ovvero tu!). Si ritiene ampiamente che possedere gatti abbia enormi benefici per la nostra salute mentale e il nostro benessere.

Alcuni studi scientifici indicano che i gatti potrebbero essere capaci di empatia, in quanto mostrano segni di compassione verso gli umani. Tuttavia, molto di ciò che vediamo è un comportamento appreso basato sul rinforzo positivo e sul condizionamento. Se noti un cambiamento improvviso nel comportamento del tuo gatto e sei preoccupato, è meglio andare dal veterinario per un controllo.

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