È normale che il mio gatto non si faccia le unghie?

Grattare è un comportamento istintivo dei gatti, che iniziano già da cuccioli. Serve a marcare il territorio, allungare il corpo, mantenere le unghie affilate e impedirne la crescita eccessiva.

Possono graffiare tiragraffi, mobili, tappeti, alberi o porte, qualsiasi superficie che offra presa. Se un gatto non graffia, a volte può essere normale, ma ci sono anche motivi specifici per cui questo accade.

Qual è il comportamento normale di grattarsi?

I gatti normalmente si grattano per 10-20 secondi più volte al giorno, per un totale di 1-2 minuti di tempo dedicato al graffio ogni giorno.

I gatti di solito si grattano un paio di volte al giorno, per un totale di circa 1-2 minuti nell’arco della giornata. Lo fanno allungando le zampe anteriori e alternando i graffi con entrambe le zampe.

Le unghie si estendono completamente verso l’esterno e restano ben visibili. Possono graffiare superfici sia orizzontali che verticali, a seconda di cosa trovano. Di solito il graffio dura 10-20 secondi, poi smettono e passano ad altro.

I gatti graffiano per diversi motivi: allungarsi, marcare il territorio con l’odore delle ghiandole presenti nelle zampe, lasciare segni visibili e mantenere le unghie in buone condizioni. Graffiando perdono lo strato esterno delle unghie e ne affilano le punte, evitando che crescano troppo.

I gatti che vivono all’aperto tendono a graffiare vicino ai confini del loro territorio, come il giardino, per lasciare graffi e feromoni che avvertono gli altri gatti di stare lontani.

I gatti che vivono in casa possono graffiare sia i tiragraffi sia mobili, tende o divani. In ogni caso, si tratta di un comportamento naturale e fondamentale per il loro benessere.

Il mio gatto non si graffia: è normale?

Abbiamo esplorato le ragioni per cui i gatti graffiano, ma perché un gatto potrebbe non graffiare affatto?

Graffiare è un comportamento normale e utile per i gatti, ma in alcuni casi può sembrare che non lo facciano. È raro che un gatto non graffi mai, e la maggior parte lo fa almeno ogni tanto, anche per pochi istanti.

Se un gatto non graffia, le unghie possono crescere troppo e questo può dipendere anche da una condizione sottostante. Prima di pensare a un problema, però, è importante assicurarsi che davvero non graffi: potrebbe farlo quando non sei presente o quando si trova all’aperto.

Molti gatti con accesso all’esterno preferiscono graffiare alberi o altri materiali all’aperto, quindi è possibile che non li abbia visti mentre lo fanno. Inoltre, dato che il graffio dura solo pochi secondi, potresti non accorgerti che il gatto in realtà graffia.

Se davvero non si gratta, le cause possono essere diverse e le vedremo più avanti.

Cause comuni per cui i gatti non graffiano

Ci sono vari motivi per cui un gatto può non graffiare: potrebbe provare dolore, essere sotto stress oppure dipendere semplicemente dal suo carattere.

Osteoartrite

Alcuni gatti, soprattutto quelli più anziani, potrebbero smettere di grattarsi a causa del dolore alle articolazioni dovuto all’artrite.

I gatti più anziani possono sviluppare artrite con l’età, a causa dell’usura delle articolazioni che porta dolore e difficoltà nei movimenti. Poiché graffiare richiede l’uso degli arti anteriori, un gatto con articolazioni doloranti potrebbe evitare questo comportamento.

Spesso i gatti anziani hanno unghie troppo lunghe proprio per questo motivo e necessitano di tagli regolari, per evitare che si incastrino. È importante osservare i movimenti di un gatto anziano, perché potrebbero non essere più agili come un tempo. Se noti difficoltà, una visita dal veterinario è consigliata: esistono diversi farmaci che possono alleviare questa condizione.

Infortunio

I gatti feriti potrebbero smettere di grattarsi per evitare di causare ulteriore dolore.

Se un gatto ha una ferita che interessa zampe, cuscinetti o unghie, la sua capacità di graffiare può risentirne. Con le zampe doloranti eviterà di grattare, perché questo gli causerebbe ulteriore dolore. In presenza di sofferenza, inoltre, i gatti spesso modificano il loro comportamento e possono diventare più riservati.

Se smette improvvisamente di graffiare, è consigliabile portarlo dal veterinario. Osservalo attentamente per notare eventuali segni di zoppia o cambiamenti nei movimenti, che potrebbero indicare un problema di salute o una ferita che necessita di cure.

Condizioni delle unghie

Anche i problemi che interessano direttamente le unghie del tuo gatto possono impedirgli di grattarsi.

Qualsiasi problema che interessa le unghie può influenzare il comportamento di graffiare. Quando i gatti graffiano, sguainano le unghie e le usano con forza, quindi se provano dolore è improbabile che lo facciano. Le principali condizioni che possono colpire le unghie sono:

• Unghia rotta
• Infezione batterica
• Infezione fungina
• Condizioni autoimmuni, come il pemfigo foliaceo

Questi problemi richiedono la valutazione e il trattamento da parte di un veterinario, in modo che il gatto possa tornare a stare bene e a graffiare senza fastidio.

Stress

I gatti stressati o ansiosi potrebbero non adottare il normale comportamento di graffiare.

Lo stress è molto comune nei gatti, anche se spesso lo nascondono bene, e può influenzare diversi comportamenti, incluso il graffiare. Un gatto stressato può graffiare più del solito per sentirsi più sicuro, lasciando segni e feromoni nell’ambiente, oppure graffiare meno e passare più tempo nascosto, ad esempio se si sente minacciato da un altro gatto in casa.

Se noti cambiamenti nel comportamento del tuo gatto, valuta possibili fonti di stress. L’uso di un diffusore di feromoni sintetici (come Feliway) e la disponibilità di risorse adeguate per ogni gatto — lettiere, ciotole di cibo e acqua, tiragraffi, cucce e nascondigli — possono aiutare a ridurre lo stress. Una visita veterinaria è importante per escludere condizioni dolorose che potrebbero esserne la causa.

Personalità

Inoltre, alcuni gatti potrebbero semplicemente non essere inclini a graffiare a causa della loro personalità.

Ogni gatto ha le sue abitudini, anche quando si tratta di graffiare. Alcuni graffiano spesso, altri molto poco. Se il tuo gatto ha sempre graffiato poco fin da quando era cucciolo, può essere semplicemente il suo comportamento normale.

Se graffia solo per pochi secondi e di rado, potresti non accorgerti. In questi casi è importante controllare regolarmente le sue unghie, per evitare che diventino troppo lunghe o ispessite.

Come incoraggiare il tuo gatto a graffiare

Aggiungere tiragraffi di alta qualità alla tua casa può incoraggiare il tuo gatto a graffiare di più.

Se ti sembra che il tuo gatto non graffi molto, puoi incoraggiarlo in vari modi. Offrigli tiragraffi o alberi per gatti, che devono essere abbastanza alti da permettergli di allungarsi comodamente e abbastanza stabili da non ribaltarsi. È utile avere sia tiragraffi verticali che orizzontali, così può scegliere quello che preferisce.

Alcuni gatti inizialmente non mostrano interesse per i tiragraffi. In questi casi puoi posizionarli vicino a porte o passaggi per stimolare la marcatura, oppure spargere un po’ di erba gatta sulla superficie per invogliarlo a usarli.

Alcuni gatti possono graffiare i mobili di casa, creando problemi. Non bisogna punirli, perché non comprendono che non dovrebbero graffiare tende o divani. È meglio offrire loro alternative adeguate, come tiragraffi, e incoraggiarli a usarli con erba gatta o feromoni sintetici (ad esempio Feliway) applicati sulla superficie.

La pratica di rimuovere chirurgicamente gli artigli (declawing) non è una soluzione: provoca dolore, sofferenza e impedisce ai gatti di esprimere un comportamento naturale. Alcune persone usano nastro biadesivo o fogli di alluminio per scoraggiare i graffi su superfici specifiche.

Se il problema persiste, può essere utile rivolgersi a un comportamentista.

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