Le orecchie servono per sentire, lo sappiamo tutti. Ma quelle di un gatto si muovono anche in base al suo stato emotivo, rivelando molto su come si sente. Nella maggior parte dei casi, quando un gatto tiene le orecchie all’indietro, significa che prova un certo grado di disagio.
Tuttavia, non è sempre così semplice: sottili differenze nella posizione delle orecchie possono indicare stati d’animo molto diversi.
Un po’ di informazioni sulle orecchie del gatto
La maggior parte degli esseri umani non riesce a muovere le orecchie, anche se alcune persone riescono ad agitarle leggermente. Le orecchie dei gatti, invece, sono sorprendentemente mobili: possono ruotarle fino a 180 gradi, soprattutto quando cercano di individuare un suono. Questa capacità è particolarmente utile durante la caccia, perché permette loro di rilevare anche i rumori più deboli prodotti dalla preda.
Le parti esterne delle orecchie visibili sulla testa del gatto, i padiglioni auricolari, sono chiamate pinnae. Ogni pinna può muoversi all’indietro, in avanti e ruotare lateralmente, e tutti questi movimenti possono avvenire indipendentemente l’uno dall’altro.
Questo è possibile grazie ai 32 muscoli presenti nelle orecchie del gatto. A confronto, gli esseri umani ne hanno solo nove, il che spiega perché i gatti siano dei veri maestri nel muovere le orecchie.
Perché i gatti mettono le orecchie all’indietro?
Nella maggior parte dei casi, un gatto che tiene le orecchie all’indietro non è felice. Tuttavia, non è sempre così: quando un gatto assume questa posizione, le motivazioni possono essere diverse.
1. Sono nervosi
Se le orecchie del tuo gatto sono appiattite ma rivolte di lato anziché all’indietro, di solito significa che sta provando ansia o nervosismo. Questa posizione è spesso chiamata “orecchie da aeroplano”, perché ricorda le ali di un aereo pronte al decollo. La paura o il nervosismo sono le cause più comuni di questo atteggiamento.
2. Stanno per scatenarsi con i “zoomies”
A volte i gatti mettono le orecchie in modalità “aeroplano” poco prima di lanciarsi in una corsa sfrenata per casa, apparentemente senza motivo. Questo improvviso scatto di energia è noto come “zoomies“.
I gatti possono avere questi momenti per risvegliarsi dopo un lungo sonno o per esercitare le loro abilità di caccia. Alcuni corrono subito dopo aver usato la lettiera. Qualunque sia la ragione, noterai probabilmente le orecchie da aeroplano proprio prima che inizino a correre all’impazzata.
3. Hanno paura
Le orecchie girate all’indietro e tenute piatte contro la testa sono un segno di paura.
Un gatto spaventato appiattirà le orecchie completamente all’indietro contro la testa. Questo comportamento può essere accompagnato da ringhi o soffi, e il corpo sarà probabilmente abbassato a terra in posizione difensiva. Il gatto potrebbe prepararsi a difendersi da un altro animale, oppure potresti osservare questa reazione durante una visita dal veterinario.
Ansia e paura possono trasformarsi rapidamente in aggressività nei gatti, quindi è meglio evitare di toccare un gatto in questo stato, perché potrebbe mordere o graffiare se si sente minacciato.
4. Non si sentono bene
Se il tuo gatto ha le orecchie all’indietro e rivolte verso l’esterno, potrebbe essere un segnale che non sta bene o prova dolore. I gatti sono abili a nascondere i segni di malessere, ma questa postura può indicare che qualcosa non va. Osservalo attentamente per individuare altri eventuali sintomi e, se necessario, contatta il veterinario.
5. Hanno un’infezione all’orecchio
Se il tuo gatto tiene un’orecchia all’indietro mentre l’altra è in posizione normale, potrebbe indicare un dolore all’orecchio. Le infezioni dell’orecchio, spesso fastidiose e dolorose, si verificano quando i batteri si accumulano nel canale uditivo.
Un gatto con un’infezione all’orecchio può apparire più ritroso o irritabile. Potresti notare un odore sgradevole dal canale uditivo, oppure che scuote spesso la testa o si gratta più del solito.
Se l’infezione non viene trattata, il timpano può perforarsi. Per questo motivo, è fondamentale portare il gatto dal veterinario se mostra questi segni. Il veterinario utilizzerà un otoscopio per esaminare il canale uditivo e verificare la salute del timpano.
Le infezioni all’orecchio vengono generalmente trattate con gocce antibiotiche. In alcuni casi, possono essere necessari anche corticosteroidi per ridurre l’infiammazione nel canale uditivo.
6. Hanno gli acari dell’orecchio
Gli acari dell’orecchio possono causare cambiamenti nel modo in cui il tuo gatto tiene le orecchie.
Gli acari dell’orecchio sono comuni nei gatti, soprattutto nei gattini e nei giovani esemplari. Possono essere molto fastidiosi e provocare sintomi simili a quelli di un’infezione all’orecchio, come scuotere la testa e grattarsi le orecchie.
Il tuo gatto potrebbe agitare le orecchie più del solito o tenerle all’indietro. Gli acari dell’orecchio causano anche una produzione eccessiva di cerume scuro, di colore marrone scuro o nero. Il veterinario potrà diagnosticare la presenza di acari e indicarti il trattamento più adatto.
7. Hanno un polipo
Alcuni gatti possono sviluppare escrescenze benigne, chiamate polipi, che crescono dietro il timpano, nell’orecchio medio. Queste escrescenze possono talvolta causare infezioni auricolari e sintomi simili, come prurito alle orecchie, scuotimento della testa o mantenimento dell’orecchio abbassato o all’indietro.
L’orecchio medio è collegato alla gola, quindi i polipi possono talvolta influenzare la respirazione del gatto se crescono troppo. Se noti uno di questi sintomi, è consigliabile portare il gatto dal veterinario per un controllo.
8. C’è un rumore forte o vento
Se si verifica un rumore improvviso e forte, il gatto istintivamente tirerà indietro le orecchie per proteggere i timpani. I gatti hanno un udito molto più sensibile del nostro, quindi sono particolarmente vulnerabili ai suoni forti.
Inoltre, il gatto potrebbe appoggiare le orecchie all’indietro sulla testa per proteggere i canali uditivi dal vento. Non solo il rumore del vento è molto intenso per loro, ma anche la sensazione del vento nelle orecchie risulta sgradevole, proprio come accade a noi.
9. Stanno cercando di localizzare un suono
I gatti muovono le orecchie in tutte le direzioni quando cercano di individuare un suono.
I gatti ruotano le orecchie per capire da dove proviene un suono. Se il suono arriva di lato o da dietro, il gatto porta le orecchie all’indietro per ascoltare meglio.
L’udito eccezionale del gatto, unito alla capacità di localizzare i suoni, contribuisce al suo successo come predatore naturale.
10. Sono rilassati e contenti
Anche se nella maggior parte dei casi le orecchie all’indietro indicano disagio o emozioni negative, alcuni gatti le tengono leggermente all’indietro quando sono rilassati e felici. Un gatto contento mantiene le orecchie in una posizione leggermente rivolta all’indietro, senza appiattirle completamente contro la testa.
Un altro segnale che indica felicità è un forte suono di fusa mentre tiene le orecchie in questa posizione.
Come capire perché il mio gatto ha le orecchie all’indietro?
Nella maggior parte dei casi, è abbastanza facile capire perché il tuo gatto ha le orecchie all’indietro osservando il contesto. Se il gatto si sente minacciato da un altro gatto o durante una visita dal veterinario e tiene le orecchie completamente appiattite contro la testa, molto probabilmente è spaventato, una condizione che può trasformarsi rapidamente in aggressività.
Se invece porta le orecchie all’indietro perché non si sente bene, potrebbe mostrare altri sintomi di malessere, come letargia, vomito o diarrea. In altri casi, è semplice capire se ha reagito a un rumore forte o se è infastidito dal vento.
Cosa significano le altre posizioni delle orecchie nei gatti?
1. Orecchie in posizione neutra
Le orecchie neutre indicano un gatto rilassato.
Se le orecchie del tuo gatto non sono né rivolte in avanti né all’indietro, ma in posizione neutra, significa che non sta provando emozioni particolarmente intense. Probabilmente si sente rilassato e al sicuro nel suo ambiente.
2. Orecchie rivolte leggermente in avanti
Se il tuo gatto ha le orecchie leggermente inclinate in avanti, significa che è sereno e rilassato, forse anche un po’ assonnato. Potresti notare che fa le fusa e socchiude dolcemente gli occhi. Questo è il momento ideale per accarezzarlo o fargli un grattino sotto il mento.
3. Orecchie dritte e rivolte in avanti
Quando il tuo gatto ha le orecchie erette e rivolte in avanti, è attento e pronto all’azione. Potrebbe aver visto un uccellino o un topo, oppure aver sentito un suono interessante e sta cercando di individuarne la fonte. Questo è un ottimo momento per giocare con lui, magari usando un giochino con piume o un topolino con erba gatta.
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