Perché i gatti ti leccano?

I cani sono noti per leccare le persone, ma che dire dei gatti? Chi vive con un gatto spesso si lamenta del fatto che il proprio micio lecchi le dita, i piedi o persino i capelli.

La sensazione non è sempre piacevole, a causa della lingua ruvida dei gatti, che rende il contatto piuttosto abrasivo. Ma perché i gatti leccano le persone? In realtà, ci sono diverse ragioni dietro questo comportamento.

Comportamento normale di leccamento nei gatti

Per capire se il leccamento del tuo gatto è normale o meno, bisogna prima distinguere tra un comportamento naturale e uno che potrebbe indicare un problema. I gatti sono tra gli animali più attenti alla loro igiene. Sono talmente bravi a prendersi cura del loro pelo che, se in salute, raramente hanno bisogno di un bagno. Il leccamento ha diverse funzioni importanti per la loro salute e il loro benessere.

Motivi legati alla salute:

• Mantiene il pelo pulito e asciutto.
• Distribuisce gli oli naturali della pelle, mantenendo il mantello morbido e in buone condizioni.
• Aiuta a eliminare i parassiti. I gatti sono così meticolosi che può essere difficile individuare alcuni parassiti come le pulci; spesso, si riesce a trovare solo lo sporco che lasciano, piuttosto che le pulci stesse.
• Ha una funzione rinfrescante. I gatti non sudano e, a differenza dei cani, non ansimano per disperdere il calore (un gatto che ansima può essere in forte stress o avere un problema di salute). Leccandosi, distribuiscono umidità sul mantello e, quando evapora, ottengono un effetto rinfrescante.

Motivi sociali:

• Quando un gatto lecca un altro gatto, si parla di allogrooming. Questo comportamento è molto più comune tra gatti che si conoscono bene piuttosto che tra estranei. Osservare due gatti di casa leccarsi tra loro può fornire indizi sulla loro relazione sociale. Il leccamento avviene soprattutto sulla testa, sul collo e sulle orecchie.
• I gatti possono allogroomare anche altri animali, come cani, cavalli e conigli. Il leccamento aiuta a distribuire il profumo tra i membri di un gruppo sociale. L’odore è fondamentale per il riconoscimento e il rafforzamento dei legami, sia tra gatti sia tra un gatto e un altro animale o una persona.

Attenzione alla sicurezza

Anche se il tuo gatto ti lecca per un motivo normale, questo comportamento potrebbe diventare fastidioso o persino rischioso. Il profumo dei prodotti che usi su pelle e capelli potrebbe attirarlo e spingerlo a leccarti. Tuttavia, alcuni ingredienti potrebbero essere dannosi o irritare il suo apparato digerente.

Due sostanze particolarmente tossiche per i gatti, presenti in alcune creme o prodotti per la pelle, sono i FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei) e gli estrogeni. È importante fare attenzione e impedire al gatto di leccare questi prodotti.

A volte, i gatti leccano i capelli e ne ingeriscono alcuni. Questo potrebbe essere un problema, poiché i capelli ingeriti possono accumularsi nel tratto intestinale e causare ostruzioni.

In alcuni casi, il leccamento eccessivo potrebbe essere un segnale di un disturbo gastrointestinale, piuttosto comune nei gatti. Da un punto di vista comportamentale, invece, il leccamento può essere un modo per attirare l’attenzione o una reazione a stress e ansia. Tuttavia, ansia e stress sono tra le cause meno frequenti di questo comportamento, quindi è sempre meglio escludere prima altri fattori.

Come per qualsiasi altro comportamento, se noti un cambiamento improvviso o un aumento eccessivo della frequenza, potrebbe essere il segnale di un problema. In questi casi, la cosa migliore da fare è consultare il veterinario per assicurarsi che il gatto sia in buona salute.

Cosa fare se il tuo gatto ti lecca

Se il tuo gatto ti lecca troppo, forniscigli più giocattoli e attività per aiutarlo a impegnarsi in modo più sano.

Se vuoi che il tuo gatto smetta di leccarti, il metodo più efficace è diventare incredibilmente noioso. Può sembrare strano, ma funziona molto bene. Spesso, infatti, i comportamenti dei gatti vengono rinforzati inconsapevolmente dai loro proprietari, portando il gatto a ripeterli più spesso.

Allontanare il gatto, accarezzarlo o parlargli mentre ti lecca può essere percepito come una ricompensa. D’altra parte, punizioni spiacevoli possono peggiorare la situazione. Urlare, spruzzare acqua o usare qualsiasi forma di punizione fisica può aumentare il rischio di reazioni aggressive e non andrebbe mai fatto.

Ignorare il comportamento è di solito la strategia più efficace. Questo significa smettere completamente di interagire con il gatto nel momento in cui inizia a leccarti. Il modo migliore per farlo è alzarsi e andarsene senza guardarlo, parlargli o toccarlo ogni volta che comincia a leccarti.

I gatti imparano in fretta e non ci vorrà molto prima che capiscano che leccarti non porta ad alcuna attenzione.

Ricorda che il leccamento è una variante di un comportamento naturale per i gatti. Leccare, mordicchiare e succhiare sono modi con cui esplorano l’ambiente. Assicurarsi che il gatto abbia sufficienti stimoli fisici e mentali può aiutare molto a ridurre comportamenti indesiderati come il leccamento.

Modi per ridurre il leccamento attraverso l’arricchimento

Può essere fastidioso quando il tuo gatto ti lecca la pelle nuda a causa delle punte rivolte all’indietro sulla sua lingua.

Quando si parla di comportamenti indesiderati nei gatti, il concetto di arricchimento ambientale è fondamentale perché funziona!

Qualsiasi tipo di arricchimento è utile, ma se il problema è il leccamento, può essere particolarmente efficace offrire alternative adeguate per l’utilizzo della bocca. I giochi interattivi con il cibo sono molto diffusi e ne esistono tantissimi, sia in commercio che fai-da-te.

I puzzle alimentari stimolano il gatto a pensare e risolvere problemi, lo incoraggiano a muoversi di più e gli danno un modo positivo per incanalare il leccamento o altri comportamenti orali.

Oltre ai giochi con il cibo, ci sono altre opzioni. Alcuni gatti amano mordicchiare piante sicure come l’erba gatta. Esistono anche bastoncini da masticare fatti con silver vine o altri legni sicuri per i gatti. Alcuni gatti possono persino divertirsi con piccoli ossi morbidi progettati per cuccioli di cane. In ogni caso, è sempre importante sorvegliare il gatto mentre utilizza questi oggetti, per evitare che provi a ingoiarli interi o in pezzi troppo grandi.