Perché i gatti ti leccano?

I cani sono noti per leccare le persone, ma che dire dei gatti? Chi convive con un gatto spesso nota che il proprio micio lecca le dita, i piedi o persino i capelli.

La sensazione non è sempre piacevole, perché la lingua dei gatti è ruvida e il contatto può risultare abrasivo. Ma perché i gatti leccano le persone? In realtà, ci sono diverse ragioni dietro questo comportamento.

Comportamento normale di leccamento nei gatti

Per capire se il leccamento del tuo gatto è normale o meno, è importante distinguere tra un comportamento naturale e uno che potrebbe indicare un problema. I gatti sono tra gli animali più attenti alla propria igiene: si prendono cura del loro pelo così bene che, se in salute, raramente hanno bisogno di un bagno. Il leccamento ha diverse funzioni fondamentali per la loro salute e il loro benessere.

Motivi legati alla salute:

• Mantiene il pelo pulito e asciutto.
• Distribuisce gli oli naturali della pelle, mantenendo il mantello morbido e in buone condizioni.
• Aiuta a eliminare i parassiti. I gatti sono così meticolosi che spesso è difficile individuare pulci o altri parassiti; di solito si notano solo i residui che lasciano, non gli insetti stessi.
• Ha una funzione rinfrescante. I gatti non sudano e, a differenza dei cani, non ansimano per disperdere il calore (un gatto che ansima può essere in forte stress o avere problemi di salute). Leccandosi, distribuiscono umidità sul mantello e, quando evapora, ottengono un effetto rinfrescante.

Motivi sociali:

• Quando un gatto lecca un altro gatto, si parla di allogrooming. Questo comportamento è molto più comune tra gatti che si conoscono bene piuttosto che tra estranei. Osservare due gatti di casa leccarsi tra loro può dare indicazioni sulla loro relazione sociale. Il leccamento avviene soprattutto su testa, collo e orecchie.
• I gatti possono allogroomare anche altri animali, come cani, cavalli o conigli. Il leccamento aiuta a distribuire il loro profumo tra i membri di un gruppo sociale. L’odore è fondamentale per il riconoscimento e per rafforzare i legami, sia tra gatti sia tra un gatto e un altro animale o una persona.

Attenzione alla sicurezza

Anche se il tuo gatto ti lecca per motivi naturali, questo comportamento può diventare fastidioso o persino rischioso. Il profumo dei prodotti che usi su pelle e capelli può attirarlo, ma alcuni ingredienti potrebbero essere dannosi o irritare il suo apparato digerente.

Due sostanze particolarmente tossiche per i gatti, presenti in alcune creme o prodotti per la pelle, sono i FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei) e gli estrogeni. È importante fare attenzione e impedire al gatto di leccarli.

A volte i gatti leccano anche i capelli e ne ingeriscono alcuni. Questo può creare problemi, poiché i capelli ingeriti possono accumularsi nel tratto intestinale e causare ostruzioni.

In alcuni casi, il leccamento eccessivo può essere un segnale di disturbi gastrointestinali, abbastanza comuni nei gatti. Da un punto di vista comportamentale, invece, il leccamento può servire per attirare l’attenzione o come reazione a stress e ansia. Tuttavia, ansia e stress sono tra le cause meno frequenti, quindi è sempre meglio escludere prima altri fattori.

Come per qualsiasi comportamento, se noti un cambiamento improvviso o un aumento eccessivo della frequenza, potrebbe indicare un problema. In questi casi, la cosa migliore è consultare il veterinario per assicurarsi che il gatto sia in buona salute.

Cosa fare se il tuo gatto ti lecca

Se il tuo gatto ti lecca troppo, offrigli più giocattoli e attività per impegnarlo in modo più sano.

Se vuoi che smetta di leccarti, il metodo più efficace è diventare incredibilmente noioso. Può sembrare strano, ma funziona bene: spesso i comportamenti dei gatti vengono rinforzati inconsapevolmente dai proprietari, spingendo il gatto a ripeterli più spesso.

Allontanarlo, accarezzarlo o parlargli mentre ti lecca può essere percepito come una ricompensa. Al contrario, punizioni spiacevoli peggiorano la situazione: urlare, spruzzare acqua o usare qualsiasi forma di punizione fisica aumenta il rischio di reazioni aggressive e non va mai fatto.

Ignorare il comportamento è di solito la strategia più efficace. Questo significa smettere completamente di interagire con il gatto nel momento in cui inizia a leccarti. Il modo migliore è alzarsi e andarsene senza guardarlo, parlargli o toccarlo.

I gatti imparano rapidamente e non ci vorrà molto prima che capiscano che leccarti non porta alcuna attenzione.

Ricorda che il leccamento è una variante di un comportamento naturale per i gatti. Leccare, mordicchiare e succhiare sono modi con cui esplorano l’ambiente. Assicurarsi che il gatto abbia sufficienti stimoli fisici e mentali può aiutare molto a ridurre comportamenti indesiderati come il leccamento.

Modi per ridurre il leccamento attraverso l’arricchimento

Può essere fastidioso quando il tuo gatto ti lecca la pelle nuda a causa delle punte rivolte all’indietro sulla sua lingua.

Quando si parla di comportamenti indesiderati nei gatti, il concetto di arricchimento ambientale è fondamentale perché funziona!

Qualsiasi tipo di arricchimento è utile, ma se il problema è il leccamento, può essere particolarmente efficace offrire alternative adeguate per l’uso della bocca. I giochi interattivi con il cibo sono molto diffusi e ne esistono tantissimi, sia in commercio che fai-da-te.

I puzzle alimentari stimolano il gatto a pensare e risolvere problemi, lo incoraggiano a muoversi di più e gli offrono un modo positivo per incanalare il leccamento o altri comportamenti orali.

Oltre ai giochi con il cibo, ci sono altre opzioni. Alcuni gatti amano mordicchiare piante sicure come l’erba gatta. Esistono anche bastoncini da masticare realizzati con silver vine o altri legni sicuri per i gatti. Alcuni gatti possono persino divertirsi con piccoli ossi morbidi pensati per cuccioli di cane. In ogni caso, è sempre importante sorvegliare il gatto mentre usa questi oggetti, per evitare che provi a ingoiarli interi o in pezzi troppo grandi.