Pneumotorace nei gatti (polmone collassato del gatto)

Il pneumotorace è anche noto come polmone collassato. Il pneumotorace nei gatti si sviluppa quando l'aria fuoriesce nello spazio all'interno del torace attorno al polmone. Questo spazio (noto come "cavità pleurica") è normalmente un "non spazio", ovvero i polmoni sono normalmente tenuti a diretto contatto con il rivestimento interno del torace. È un'emergenza veterinaria che deve essere presa molto seriamente.

Lo scopo di questo articolo è quello di fornire una spiegazione semplice e chiara su cosa sia lo pneumotorace per i proprietari di gatti, sui sintomi, sui segni e su cosa fare se il loro gatto ne è affetto.

Che cos'è lo pneumotorace?

La parola “pneumotorace” deriva dalle parole greche “pneuma” che significa “aria” e “thorax” che significa “torace”.

In linea generale, si distinguono due tipi di pneumotorace.

• Con "pneumotorace aperto" si intende una situazione in cui si verifica un'apertura nella cavità toracica dall'esterno, che consente all'aria atmosferica di penetrare.
• Lo “pneumotorace chiuso” si verifica quando non c’è una perdita diretta dall’esterno e, invece, l’aria fuoriesce dalle strutture interne (ad esempio polmoni o trachea) nello spazio attorno ai polmoni.

Lo pneumotorace può essere suddiviso anche in altri tre sottotipi, a seconda della causa per cui si sviluppa la patologia.

• Lo pneumotorace traumatico è la causa più comune, che si verifica dopo un episodio traumatico, come morsi, incidenti stradali, colpi di arma da fuoco o cadute dall'alto.
• Il pneumotorace latrogeno descrive una situazione in cui l'aria entra nella cavità toracica a seguito di una procedura veterinaria.
• Occasionalmente si riscontra pneumotorace spontaneo nei gatti affetti da malattie polmonari come l'asma felina.

Lo pneumotorace iperteso è un tipo speciale di pneumotorace in cui la pressione dell'aria raccolta all'interno della cavità toracica è maggiore della pressione atmosferica esterna. Questo si presenta come un tipo di crisi particolarmente grave, poiché l'aumento della pressione attorno ai polmoni impedisce al gatto di inalare aria.

Questo è il tipo di pneumotorace che si vede nei film, quando un eroico passante salva una persona collassata che non riesce a respirare, inserendo un oggetto appuntito nel torace, creando una fuoriuscita di aria e un immediato sollievo dalla difficoltà respiratoria .

Quanto è comune lo pneumotorace?

Il pneumotorace traumatico è una conseguenza comune del trauma alla parete toracica, mentre il pneumotorace iatrogeno è una rara complicazione delle procedure veterinarie. Anche il pneumotorace spontaneo è raro nei gatti, ma a volte si osservano lievi esempi nei gatti con asma .

Come si contrae lo pneumotorace nei gatti?

Il pneumotorace si sviluppa quando l'aria si raccoglie nello spazio tra i polmoni e la superficie interna della parete toracica. Normalmente, questo spazio è un vuoto virtuale, che fa sì che la superficie dei polmoni rimanga strettamente applicata all'interno della parete toracica, nello stesso modo in cui una ventosa rimane attaccata a una superficie liscia.

Quando l'aria entra in questo spazio (chiamato "cavità pleurica"), il polmone non è più saldamente attaccato alla parete interna del torace e quindi collassa.

Sintomi del pneumotorace nei gatti

Quando i polmoni collassano durante il pneumotorace, il gatto non è più in grado di gonfiare i polmoni espandendo e contraendo la cavità toracica come di consueto. Per questo motivo, difficoltà respiratorie (dispnea) e difficoltà respiratorie sono i principali segni clinici del pneumotorace grave nei gatti.

Tuttavia, nei casi precoci o lievi, altri segni che possono essere osservati includono torpore, inappetenza, debolezza, collasso e tosse. Si può notare cianosi (un colore blu/viola delle mucose come le gengive).

A volte un gatto affetto può avere una postura insolita, con la testa rivolta in avanti, il corpo premuto sullo sterno e gli arti anteriori spinti verso il basso e da un lato, nel tentativo di massimizzare la quantità di aria che sta inspirando. I proprietari possono anche notare la cosiddetta "respirazione addominale", che descrive il fatto che l'addome si muoverà dentro e fuori molto più del normale perché il gatto non è in grado di ottenere abbastanza ossigeno tramite i normali movimenti del torace a causa del pneumotorace.

A volte si nota anche un enfisema sottocutaneo (presenza di aria libera sotto la pelle): questo può essere avvertito come una sensazione grinzosa, simile a quella di una "pellicola a bolle" quando si tocca la pelle.

In caso di pneumotorace traumatico, i proprietari potrebbero notare lesioni esterne, come tagli o segni di morsi sulla parete toracica.

Cause del pneumotorace nei gatti

Il pneumotorace traumatico si verifica a volte dopo che un gatto ha subito una lesione fisica.

Il pneumotorace traumatico si sviluppa in seguito a un episodio traumatico che colpisce la parete toracica, creando un foro che consente all'aria di entrare nella cavità toracica. Esempi di cause comuni includono:

• Ferite da morso di animale
• Ferite da puntura da qualsiasi causa
• Incidenti stradali
• Cadute dall'alto
• Ferite da arma da fuoco
• Trauma contundente (ad esempio un calcio di un gatto)
• Anche i traumi interni, come i danni all'esofago o alla trachea, possono causare la fuoriuscita di aria nei tessuti attorno a queste strutture, compresa la cavità pleurica, causando pneumotorace.

Lo pneumotorace latrogeno descrive una situazione in cui l'aria entra nella cavità toracica a seguito di una procedura veterinaria come:

• Intubazione endotracheale (durante l'anestesia), che porta a rotture tracheali
• Intervento chirurgico al torace o al collo
• Inserimento di un drenaggio toracico come parte del trattamento per una patologia diversa.

Lo pneumotorace spontaneo primario, in cui lo pneumotorace si sviluppa senza una causa sottostante visibile, è raramente osservato nei gatti, ma viene segnalato occasionalmente. La causa più comune di pneumotorace spontaneo è la rottura di bolle o bolle polmonari, come nei gatti con asma felina. Altre possibili cause includono altre malattie delle vie aeree come la filariosi o un corpo estraneo migrante come un seme di erba che viaggia attraverso il tessuto polmonare e, raramente, un ascesso o un cancro nel polmone stesso.

Diagnosi del pneumotorace

Se il veterinario sospetta che il gatto possa avere uno pneumotorace, è possibile adottare le seguenti misure.

1. Raccolta di dati anamnestici dettagliati

Il veterinario discuterà ogni aspetto del background del tuo gatto, comprese le attività e gli eventi recenti. Ti saranno poste domande su molti aspetti della vita del tuo gatto, tra cui appetito, sete, minzione, defecazione e qualsiasi altro segno tu possa aver osservato.

Esistono altre cause che provocano gli stessi tipi di sintomi del pneumotorace e questa anamnesi aiuterà a differenziare le varie possibili cause.

2. Esame fisico

Il veterinario esaminerà attentamente il gatto per individuare i segni di pneumotorace elencati sopra. Misurerà la frequenza respiratoria del gatto ed eseguirà l'auscultazione del torace (ascoltando con uno stetoscopio) per verificare la riduzione dei suoni polmonari causati dallo spazio tra la parete toracica e il polmone collassato.

Il veterinario valuterà anche la frequenza cardiaca e i suoni del gatto. Saranno valutate attentamente anche altre complicazioni (come eventuali segni di trauma alla parete toracica).

3. Raggi X (radiografia)

I raggi X (radiografia) sono il metodo usuale per confermare una diagnosi di pneumotorace. Nell'immagine radiografica, si vede un caratteristico schema di cambiamenti nell'area del torace, con la presenza di aria che crea uno spazio nero tra i bordi grigio/bianchi dei polmoni collassati e la superficie interna grigio/bianca della parete toracica. In una normale radiografia del torace, questo spazio nero non è visibile. A volte si può vedere il contorno dei singoli lobi polmonari.

Il grado di pneumotorace sarà valutato dal veterinario. Questo varia da una piccola sacca d'aria e collasso parziale del polmone a una grande area d'aria e collasso completo del polmone. A volte sono presenti altri cambiamenti, come bolle (bolle d'aria intrappolate) all'interno dei polmoni stessi. Sacche d'aria più piccole (le cosiddette "cisti" o "blebs") possono anche essere viste nel tessuto polmonare.

Nella maggior parte dei casi, viene colpito solo un lato del torace (il lato destro o il lato sinistro), ma nei casi più gravi può essere bilaterale (vale a dire che colpisce entrambi i lati, con due polmoni collassati).

I raggi X consentono di differenziare il pneumotorace da altre cause comuni di segni simili, come l'effusione pleurica (fluido che occupa lo spazio tra i polmoni e la parete toracica). La radiografia può anche identificare lesioni collegate a cause sottostanti del pneumotorace (come ascessi polmonari o cancro).

Raramente, la tomografia computerizzata del torace (TC) può essere proposta come integrazione alla radiografia per valutare completamente le strutture interne del torace.

4. Esami del sangue di routine

È molto probabile che il veterinario esegua analisi del sangue di routine come parte di una valutazione complessiva della salute del gatto, che includa il consueto insieme di test diagnostici, come l'ematologia (emocromo completo delle cellule del sangue) e i profili biochimici.

5. Altri test

I casi gravi di collasso polmonare sono rari e richiedono procedure più invasive per la correzione, incluso l'intervento chirurgico.

La pulsossimetria può essere suggerita come un modo per monitorare i livelli di ossigeno nei tessuti del tuo gatto. Il tuo veterinario ti consiglierà quali indagini dettagliate sono necessarie.

Quanto costa curare un gatto affetto da pneumotorace?

È impossibile stimare questo costo, poiché ci sono così tanti possibili fattori in gioco nel background dei singoli casi. Dovresti chiedere al tuo veterinario una stima dettagliata prima di accettare di procedere con il trattamento.

I costi possono variare da 400 $ per un caso semplice a 4000 $ o più per un caso eccezionalmente complesso di pneumotorace con lesioni alla parete toracica da trattare contemporaneamente.

Trattamento per pneumotorace

1. Trattamento iniziale

Il trattamento primario per lo pneumotorace mira a rimuovere l'aria dallo spazio pleurico tra la parete toracica e i polmoni. Questo viene solitamente fatto inizialmente utilizzando una tecnica chiamata "toracocentesi", che prevede l'inserimento di un ago (o una cannula) tra due costole, nella cavità pleurica (l'area in cui si è accumulata l'aria, tra la parete toracica e i polmoni).

Una siringa attaccata all'ago viene quindi utilizzata per applicare una pressione negativa per estrarre l'aria. A volte viene utilizzato un cosiddetto "rubinetto a tre vie" per consentire all'aria di essere aspirata dal torace nella siringa, quindi espulsa nell'atmosfera chiudendo la siringa, quindi aspirando un'ulteriore siringa piena d'aria, e questo può essere continuato ripetutamente fino a quando tutta l'aria non è stata rimossa.

2. Casi gravi

Nei casi molto gravi di pneumotorace, può essere inserito un tubo toracico (tubo toracostomico). Si tratta di un tubo di plastica che può essere posizionato su un lato (unilaterale) o su entrambi i lati (bilaterale), attraverso una piccola incisione "a coltellata", e tenuto in posizione con suture.

Ciò consente l'aspirazione e la rimozione ripetute dell'aria senza dover inserire un ago ogni volta. L'aria può essere drenata in modo intermittente (nella maggior parte dei casi) tramite il drenaggio toracico o in modo continuo (in casi molto gravi).

In casi molto rari, se questo drenaggio ripetuto non porta alla completa risoluzione dello pneumotorace dopo 3-4 giorni, potrebbe essere necessaria una toracotomia completa (intervento chirurgico a torace aperto) per cercare di individuare la perdita all'interno del torace che sta causando la recidiva dello pneumotorace.

4. Trattamento di supporto

Esistono diversi trattamenti di supporto di cui i gatti con un polmone collassato potrebbero trarre beneficio, tra cui:

• L'ossigenoterapia (tramite una gabbia, una tenda o una maschera per l'ossigeno) è importante, poiché i gatti affetti da pneumotorace spesso hanno difficoltà a ricevere abbastanza ossigeno dall'aria ambiente.
• L'analgesia (sollievo dal dolore) è importante se l'animale ha subito una lesione fisica come causa primaria dello pneumotorace.
• Spesso è necessario il trattamento dello shock, compresa la fluidoterapia .

Monitoraggio e prognosi

Tenere sotto stretto controllo un gatto dopo il trattamento per un polmone collassato e tornare spesso dal veterinario per controlli di follow-up.

Le cure di follow-up sono importanti. Frequenti controlli fisici (monitoraggio del comportamento generale del gatto, frequenza respiratoria e colore delle gengive) e ripetute radiografie possono essere eseguite per verificare la recidiva del pneumotorace nelle radiografie del torace.

Circa l'80% dei gatti guarisce completamente dallo pneumotorace, ma l'esito dipende dal tipo di pneumotorace e dalle condizioni di salute generali del paziente.

Considerazioni finali

Lo pneumotorace è una condizione grave che può colpire i gatti. Una pronta assistenza veterinaria è di fondamentale importanza se un gatto sviluppa lo pneumotorace.

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