Tumori orali nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Sebbene i tumori orali nei gatti siano poco comuni, possono avere un impatto significativo su di loro. Esistono vari tipi di tumori orali che possono affliggere i gatti, ognuno dei quali presenta segni clinici, considerazioni sul trattamento e prognosi distinti. Come per altre forme di cancro, la diagnosi tempestiva aumenta le opzioni di trattamento e migliora i risultati complessivi. La diagnosi precoce è fondamentale per offrire opzioni di intervento più efficaci.

Cause

Anche se non sempre si conosce la causa del cancro, sono stati identificati alcuni fattori predisponenti del carcinoma squamocellulare nei gatti. I felini che vivono in famiglie in cui si fuma, che hanno problemi dentali cronici, come la malattia parodontale, che hanno un’infezione da FeLV (virus della leucemia felina) o FIV (virus dell’immunodeficienza felina) possono presentare un maggiore rischio di sviluppare tumori orali.

I gatti vengono esposti al fumo quando si deposita sul pelo e in seguito si puliscono. Possiamo paragonarli al canarino nella miniera di carbone che ci mostra gli effetti nocivi del fumo su di noi e sui nostri animali domestici.

Segni clinici dei tumori orali nei gatti

Come per gli esseri umani, molti dei segni clinici del cancro orale possono essere simili a quelli di una malattia dentale. Per questo motivo, sia nei gatti, che nei cani, che negli esseri umani, il cancro orale viene spesso diagnosticato durante le procedure odontoiatriche.

I segni clinici del cancro orale nei gatti possono includere una massa o un gonfiore nella mascella, perdita di denti, dolore orale (inappetenza, toccare la mascella con la zampa, evitare di essere toccati in testa), difficoltà a raccogliere il cibo, bava, alito cattivo e secrezioni dalla bocca.

Se si nota uno qualsiasi di questi segni clinici, il gatto deve essere visitato dal veterinario e, in molti casi, occorre programmare una procedura dentale e/o una biopsia orale. I tumori orali vengono più spesso diagnosticati nei gatti geriatrici.

Diagnosi

Durante la procedura odontoiatrica, potrebbero essere eseguite radiografie della mascella per valutare i denti e l’osso interessato.

I tumori possono causare anomalie nell’osso mascellare; nella maggior parte dei casi sembrerà che l’osso sia stato corroso dal tumore, ma a volte si verifica anche una proliferazione del tessuto osseo.

In sostanza, una biopsia tissutale è necessaria per diagnosticare il tumore orale in modo definitivo. Il tumore orale che viene diagnosticato più comunemente nei gatti è il carcinoma squamocellulare. La diagnosi precoce è importante perché consente di disporre di più opzioni di trattamento e dato che il cancro orale è doloroso, prima viene affrontato, meglio è.

Pianificazione del trattamento

Una volta confermata la diagnosi di cancro orale, probabilmente un carcinoma squamocellulare, il passo successivo è la stadiazione dei test per determinare l’estensione del cancro. Se l’intervento chirurgico o la radioterapia fanno parte del piano di trattamento, verrà solitamente eseguita una TAC.

La TAC verrà utilizzata per valutare l’estensione del tumore stesso, dei linfonodi locali e dei polmoni. Più comunemente, questo tumore è aggressivo a livello locale, vale a dire che è un tumore invasivo nel sito in cui nasce.

In generale, il tasso di metastasi è basso, ma questo tumore può diffondersi ai linfonodi locali e ai polmoni. I linfonodi possono essere valutati prelevando un campione di cellule con un ago e inviandolo al laboratorio per la citologia e/o rimuovendoli chirurgicamente.

Opzioni di trattamento

Il trattamento dei tumori orali nei gatti è vario e dipende dall’estensione del cancro.

Per i pazienti con tumori alla mascella superiore (mascella) o inferiore (mandibola) e nessuna evidenza di diffusione del cancro, la chirurgia è una potenziale opzione di trattamento. La TAC verrà utilizzata per valutare se il tumore può essere rimosso chirurgicamente.

La natura aggressiva del tumore, combinata con le piccole dimensioni della mascella dei gatti, può rendere complicato il trattamento chirurgico, soprattutto con una diagnosi ritardata. Come regola generale, l’obiettivo dell’intervento chirurgico è rimuovere il tumore e l’osso con un margine di circa 1 cm attorno al tumore.

Ciò significa che una parte dell’osso mascellare e dei denti viene rimossa, con un’operazione chiamata maxillectomia o mandibolectomia. La TAC viene utilizzata per determinare se l’intervento è fattibile e per pianificare l’approccio chirurgico. L’obiettivo dell’intervento è rimuovere tutto il cancro visibile e percepibile e un margine di tessuto normale attorno al tumore.

Questo tessuto “normale” conterrà cellule microscopiche invasive attorno al tumore. L’obiettivo dell’intervento chirurgico è rimuovere tutte queste cellule microscopiche insieme al tumore in modo che non rimangano cellule cancerose.

L’intervento chirurgico deve essere eseguito da un veterinario con esperienza nella chirurgia del cancro orale.

Le possibili complicazioni dell’intervento chirurgico includono:

• Sanguinamento
• Rigonfiamento
• Infezione
• Complicanze incisionali (che potrebbero richiedere un intervento di revisione)
• Anoressia
• Margini di escissione incompleti e recidiva del tumore

Prima dell’intervento chirurgico, è necessario controllare il gruppo sanguigno dei gatti e la struttura che esegue l’intervento deve essere pronta a somministrare una trasfusione di sangue in caso di necessità.

La mancanza di appetito o l’incapacità di mangiare dopo una mandibolectomia o una mascellectomia è rara nei cani ma molto comune nei gatti. Nella maggior parte dei casi, al momento dell’intervento viene inserito un sondino esofageo. I gatti devono ricevere un’adeguata nutrizione e idratazione per una pronta guarigione dopo l’intervento.

Recupero

Un periodo di mancanza di cibo nei gatti per qualsiasi motivo può anche portare a malattie secondarie come la malattia epatica. Il sondino per l’alimentazione facilita anche la somministrazione di farmaci dopo l’intervento chirurgico.

La capacità e il desiderio di mangiare dopo l’operazione variano a seconda del paziente e dell’entità dell’operazione, ma i proprietari di gatti devono essere preparati a prendersi cura sia dell’alimentazione che della pulizia dei loro gatti per almeno un mese. Una piccola percentuale di gatti non tornerà a mangiare o a pulirsi da sola e i loro proprietari dovranno prendersi cura di questi aspetti per tutta la vita.

La maggior parte dei gatti verrà ricoverata in ospedale per 1-3 notti dopo l’operazione per cure di supporto e controllo del dolore. La prima settimana dopo l’operazione richiederà molto lavoro da parte dei proprietari di gatti poiché avranno bisogno di molta attenzione e cure infermieristiche.

Il segmento della mandibola e i linfonodi drenanti rimossi saranno inviati al laboratorio per l’istopatologia post-operatoria, sia per confermare la diagnosi che per verificare se i margini o i bordi tagliati sono privi di cellule cancerose.

Se i margini e i linfonodi sono privi di cellule cancerose, la prognosi a lungo termine è eccellente. I gatti con margini incompleti sperimenteranno spesso una recidiva locale e questa malattia sarà spesso un problema che limiterà la loro vita.

Per i gatti affetti da tumori che coinvolgono la base della lingua, le tonsille, masse mascellari considerate non resecabili, per i gatti con malattia metastatica o per i proprietari che non desiderano sottoporre il gatto a un trattamento chirurgico, la radioterapia può essere un’opzione più palliativa.

I protocolli di radioterapia variano a seconda del singolo caso, ma spesso questi casi vengono trattati con radiazioni frazionate in modo grossolano, vale a dire che dispongono di 3-5 dosi di radioterapia. Sfortunatamente, la prognosi a lungo termine con questo approccio non è favorevole, con tempi di sopravvivenza mediani segnalati di circa tre mesi.

Questi gatti hanno anche l’opzione delle cure palliative, che si concentrano specificamente sul controllo del dolore e sulla qualità della vita. Queste cure possono includere farmaci antinfiammatori non steroidei, oppioidi come la buprenorfina, antibiotici per gestire qualsiasi infezione secondaria e cibi in scatola appetibili.

I proprietari devono monitorare attentamente la qualità della vita dei loro gatti, come ad esempio il peso, i comportamenti normali e il desiderio o la capacità di mangiare. Con una diminuzione della qualità della vita, si consiglia di sopprimere l’animale in modo compassionevole.

Prevenzione e diagnosi precoce

La cosa più importante che si può fare per prevenire il carcinoma squamocellulare nei gatti è evitare di esporli al fumo. Nei tumori orali nei gatti e in generale, i tumori possono essere trattati con maggiore successo se vengono individuati precocemente, quindi, se si osservano segni clinici di cancro orale, occorre intervenire il prima possibile.

Se i segni clinici della malattia orale peggiorano dopo trattamenti empirici come antibiotici, pulizia dentale o controllo del dolore, è necessario eseguire radiografie dentali e una biopsia il prima possibile.