Sep 9, 2024 
Le zecche sono parassiti fastidiosi che si trovano comunemente nelle erbe lunghe e nelle zone boschive ombreggiate. Si possono trovare in molte aree esterne e possono attaccare gatti, esseri umani e altri animali domestici.
Oltre a essere fastidiosi parassiti, le zecche possono anche essere molto pericolose, poiché diffondono malattie che possono far ammalare i nostri gatti (e noi stessi).
Alcune malattie trasmesse dalle zecche, come la malattia di Lyme, possono persino venire trasmesse da un gatto infetto all’uomo, quindi è necessario prestare particolare attenzione quando si trattano le zecche. In questo articolo, parleremo di come identificare le zecche e cosa fare per affrontare il problema.
Cosa sono le zecche e cosa fanno?
Le zecche sono parassiti che fanno parte della famiglia degli aracnidi, che comprende ragni e scorpioni. Esistono oltre 800 specie di zecche in tutto il mondo e quindi, come si può immaginare, hanno tutte un aspetto leggermente diverso l’una dall’altra.
L’unica cosa che accomuna tutte le zecche è che hanno otto zampe e non hanno antenne. Le zecche immature (chiamate larve) hanno sei zampe. Le zecche passano attraverso quattro stadi nel loro ciclo di vita: uovo, larva, ninfa e adulto.
Le zecche strisciano (invece di saltare o volare) sugli animali e sulle persone, attaccandosi nel momento in cui mordono. In seguito, si nutrono del sangue dell’ospite per diversi giorni prima di cadere. È durante questo periodo di alimentazione che le zecche possono diffondere malattie nel flusso sanguigno dell’ospite.
Malattie trasmesse dalle zecche
Una volta individuate, le zecche devono essere rimosse con attenzione e il prima possibile.
Sebbene esistano 800 specie di zecche in tutto il mondo, solo alcune di loro possono creare problemi ai gatti e agli esseri umani. Tra queste troviamo zecche come la zecca dei cervi, la zecca marrone del cane, la zecca americana del cane, la zecca della stella solitaria, la zecca del legno delle Montagne Rocciose, la zecca della costa del Golfo e la zecca occidentale dalle zampe nere. Queste zecche possono trasmettere malattie ai gatti come, ad esempio, la malattia di Lyme, l’emobartonellosi, la citozoonosi e la tularemia. Le ultime due malattie hanno una prognosi molto sfavorevole e spesso risultano fatali.
La malattia di Lyme colpisce raramente i gatti, poiché sono piuttosto resistenti all’infezione. Tuttavia, questa malattia può essere trasmessa agli esseri umani tramite le zecche e può causare una malattia debilitante. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, i sintomi includono:
- Febbre
- Eruzione cutanea
- Paralisi facciale
- Dolore alle articolazioni
- Mal di testa
- Palpitazione cardiaca
- Infiammazione del cervello e del midollo spinale
- Nevralgia
Le malattie trasmesse dalle zecche possono diffondersi in appena 24 ore in una zecca in fase di alimentazione e la probabilità aumenta quanto più a lungo si alimenta. Ciò significa che occorre intervenire non appena si nota una zecca sul gatto rimuovendola tempestivamente.
In che modo i gatti entrano in contatto con le zecche?
Le zecche sono comuni sui gatti che hanno accesso all’esterno, poiché si trovano in aree con erba alta e boschi. Sono più attive durante i mesi estivi e autunnali.
Le zecche spesso rimangono sulle foglie e sui fili d’erba lunghi e aspettano che un animale o un essere umano passi loro accanto. Poi strisciano sull’ospite e si attaccano mordendone la pelle. Questa fase è chiamata “ricerca” e il gatto potrebbe caderne facilmente preda quando sta cacciando o camminando nell’erba alta.
Come controllare se un gatto ha le zecche
A differenza degli insetti, le zecche hanno otto zampe e non hanno antenne. Esistono generalmente due tipi di zecche: zecche dure e zecche molli. Le zecche dure si trovano più comunemente sui gatti e sono piatte e rotonde quando non ricevono nutrimento.
Le zecche si ingorgano dopo aver mangiato. Spesso assomigliano a un piccolo nodulo o protuberanza sulla pelle del gatto, quindi, prima di provare a rimuoverle, esaminatele attentamente per verificare se si tratta effettivamente di zecche.
Cosa fare se notate una zecca sul gatto
Se notate una zecca sul vostro gatto, è importante prendere la situazione sul serio e agire rapidamente. La zecca deve essere rimossa il prima possibile per prevenire le malattie trasmesse dalle zecche. Quando si ispeziona l’area in cui si trovano le zecche, è necessario indossare dei guanti.
Potete rimuovere la zecca da soli se siete sicuri di poterlo fare correttamente. Se non siete sicuri o non ve la sentite di rimuovere la zecca da soli, contattate la vostra clinica veterinaria locale che provvederà a rimuoverla per voi.
Come rimuovere in modo sicuro una zecca da un gatto
La rimozione di una zecca è una procedura facile che può essere eseguita a casa. Per farlo in modo sicuro, è necessario seguire alcuni semplici passaggi. Per rimuovere una zecca, è necessario uno strumento per la rimozione delle zecche o una pinzetta, guanti e una ciotola contenente alcol in cui mettere la zecca una volta rimossa.
È importante rimuovere tutta la zecca e non lasciare nessuna traccia nella pelle del gatto. Se una parte della zecca rimane conficcata nella pelle, può causare infiammazioni, arrossamenti e infezioni che possono richiedere un trattamento da parte del veterinario.
Per rimuovere la zecca con una pinzetta, afferrarla il più vicino possibile alla pelle del gatto e tirarla con fermezza verso l’alto. Se si utilizza un attrezzo per la rimozione delle zecche, agganciare l’attrezzo sotto la zecca e ruotarlo verso l’alto finché la zecca non si stacca.
Segnali che mostrano che il gatto si è ammalato a causa di una malattia trasmessa dalle zecche
Se il gatto ha una zecca che si è nutrita da diversi giorni (o, come in alcuni casi, da meno di 24 ore), è possibile che abbia contratto una malattia trasmessa dalle zecche. I segni più comuni di malattie trasmesse da zecche nei gatti includono:
- Febbre
- Anemia
- Letargia
- Inappetenza
- Perdita di peso
I gatti che mostrano uno qualsiasi dei sintomi citati qui sopra dovrebbero essere visitati da un veterinario il prima possibile. Se di recente avete notato delle zecche sul gatto, dovreste informare il vostro veterinario. Se avete rimosso la zecca, potete portargliela in un contenitore pieno di alcol.
Questo può aiutare il veterinario a identificare la zecca e se è responsabile della malattia del gatto. Il veterinario può prescrivere alcuni antibiotici come la doxiciclina e la tetraciclina, che possono essere utili in alcuni casi di malattie trasmesse dalle zecche.
Prevenire le zecche sul gatto
I prodotti spot-on sono una forma efficace e facilmente reperibile di prevenzione delle zecche per i gatti.
Se si considera che le zecche possono essere molto pericolose, la cosa migliore è cercare di evitare che mordano il gatto. I gatti che hanno accesso all’esterno dovrebbero essere sottoposti regolarmente a trattamenti di prevenzione aggiornati contro le zecche. Questa prevenzione assume di solito la forma di prodotti spot-on, che sono insetticidi liquidi da applicare sulla nuca del gatto e possono essere acquistati presso il veterinario.
I prodotti spot-on costano solitamente tra i 10 e i 30 dollari, a seconda della loro durata. Non applicate mai al gatto prodotti per la prevenzione delle zecche specifici per i cani poiché possono causare gravi reazioni nei gatti.
Controllate regolarmente il pelo del gatto per individuare tempestivamente le zecche e rimuoverle. Si tratta di una prassi particolarmente importante per i gatti a pelo lungo o con il pelo scuro, poiché le zecche possono nascondersi più facilmente in questi tipi di manti.
Conclusione
Le zecche sono un problema comune nei gatti che vivono all’aperto, in particolare durante l’estate e l’autunno. Le zecche si attaccano ai gatti e possono causare malattie trasmesse dalle zecche. Una di queste, la malattia di Lyme, può causare malattie negli esseri umani, rendendola una malattia zoonotica.
Una volta individuate le zecche, è essenziale rimuoverle rapidamente. Questa operazione può essere eseguita a casa o dal veterinario. La prevenzione delle zecche è facilmente reperibile presso le cliniche veterinarie e dovrebbe essere utilizzata per i gatti che escono all’aperto. La prevenzione è la cura migliore.
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