I gatti domestici sono imparentati con i grandi felini?

Hai mai paragonato il tuo gatto domestico a un leone o a una tigre? Sebbene sappiamo che il simpatico gatto rannicchiato sulle tue ginocchia è molto diverso da un pericoloso leone che potresti vedere durante un safari, ci sono alcune sorprendenti somiglianze tra tutte le specie della famiglia dei felini.

Diamo un'occhiata più da vicino alla parentela tra i gatti domestici e i grandi felini.

L'evoluzione del gatto domestico

Tutte le specie di gatti, grandi e piccoli, condividono oltre il 95% del loro DNA. Condividono tutti un antenato comune che risale a circa 25 milioni di anni fa, quando i gatti si sono evoluti per la prima volta. Circa 10 milioni di anni fa, la famiglia dei Felidi (gatti) ha iniziato a evolvere ulteriori linee evolutive e si è ramificata in tre generi:

• Panthera (leoni, tigri, leopardi, leopardi delle nevi, puma e giaguari)
• Acinonyx (il ghepardo)
• Felis (tutti gli altri felini "piccoli" tra cui linci rosse, linci – note anche come gatti della giungla, puma e ocelot)

Si pensa che il nostro gatto domestico ( Felis catus ) si sia evoluto circa 10.000 anni fa, il che è relativamente recente in termini di evoluzione. Il DNA del gatto selvatico africano ( Felis sylvestris lybica ) è quasi identico a quello dei nostri gatti domestici, il che significa che è questa specie l'antenato principale dei gatti domestici di oggi.

Gli esseri umani hanno condiviso la loro vita con i gatti per migliaia di anni, ma nonostante questo, i nostri moderni gatti domestici sono considerati solo semi-domestici. Questo perché, nel corso di questo periodo, non hanno subito cambiamenti significativi e sono ancora perfettamente in grado di sopravvivere in natura. Lo dimostrano i gatti selvatici che vivono, cacciano e si riproducono con grande successo senza alcun intervento umano.

Un modello di domesticazione come questo è molto diverso da quello di altre specie domestiche. Ad esempio, l'allevamento e la selezione dei cani sono stati completamente controllati dagli esseri umani per produrre animali con tratti e caratteristiche specifiche. La maggior parte dei cani domestici è enormemente diversa dai loro antenati selvatici, mentre i gatti domestici sono notevolmente simili ai gatti selvatici. Mantengono molti degli stessi istinti, comportamenti e morfologia, nonostante siano più addomesticati e vivano uno stile di vita molto diverso.

Gli scienziati ritengono che la domesticazione dei gatti sia avvenuta perché i gatti selvatici erano inizialmente attratti dai depositi di grano dove ci sarebbe stata un'alta popolazione di roditori da cacciare. I gatti più addomesticati avrebbero avuto più probabilità di vivere più vicino alle abitazioni umane, quindi avrebbero naturalmente selezionato la docilità mentre si riproducevano tra loro.

Somiglianze tra gatti domestici e grandi felini

1. Sono carnivori obbligati

Sia i gatti domestici che i grandi felini hanno bisogno di carne nella loro dieta per rimanere in buona salute. Senza di essa, diventano carenti di alcuni nutrienti che possono causare tutti i tipi di problemi di salute.

2. Hanno un corpo dalla forma simile

Sebbene possano variare enormemente in dimensioni, i gatti domestici e i grandi felini hanno tutti corpi forti e muscolosi con lunghe code che aiutano l'equilibrio e crani e denti di forma simile. Tutte queste caratteristiche contribuiscono a renderli ben adattati alla caccia di mammiferi e uccelli preda.

3. Marcano il territorio con l'odore

I gatti usano il loro odore per marcare il territorio che è "loro" e per mettere in guardia eventuali gatti estranei che potrebbero aggirarsi nel loro territorio.

Hai notato che il tuo gatto si strofina il muso sui mobili e sui bordi delle pareti di casa? Quando lo fa, sta marcando il territorio con il suo odore personale e i grandi felini fanno esattamente la stessa cosa in natura, spesso sui tronchi degli alberi o sulle rocce.

Sia i felini domestici che quelli di grossa taglia spruzzano urina per marcare il territorio e graffiano alcune zone per lasciare il loro odore. Questa marcatura olfattiva funge da avvertimento per gli altri felini nella zona che questo territorio è stato occupato.

4. Sono solitari

La maggior parte dei membri della famiglia dei Felidi, sia grandi che piccoli, sono altamente territoriali e preferiscono vivere da soli, scegliendo di interagire solo per accoppiarsi. I leoni sono gli unici felini che formano gruppi familiari sociali chiamati "branco"

5. Sono cacciatori eccellenti

Sia i gatti domestici che i grandi felini hanno un istinto venatorio molto forte. La caccia è un'abilità essenziale di cui i grandi felini hanno bisogno per sopravvivere. La maggior parte dei gatti domestici ha il lusso di avere del cibo fornito loro dai loro padroni, ma spesso continuano a cacciare animali selvatici come uccelli e roditori, anche se non li mangiano.

Anche i gatti che vivono in casa mantengono il loro istinto di caccia, anche se questo si esprime attraverso il gioco, quando si mettono a caccia, si avventano e inseguono i giocattoli.

6. Hanno un senso dell'olfatto molto sviluppato

I gatti domestici condividono un formidabile senso dell'olfatto con i loro antenati grandi felini e con i grandi felini odierni.

Tutti i felini hanno un senso dell'olfatto di gran lunga superiore a quello umano. Sia i gatti domestici che i grandi felini hanno un piccolo organo sul palato chiamato organo vomeronasale (a volte chiamato organo di Jacobson). Questo organo consente al gatto di rilevare i feromoni (messaggeri chimici) di altri gatti e animali.

Ecco perché a volte i gatti annusano a bocca aperta. A volte arricciano anche le labbra superiori nel tentativo di far passare più particelle di odore possibili sull'organo vomeronasale. Questo arricciamento delle labbra è chiamato risposta di flehmen . Sia i gatti domestici che i grandi felini hanno questa capacità.

7. Hanno artigli retrattili (con un'eccezione)

Il ghepardo è l'unico membro della famiglia dei felini che non riesce a ritrarre gli artigli. Infatti, il nome del genere 'Acinonyx' significa 'artiglio che non si muove' in greco.

Divertenti somiglianze tra grandi felini e gatti domestici

1. A tutti piacciono le scatole

Probabilmente hai notato che il tuo gatto adora le scatole vuote . A quanto pare, anche i grandi felini come tigri e leoni le adorano. Gli zoo spesso forniscono loro delle grandi scatole per arricchire i loro recinti e prevenire la noia.

2. Anche ai grandi felini piace l'erba gatta

Il tuo gatto impazzisce per un giocattolo di erba gatta? Circa il 50-70% dei gatti domestici è sensibile agli effetti dell'erba gatta, ma questo non riguarda solo i nostri gatti domestici. Una percentuale simile di grandi felini reagisce anche all'erba gatta e mostra un comportamento simile all'euforia.

3. A tutti piace impastare

Si pensa che i gatti impastino come risultato di un tratto appreso durante il periodo dell'allattamento, per cui impastare le mammelle della madre aiuta a stimolare la fuoriuscita del latte. Anche i grandi felini, sia giovani che vecchi, impastano.

4. Dormono tutti molto

Se mai andassi allo zoo e vedessi un grosso gatto, è molto probabile che si stia godendo un bel pisolino lungo.

Tutti i gatti, indipendentemente dalle dimensioni, amano dormire . Sia i gatti domestici che i grandi felini trascorrono in media 16-20 ore al giorno dormendo. Sono un sacco di sonnellini!

Differenze tra gatti domestici e grandi felini

1. La loro dimensione

Forse la differenza più ovvia tra gatti domestici e grandi felini è la loro taglia. Il gatto domestico medio pesa circa otto libbre, mentre un grande felino può pesare più di 200 libbre.

2. Le loro capacità vocali

I felini più piccoli (compresi i felini selvatici come linci e ocelot) fanno le fusa ma non possono ruggire, mentre i felini più grandi (come leoni, tigri e leopardi) ruggiscono ma non possono fare le fusa. Ciò è dovuto alle differenze nell'anatomia della loro gola.

Le ossa ioide nella laringe (scatola vocale) di un gatto grande sono morbide e flessibili, il che consente loro di produrre un forte ruggito. In un gatto più piccolo, le ossa ioide sono più rigide, il che consente loro di vibrare e produrre il suono delle fusa che associamo ai nostri gatti domestici.

L'eccezione a questa regola è il ghepardo che fa le fusa ma non può ruggire. Possono anche produrre un cinguettio acuto che è unico nella famiglia dei felini.

3. La forma delle loro pupille

I gatti più piccoli, incluso il nostro gatto domestico, hanno pupille che possono restringersi fino a formare fessure verticali. I grandi felini hanno pupille rotonde. Si ritiene che la differenza dipenda dal tipo di ambiente in cui vivono queste diverse specie e dalle loro diverse esigenze per poter assorbire la luce.

Gatti domestici e grandi felini

I gatti domestici sono effettivamente imparentati con i grandi felini e come tali condividono molti degli stessi tratti comportamentali e caratteristiche. Nonostante l'enorme variazione di dimensioni, sono anche molto simili nell'aspetto. La prossima volta che guardi il tuo gatto domestico cacciare una preda o i suoi giocattoli, immaginalo come un leone che insegue un'antilope nelle pianure dell'Africa.

I gatti domestici si sono evoluti per vivere abbastanza felicemente con gli umani, ma sono ancora in grado di sopravvivere da soli, il che significa che non sono veramente addomesticati come lo sono alcune specie. Ci sono molti modi in cui il gatto domestico è molto simile ai suoi cugini selvatici più grandi.

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