Perché il mio gatto mastica il cartone?

Il tuo gatto sta mordicchiando il cartone di nuovo. Devi preoccuparti o si tratta solo di un gioco? Non c’è dubbio che i nostri amici felini possano avere abitudini curiose e a volte difficili da spiegare!

Mangiare o mordicchiare oggetti non commestibili, come cartone o carta, è un comportamento conosciuto come pica, e le cause di questa stranezza possono essere diverse e spesso complesse.

Ecco alcune delle ragioni più comuni per cui il tuo gatto potrebbe aver sviluppato un particolare interesse per il cartone:

1. È solo un gattino e il cartone è divertente!

I gattini tendono a esplorare con la bocca e anche a masticare durante la dentizione.

I gattini sono pieni di energia, e cosa c’è di più divertente di una scatola di cartone in cui saltare, mordicchiare e giocare senza sosta?

I cuccioli tendono a essere meno selettivi rispetto ai gatti adulti e, unendo la loro curiosità naturale al grande bisogno di attività, è facile che finiscano per masticare oggetti non commestibili. Se il tuo gattino sta mettendo i denti e ha le gengive irritate, mordicchiare può anche dargli sollievo.

Uno svezzamento troppo precoce può portarlo a succhiare abitualmente oggetti come tessuti, e con il tempo questo comportamento può evolversi in pica, anche se non esistono ancora prove scientifiche certe a sostegno di questa ipotesi. Inoltre, la presenza di parassiti intestinali può spingerlo a mordere tutto ciò che trova: per questo, una profilassi antiparassitaria regolare può aiutare a prevenire il problema.

2. Il tuo gatto sta esprimendo il suo lato selvaggio!

Alcuni gatti grattano e masticano il cartone come forma di caccia giocosa.

I gatti domestici mantengono un forte istinto da cacciatori, e ogni occasione per metterlo in pratica è per loro un’opportunità irresistibile! Alcuni amano marcare il territorio strofinandosi sugli oggetti, mentre altri sono spinti dal desiderio di inseguire e “catturare” prede, reali o immaginarie.

I gatti più vivaci possono divertirsi per ore a distruggere scatole di cartone, saltandoci sopra, graffiandole, strappandole e facendo volare piccoli pezzi come se fossero palline da ping pong. Finché il tuo gatto si limita a ridurre il cartone in brandelli senza ingerirlo, non c’è motivo di preoccuparsi. Ma se comincia a mangiarlo, è il momento di intervenire.

3. Potrebbe trattarsi di un disturbo compulsivo?

Alcuni gatti trovano la consistenza unica del cartone irresistibile.

Così come negli esseri umani esistono i disturbi ossessivo-compulsivi (OCD), anche alcuni gatti possono sviluppare una forte compulsione a masticare materiali non commestibili, manifestando una forma persistente di pica. Proprio come noi possiamo avere una preferenza per certi sapori, anche i gatti tendono a prediligere alcuni materiali in base al loro odore e alla consistenza.

Questo comportamento sembra avere una componente genetica ed è più comune in alcune razze orientali, come i Birmani e i Siamesi. Si ritiene che mordere oggetti con una particolare consistenza stimoli il rilascio di sostanze che producono una sensazione di benessere nel cervello, spingendo così il gatto a cercare e masticare ripetutamente quel materiale.

4. Al tuo gatto manca qualcosa nella dieta

Quando i gatti cercano oggetti non commestibili, ciò potrebbe essere causato da carenze nutrizionali.

Anche se è meno comune, i gatti con carenze nutrizionali possono cercare di compensare questa mancanza ingerendo oggetti non commestibili. Ovviamente, i nostri amici pelosi non hanno modo di capire di cosa il loro corpo abbia realmente bisogno.

I gatti sono carnivori obbligati, il che significa che la loro dieta deve basarsi esclusivamente sulla carne e soddisfare esigenze nutrizionali molto precise. Per esempio, amminoacidi come la taurina sono essenziali per la formazione di proteine fondamentali per il loro organismo.

Poiché i gatti non sono in grado di produrre da soli questi nutrienti, è fondamentale che la loro alimentazione sia completa, bilanciata e di alta qualità, in modo da garantire loro tutto ciò di cui hanno bisogno per restare in salute.

5. Il tuo gatto si annoia

Il tuo gatto domestico potrebbe masticare il cartone semplicemente per noia.

I gatti sono animali attivi che amano giocare, esplorare, cacciare e ricevere stimoli sensoriali. Questi bisogni vengono spesso soddisfatti quando possono vivere esperienze all’aperto. I gatti che vivono esclusivamente in casa, invece, tendono a cercare modi alternativi per divertirsi e, di conseguenza, sono più inclini a sviluppare comportamenti come la pica.

In poche parole, mordere il cartone può essere un segnale di noia. Se questo comportamento si ripete nel tempo, può trasformarsi in un’abitudine, soprattutto se il gatto lo percepisce come un’attività rilassante o piacevole.

6. Il tuo gatto è stressato o ansioso

Alcuni gatti iniziano a masticare nel tentativo di alleviare lo stress o l’ansia.

Comportamenti ripetitivi e abituali possono anche essere un segnale di ansia. Forse stai facendo dei lavori in casa o un nuovo gatto del vicinato sta invadendo il suo territorio?

Qualunque sia la causa, lo stress può spingere il gatto a manifestare comportamenti insoliti, come nascondersi, leccarsi in modo eccessivo o mordere e ingerire oggetti. Se masticare favorisce il rilascio di sostanze che lo fanno sentire meglio, è naturale che lo faccia per autocalmarsi.

7. Potrebbe esserci un problema di salute

Se il tuo gatto inizia improvvisamente a masticare oggetti non commestibili, programma un controllo dal veterinario per assicurarti che non sia causato da un problema medico.

In alcuni casi, mordere il cartone può essere il segnale di una condizione medica sottostante. L’ipertiroidismo (ovvero livelli elevati di ormoni tiroidei) e il diabete possono aumentare la sensazione di fame, mentre alcune infezioni virali, tipi di tumore o malattie neurologiche — incluso l’invecchiamento — possono causare comportamenti insoliti come la pica.

Le malattie dentali sono comuni nei gatti adulti e, proprio come accade ai cuccioli in fase di dentizione, possono provocare gengivite dovuta alla placca o ad altri problemi orali. Anche l’anemia può indurre il gatto a ingerire materiali insoliti, come la lettiera a base di argilla, ma in alcuni casi può essere attratto anche da altri oggetti o consistenze. Inoltre, disturbi gastrointestinali, come l’infiammazione intestinale, possono spingere il gatto a mordere cartone o altri materiali.

Non allarmarti però: se il tuo gatto non sta bene, mostrerà di solito altri sintomi. Letargia, perdita di peso, cambiamenti nell’appetito o nel comportamento possono essere segnali importanti. Se noti qualcosa di insolito, anche se ti sembra poco significativo, è sempre consigliabile consultare il veterinario.

8. Effetti collaterali di farmaci

Alcuni farmaci possono causare una fame insaziabile, che può portare il gatto a masticare oggetti non commestibili.

Alcuni farmaci possono aumentare l’appetito nei gatti, tanto che, indipendentemente dalla quantità di cibo che ricevono, sembrano sempre affamati. Tra i più comuni ci sono i corticosteroidi e alcuni farmaci antiepilettici.

Se il tuo gatto cerca di mordere qualsiasi cosa, è importante parlarne con il veterinario. Potrebbe essere necessario modificare il dosaggio del farmaco o valutare strategie alternative per gestire i suoi sintomi.

Tuttavia, non interrompere mai bruscamente una terapia senza consultare il veterinario: farlo potrebbe essere molto pericoloso per la salute del gatto.

Come impedire al gatto di mordere il cartone?

I giocattoli che soddisfano l’istinto di caccia del tuo gatto sono ottimi deterrenti e alternare i giocattoli ogni settimana circa può aggiungere un po’ di varietà in più.

Per un proprietario, può essere preoccupante vedere il proprio gatto mordere oggetti non commestibili. Il primo passo per prevenire questo comportamento è capire la causa alla base. Se si tratta di noia, arricchire l’ambiente e stimolare i suoi sensi può aiutare il gatto a sentirsi più soddisfatto e mentalmente attivo.

Tra le idee utili per arricchire l’ambiente ci sono nuovi giochi sicuri per gatti, come giocattoli sonori, puntatori laser, peluche con erba gatta, piante di erba gatta in vaso e l’accesso a un catio, uno spazio all’aperto recintato. I giochi che stimolano l’istinto di caccia del gatto sono particolarmente efficaci, e cambiarli periodicamente mantiene alto il suo interesse.

Anche il modo in cui viene nutrito può influenzare questo comportamento. Spargere croccantini o premi in punti diversi della casa, aumentare la quantità di fibra nella dieta, offrire cibo a volontà durante la giornata o usare giocattoli interattivi per la somministrazione del cibo possono aiutarlo a sentirsi più sazio, impegnato e meno incline a cercare distrazioni come il cartone.

Se il tuo gatto è stressato, rimuovere la fonte di ansia è un passo fondamentale. Il veterinario potrebbe inoltre consigliare l’uso di spray ai feromoni, integratori calmanti o, nei casi più gravi, farmaci specifici per ridurre l’ansia. In alcune situazioni, questi interventi risultano ancora più efficaci se combinati con il supporto di un comportamentalista felino, che può suggerire strategie personalizzate per aiutare il gatto a ritrovare la calma.

Oltre a trattare la causa del problema, puoi anche provare a rimuovere il cartone dall’ambiente domestico, anche se, per molti proprietari di gatti, questo può rivelarsi tutt’altro che semplice!