Melanoma nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Esempio di melanoma nell'iride dell'occhio di un gatto, nota come la pupilla in questo occhio sia più grande dell'altro occhio. Kayleigh Cook

Il melanoma è un tipo di tumore che fortunatamente è raro nei gatti. Colpisce più spesso l'occhio, ma può svilupparsi anche nella pelle, nella bocca, nelle orecchie e nel resto del corpo. Sebbene possano essere benigni, molti melanomi sono maligni. Ciò significa che possono diffondersi ad altre aree del corpo e possono essere aggressivi. Quindi, come per qualsiasi tumore nei gatti, una diagnosi e un trattamento rapidi sono essenziali per dare ai gatti le migliori possibilità di guarigione.

In questo articolo ti spiegheremo tutto quello che devi sapere per riconoscere i segni del melanoma nel tuo gatto e cosa fare successivamente.

Causa del melanoma nei gatti

I melanomi si formano da cellule chiamate melanociti, che generano il pigmento. I melanociti si trovano in molti tessuti del corpo, tra cui la pelle, i follicoli piliferi e l'iride (la parte colorata dell'occhio). I melanomi si verificano quando queste cellule diventano anomale e si replicano rapidamente. Nelle persone, sappiamo che l'esposizione al sole è una causa comune di melanomi nella pelle. Ma lo stesso collegamento non è stato trovato nei gatti.

Attualmente, non sappiamo esattamente cosa causi il melanoma nei gatti. Poiché il melanoma è raro nei gatti, gli studi spesso hanno abbastanza casi di studio per trovare collegamenti conclusivi. Ma dalla ricerca che abbiamo finora, non pensiamo che alcun sesso o razza di gatto sia più predisposto a sviluppare il melanoma. A parte questo, una revisione su larga scala dei melanomi negli occhi dei gatti ha visto una percentuale leggermente più alta del previsto nei gatti persiani.

Sappiamo che, come la maggior parte dei tipi di cancro, il melanoma è più comune nei gatti di mezza età o anziani. Uno studio recente che ha esaminato il cancro agli occhi in 2614 gatti (di cui il 67% erano melanomi) ha rilevato un'età media di 9,4 anni nei gatti con melanoma diffuso dell'iride. Altri studi più piccoli che hanno esaminato i melanomi al di fuori dell'occhio nei gatti hanno trovato risultati simili, sebbene sia importante sapere che i melanomi sono stati osservati in gatti di appena due anni.

Sintomi del melanoma nei gatti

I sintomi del melanoma variano a seconda della parte del corpo del tuo gatto in cui si trova. In generale, ovunque si trovi, un melanoma causerà una massa in rilievo che è spesso di colore scuro (anche se non è sempre così). I tipi di tumori nei gatti sono spesso difficili da distinguere in base al loro aspetto. Quindi, sebbene riconoscere i segni del melanoma sia utile, devi portare il tuo gatto dal veterinario se noti una nuova massa o un cambiamento insolito.

Sintomi del melanoma oculare (dell'occhio)

La melanosi benigna dell'iride è comune con l'avanzare dell'età dei gatti e può essere difficile da distinguere dal melanoma. Barbarajo / Shutterstock.com

Il tuo gatto ha maggiori probabilità di essere affetto da un melanoma all'occhio. Questo è chiamato melanoma oculare. I melanomi oculari di solito appaiono inizialmente come aree piatte e scure sull'iride (la parte colorata dell'occhio) o sulla sclera (l'area bianca) del tuo gatto. Man mano che progrediscono, possono diventare più grandi e sollevati.

Nelle fasi avanzate, possono dare all'occhio un aspetto anomalo:

• Pupilla irregolare
• Bulbo oculare ingrandito
• Opacizzazione della superficie dell'occhio
• Rossore nei vasi sanguigni intorno all'occhio
• Cecità

Occasionalmente, i melanomi dell'iride possono assomigliare a grandi masse sporgenti nell'occhio.

È importante notare qui che è molto difficile distinguere tra le fasi iniziali di un melanoma nell'iride e una lentiggine benigna chiamata melanosi dell'iride . Quest'ultima è una macchia piatta e scura nell'iride che si verifica comunemente nei gatti anziani, un po' come una macchia senile sulla pelle nelle persone. Sembrano molto simili ai melanomi, ma non dovrebbero essere sollevati o ruvidi quando esaminati di lato con attrezzature specialistiche. Se il tuo gatto ha cambiamenti all'iride, dovrà essere controllato regolarmente da un oftalmologo veterinario, poiché può essere difficile individuare i segni del cancro in una fase iniziale.

Sintomi del melanoma cutaneo (della pelle)

I melanomi cutanei si trovano sulla pelle del tuo gatto. I punti più comuni sono le orecchie, la testa e le dita dei piedi, ma possono comparire ovunque sulla pelle del tuo gatto. Possono apparire come qualsiasi cosa, da un'area di pelle piatta e leggermente rialzata a un nodulo evidente. Poiché sono costituiti da cellule che producono pigmento, sono solitamente di colore scuro. Ma non tutte le masse scure nei gatti sono melanomi. Possono apparire molto simili a un tipo di tumore benigno chiamato tumore basocellulare.

Come per tutti i noduli cutanei nei gatti , è difficile distinguere le lesioni benigne da quelle più gravi. Quindi fate sempre controllare ogni nuovo cambiamento dal vostro veterinario.

Sintomi del melanoma orale (della bocca)

I melanomi orali si trovano nella bocca del tuo gatto. Sfortunatamente, questi tipi di melanomi sono solitamente molto aggressivi. Spesso crescono rapidamente e causano danni all'interno della bocca, oltre a diffondersi ad altre aree del corpo.

I segni del melanoma orale possono includere:

• Una massa visibile all'interno della bocca
• Odore dalla bocca
• Difficoltà a mangiare o deglutire
• Dolore all'apertura o alla chiusura della bocca
• Secrezione dalla bocca (compreso sangue o pus)
• Perdita di peso

Complicazioni dei gatti con melanoma

I gatti con melanomi oculari spesso soffrono di altre complicazioni all'interno dell'occhio man mano che il tumore progredisce. Hillary Pearce

Come altri tipi di tumori, è comune che i gatti con melanomi soffrano di complicazioni. Ciò potrebbe essere dovuto a problemi che causano immediatamente intorno a loro o a causa della diffusione (metastasi) in altre aree del corpo. I melanomi maligni si diffondono comunemente ai linfonodi, al fegato e ai polmoni.

Il tipo di complicazioni che potresti riscontrare dipenderà dalla zona in cui si trova il melanoma del tuo gatto.

Complicazioni nei gatti con melanomi oculari

I melanomi nell'occhio sono spesso a crescita lenta e potrebbero non causare problemi per un po' di tempo. Ma se aumentano di dimensioni possono causare una serie di complicazioni all'interno dell'occhio, tra cui:

• Cambiamenti nella dimensione e nella forma della pupilla
• Incapacità della pupilla di allargarsi o restringersi in risposta alla luce
• Cecità o vista ridotta
• Glaucoma (accumulo di pressione nell'occhio)
• Infiammazione e disagio
• Congiuntivite
• Uveite

Monitora attentamente il tuo gatto per eventuali cambiamenti nell'aspetto dei suoi occhi o della sua vista. In particolare, i segni di dolore (come rossore, chiusura dell'occhio, avversione alla luce) devono essere controllati immediatamente.

Complicazioni nei gatti con melanoma cutaneo

I melanomi sulla pelle raramente causano problemi immediatamente attorno a loro, a meno che non siano particolarmente aggressivi o a crescita rapida. Tuttavia, se non trattati, i melanomi cutanei maligni possono diffondersi ad altre aree del corpo, causando problemi lì.

Complicazioni nei gatti con melanoma orale

Sfortunatamente, nella mia esperienza di veterinario, i gatti con tumori orali come il melanoma spesso soffrono di complicazioni. Le masse nella bocca tendono a crescere e causare dolore quando i gatti mangiano. Se rimangono incastrate nei denti possono sanguinare e infettarsi. Se il melanoma causa dolore o compromette la capacità del tuo gatto di mangiare, può seriamente compromettere la sua qualità di vita.

Diagnosi del melanoma nei gatti

Una biopsia di melanoma maligno al microscopio, con il colore marrone che è il pigmento di melanina a volte prodotto dalle cellule tumorali. Melanie Dobromylskyj BSc Vet Path (Hons), BVSc, PhD, FRCPath, FRCVS / Finn Pathologists

I melanomi possono presentare alcune caratteristiche riconoscibili, come il colore scuro o la localizzazione in un punto specifico, che potrebbero rendere sospettosi te o il tuo veterinario. Tuttavia, come per la maggior parte dei tipi di tumori, l'unico modo per esserne certi è prelevare un campione. Ciò comporta il prelievo di un ago aspirato o di una biopsia e l'invio del campione a un veterinario patologo per l'esame.

Il prelievo di un campione è solitamente il primo passo per i sospetti melanomi che colpiscono la pelle o la bocca. Tuttavia, effettuare una biopsia dall'interno dell'occhio di un gatto è molto più complicato. Sebbene questa procedura sia offerta in alcuni ospedali specializzati, è ancora poco comune. Quindi la diagnosi di melanomi nell'occhio è un po' diversa.

Se il tuo gatto presenta dei cambiamenti nell'iride, dovrà sottoporsi a un esame oftalmico completo. Questo potrebbe essere eseguito al meglio da un oftalmologo veterinario, poiché dispone di attrezzature specialistiche che possono aiutare a individuare i segni del cancro. Possono anche identificare eventuali complicazioni nell'occhio che i melanomi potrebbero causare, come l'aumento della pressione. Poiché molti melanomi nell'occhio crescono molto lentamente, il tuo gatto potrebbe aver bisogno di essere controllato regolarmente poiché il melanoma molto precoce può essere impossibile da distinguere dalle lentiggini benigne.

Stadiazione del melanoma

L'ecografia addominale può essere utilizzata come parte della stadiazione per verificare la diffusione negli organi dell'addome, in particolare nel fegato. fotogenicstudio / Shutterstock.com

Se al tuo gatto viene diagnosticato un melanoma tramite una biopsia (o un esame oftalmico), il passo successivo sarà stabilire lo stadio della malattia. Questo serve a capire se il cancro si è diffuso in qualsiasi altra parte del corpo e aiuta a determinare quale dovrebbe essere il trattamento. La stadiazione è anche fondamentale per darti una prognosi.

La messa in scena include:

• Radiografie del torace o TAC dei polmoni
• Ecografia addominale o TAC dell'addome (in particolare del fegato)
• Campionamento dei linfonodi vicini

I tempi di sopravvivenza dei gatti affetti da melanoma maligno dipendono dallo stadio della malattia e dalla possibilità o meno di rimuovere completamente il tumore mediante intervento chirurgico.

Trattamenti per gatti con melanoma

Laddove possibile, la rimozione chirurgica è il trattamento principale per i gatti affetti da melanoma. Se la crescita è benigna o non ha ancora mostrato segni di diffusione, la rimozione può essere curativa a patto che il tumore venga rimosso con margini netti. Nel caso del melanoma oculare, ciò comporta la rimozione dell'intero bulbo oculare (enucleazione).

A volte il tumore può essere difficile da rimuovere con margini privi di cancro, oppure potrebbero esserci già prove di diffusione ad altre aree del corpo. Se questo è il caso del tuo gatto, il veterinario potrebbe suggerire radioterapia o chemioterapia, in aggiunta o al posto dell'intervento chirurgico.

Vaccino contro il melanoma

Esiste un vaccino disponibile per curare il melanoma nei cani. A differenza delle vaccinazioni tradizionali, il vaccino contro il melanoma è progettato per i cani che soffrono già di melanoma, non per prevenirlo. Chiamato Oncept, funziona stimolando il sistema immunitario dell'animale a combattere contro le cellule cancerose del melanoma. Attualmente, Oncept è autorizzato solo per i cani con melanoma orale. Ma alcuni specialisti lo hanno utilizzato "fuori licenza" per i melanomi in siti diversi e in specie diverse. Uno studio del 2017 ha esaminato la sicurezza della somministrazione del vaccino contro il melanoma canino (Oncept) ai gatti con melanoma maligno e ha concluso che poteva essere somministrato in sicurezza. Tuttavia, questo studio ha incluso solo 24 gatti e non ha esaminato quanto fosse efficace il trattamento.

Il vaccino non è attualmente ampiamente utilizzato nei gatti e deve ancora essere studiato a fondo. Anche nei cani, il suo utilizzo è controverso in oncologia veterinaria. Tuttavia, è un'opzione di trattamento che si spera offrirà alcuni benefici ai gatti affetti da melanoma in futuro.

Prendersi cura dei gatti con melanoma

Ci sono molte cose che puoi fare per aiutare il tuo gatto a sentirsi a suo agio a casa dopo aver ricevuto una diagnosi di melanoma. Veera / Shutterstock.com

Se al tuo gatto viene rimosso un melanoma con margini privi di tumore e nessuna evidenza di diffusione in altre parti del corpo, è probabile che continuerà a vivere una vita normale. Una volta guarito dall'operazione, non dovrebbe aver bisogno di cure extra. Tuttavia, dovresti monitorare regolarmente il sito dell'operazione per verificare eventuali segni di recidiva e far controllare tempestivamente eventuali cambiamenti nella salute del tuo gatto.

Se la rimozione chirurgica non è un'opzione per il tuo gatto, gran parte delle cure di cui avrà bisogno saranno correlate alle complicazioni del melanoma. La prognosi nei gatti con melanoma maligno che non è stato rimosso completamente varia ampiamente, da settimane ad anni.

Prendersi cura dei gatti con melanoma oculare

I gatti con melanoma oculare hanno bisogno di controlli regolari con un oculista per assicurarsi che non sviluppino gravi complicazioni come il glaucoma (aumento della pressione nell'occhio). Dovresti monitorarli attentamente per eventuali cambiamenti nell'aspetto del loro occhio o della loro vista. Se il tuo gatto ha cambiamenti nella vista, potresti dover apportare modifiche al suo stile di vita per tenerlo al sicuro, come tenerlo in casa.

Prendersi cura dei gatti con melanoma orale

I gatti con melanomi in bocca hanno bisogno di un attento monitoraggio per assicurarsi che non abbiano dolore e che possano ancora mangiare e bere. Dovresti anche controllare regolarmente se c'è odore o secrezione dalla massa che potrebbe indicare un'infezione. Nel breve termine, i gatti con sintomi di melanomi orali potrebbero trarre beneficio da farmaci come antidolorifici o antibiotici.

Cure palliative per gatti con melanomi

I gatti con melanomi maligni solitamente si ammalano a causa delle loro condizioni a un certo punto. Ciò potrebbe essere dovuto a complicazioni della massa stessa o agli effetti della diffusione nel resto del corpo.

Le cure palliative (di fine vita) possono comprendere alcuni farmaci come antidolorifici, antibiotici o farmaci anti-nausea. Ma anche i gatti traggono grandi benefici dalle cure amorevoli e amorevoli a casa, tra cui

• Un posto tranquillo, morbido e caldo dove riposare
• Cibo gustoso e morbido che amano
• Facile accesso a cibo, acqua e lettiere

Ricorda, il tuo team veterinario è lì per supportarti nella cura del tuo gatto e nella valutazione della sua qualità di vita. Come veterinario, non solo chiedo ai proprietari le cose di base, come se il loro gatto sta ancora mangiando e bevendo, o si muove, ma anche se sta ancora facendo le piccole, strane cose che lo rendono, loro. Questo può essere qualsiasi cosa, dal godersi un massaggio al mento al salutarti quando torni a casa. Una delle conversazioni più importanti che ho con i proprietari di gatti è come sapere quando dire arrivederci.

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Prevenzione del melanoma

Al momento non conosciamo la causa esatta del melanoma nei gatti, quindi è difficile prevenirlo. Il modo migliore per aiutare a casa è monitorare regolarmente il gatto per eventuali cambiamenti e farlo controllare da un veterinario il prima possibile. Una diagnosi precoce dei melanomi significa che sono più facili da rimuovere e hanno meno probabilità di diffondersi.