I gatti soffrono il solletico? Un veterinario spiega la scienza del solletico

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Il solletico non è ben compreso nel mondo scientifico, per non parlare del mondo felino. I gatti non ridono come noi quando vengono solleticati, ma questo non significa che non apprezzino un leggero movimento di solletico come forma di affetto di tanto in tanto.

Come veterinario e orgoglioso proprietario di due gatti, uno che ama essere solleticato con forza su tutto il corpo e l'altro che preferisce solo essere accarezzato delicatamente sulle guance e sul mento, so quanto sia importante conoscere il proprio gatto e come gli piace essere accarezzato.

La scienza del solletico

Anche se probabilmente hai sperimentato il solletico (forse sei stato solleticato e sei stato la fonte degli attacchi di solletico), può essere difficile spiegare esattamente di cosa si tratta.

Sapevi che in realtà esistono due forme di solletico scientificamente definite?^[1]

Il primo tipo di solletico è chiamato gargalesi. Questa è la tipica sensibilità per cui quando si viene punzecchiati o stimolati in un punto che provoca solletico, si produce una risata involontaria. La sensazione è unica e abbastanza difficile da descrivere. A molte persone non piace, il che è comprensibile poiché questo tipo di solletico porta all'attivazione sia dei recettori del piacere che di quelli del dolore. Questo aiuta a spiegare la sensazione un po' spiacevole che accompagna la risata quando si viene solleticati.

L'altro tipo di sensazione di solletico è chiamata knismesi. Descrive la strana sensazione che si prova con un tocco molto leggero sulla pelle. Quando si sperimenta la knismesi, si può avere l'improvviso bisogno di grattarsi o grattarsi, ma non tende a far ridere. In effetti, può essere più un fastidio.

È possibile provocare la knismesi su se stessi sfiorando delicatamente la pelle, ma non è possibile provare la gargalesi senza che qualcun altro vi solletichi.

I gatti soffrono il solletico?

I gatti mostrano un linguaggio del corpo unico in risposta al modo in cui vengono accarezzati, il che aiuta i loro proprietari a imparare come amano essere accarezzati. Shutterstock

La risposta di tipo knismesis a un tocco leggero e solleticoso è ben registrata nei mammiferi, compresi sia i gatti che i cani. In effetti, questa risposta ha effettivamente uno scopo utile. Può allertare gli animali della presenza di insetti o parassiti e spingerli a grattarsi o strofinarsi sulla zona, eliminando il problema.

Il solletico "classico" della gargalesi che produce una risposta di risata involontaria negli esseri umani è più difficile da trovare in altri mammiferi. La ricerca suggerisce che alcune specie di primati, come gli scimpanzé,^[1] si solleticano a vicenda durante i giochi violenti. Tuttavia, il fenomeno non è ben documentato in altre specie.

Non si pensa che i gatti possano provare la stessa sensazione di solletico che proviamo noi. Questo tipo di comportamento non è stato osservato tra i gatti e non hanno la stessa capacità di ridere che abbiamo noi.

Ai gatti piace il solletico?

I gatti non ridono, in quanto tali, ma esprimono piacere e gioia in altri modi, come le fusa . Potrebbero non provare la gargalesi, ma possono comunque godere di un affettuoso solletico nel punto giusto.

La maggior parte dei gatti gradisce un leggero solletico sotto il mento o lungo le guance. Prova ad accarezzare delicatamente lungo la schiena del tuo gatto e a solleticare appena sopra la coda. Presto capirai in quale parte del corpo del tuo gatto gli piace essere accarezzato o solleticato.

Evita di solleticare le zampe del tuo gatto , che sono molto sensibili; spesso le allontaneranno o le nasconderanno sotto il corpo se toccate. Un'altra nota area di sensibilità è la pancia del gatto . Sembrano così soffici e adorabili quando rotolano sulla schiena, ma questo è raramente un invito al solletico.

Osserva il linguaggio del corpo del tuo gatto per capire se sta apprezzando le sensazioni. Potrebbe fare le fusa, spingerti indietro con la testa o impastarti con le zampe anteriori. Quando il tuo gatto ne ha abbastanza, potrebbe darti una pacca, diventare molto teso con gli occhi spalancati e le orecchie indietro o persino vocalizzare sibilando o ringhiando.

Alcuni gatti manifestano aggressività quando vengono accarezzati ; se questo è il tuo caso, puoi provare altre forme di legame, come coccole, sessioni di gioco o toelettatura.

Quando preoccuparsi delle risposte di solletico

Molti gatti amano un leggero solletico o un graffio sotto il mento. Shutterstock.

È importante sapere quando smettere di toccare il tuo gatto. Più forte è il vostro legame, più facile sarà capire quando sta iniziando a innervosirsi. Ad alcuni gatti piace essere più rudi e agitati, mentre altri preferiscono una carezza delicata.

A volte, quando un gatto viene toccato in un certo modo, provoca una reazione che fa sembrare la sua pelle increspata o sussultante sulla schiena . Se il tuo gatto mostra questo comportamento, portalo da un veterinario. Potrebbe avere una condizione medica che causa sensibilità cutanea. Potrebbe trattarsi di qualcosa di semplice come le pulci , o potrebbe essere qualcosa di un po' più complicato come le allergie. La sindrome da iperestesia felina è una condizione angosciante che può portare a un'estrema sensibilità e persino a un autotrauma della pelle.

Detto questo, nella maggior parte dei casi, i gatti apprezzeranno un po' di solletico delicato. Ciò è particolarmente vero per le zone preferite come il mento e i lati del corpo. Ma non aspettatevi che scoppino a ridere!