Tutti i proprietari di gatti sanno quanto siano adorabili i cuscinetti delle loro zampe. Le zampette di un gatto appaiono così invitanti, soffici, morbide e davvero irresistibili! Ma allora, perché spesso i gatti ritraggono le zampe quando cerchiamo di toccarle? Questo comportamento è molto comune e può avere diverse spiegazioni.
I cuscinetti delle zampe dei gatti sono molto sensibili: possono irritarsi o ferirsi facilmente, e perdere il controllo delle zampe li fa sentire vulnerabili. Vediamo insieme i diversi motivi per cui il tuo gatto potrebbe preferire una carezza a un massaggio alle zampe.
Una breve introduzione alle zampe dei gatti
Le zampe dei gatti sono davvero straordinarie, sia per la loro struttura anatomica che per le molte funzioni che svolgono. I gatti hanno quattro zampe: due anteriori e due posteriori, per un totale di 18 dita — cinque su ciascuna zampa anteriore (incluso lo sperone) e quattro su ognuna delle zampe posteriori.
Ogni dito è dotato di cuscinetti plantari robusti, che proteggono il gatto mentre cammina. Questi cuscinetti sono anche molto sensibili alla temperatura, alle vibrazioni e ad altri stimoli. Ogni dito possiede un’unghia retrattile, utile per arrampicarsi, cacciare, graffiare e mantenere una corretta igiene.
Le zampe dei gatti contengono inoltre ghiandole odorifere, che servono per marcare il territorio e comunicare con sé stessi e con altri gatti. Quando il tuo gatto impasta su di te o sul tiragraffi, sta anche lasciando il suo profumo.
Inoltre, le zampe dei gatti possiedono ghiandole sudoripare che li aiutano a regolare la temperatura corporea. Curiosità: i gatti sudano esclusivamente attraverso le zampe, poiché non hanno ghiandole sudoripare nel resto del corpo.
Perché ai gatti non piace che gli tocchi le zampe?
Una manipolazione delicata va bene se al tuo gatto non sembra importare che gli tocchino le zampe.
Le zampe sono essenziali per la vita quotidiana di un gatto. Sapendo questo, è più facile comprendere perché il tuo micio si lasci accarezzare quasi ovunque, ma ritiri subito la zampa non appena provi a toccarla.
Ecco alcune ragioni specifiche per cui i gatti non amano che gli si tocchino le zampe:
1. Sensibilità
Le zampe dei gatti svolgono molte funzioni. Agiscono come ammortizzatori, permettendo ai gatti di saltare da altezze considerevoli senza farsi male, ma percepiscono anche temperatura, vibrazioni, pressione e consistenza delle superfici. Per essere così sensibili ed efficienti, queste zone contengono un gran numero di recettori nervosi.
Questa sensibilità è molto utile per muoversi silenziosamente su diversi tipi di terreno e per cacciare in ambienti vari, ma significa anche che le zampe possono andare incontro a una sorta di sovraccarico sensoriale. Toccare, accarezzare, massaggiare o anche solo tenere la zampa di un gatto può risultare eccessivo per lui, soprattutto se avviene all’improvviso.
Cosa fare:
Se devi toccare le zampe del tuo gatto (ad esempio per tagliargli le unghie) ma lui sembra particolarmente sensibile a questo contatto, assicurati di dargli sempre un po’ di preavviso. Inizia accarezzandolo in zone che trova rassicuranti, come la schiena o il muso, poi scendi lentamente lungo le zampe prima di provare a toccarne una. Sii sempre delicato nel maneggiarlo e utilizza carezze, parole dolci e piccoli premi per rendere l’esperienza più positiva possibile.
2. Protezione
Le zampe sono vitali per i gatti, e per questo tendono a proteggerle con grande attenzione. I gatti sono sempre pronti a reagire rapidamente a qualsiasi minaccia e devono mantenere le zampe libere per poter scappare, combattere o cacciare.
Anche quando dormono, restano vigili e protettivi: spesso nascondono le zampe sotto il corpo o le avvolgono intorno a sé. Avere una zampa trattenuta può farli sentire vulnerabili. Se il tuo gatto si fida di te, potrebbe tollerare qualche carezza sulle zampe, ma molti gatti tendono istintivamente a proteggere questa parte del corpo così importante.
Cosa fare:
Cerca di costruire un rapporto di fiducia con il tuo gatto prima di provare a toccargli le zampe. Dedica del tempo al gioco, alla toelettatura e a momenti di contatto fisico tranquilli per rafforzare il legame, e assicurati di essere tu a dargli da mangiare.
Procedi con calma, avvicinandoti alle sue zampe un po’ alla volta. Ma ricorda: se il tuo gatto non ama farsi toccare le zampe, non significa che non si fidi di te o che non ti voglia bene! Scopri cosa gli piace davvero, come un grattino sotto il mento, e goditi le sue fusa.
3. Ferite o dolore
Se le zampe di un gatto sono ferite o soffre di artrite, potrebbe essere particolarmente riluttante a lasciarsi toccare.
Un motivo piuttosto semplice per cui il tuo gatto potrebbe ritrarre la zampa quando la tocchi è che prova dolore o fastidio. I gatti sono animali curiosi ed esploratori, quindi non è raro che si feriscano alle zampe, alle zampe posteriori o alle unghie. Tagli, graffi, unghie rotte o piccole ferite sono situazioni piuttosto comuni. Se il tuo gatto reagisce in modo eccessivo al tocco su una zampa o una gamba, oppure zoppica o mostra segni di dolore, è possibile che abbia una lesione.
Se hai un gatto anziano che diventa meno tollerante al contatto con le zampe, la causa potrebbe essere l’osteoartrite. Questa patologia dolorosa è molto diffusa nei gatti più anziani. Poiché tendono a nascondere il dolore, è importante osservare con attenzione il loro comportamento e il linguaggio del corpo.
Un gatto con artrite potrebbe essere meno attivo, giocare di meno e dormire di più, avere difficoltà a entrare o uscire dalla lettiera e modificare il modo in cui interagisce con i suoi proprietari. Potrebbe anche diventare più irritabile quando viene toccato o sollevato. I gatti non possono dirci se provano dolore, ma lo comunicano attraverso il comportamento: anche piccoli cambiamenti possono avere un grande significato.
Il fastidio del tuo gatto nel farsi toccare le zampe potrebbe non dipendere da un problema attuale. Anche se esiste un certo dibattito sulla memoria dei gatti, è generalmente riconosciuto che possano ricordare traumi o esperienze negative vissute in passato.
Può darsi, ad esempio, che il tuo gatto abbia subito un piccolo incidente, come quando qualcuno gli ha inavvertitamente calpestato una zampa o quando una volta la manicure non è andata nel modo migliore. I gatti adulti possono ricordare esperienze dolorose anche risalenti al periodo in cui erano cuccioli, e spesso servono molte esperienze positive per compensarne una negativa.
I gatti che sono stati sottoposti a declawing (la rimozione chirurgica delle unghie) tendono a essere particolarmente restii a farsi toccare le zampe, probabilmente a causa del trauma subito e del dolore cronico che questa procedura può comportare.
Cosa fare:
Se pensi che il tuo gatto possa avere una lesione a una zampa, prova a esaminarla con molta delicatezza, evitando di causargli stress o dolore. Piccole escoriazioni o contusioni tendono a guarire da sole, ma eventuali ferite aperte o unghie rotte dovrebbero sempre essere valutate da un veterinario.
Se il tuo gatto anziano ha modificato il suo comportamento o reagisce diversamente al contatto, consulta il veterinario per escludere la presenza di artrite. Se invece il tuo gatto ha vissuto un’esperienza negativa legata alle zampe o alle unghie, serviranno tempo, pazienza e molte esperienze positive per aiutarlo a recuperare fiducia e tranquillità nel contatto.
4. Preferenza personale
Infine, il tuo gatto potrebbe semplicemente non gradire che gli si tocchino le zampe. Questo può dipendere dalle esperienze vissute nei primi mesi di vita. I gatti che hanno ricevuto una buona socializzazione al contatto umano e alla manipolazione tendono a essere più tolleranti da adulti rispetto a quelli che hanno avuto un inizio più complicato. Tuttavia, proprio come noi esseri umani, ogni gatto ha le sue preferenze e le proprie abitudini.
Cosa fare:
Sappiamo tutti che i cuscinetti delle zampe sono irresistibili, ma è sempre importante rispettare il proprio gatto. Dedica del tempo a rafforzare il vostro legame e a capire cosa lo fa sentire a suo agio, evitando di toccarlo nei punti che non gradisce. Conoscere il tuo gatto e comprendere le sue preferenze in fatto di coccole può essere un’esperienza davvero gratificante.
