Sep 7, 2025
Il tuo gatto è sdraiato tranquillo sul davanzale della finestra e sembra completamente sereno. All’improvviso, però, si anima di colpo, salta giù e corre per tutta la casa miagolando a gran voce.
Che cosa può essere successo?
No, non si tratta di un incontro con un fantasma. Con ogni probabilità il tuo gatto ha appena avuto un episodio di una rara e curiosa condizione chiamata sindrome da iperestesia felina (FHS).
Cos’è la sindrome da iperestesia felina?
L’iperestesia è definita come un’anomala eccessiva sensibilità della pelle. La FHS può essere molto frustrante sia per i gatti che per i loro proprietari: non esiste una cura definitiva, ma la condizione può essere gestita attraverso farmaci e modifiche comportamentali.
Sindrome da iperestesia felina: cause e fattori di rischio
La FHS è conosciuta anche come “sindrome della pelle ondulata” o “sindrome del gatto nervoso”. Alcune razze, come persiano, siamese, abissino e birmano, mostrano una predisposizione genetica a svilupparla. Anche se può manifestarsi a qualsiasi età, il primo episodio compare più spesso tra 1 e 5 anni. Colpisce in egual misura sia i maschi che le femmine.
I gatti che vivono in ambienti particolarmente stressanti o che tendono a essere nervosi o molto attivi sembrano avere un rischio maggiore di sviluppare la sindrome da iperestesia felina.
Anche se la causa precisa della FHS non è ancora conosciuta, esistono alcune teorie sulle sue origini. Una ipotesi è che si tratti di una forma di epilessia, mentre un’altra la collega a un disturbo ossessivo-compulsivo.
Il fatto che alcune razze risultino più predisposte suggerisce un ruolo della genetica. Un’ulteriore teoria propone che la FHS derivi da un’attività elettrica anomala in diverse aree del cervello.
Sintomi di iperestesia felina
I sintomi della FHS possono variare molto da un gatto all’altro. Gli episodi tendono a manifestarsi soprattutto all’alba o al tramonto e durano da pochi secondi a qualche minuto, con una frequenza che può essere irregolare. Una volta iniziati, spesso non è possibile interromperli, il che può risultare molto angosciante per chi vive con il gatto.
Le aree del corpo più comunemente interessate sono la colonna vertebrale e la coda. I sintomi possono iniziare come un lieve fastidio, ma evolvere rapidamente in manifestazioni più irritanti e debilitanti.
I sintomi dell’iperestesia felina includono:
- Convulsioni
- Pupille dilatate
- Contrazioni della pelle
- Automutilazione
- Attacchi alla propria coda
- Dolore quando viene accarezzato
- Leccamento o morsicatura delle zampe
- Fissare nel vuoto
- Corse improvvise con vocalizzazioni per tutta la casa
- Interruzione improvvisa del comportamento normale con espressione spaventata
- Cambiamenti comportamentali improvvisi e marcati, come aumento o diminuzione dell’aggressività o iperattività
Condizioni cutanee pruriginose, come le allergie alle pulci, possono aggravare i sintomi della FHS. Inoltre, molti dei segni descritti possono comparire anche in altre patologie, quindi la loro presenza non significa automaticamente che si tratti di sindrome da iperestesia felina.
Diagnosi della sindrome da iperestesia felina
La FHS è considerata una diagnosi di esclusione, il che significa che prima di arrivare a questa conclusione è necessario escludere altre possibili malattie. Il percorso diagnostico può quindi essere lungo e complesso. Se il tuo gatto manifesta uno qualsiasi dei sintomi descritti, dovrai essere pronto ad affrontare diversi esami e accertamenti prima che il veterinario possa confermare la diagnosi di FHS.
Per prima cosa, il veterinario avrà bisogno di una storia dei sintomi:
- Quali sintomi hai notato
- Quando sono comparsi per la prima volta
- Quanto sono gravi
- Con quale frequenza si presentano e quanto durano gli episodi di FHS
Se il veterinario sospetta la FHS, il primo passo sarà escludere altre condizioni che potrebbero spiegare i sintomi osservati. I test diagnostici di base comprendono in genere un esame fisico completo, analisi del sangue, analisi delle urine, test cutanei, un esame neurologico e radiografie della colonna vertebrale.
Le principali categorie di malattie che il veterinario cercherà di escludere includono:
Dermatologico
Le condizioni cutanee pruriginose più comuni comprendono la dermatite allergica da pulci e la dermatite atopica. In questi casi, il veterinario inizierà solitamente prescrivendo farmaci antipulci e antinfiammatori (come i corticosteroidi) per alleviare il prurito. Potrebbe inoltre consigliare l’integrazione con acidi grassi omega-3, che possono contribuire a migliorare la salute della pelle e ridurre l’infiammazione.
Neurologico
Se i sintomi continuano nonostante il trattamento delle condizioni cutanee, il veterinario valuterà la possibilità di patologie neurologiche, come epilessia o malattie della colonna vertebrale. In questo caso saranno necessari esami più approfonditi, tra cui radiografie spinali ed esame neurologico. Potrebbe inoltre essere indicato un rinvio a un neurologo veterinario per ulteriori accertamenti.
Muscoloscheletrico
Se il tuo gatto non mostra miglioramenti, sarà necessario escludere anche condizioni ortopediche dolorose, come l’osteoartrite. In questi casi si possono testare farmaci antidolorifici o ricorrere a terapie complementari, come agopuntura o massaggi.
Quando tutte queste possibili patologie vengono escluse, la FHS diventa la causa più probabile dei sintomi osservati.
Trattamento FHS
Quando il veterinario conferma la diagnosi di FHS, si passa alla definizione di un piano terapeutico mirato ad alleviare il disagio del gatto e a migliorare la sua qualità di vita. Il trattamento si basa su una combinazione di modifiche comportamentali e farmaci. Ogni piano deve essere personalizzato, adattato alle esigenze e alla risposta individuale di ciascun gatto affetto.
Cambiamenti comportamentali
Se vuoi dormire meglio, devi prima capire cosa sta causando lo stress del tuo gatto
I cambiamenti comportamentali possono aiutare a ridurre stress e ansia, due fattori che spesso contribuiscono a scatenare episodi di FHS.
Alcune modifiche utili includono:
- Allontanare il gatto dalle situazioni che gli provocano stress
- Creare e mantenere una routine quotidiana regolare per pasti e momenti di gioco
- Eliminare la competizione per le risorse in una casa con più gatti, ad esempio offrendo spazi sicuri separati, ciotole individuali e più lettiere
- Fornire arricchimento ambientale, come giochi interattivi, nascondere bocconcini in giro per casa e predisporre strutture adatte come trespoli o postazioni sul davanzale
Farmaco
Le sole modifiche comportamentali possono non bastare a controllare la FHS in modo efficace. In questi casi può essere necessario ricorrere ai farmaci.
Attualmente non esistono medicinali approvati dalla FDA specifici per la FHS, ma alcuni farmaci di uso comune possono aiutare a gestirne i sintomi:
- Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI): aumentano la disponibilità di serotonina nel cervello, un neurotrasmettitore che regola l’umore e può contribuire a ridurre i comportamenti ossessivo-compulsivi nei gatti. Esempi includono Prozac® e Zoloft®.
- Farmaci anticonvulsivanti: se gli episodi di FHS includono convulsioni, medicinali come fenobarbital e gabapentin possono ridurre la frequenza e l’intensità delle crisi.
Questi farmaci vengono in genere introdotti a basse dosi. È importante monitorare attentamente la risposta del gatto, così che il veterinario possa valutare se modificare il dosaggio. Inoltre, verranno effettuati periodicamente esami del sangue per controllare la funzionalità epatica e renale.
L’obiettivo ideale è riuscire a sospendere gradualmente la terapia farmacologica, ma in alcuni gatti la FHS può richiedere un trattamento medico permanente per mantenere i sintomi sotto controllo.
