Infezione dell'utero del gatto (piometra): cause, sintomi e trattamento

Questo articolo ha lo scopo di spiegare i dettagli della piometra nelle gatte, un’infezione comune e grave dell’utero che può diventare una condizione potenzialmente letale. Lo scopo di questo articolo è di fornire una spiegazione semplice e chiara della piometra per i proprietari di gatti.

Cos’è la piometra?

La parola “piometra” deriva dal greco e significa “pus o infezione” (pyo) e “utero” (metra), quindi significa “infezione uterina” o “pus o infezione nell’utero” o “utero infetto”.

A un livello più dettagliato, la condizione comporta un grossolano ingrossamento dell’utero, con ingrossamento cistico delle ghiandole nel rivestimento uterino. All’interno dell’utero malato si raccoglie un liquido simile al pus.

La prima fase del processo della malattia è l’iperplasia endometriale cistica (CEH), che corrisponde ai primi cambiamenti nella parete uterina che la rendono meno efficace nel gestire le normali infezioni batteriche che interessano l’utero. Quando la cervice è aperta durante la fase di estro del ciclo di calore, i batteri possono entrare nell’utero.

Un utero sano è in grado di affrontare efficacemente questa infezione, mentre l’encefalopatia epatica cronica (CEH) causa una risposta meno efficace e, nel corso del tempo, porta allo sviluppo della piometra.

La piometra è una condizione comune?

La piometra è meno comune nei gatti rispetto ai cani. Si ritiene che si verifichi in circa il 20% delle cagne non sterilizzate e, sebbene le stime della sua prevalenza nei gatti possano variare, può colpire circa il 3-5% delle gatte non sterilizzate.

L’età media della diagnosi è compresa tra i cinque e i sette anni e la condizione diventa più comune man mano che le gatte femmine intatte invecchiano.

È più comune in alcune razze di gatti di razza, tra cui lo Sphynx, il gatto siberiano, l’Ocicat, il Korat, il Siamese, il Ragdoll, il Maine Coon e il Bengala.

Ovviamente, le gatte sterilizzate non possono sviluppare la piometra se l’utero è stato rimosso (come di solito accade durante l’operazione di sterilizzazione). Fa eccezione la cosiddetta “piometra del moncone” (vedere sotto per maggiori dettagli).

Piometra del moncone

Occasionalmente, dopo la sterilizzazione di una gatta, può rimanere un residuo di tessuto ovarico e uterino, che può favorire lo sviluppo di una condizione chiamata “piometra del moncone”, in cui il residuo di tessuto uterino sviluppa una piometra.

Diagnosi, trattamento e prognosi di questa condizione sono gli stessi della piometra normale. L’unico fattore di complicazione è che la diagnosi potrebbe non essere una priorità, poiché si potrebbe supporre che una gatta sterilizzata non dovrebbe essere affetta da piometra.

In che modo le gatte contraggono la piometra?

La piometra è causata da alterazioni iniziali nella struttura della parete dell’utero, con sviluppo di cisti (iperplasia endometriale cistica o CEM) legate agli alti livelli di progesterone nel flusso sanguigno e all’invecchiamento.

Quindi, quando la cervice è aperta durante la fase di estro del ciclo di calore, in presenza di alti livelli di estrogeni, i batteri possono entrare nell’utero. Un utero sano normale è in grado di gestire efficacemente questa infezione, tuttavia un utero affetto da encefalopatia epatica cronica ha una risposta meno efficace.

Man mano che i batteri si moltiplicano, il sistema immunitario risponde producendo un gran numero di globuli bianchi chiamati neutrofili.

Questa combinazione di batteri e neutrofili crea un liquido maleodorante chiamato pus che si accumula all’interno dell’utero ed è considerato una caratteristica distintiva di questa condizione.

I segni clinici si manifestano solitamente entro 4 settimane dall’inizio dell’estro, in parte perché durante l’estro la cervice è aperta, consentendo l’infezione batterica dell’utero in quel momento, e in parte perché l’aumento di progesterone dopo l’estro fa in modo che il sistema immunitario sia meno efficace nell’eliminare l’infezione in quel momento.

Sintomi della piometra nei gatti

I segni della piometra in genere includono:

Polidipsia (sete eccessiva)
Poliuria (minzione eccessiva)
Piressia (temperatura elevata)
Inattività
Anoressia o inappetenza
Perdita di peso
Perdite vaginali purulente o sanguinolente
Addome disteso
Addome dolorante
Utero ingrossato
Vomito

Le gatte colpite sviluppano spesso sepsi sistemica, che provoca disidratazione, debolezza, collasso, tachipnea, tachicardia, pallore delle mucose e aritmie cardiache.

Esistono due tipi principali di piometra a seconda che la cervice (il canale tra la vagina e l’utero) sia aperta o chiusa.

Una piometra chiusa (o piometra della cervice chiusa) si sviluppa quando la cervice è chiusa, e quindi il contenuto purulento dell’utero non può essere scaricato. Si tratta di una condizione più difficile da diagnosticare (non c’è presenza di secrezione vulvare) ed è potenzialmente più pericolosa, poiché il contenuto tossico dell’utero non può essere rilasciato, portando a un maggiore assorbimento di tossine nel flusso sanguigno. Aumenta anche il rischio di rottura uterina.
Una piometra aperta (o piometra della cervice aperta) si verifica quando la cervice è aperta e il contenuto purulento dell’utero può quindi drenare verso l’esterno; la secrezione purulenta è visibile nella vulva, rendendo questa condizione più facile da diagnosticare. Inoltre, il fatto che il pus dreni significa che nell’utero si accumulano meno tossine e che nel sistema vengono assorbite meno tossine, quindi la malattia nelle gatte potrebbe essere meno grave.

Cause della piometra nei gatti

Il veterinario può raccomandare esami del sangue specifici per alcune infezioni virali come FeLV e FIV, poiché possono avere notevoli implicazioni se la gatta risulta positiva.

Si tratta principalmente di una malattia che colpisce le gatte anziane: la causa più comune è l’età, la razza e la degenerazione ormonale della parete dell’utero, che porta a iperplasia endometriale cistica. Ciò riduce la capacità dell’utero di far fronte all’infezione batterica, portando all’accumulo di pus.

Diagnosi di piometra

Se il veterinario sospetta che la gatta possa essere affetta da piometra, potrebbero essere necessarie le seguenti misure.

1. Raccolta dettagliata della storia clinica

Il veterinario discuterà ogni aspetto delle condizioni della gatta e della sua salute generale. Esistono altre cause per gli stessi tipi di segni della piometra e questa storia aiuterà a differenziare le varie cause possibili.

2. Esame fisico

Il veterinario esaminerà attentamente la gatta, verificando la presenza dei segni di piometra elencati in precedenza. Il veterinario eseguirà anche l’auscultazione del torace della gatta (ascoltando con uno stetoscopio), ascoltando i polmoni e valutando la frequenza cardiaca e i suoni emessi.

Effettuerà la palpazione della cavità addominale, percependo il dolore e il gonfiore e, in particolare, verificherà la possibilità di un ingrossamento dell’utero.

3. Esami del sangue di routine

È molto probabile che il veterinario possa effettuare analisi del sangue di routine, tra cui un pannello di test diagnostici standard, come l’ematologia (emocromo) e i profili biochimici. In genere, si potrà osservare un aumento del numero di globuli bianchi (leucocitosi) con un cosiddetto “spostamento a sinistra” (neutrofilia), anche se in rari casi potrebbe risultare normale o addirittura ridotto (leucopenia).

4. Esami del sangue specializzati

Il veterinario potrebbe raccomandare esami del sangue specifici per alcune infezioni virali come FeLV e FIV, poiché se la gatta dovesse risultare positiva a una di queste infezioni le implicazioni sarebbero significative.

5. Altri test

Possono essere eseguite radiografie (raggi X): spesso è visibile un utero ingrossato.
Potrebbe essere raccomandata l’ecografia, un metodo ancora più sensibile per visualizzare l’utero e utile anche per verificare la presenza di complicazioni come la peritonite.
Potrebbe essere raccomandata un’analisi delle urine per verificare la presenza di sangue, proteine e glucosio nelle urine.
Potrebbe essere raccomandata la citologia vaginale.

Il veterinario indicherà gli accertamenti dettagliati necessari.

Trattamento per la piometra

Il trattamento primario è l’asportazione chirurgica delle ovaie e dell’utero (ovarioisterectomia o OHE, nota anche come sterilizzazione).
Di solito si ricorre alla somministrazione di liquidi per via endovenosa, poiché la disidratazione è una caratteristica comune della piometra e aggrava la malattia riducendo l’eliminazione delle tossine dalla circolazione.
La copertura antibiotica è essenziale, poiché nella piometra si riscontrano spesso sia infezioni batteriche localizzate che sepsi generalizzata.
Il sollievo dal dolore è una parte importante della cura
Di solito, i gatti colpiti devono essere tenuti in terapia intensiva per 48-72 ore dopo l’intervento chirurgico.

Trattamento medico

Nei giovani animali da riproduzione che non sono gravemente malati, potrebbe essere possibile adottare un approccio medico, utilizzando prostaglandine per svuotare l’utero pieno di pus. Questo approccio dovrebbe essere discusso in dettaglio con il veterinario, poiché potrebbero verificarsi effetti collaterali significativi del farmaco.

Monitoraggio e prognosi

Il tasso di successo dell’intervento è molto alto, pari al 92-95%.
Il rischio principale è la rottura dell’utero, che quando si verifica riduce il tasso di sopravvivenza al 50%.
Nel 20% circa dei casi si possono verificare complicazioni, tra cui infezioni del tratto urinario, malattie tromboemboliche, sepsi e infezioni delle ferite.
Il tasso di successo di un approccio medico in casi opportunamente selezionati è superiore al 90%.

Conclusione

La piometra è una grave malattia dell’utero che può colpire le gatte non sterilizzate. In caso di sviluppo della piometra, è importante offrire una pronta assistenza veterinaria. La condizione può essere completamente prevenuta con la sterilizzazione, che è una delle ragioni per cui si raccomanda vivamente la sterilizzazione di routine per tutte le gatte non destinate alla riproduzione.