Megacolon nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Questo articolo si propone di spiegare i dettagli del megacolon nei gatti, un problema comune. Questa è una spiegazione semplice e chiara sulla condizione per i proprietari di animali domestici.

Cos'è il megacolon?

Il megacolon è una condizione in cui la parte inferiore del tratto digerente (il colon) diventa notevolmente ingrossata, piena di una grande quantità di materiale fecale che il gatto non è in grado di espellere. "Mega" significa "ingrossato" e "colon" è il nome della parte del tratto digerente che è interessata da questa dilatazione (allargamento) e disfunzione.

Il tratto gastrointestinale è costituito da stomaco, intestino tenue e intestino crasso. L'intestino crasso è poi diviso in colon, retto e ano, che è dove fuoriescono le feci. Quindi l'area allargata nel megacolon è il colon, tra l'intestino tenue e il retto. Questa è l'area dell'intestino di fronte al canale pelvico.

Il megacolon è un tipo di stitichezza grave (nota anche come stitichezza ostinata) in cui le feci non riescono a passare e si accumulano nel colon, riempiendolo eccessivamente con una massa solida di materiale fecale.

Quando il muscolo liscio del colon viene stirato eccessivamente per un periodo di tempo, diventa flaccido, come un palloncino che è stato gonfiato e poi sgonfiato, e la motilità del colon si riduce drasticamente. Ciò rimuove la capacità del colon di spingere le feci nel modo normale, causando una ritenzione ancora maggiore di feci e un impatto, che dilata ulteriormente e danneggia il colon.

Il megacolon è un problema comune nella pratica veterinaria rivolta ai piccoli animali; si riscontra più spesso nei gatti e meno spesso nei cani.

Quanto è comune il megacolon?

Il megacolon è una condizione comune nei gatti, soprattutto negli animali di mezza età (l'età media è di circa sei anni). I gatti maschi hanno maggiori probabilità di soffrirne, rappresentando il 70% dei casi, rispetto al 30% delle gatte femmine.

Questo fenomeno si riscontra più comunemente nei gatti domestici a pelo corto, ma si riscontra anche nei gatti domestici a pelo lungo e nei gatti siamesi più frequentemente che in altre razze di razza.

Come mai i gatti contraggono il megacolon?

Il megacolon può avere diverse cause, in ordine di incidenza come segue:

• Megacolon idiopatico (cioè la causa non può essere identificata) 62%
• Restringimento del canale pelvico (ad esempio dopo un incidente stradale) 23%
• Lesione nervosa (ad esempio malattia spinale) 6%
• Deformità congenita del midollo spinale (ad esempio gatti Manx) 5%
• Altre cause includono l'ostruzione meccanica (ad esempio tumori intestinali, stenosi dell'intestino e, raramente, ostruzioni a lungo termine causate da corpi estranei).

Sintomi del megacolon nei gatti

La stitichezza cronica è il modo migliore per descrivere i sintomi del megacolon. I principali segni clinici notati dai proprietari sono solitamente collegati al comportamento dei gatti colpiti durante la defecazione.

• Defecazione ridotta o assente
• Dolore durante l'evacuazione delle feci
• Sforzo come se si cercasse di evacuare le feci (il cosiddetto tenesmo), ma non viene espulso nulla
• Ottusità
• Addome gonfio
• Dolore addominale
• Vomito
• Inappetenza
• La presenza di sangue o muco nell'ano
• A volte si può avvertire un gonfiore duro alla palpazione dell'addome
• A lungo termine, si può notare una perdita di peso

Cause del megacolon nei gatti

In quasi due terzi dei casi (62%), la causa non può essere identificata e tali casi sono classificati come "idiopatici". Quasi uno su quattro casi (23%) è causato dal restringimento del canale pelvico (ad esempio dopo fratture pelviche in un incidente stradale) che causa un'ostruzione parziale, che porta poi al megacolon.

Circa uno su venti casi (6%) è causato da un'interruzione dell'afflusso nervoso al colon, come una lesione del midollo spinale. Un altro su venti (5%) è causato da un'anomalia congenita dell'anatomia della regione. Ci sono anche altre cause più rare.

Diagnosi del megacolon

Se il veterinario DVM sospetta che il tuo gatto possa avere il megacolon, potrebbero essere adottati i seguenti accorgimenti. Oltre a confermare la diagnosi, è importante identificare la causa sottostante in modo che possa essere somministrato il trattamento più appropriato.

1. Raccolta di dati anamnestici dettagliati

Il veterinario discuterà ogni aspetto delle condizioni del tuo gatto e della sua salute generale, con particolare attenzione alle evacuazioni intestinali del tuo animale domestico.

Esistono altre condizioni che possono causare segni simili al megacolon, e questa storia aiuterà a determinare con precisione cosa sta succedendo. Se riesci a registrare un filmato del tuo gatto che cerca di evacuare, questo potrebbe essere utile.

2. Esame fisico

Il veterinario esaminerà attentamente il gatto e, in particolare, ne palperà attentamente l'addome. Di solito si può sentire una massa dura, tubulare, che rappresenta il colon pieno di feci dure.

Si possono osservare segni di disidratazione e, durante l'esame rettale con un dito guantato, si può notare un restringimento del canale pelvico (ad esempio una vecchia frattura pelvica).

3. Test di laboratorio di routine

È molto probabile che il veterinario esegua degli esami del sangue , tra cui i consueti test diagnostici, come l'ematologia (emocromo) e i profili biochimici.

In un caso non complicato di megacolon, questi esami del sangue saranno solitamente normali, sebbene possano essere utili per determinare lo stato di idratazione del tuo gatto. Un profilo metabolico può includere analisi degli elettroliti.

L'analisi delle urine può essere effettuata nell'ambito di una visita medica generale sullo stato di salute del gatto.

4. Diagnostica per immagini

Di solito si esegue una radiografia (raggi X): questa mostrerà chiaramente il grado di megacolon, con feci accumulate facilmente visibili nel colon ascendente, trasverso e discendente. Le radiografie consentiranno anche di valutare le strutture ossee, tra cui la larghezza del canale pelvico e la presenza di patologie spinali.

Le immagini verranno inoltre esaminate per individuare eventuali prove di neoplasie (tumori) che potrebbero causare un'ostruzione parziale del tratto digerente, causando a sua volta un megacolon.

Per una migliore valutazione delle strutture dei tessuti molli attorno al megacolon, si può ricorrere anche agli ultrasuoni .

Se è necessaria un'analisi dettagliata di aree specifiche, raramente è consigliabile ricorrere a tecniche di imaging avanzate (come la TC o la risonanza magnetica).

Occasionalmente, la colonscopia può essere utilizzata per ispezionare visivamente l'interno del colon.

Trattamento del megacolon

• Il trattamento primario è la rimozione immediata dell'accumulo di feci nel colon, che può comportare ripetuti clisteri e la rimozione manuale delle feci, spesso in sedazione o in anestesia generale.
• Spesso è necessaria la correzione della disidratazione con la somministrazione di liquidi per via endovenosa per facilitare il passaggio delle feci: più il gatto è disidratato, più solide, secche e dure saranno le feci bloccate.
• Una volta rimosse le feci bloccate, l'obiettivo della terapia è adottare misure per impedire che si accumulino nuovamente.
• Spesso vengono raccomandate diete a basso residuo, soggette a prescrizione medica
• A volte possono essere suggerite diete ricche di fibre e agenti di rigonfiamento fecale
• Possono essere consigliati farmaci da prescrizione per aumentare la motilità del colon (i cosiddetti prodotti procinetici), tra cui farmaci come cisapride e altri. Si tratta di farmaci potenti, soggetti a prescrizione medica, e dovrebbero essere usati solo su specifiche istruzioni del veterinario.
• Possono essere raccomandati altri farmaci per lubrificare le feci, come lassativi (ad esempio paraffina liquida orale) o emollienti delle feci come la lattulosio, che rimane inerte finché non raggiunge il colon, dove attira i liquidi, aggiungendoli alle feci.
• Nei casi estremi, in cui la terapia medica non è sufficiente ad alleviare l'ostruzione o quando questa continua a ripresentarsi nonostante la terapia medica, può essere raccomandato un intervento chirurgico per rimuovere il colon ingrossato (colectomia totale o subtotale).

Monitoraggio e prognosi

Il megacolon spesso si ripresenta, quindi è importante monitorare le abitudini del tuo gatto nella lettiera. Questo ti consentirà di identificare qualsiasi recidiva il prima possibile (ad esempio se il tuo gatto smette di evacuare regolarmente le feci o se ha difficoltà a evacuare le feci). Un trattamento precoce del problema ha maggiori probabilità di essere efficace.

Sono importanti anche i controlli fisici successivi da parte del veterinario per palpare l'addome e, in caso di dubbi, potrebbero essere eseguite radiografie ripetute per monitorare le dimensioni del colon.

Il megacolon è una grave malattia che colpisce i gatti, evidenziando la necessità per chi si prende cura dei gatti di monitorare ogni giorno le abitudini dei loro animali domestici nella lettiera, in modo che eventuali cambiamenti nelle loro abitudini di defecazione possano essere rapidamente identificati. Una pronta assistenza veterinaria è importante se un gatto sviluppa segni di megacolon.