Linfonodi ingrossati (linfadenopatia) nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Lo scopo di questo articolo è quello di fornire una spiegazione semplice e chiara sui linfonodi ingrossati (linfoadenopatia) per i proprietari di gatti. Si tratta di un riscontro comune nei gatti malati, con molte possibili cause.

Il primo passo per comprendere l'ingrossamento dei linfonodi è imparare a conoscere i linfonodi normali, che sono una parte fondamentale del sistema immunitario.

Cosa sono i linfonodi?

La maggior parte del sistema immunitario lavora silenziosamente da solo all'interno dei gatti, fuori dalla vista, producendo anticorpi, cellule T e altre cellule e fattori per proteggere il corpo da virus e altre minacce alla salute. Ma c'è una parte del sistema immunitario che a volte diventa molto ovvia: i linfonodi.

I linfonodi, noti anche come "ghiandole", sono piccoli e solidi raggruppamenti di cellule immunitarie che si trovano in molte parti del corpo, tra cui:

• Il collo (sottomandibolare)
• Davanti alla spalla (prescapolare)
• L'ascella (ascellare)
• L'inguine (inguinale)
• La parte posteriore del ginocchio (poplitea)
• Diverse sedi interne come il torace (mediastino) e l'addome (intestino, mesenterico).

I linfonodi fanno parte del sistema linfatico, una rete di stretti vasi linfatici paralleli ai vasi sanguigni del corpo. Questi vasi linfatici raccolgono e incanalano il fluido sciolto dalle estremità del corpo, trasportandolo di nuovo al torace, dove viene reimmesso nel flusso sanguigno.

I linfonodi sono gruppi di cellule immunitarie (inclusi linfociti e globuli bianchi) che agiscono come filtri biologici in punti regolari lungo i vasi linfatici, filtrando detriti tra cui batteri e virus. Le cellule immunitarie lavorano duramente per neutralizzare le minacce in arrivo per la salute del corpo.

I linfonodi nei gatti sono minuscoli (come piccoli piselli congelati) finché non diventano attivi, quando possono gonfiarsi fino a raggiungere dimensioni molto più grandi.

Cosa sono i linfonodi ingrossati o gonfi (linfoadenopatia)?

I linfonodi ingrossati (linfoadenopatia o linfoadenomegalia) vengono diagnosticati quando uno o più linfonodi sono più grandi del normale.

• La linfoadenopatia localizzata significa che uno o più linfonodi sono ingrossati.
• La linfoadenopatia generalizzata significa che tutti (o la maggior parte) dei linfonodi del corpo sono ingrossati.

Quali sono le cause della linfoadenopatia?

I linfonodi si ingrossano per due motivi principali:

• Iperplasia reattiva o linfoadenopatia infiammatoria o linfoadenite, quando i linfonodi reagiscono a una sfida, come infezioni fungine , infezioni batteriche , infezioni virali (tra cui il virus della leucemia felina o il virus dell'immunodeficienza felina ) o reazioni immunitarie (come granulomi eosinofili o infiltrazioni di mastociti non neoplastici). I gatti giovani hanno maggiori probabilità di essere colpiti da questo tipo di linfoadenopatia.
• Iperplasia neoplastica, quando i linfonodi interessati sono ingrossati a causa dell'infiltrazione di cellule cancerose.

I possibili tipi di cancro includono

1. Tumori primari del sistema linfatico

• Leucemie
• Linfomi (linfosarcomi)
• Granulomatosi linfomatoide
• Istiocitosi maligna
• Mieloma multiplo
• Malattia sistemica dei mastociti

2. Tumori secondari o metastatici da una fonte primaria

• Carcinomi
• Sarcomi

Quanto è comune la linfoadenopatia?

La linfoadenopatia si riscontra solo occasionalmente. Di solito viene rilevata dai veterinari durante gli esami fisici di routine dei gatti malati.

Sintomi della linfoadenopatia nei gatti

I segni clinici associati alla linfoadenopatia sono semplici: ingrossamento dei linfonodi. A volte questo viene notato da chi si prende cura dei gatti (ad esempio, rigonfiamenti visibili sotto il collo o in altre parti del corpo), ma più spesso, verrà notato solo da un veterinario che esamina il tuo gatto.

Spesso, i gatti con linfoadenopatia mostrano segni generali di cattiva salute, tra cui apatia, perdita di appetito, perdita di peso e altri segni non specifici. Questi segni sono causati dalla malattia di base che causa la linfoadenopatia, piuttosto che essere causati dalla linfoadenopatia stessa.

Diagnosi e indagine della linfoadenopatia

Se il veterinario scopre che il tuo gatto è affetto da linfoadenopatia, potrebbero essere necessarie le seguenti misure.

1. Raccolta di dati anamnestici dettagliati

Il veterinario discuterà ogni aspetto della vita e della salute del tuo gatto. Questa storia aiuterà a differenziare le varie possibili cause. Ad esempio, una vaccinazione recente può portare a un'iperplasia reattiva benigna in alcuni casi.

2. Esame fisico

Il veterinario esaminerà attentamente il gatto con un esame fisico, verificando tutti i linfonodi per un possibile ingrossamento e notando altri segni fisici di malattia , come lesioni cutanee o gonfiori.

3. Aspirato con ago sottile e altre biopsie

Una biopsia (campione di tessuto vivo) da un linfonodo ingrossato è l'unico modo per porre una diagnosi definitiva quando si esaminano i linfonodi ingrossati (linfoadenopatia).

Questo di solito comporta un agoaspirato sottile (FNA), che è il modo più rapido, semplice e meno invasivo di raccogliere un campione. Questa è una procedura che può spesso essere eseguita su un gatto cosciente, nella sala di visita.

Ciò comporta l'inserimento di un ago sottile nel linfonodo ingrossato, l'iniezione del contenuto dell'ago su un vetrino da microscopio e l'invio del campione al laboratorio per l'analisi.

Su questi campioni aspirati con ago sottile verrà eseguita una citologia; un patologo esaminerà i campioni, identificando il tipo di cellule presenti sul vetrino e questo porterà spesso a una diagnosi della causa della linfoadenopatia.

A volte, per una diagnosi più accurata, potrebbe essere necessario un secondo campione di biopsia del linfonodo più grande (ad esempio una biopsia del nucleo o persino una biopsia escissionale, mediante escissione dell'intero linfonodo). Viene quindi eseguita un'istopatologia completa, che consente di scoprire maggiori informazioni sul processo della malattia.

Questa procedura richiede solitamente il ricovero del gatto in una clinica veterinaria e, poiché si tratta di un intervento chirurgico, per questo tipo di biopsia è solitamente necessaria l'anestesia generale.

4. Esami di routine del sangue e delle urine

Come parte di un database minimo generale per valutare la salute del gatto quando si esamina un animale domestico affetto da qualsiasi tipo di malattia, i veterinari spesso eseguono analisi del sangue di routine , tra cui il consueto pannello di test diagnostici, come l'ematologia (emocromo completo) e i profili biochimici.

Di solito può essere eseguito anche un esame completo delle urine.

Questi test di base sono un modo utile per verificare la presenza di altre malattie sottostanti e i risultati fungono da utile linea di base per monitorare la salute futura del gatto, anche se non viene riscontrata alcuna anomalia immediata.

Questa analisi approfondita potrebbe essere eseguita o meno sul tuo gatto, a seconda dei dettagli della situazione.

5. Esami del sangue specializzati

Il veterinario potrebbe raccomandare esami del sangue specifici per alcune infezioni virali, come la FeLV e il virus dell'immunodeficienza felina (FIV): sintomi, cause, diagnosi e trattamento , poiché se il gatto risulta positivo a una di queste infezioni, le implicazioni sono significative.

6. Diagnostica per immagini

È possibile che vengano eseguite radiografie (raggi X) ed ecografie per esaminare gli organi interni del gatto, per verificare la presenza di linfonodi interni ingrossati e per escludere altre malattie interne.

Queste indagini non sono importanti solo per formulare la diagnosi iniziale, ma fanno anche parte del processo di stadiazione, alla ricerca di eventuali prove di metastasi (diffusione dei tumori in altre parti del corpo), che potrebbero aiutare a prendere decisioni sui piani di trattamento per alcune cause di linfoadenopatia.

Trattamento della linfoadenopatia

Non esiste un regime di trattamento unico per la linfoadenopatia. Il trattamento dipende dalla causa sottostante dei linfonodi ingrossati.

Ciò può includere antimicotici se la causa è fungina, antibiotici se la causa è batterica e trattamenti antitumorali (chemioterapia o radioterapia) nei gatti a cui è stata diagnosticata una linfoadenopatia causata da tumori.

Quanto costa curare un gatto affetto da linfoadenopatia?

È impossibile stimare questo costo del trattamento dei casi di linfoadenopatia, poiché ci sono molti possibili fattori in corso sullo sfondo dei singoli casi. Dovresti chiedere al tuo veterinario una stima dettagliata. L'assicurazione per animali domestici è utile per i casi di linfoadenopatia, poiché potrebbero essere necessarie indagini e trattamenti approfonditi.

Monitoraggio e prognosi

Sono necessari controlli veterinari regolari per valutare lo stato di salute dei linfonodi del gatto.

Conclusione

La linfoadenopatia o i linfonodi ingrossati sono un segno di una malattia sottostante che a volte si riscontra nei gatti. È importante rivolgersi al veterinario per effettuare una diagnosi accurata della causa sottostante in modo che possa essere somministrato il trattamento appropriato.