Infezioni fungine sistemiche nei gatti: cause, sintomi e trattamento

I funghi (o miceti, entrambi sono corretti) sono un gruppo di organismi che includono spore, lieviti, muffe e funghi. Come i batteri, esistono ovunque intorno a noi, ma spesso sono troppo piccoli per essere visti. Si trovano più comunemente nel terreno.

Molti tipi di funghi sono innocui, ma ce ne sono alcuni che possono causare infezioni sia nelle persone che negli animali. Come altri tipi di infezioni, i gatti anziani, malati o con un sistema immunitario indebolito sono più inclini allo sviluppo di infezioni fungine. I gatti che soffrono di una condizione di base come il virus dell’immunodeficienza felina (FIV) o il virus della leucemia felina (FeLV) sono particolarmente vulnerabili.

La malattia fungina più comune che vediamo nei gatti è la tigna, che come forse saprai non è causata da vermi, ma da un fungo chiamato Microsporum canis. La tigna provoca lesioni ad anello sulla pelle del gatto. Queste lesioni causano molto prurito e sono contagiose sia per le persone che per gli animali.

La tigna è un esempio di fungo che di solito causa solo malattie localizzate. Ciò significa che colpisce solo un’area del corpo. Le infezioni fungine sistemiche sono infezioni che si diffondono in tutto il corpo.

Tipi di infezioni fungine sistemiche

Le infezioni fungine sistemiche sono fortunatamente rare nei gatti, ma, quando si verificano, possono essere molto gravi e difficili da curare. Alcune infezioni fungine sono molto più comuni in certe regioni del mondo, quindi vale la pena informarsi sulle infezioni comuni nella propria zona. In questo articolo, esploreremo alcuni esempi di infezioni fungine comuni che colpiscono i gatti.

1. Criptococcosi

La criptococcosi è l’infezione fungina sistemica più comune nei gatti. Viene riscontrata in tutto il mondo, ma più comunemente nel Nord America (in particolare sulla costa del Pacifico), così come in alcune parti d’Europa e dell’Australia. Si trova nel terreno, così come negli escrementi degli uccelli, in particolare dei piccioni. I gatti si infettano inalando le spore di Cryptococcus neoformans trasportate dall’aria.

Poiché le spore vengono inalate attraverso il naso, l’infezione solitamente inizia nelle cavità nasali. I segni includono secrezione nasale, starnuti, gonfiori o ferite sul naso e sul viso, difficoltà respiratorie e polipi nasali. Se la malattia si diffonde dalla cavità nasale al sistema nervoso centrale, potreste notare segni neurologici, come cambiamenti nel comportamento del gatto, convulsioni, cecità, giri in tondo o depressione.

Se l’infezione raggiunge il flusso sanguigno, può diventare sistemica, ovvero diffondersi in tutto il corpo. I sintomi della criptococcosi sistemica sono molto vari a seconda delle aree del corpo colpite, ma è comune osservare anoressia, letargia e perdita di peso.

La criptococcosi può essere diagnosticata da un campione di tessuto. Esiste anche un test di rilevamento dell’antigene chiamato test di agglutinazione al lattice (LAT), che può diagnosticare l’infezione tramite un esame del sangue o tramite campioni di urina o di liquido spinale.

Se la malattia viene individuata precocemente, la prognosi può essere buona, in particolare nei gatti che presentano solo segni cutanei o nasali. Tuttavia, il trattamento è solitamente lungo, con mesi di somministrazione di farmaci antimicotici e, in alcuni casi, un intervento chirurgico per rimuovere le lesioni cutanee. La prognosi è negativa nei gatti che soffrono di sintomi neurologici o che hanno condizioni immunosoppressive sottostanti, come FIV o FeLV.

2. Istoplasmosi

I primi sintomi dell’istoplasmosi includono difficoltà respiratorie, tosse e febbre.

Il fungo Histoplasma capsulatum si trova anche nel terreno, così come negli escrementi di uccelli e pipistrelli. È particolarmente comune nelle valli fluviali del Midwest e del sud degli Stati Uniti, ma è presente in tutto il mondo.

I gatti possono inalare o ingoiare le spore fungine, causando infezioni nel tratto respiratorio o nel tratto gastrointestinale. Tuttavia, da lì l’infezione può diffondersi in tutto il corpo nel flusso sanguigno, in particolare al sistema nervoso centrale e al midollo osseo.

Segni respiratori, come difficoltà respiratorie, tosse e febbre sono comuni. Ma se l’infezione si è diffusa ad altre regioni del corpo, i segni clinici possono essere molto vari. Perdita di peso, anemia, diarrea e depressione sono sintomi comuni, così come segnali neurologici.

L’istoplasmosi viene solitamente diagnosticata tramite l’identificazione degli organismi fungini in campioni di fluido o tessuto. I gatti che soffrono di istoplasmosi sistemica solitamente necessitano di mesi di somministrazione di farmaci antimicotici. Potrebbero anche aver bisogno di cure di supporto, come nutrizione speciale, terapia dei fluidi e antibiotici per combattere le infezioni batteriche secondarie.

3. Aspergillosi

L’aspergillosi è un’infezione fungina che colpisce principalmente il tratto respiratorio, ma in rari casi può diventare sistemica. È presente in tutto il mondo. L’aspergillosi è molto più comune nei gatti con un sistema immunitario debole, come i gatti anziani o quelli che soffrono di altre condizioni di salute, in particolare FIV o FeLV.

I segni includono secrezione nasale, gonfiore dei seni nasali e cambiamenti nella respirazione. In rari casi, l’infezione può anche diffondersi al sistema nervoso centrale causando sintomi neurologici.

La diagnosi dell’aspergillus può essere complicata e spesso richiede esami per immagini come radiografie o TAC, nonché analisi di campioni di tessuti e liquidi.

Il trattamento dell’aspergillosi nei gatti di solito combina trattamenti chirurgici e antimicotici. La prognosi dipende dall’estensione della malattia e dalla salute generale del gatto.

4. Coccidiomicosi

I primi sintomi della coccidiomicosi includono noduli o ferite cutanee, febbre, tosse e perdita di peso.

La coccidiomicosi (nota anche come febbre della valle) si diffonde nella polvere. Di solito si riscontra solo in regioni desertiche come aree del Sud America, del Messico e degli Stati Uniti sud-occidentali. I gatti si infettano inalando le spore trasportate dalle particelle di polvere. A volte si verificano focolai dell’infezione dopo le tempeste di polvere, ma è generalmente poco comune.

Se il vostro gatto è infetto da coccidiomicosi, potreste osservare noduli o ferite cutanee, febbre, tosse e perdita di peso. Se l’infezione si diffonde in tutto il corpo, può causare un’ampia gamma di sintomi, tra cui segni neurologici e zoppia. La coccidiomicosi viene diagnosticata tramite l’identificazione del fungo in campioni di tessuto o fluido, oppure tramite un test anticorpale.

Il trattamento prevede lunghi cicli di farmaci antimicotici (solitamente almeno un anno) e la prognosi può essere infausta, tranne nei gatti che presentano solo segni cutanei.

Se vivete in una zona ad alto rischio di coccidiomicosi, cercate di ridurre il più possibile l’esposizione del gatto a polvere e terreno, in particolare durante le tempeste di polvere.