Perché i gatti aprono la bocca quando sentono qualcosa?

I gatti hanno un incredibile senso dell'olfatto, di gran lunga superiore a quello degli umani. Usano l'olfatto come un importante metodo di comunicazione, e questo implica l'uso di feromoni (messaggi chimici), oltre ai soliti odori.

I gatti sono ben sviluppati nell'elaborare qualsiasi nuovo odore interessante, poiché usano sia il naso che una tecnica speciale chiamata risposta flehmen. Questo trucco a bocca aperta è il modo in cui un gatto attira l'odore in un organo speciale, consentendo un'elaborazione altamente specifica delle informazioni sensoriali, ma può sembrare molto strano ai proprietari di gatti.

Scopriamo di più sul senso dell'olfatto dei gatti e sul motivo per cui aprono la bocca quando sentono un odore particolarmente interessante.

Perché il tuo gatto tiene la bocca aperta mentre annusa?

Il naso di un gatto ha quasi 40 volte più cellule sensoriali nella cavità nasale rispetto al naso di un essere umano. Questi recettori sono tutti usati per captare gli odori, da quelli più tenui a quelli più intensi.

I gatti usano l'olfatto in molti modi: per orientarsi nel mondo che li circonda, così come per comunicare con un altro gatto , così come con le persone. Avere un eccellente senso dell'olfatto è utile anche quando sei un predatore furtivo nella luce fioca dell'alba e del tramonto.

Tuttavia, i gatti hanno anche un'arma segreta quando si tratta di odori. Hanno un secondo "naso". Questo speciale pezzo di equipaggiamento è chiamato organo di Jacobson, o organo vomeronasale, e si trova sul palato.

Potresti riuscire a vederlo come una piccola protuberanza se il tuo gatto tiene la bocca spalancata per te. Composto da minuscoli condotti che conducono alla bocca e al naso, e contenente migliaia di recettori specializzati, il suo ruolo è quello di elaborare i feromoni (messaggi chimici olfattivi). L'organo di Jacobson fu scoperto nel 1811 dallo scienziato danese Ludvig Levin Jacobson.

Come usano i feromoni i gatti per comunicare?

I feromoni sono sostanze chimiche olfattive, rilasciate da speciali ghiandole odorifere sparse nel corpo e utilizzate dai gatti per comunicare, sia con se stessi che con altri gatti. Tutte le specie feline, compresi i grandi felini, rilasciano feromoni e svolgono un ruolo importante nel comportamento e nella comunicazione dei gatti.

Le ghiandole odorifere sono situate attorno al corpo, tra cui il muso, i cuscinetti delle zampe e attorno ai capezzoli delle gatte. I gatti rilasciano feromoni tramite azioni come strofinare o sbattere la testa e il corpo, grattarsi e spruzzare urina .

Diversi feromoni comunicano significati diversi. Sono usati per creare legami sociali e familiarità, marcare il territorio , segnalare ai partner sessuali, identificare altri gatti, rafforzare il legame madre-gattino , mostrare felicità e contentezza o segnalare paura e stress . Tutti i gatti possono comprendere i messaggi dei feromoni.

Cos'è la risposta di Flehmen nei gatti?

Quando un gatto si concentra profondamente su un odore particolare, usa una reazione chiamata risposta flehmen. In questo caso, la bocca è tenuta leggermente aperta, con il labbro superiore arricciato, spesso descritto come una smorfia o un'espressione beffarda. Flehmen deriva da una parola tedesca, che significa "arricciamento delle labbra".

Il risultato di questa strana espressione è la massima esposizione dell'organo di Jacobson sul palato ai feromoni. La lingua cattura l'odore e invia i messaggi dei feromoni fino ai dotti, consentendo ai recettori nell'organo vomeronasale di elaborare i messaggi olfattivi.

Questo strano approccio all'olfatto con la respirazione orale si riscontra più spesso nei gatti maschi, probabilmente a causa del loro uso di feromoni per fiutare potenziali partner sessuali. Potresti anche vedere questa espressione divertente nei gatti che indagano su odori nuovi o interessanti, come se un altro gatto avesse spruzzato urina nelle vicinanze, sui segni di graffi di un altro felino o in secrezioni come ghiandole anali o feci. Ecco perché i gatti fanno facce strane quando annusano qualcosa.

Oltre ai gatti, la risposta Flehmen è riscontrabile anche nei cavalli, nelle giraffe, negli elefanti, nelle capre e nei rinoceronti.

Devo preoccuparmi?

La risposta flehmen di un gatto è stata descritta come "faccia puzzolente" a causa dell'espressione smorfia, e può portare i proprietari di gatti a preoccuparsi che il loro animale domestico soffra o non stia bene. Tuttavia, questo è un comportamento perfettamente normale, è solo il modo di un gatto di indagare a fondo sui messaggi olfattivi importanti.

Non deve, tuttavia, essere confuso con la respirazione orale. Quando si esegue la reazione di Flehmen, un gatto rimarrà fermo, con il labbro superiore arricciato e la bocca leggermente aperta. Dura solo per un breve periodo di tempo.

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Tuttavia, se il tuo gatto ansima con la bocca aperta, respira con maggiore sforzo (la pancia o il torace si risucchiano dentro e fuori) o ha difficoltà a respirare , consulta immediatamente un veterinario.

I gatti hanno poteri olfattivi straordinari, hanno un senso dell'olfatto molto sviluppato e sono in grado di fiutare i messaggi dei feromoni.