Sep 8, 2025
Il trattamento del cancro agli occhi potrebbe comportare la rimozione chirurgica dell’intero occhio (chiamata enucleazione). yanatereshchenko_89 / Shutterstock.com
Il cancro agli occhi nei gatti è poco comune, ma può comunque presentarsi in alcuni soggetti. Se noti cambiamenti insoliti nell’occhio del tuo gatto, come arrossamento, gonfiore, secrezioni o tendenza a strizzare gli occhi, è importante farlo visitare al più presto da un veterinario. In questo articolo troverai informazioni sul cancro agli occhi nei gatti, dai sintomi ai trattamenti disponibili.
Tipi di cancro agli occhi nei gatti
Il cancro agli occhi può insorgere nei gatti, così come in qualsiasi altra parte del corpo. Qualsiasi componente dell’occhio può essere interessata, ma ci sono sette forme più comuni:
- Neoplasia palpebrale: una massa compare sulla palpebra superiore o inferiore. Può essere benigna (ad esempio adenomi) oppure maligna (adenocarcinomi o carcinomi squamocellulari, frequenti soprattutto nei gatti dal mantello bianco).
- Neoplasia della terza palpebra: crescita localizzata sulla terza palpebra, una membrana situata all’interno delle palpebre, normalmente non visibile.
- Neoplasia congiuntivale: massa che si sviluppa sulla congiuntiva, il tessuto molle che riveste l’interno delle palpebre, la superficie del bulbo oculare e la cavità oculare.
- Tumori dell’iride: una forma comune di tumore infiltrativo che colpisce iride, corpo ciliare e coroide. Si tratta di melanomi maligni (noti anche come melanoma uveale, diffuso dell’iride o melanosi dell’iride felina). Si manifesta come un’area pigmentata scura che si espande sull’iride, dovuta a melanociti cancerosi.
- Altri tumori interni all’occhio: ad esempio il sarcoma post-traumatico oculare felino (FOPTS), che può svilupparsi nei gatti anziani con una storia di traumi oculari o di malattie croniche come l’uveite. Spesso causa un aspetto bianco e opaco dell’occhio, forte infiammazione intraoculare, distruzione del cristallino e cecità totale.
- Tumori delle strutture perioculari: l’osso e i tessuti molli che formano la cavità orbitale possono sviluppare diversi tipi di tumori, tra cui sarcomi a cellule fusiformi, tumori a cellule rotonde, fibrosarcomi e osteosarcomi/condrosarcomi.
- Linfoma/linfosarcoma: malattia sistemica che può manifestarsi anche come tumore interno al bulbo oculare.
Cause del cancro agli occhi
In alcuni casi, la sporgenza della terza palpebra può essere causata da una crescita cancerosa. newsony / Shutterstock.com
Nella maggior parte dei casi non si conosce una causa precisa del cancro agli occhi nei gatti. Tra i fattori sospetti ci sono la predisposizione genetica, l’esposizione a determinate sostanze chimiche, le radiazioni ultraviolette (luce solare), altri elementi ambientali e, in particolare per il linfosarcoma, il virus della leucemia felina (FeLV).
Sintomi del cancro agli occhi
Il sintomo principale è un cambiamento nell’aspetto dell’occhio colpito. All’inizio questo può essere poco evidente, come una variazione nel colore dell’iride o un lieve gonfiore di una palpebra, ma con il tempo e la progressione del tumore i segni diventano più chiari, ad esempio con la comparsa di una massa visibile sulla palpebra.
In alcuni casi il bulbo oculare può apparire infossato (enoftalmo) oppure sporgente (esoftalmo), se la crescita interessa la parte posteriore dell’occhio. Anche la forma della pupilla può modificarsi e può insorgere un glaucoma secondario, quando il tessuto tumorale blocca l’angolo iridocorneale impedendo il normale deflusso del liquido dall’occhio.
Nelle malattie generalizzate, come il linfoma, possono comparire anche altri sintomi legati alla condizione sistemica, come ingrossamento dei linfonodi, letargia, perdita di appetito e simili.
Diagnosi del cancro agli occhi
Se un gatto con sintomi che fanno sospettare un tumore agli occhi viene portato dal veterinario, possono essere intraprese le seguenti misure:
Anamnesi medica dettagliata
Il veterinario affronterà diversi aspetti riguardanti la condizione del gatto e la sua salute generale. Anche se può sembrare secondario di fronte a un problema evidente, come una massa sulla palpebra, è fondamentale che abbia una visione completa dello stato di salute complessivo.
Potrebbe chiederti informazioni sullo stile di vita del gatto (se vive in casa o all’aperto, le abitudini alimentari, l’uso della lettiera, ecc.) e su una possibile esposizione a sostanze tossiche, come prodotti chimici da giardino, piante nocive, farmaci o trattamenti antipulci. Inoltre, il veterinario cercherà di ricostruire la storia clinica, chiedendoti quando hai notato i primi cambiamenti nell’aspetto dell’occhio e se ci sono stati segni già nelle settimane o mesi precedenti.
Esame fisico
Il veterinario procederà con un esame accurato del gatto, misurando la temperatura corporea, la frequenza cardiaca e ascoltando cuore e polmoni con lo stetoscopio. Palperà poi tutto il corpo per valutare lo stato generale di salute.
Successivamente l’attenzione sarà rivolta agli occhi, che verranno esaminati con cura, spesso con l’ausilio di una luce intensa e di un oftalmoscopio, strumento che permette un ingrandimento per osservare i dettagli. Verranno valutati eventuali cambiamenti della pigmentazione dell’iride, distinguendo tra semplici lentiggini innocue e possibili lesioni sospette.
Oggi è comune che il veterinario scatti anche fotografie (spesso con il telefono) per avere una registrazione visiva dei cambiamenti osservati. Durante questa visita approfondita, oltre a verificare la presenza di tumori oculari primari, verranno cercati segni di malattia metastatica, cioè di diffusione del cancro.
Test di laboratorio di routine
Il veterinario può proporre alcuni esami del sangue, tra cui l’ematologia (emocromo completo) e un profilo biochimico che valuta parametri come la funzionalità di fegato e reni. Spesso viene richiesta anche un’analisi delle urine.
Potrebbe inoltre consigliare test per infezioni virali comuni, come la leucemia felina (FeLV) e il virus dell’immunodeficienza felina (FIV). Questi esami fanno parte dello screening sanitario generale e sono utili anche perché tali virus possono essere associati a malattie sistemiche, come il linfoma, che a sua volta può essere collegato al cancro agli occhi.
Diagnostica per immagini
La radiografia del cranio e l’ecografia dell’occhio vengono eseguite solo raramente, ma possono fornire ulteriori informazioni su eventuali cambiamenti legati al cancro agli occhi. Il veterinario può inoltre raccomandare radiografie del torace ed ecografie addominali per valutare la possibile presenza di metastasi, cioè la diffusione del tumore. In alcuni casi, potrebbe anche suggerire esami di diagnostica per immagini più avanzati, come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (MRI).
Biopsia
In alcuni casi, anche se raramente, può essere prelevato un campione dall’occhio interessato per ottenere tessuto da analizzare in laboratorio, passaggio che talvolta è necessario per arrivare a una diagnosi certa di alcuni tipi di cancro agli occhi. Questa raccolta di campioni può essere eseguita insieme a un intervento chirurgico curativo. Per esempio, il veterinario potrebbe optare per una biopsia escissionale per rimuovere un tumore della palpebra, inviando poi l’intero tessuto asportato all’esame istopatologico.
Invio a un veterinario oculista
Nel caso del melanoma dell’iride, l’intero occhio potrebbe essere rimosso. Todorean-Gabriel / Shutterstock.com
In alcuni casi può essere necessario ricorrere alle competenze e alle attrezzature di un oftalmologo veterinario. In queste situazioni, il veterinario di base può indirizzare il gatto a uno specialista per ulteriori valutazioni e trattamenti.
Trattamenti per il cancro agli occhi
Il trattamento raccomandato varia in base al tipo specifico di tumore oculare. In generale, ai gatti con problemi agli occhi possono essere prescritti colliri, come lubrificanti, antinfiammatori o antibiotici, per gestire infezioni e infiammazioni che possono insorgere come complicazioni del tumore.
Per i tumori della palpebra, della terza palpebra e della congiuntiva, se la crescita non causa disturbi (ad esempio pressione sul bulbo oculare), il veterinario potrebbe anche non consigliare alcun intervento. In alternativa, può proporre l’escissione chirurgica completa. In alcuni casi, questo significa rimuovere soltanto il tumore, talvolta con l’ausilio della chirurgia laser per garantire precisione e delicatezza. Un’altra possibilità, in determinate circostanze, è la criochirurgia (trattamento mediante congelamento).
In alcuni casi, l’intervento chirurgico può comportare l’enucleazione, cioè la rimozione completa dell’occhio, quando non è possibile eliminare il tumore senza questa procedura. È bene ricordare che i gatti si adattano sorprendentemente bene a vivere con un solo occhio.
Il tessuto rimosso viene spesso inviato all’analisi istopatologica, che consente di ottenere una diagnosi definitiva, stabilire un piano di trattamento preciso e formulare una prognosi.
Per alcuni tipi specifici di cancro può essere consigliata una terapia aggiuntiva dopo l’intervento, come radioterapia o chemioterapia, anche se si tratta di situazioni poco comuni.
La melanosi dell’iride è un tumore infiltrativo che interessa l’interno dell’occhio. Poiché non può essere asportato con la stessa tecnica utilizzata per i tumori palpebrali, in questi casi può essere raccomandata l’enucleazione del bulbo oculare.
Il linfoma/linfosarcoma è una malattia sistemica diffusa che necessita di un trattamento su larga scala, spesso basato su protocolli di chemioterapia multiagente. Il veterinario proporrà un piano terapeutico personalizzato, adattato alle caratteristiche specifiche del singolo caso.
Consigli per la cura del gatto
Quando un gatto presenta un problema oculare, ci sono alcune misure pratiche da considerare per rendere la gestione delle cure più semplice e meno stressante:
- Monitoraggio: i gatti con tumori oculari devono essere seguiti con attenzione per individuare eventuali ricadute o segni della malattia, come occhio parzialmente o totalmente chiuso, secrezioni, sfregamento continuo oppure cambiamenti nell’aspetto dell’occhio.
- Controlli veterinari: il gatto dovrà essere sottoposto a visite regolari secondo le indicazioni del veterinario. In genere i controlli sono inizialmente più ravvicinati (ad esempio una volta al mese), per poi diradarsi a ogni sei mesi o anche a cadenza annuale con il passare del tempo.
- Farmaci: un gatto con tumore oculare può aver bisogno di più trattamenti, inclusi diversi tipi di colliri, come lubrificanti o antibiotici. Tenere un diario dei farmaci può aiutare a gestire meglio dosaggi, orari e appuntamenti di controllo.
