Cancro intestinale nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Il cancro intestinale è una forma di cancro relativamente rara nei gatti, rappresentando solo una piccola percentuale di tutti i casi di cancro felino. Questa è una buona notizia perché, quando si verifica, si tratta di una condizione grave.

Circa il 90% dei tumori intestinali felini diagnosticati sono maligni e le metastasi sono comuni. Il cancro intestinale spesso si è diffuso al momento della diagnosi, rendendolo una sfida da trattare.

Cos'è il cancro intestinale nei gatti?

Il cancro si riferisce a qualsiasi tumore maligno che può metastatizzare o diffondersi in altre sedi del corpo. Nel cancro intestinale, il tumore si trova in qualsiasi punto dell'intestino. Ciò include sia l'intestino tenue (duodeno, digiuno e ileo) sia l'intestino crasso (cieco, colon e retto).

Potresti anche sentire l'espressione "cancro intestinale" usata in riferimento al cancro all'interno dello stomaco, sebbene questo sarebbe più correttamente definito "cancro gastrointestinale". Gastrointestinale si riferisce all'intero tratto digerente, mentre intestinale si riferisce specificamente all'intestino.

Esistono vari tipi di cancro diversi che possono verificarsi nell'intestino, ognuno dei quali richiede diversi tipi di trattamento. Inoltre, i segni clinici del cancro intestinale possono variare in modo significativo, a seconda della posizione del tumore e delle caratteristiche del tumore.

Cause del cancro intestinale

Esistono diversi tipi di cancro intestinale nei gatti, il più comune dei quali è il linfoma. La causa sottostante è spesso difficile da identificare.

Il linfoma è, di gran lunga, il tumore intestinale più comune nei gatti. In molti casi, la causa sottostante del linfoma felino non può essere determinata. Tuttavia, diversi fattori noti possono predisporre un gatto al linfoma.

I gatti con il virus della leucemia felina (FeLV) o il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) hanno maggiori probabilità di sviluppare un linfoma. Inoltre, i gatti che vivono in una casa con fumatori hanno significativamente più probabilità di sviluppare un linfoma. Infine, si sospetta un collegamento tra l'infiammazione intestinale cronica (come quella osservata nelle allergie alimentari ) e il linfoma, sebbene tale collegamento non sia stato ancora dimostrato.

Altri tumori intestinali comuni nei gatti sono l'adenocarcinoma, il tumore dei mastociti e il leiomiosarcoma.

La causa sottostante di questi altri tipi di cancro intestinale è sconosciuta. Sia i fattori genetici che quelli ambientali probabilmente svolgono un ruolo nello sviluppo del cancro intestinale.

Il cancro intestinale si riscontra tipicamente nei gatti più anziani, solitamente tra i dieci e i dodici anni di età. I gatti siamesi sembrano essere geneticamente predisposti al cancro intestinale; un gatto siamese ha quasi il doppio delle probabilità di sviluppare il cancro intestinale rispetto a un gatto di un'altra razza.

Sintomi del cancro intestinale

Il cancro intestinale può causare un'ampia varietà di segni gastrointestinali. Questi segni sono spesso clinicamente indistinguibili da altre malattie gastrointestinali, il che significa che il cancro intestinale può essere diagnosticato solo tramite test.

I segni aspecifici più comuni del cancro intestinale (e di altre malattie gastrointestinali) includono perdita di peso , letargia , dolore addominale e gonfiore addominale.

Oltre a questi segni non specifici, tuttavia, i gatti possono sviluppare ulteriori segni in base alla posizione del loro cancro intestinale. I gatti con cancro dell'intestino tenue mostrano segni correlati alla ridotta funzionalità dell'intestino tenue.

Il vomito è spesso un segno predominante in questi gatti e può essere accompagnato da un calo dell'appetito o da anoressia. In alcuni casi, il vomito può contenere sangue non digerito (che conferisce una sfumatura rossa/rosa al vomito) o sangue digerito (che sembra fondi di caffè).

I gatti affetti da tumore del colon possono presentare una serie diversa di segni clinici, correlati al fatto che i loro tumori sono localizzati nella parte inferiore dell'intestino.

I gatti colpiti possono avere diarrea , causata dall'incapacità del colon di riassorbire l'acqua dalle feci. In alternativa, i gatti colpiti possono avere difficoltà a espellere le feci oltre i loro tumori e diventare stitici . Se il tumore sanguina, potresti notare sangue rosso vivo nelle feci.

Tutti questi segni possono essere causati da altre malattie gastrointestinali e non sono specifici del cancro intestinale. Se il tuo gatto mostra uno di questi segni, sarà necessario un esame approfondito per identificare la causa dei problemi intestinali del tuo gatto.

Diagnosi del cancro intestinale nei gatti

La diagnosi del cancro intestinale nei gatti inizia con un esame fisico, seguito da test di laboratorio.

Se il tuo gatto mostra segni di malattia gastrointestinale, il veterinario inizierà con un esame fisico approfondito. Il veterinario esaminerà la salute generale del tuo gatto, osservandone il peso, la qualità del pelo e le condizioni generali del corpo. L'addome (pancia) del tuo gatto verrà palpato, per verificare la presenza di una massa addominale palpabile o di un ispessimento dell'intestino.

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Successivamente, il veterinario probabilmente consiglierà alcuni esami di laboratorio di base.

Un emocromo completo e un profilo biochimico del siero consentiranno al veterinario di escludere altre cause dei sintomi gastrointestinali del tuo gatto.

Molte condizioni possono causare vomito, diarrea e perdita di peso, quindi le analisi del sangue sono essenziali per restringere l'elenco delle possibili cause del segno del tuo gatto. Il tuo veterinario potrebbe trovare anomalie nelle analisi del sangue che suggeriscono una malattia intestinale, come anemia (causata dalla perdita di sangue da tumori sanguinanti), basso contenuto di proteine (causato dal ridotto assorbimento di proteine nell'intestino) e livelli elevati di calcio nel sangue (che possono essere osservati con il linfoma).

Se gli esami di laboratorio suggeriscono una malattia intestinale, il passo successivo è spesso la diagnostica per immagini.

Le radiografie (raggi X) possono essere utilizzate come test di screening iniziale, per cercare masse grandi e evidenti o segni di ostruzione intestinale. Anche l'ecografia è solitamente consigliata; può aiutare a trovare masse più piccole, ispessimenti intestinali e linfonodi ingrossati che potrebbero essere presenti nell'addome (pancia) del tuo gatto.

Se viene individuata una massa, il veterinario eseguirà una biopsia della massa mediante endoscopia (una telecamera inserita nell'intestino) o intervento chirurgico.

In alcuni casi, la guida ecografica può essere utilizzata per ottenere un ago aspirato sottile della massa prima della biopsia , per vedere se è possibile ottenere una diagnosi senza test più invasivi. In questo test, un piccolo ago viene inserito nell'addome del gatto e direttamente nella massa.

Indipendentemente dal fatto che un campione venga ottenuto tramite biopsia o agoaspirato, il campione verrà inviato a un patologo. Il patologo preparerà il campione e lo esaminerà attentamente al microscopio. Il patologo sarà in grado di determinare se la massa è cancerosa e, in tal caso, che tipo di cancro è presente.

Trattamento del cancro intestinale nei gatti

Il trattamento del linfoma, il tumore intestinale più comune nei gatti, richiede in genere la chemioterapia.

Se possibile, si può anche tentare la rimozione chirurgica del tumore per aiutare a minimizzare i segni della malattia e migliorare la qualità della vita del gatto. Alcuni casi di linfoma, denominati linfoma di basso grado, rispondono bene alla chemioterapia.

Questi gatti possono sopravvivere diversi anni con il trattamento. Se un gatto ha un linfoma di alto grado, tuttavia, la prognosi è più riservata. Un gatto con linfoma di alto grado può andare in remissione solo per alcuni mesi con la chemioterapia, sperimentando una rapida recidiva dei segni.

Se la chemioterapia non è un'opzione per il linfoma del tuo gatto, il veterinario potrebbe raccomandare un trattamento con prednisone (uno steroide) per alleviare alcuni dei sintomi di malattie gastrointestinali e fornire cure palliative (come le cure palliative per gli esseri umani).

In media, i gatti trattati con prednisone per il linfoma hanno una sopravvivenza di due o tre mesi.

Con altri tipi di cancro intestinale, il trattamento e la prognosi dipendono dal tipo di cancro intestinale del tuo gatto e se è localizzato (un singolo tumore) o diffuso (sparso nell'intestino). Alcune masse isolate possono essere trattate chirurgicamente, sebbene la chemioterapia possa comunque essere raccomandata per ridurre al minimo il rischio di diffusione. I tumori che si trovano in modo diffuso nell'intestino non possono essere rimossi chirurgicamente. Queste masse sono in genere trattate con chemioterapia.

Il cancro intestinale felino è una condizione difficile da diagnosticare perché i suoi segni possono essere confusi con tante altre malattie. Se il tuo gatto mostra segni gastrointestinali che non si risolvono con un semplice trattamento, parla con il tuo veterinario di eseguire test diagnostici per ottenere una diagnosi accurata. Vale la pena farlo perché una diagnosi precoce può portare a un trattamento precoce.