Infiammazione della cavità addominale (peritonite) nei gatti

Questo articolo tratta in dettaglio la peritonite nei gatti, con l’obiettivo di offrire ai proprietari una spiegazione semplice e chiara su questa condizione, così da aiutarli a comprendere meglio cosa accade quando il proprio animale domestico ne è colpito.

Che cos’è la peritonite?

La peritonite è un’infiammazione del rivestimento della cavità addominale, chiamata cavità peritoneale, che comporta l’accumulo di liquidi e detriti infiammatori nelle aree interessate.

Il peritoneo è il sottile rivestimento che tappezza l’interno dell’addome e ricopre esternamente tutti gli organi addominali (come intestino, reni, vescica, ecc.). Si può immaginare come un sottile strato di pellicola trasparente che aderisce sia alla parete interna dell’addome sia agli organi al suo interno.

Il peritoneo produce normalmente una piccola quantità di liquido peritoneale oleoso, che permette all’intestino e agli altri organi di muoversi facilmente e senza attrito tra loro.

Quando però il peritoneo si infiamma, diventa più spesso e rigido (più simile a un canovaccio che a una pellicola sottile) e il sistema immunitario risponde producendo grandi quantità di liquido addominale insieme a cellule infiammatorie. Questo eccesso di liquido si accumula nella cavità addominale, causando gonfiore visibile.

Quali sono le cause della peritonite?

Esistono due tipi principali di peritonite: settica e asettica.

Peritonite settica

La peritonite settica è provocata da un’infezione batterica. Le cause più comuni includono ferite penetranti nell’addome, complicazioni post-chirurgiche (ad esempio la rottura di una sutura interna), danni al tratto gastrointestinale (stomaco o intestino) e la diffusione di infezioni dal tratto urogenitale, come nel caso della rottura di utero o vescica.

La peritonite settica può estendersi a tutta la cavità addominale oppure rimanere circoscritta in sacche localizzate, simili ad ascessi. Questo quadro viene definito peritonite secondaria, poiché dipende da una causa primaria che permette lo sviluppo dell’infezione. La peritonite primaria, cioè senza un problema di base identificabile, è invece molto rara.

Peritonite asettica

La peritonite asettica, o sterile, può manifestarsi in diverse condizioni, come la peritonite infettiva felina (FIP, causata da un coronavirus), la pancreatite, alcune forme di cancro, le malattie del fegato, i disturbi del sistema biliare (ad esempio la rottura della cistifellea) e l’infiammazione del tessuto adiposo (pansteatite).

In questi casi si verificano gli stessi cambiamenti osservati nella peritonite settica, incluso l’accumulo di liquido addominale, ma senza la presenza di batteri: infatti, la coltura del liquido risulta sterile.

Quanto è comune la peritonite?

L’incidenza esatta è difficile da stabilire, ma la peritonite rappresenta una condizione che la maggior parte dei veterinari incontra con una certa regolarità nei gatti domestici come causa di malattie gravi.

Sintomi della peritonite nei gatti

I gatti con peritonite appaiono spesso insolitamente tranquilli e mostrano un comportamento diverso dal solito, tendendo a isolarsi e a nascondersi.

I segni più comuni di peritonite sono:

• Ottusità
• Vomito
• Diarrea
• Dolore addominale
• Addome gonfio
• Inappetenza o anoressia
• Perdita di peso (progressiva nel tempo)

I gatti che manifestano questi sintomi devono essere portati subito dal veterinario specializzato in piccoli animali, che potrà eseguire gli esami necessari e formulare la diagnosi.

Diagnosi di peritonite

Possono essere necessari più passaggi per giungere a una diagnosi di peritonite e per determinare la causa sottostante.

Se il veterinario DVM sospetta che il tuo gatto possa avere la peritonite, potrebbero essere necessarie le seguenti misure.

1. Raccolta di dati anamnestici dettagliati

Il veterinario valuterà attentamente ogni aspetto delle condizioni del tuo gatto e del suo stato di salute generale, alla ricerca di indizi che possano chiarire la causa del problema.

2. Esame fisico

Il veterinario esaminerà con attenzione il gatto alla ricerca di segni di peritonite. Spesso, durante la palpazione dell’addome, i gatti colpiti irrigidiscono i muscoli addominali (fenomeno chiamato “steccatura”) a causa del dolore associato alla condizione. Inoltre, l’addome può apparire visibilmente disteso per l’accumulo di liquido, noto come versamento addominale.

Altri segni clinici di peritonite possono comprendere:

• Gengive pallide
• Disidratazione
• Alterazioni della temperatura corporea (febbre o ipotermia)
• Ittero (colorazione giallastra delle mucose e della pelle)
• Cambiamenti della frequenza cardiaca (bradicardia o tachicardia) e del ritmo (aritmie)

3. Esami del sangue e delle urine di routine

È molto probabile che il veterinario richieda esami del sangue, compresi i test diagnostici di routine come emocromo completo (ematologia) e profili biochimici.

Di solito, anche se non sempre, si riscontra un aumento del numero dei globuli bianchi, in particolare una leucocitosi con elevati livelli di neutrofili. In alcuni casi, tuttavia, può verificarsi una riduzione del numero dei globuli bianchi.

Le alterazioni biochimiche possono comprendere livelli ridotti di proteine, come l’albumina, a causa della perdita nel fluido peritoneale, valori elevati degli enzimi epatici, alterazioni degli enzimi pancreatici, squilibri elettrolitici e, in alcuni casi, aumento dei parametri renali. Può inoltre essere misurato il lattato, un indicatore utile per fornire una prognosi più accurata in determinate situazioni.

Come parte dell’indagine generale, verrà anche eseguita un’analisi delle urine, pratica comune in molti gatti malati.

4. Esami del sangue specializzati

Il veterinario può consigliare esami del sangue mirati per alcune infezioni virali, come FeLV e FIV, poiché queste possono essere associate a cause sottostanti della peritonite. Un risultato positivo ha implicazioni importanti sia per la gestione clinica sia per la prognosi del gatto.

5. Analisi dei fluidi

L’analisi del fluido prelevato dalla cavità addominale può offrire informazioni preziose sulla peritonite. Questo campione viene ottenuto tramite una procedura chiamata addominocentesi, in cui si utilizza una siringa con ago per aspirare il liquido. Il materiale raccolto può essere analizzato direttamente in clinica o inviato a un laboratorio specializzato. L’esame consente di valutare il tipo di cellule presenti, i livelli di proteine e, in alcuni casi, di effettuare una coltura batterica.

Un’altra procedura possibile è il lavaggio peritoneale diagnostico: consiste nell’introdurre fluido sterile nell’addome e successivamente aspirarlo. L’analisi delle cellule e delle sostanze contenute nel liquido così ottenuto può contribuire a formulare una diagnosi più specifica.

6. Test aggiuntivi

Possono essere effettuate radiografie (raggi X) dell’addome, che possono rivelare la presenza di accumulo di liquidi: questo si manifesta con una perdita di contrasto e una minore definizione dei dettagli nelle immagini radiografiche. Le radiografie possono inoltre evidenziare ostruzioni intestinali o la presenza di masse addominali.

L’ecografia rappresenta un metodo particolarmente sensibile per individuare il liquido libero nell’addome, una condizione comune nella peritonite. Inoltre, permette di valutare in modo più dettagliato la struttura degli organi addominali.

Per valutare lo stato generale di stabilità del gatto, può essere utile misurare la pressione sanguigna.

Sarà il veterinario a indicare quali accertamenti più specifici siano necessari in base al quadro clinico.

Quanto costa curare un gatto affetto da peritonite?

È difficile fornire una stima precisa dei costi, poiché entrano in gioco molti fattori legati alle condizioni specifiche di ciascun caso. È sempre consigliabile chiedere al veterinario un preventivo dettagliato prima di autorizzare il trattamento. In linea generale, i costi possono variare da circa 400 € per un caso semplice fino a oltre 4000 € per una forma particolarmente complessa di peritonite.

Trattamento della peritonite

I gatti con peritonite potrebbero aver bisogno di cure intensive e cure dal veterinario

In generale, il trattamento della peritonite nei gatti mira prima di tutto a stabilizzare il paziente e successivamente a individuare e correggere la causa sottostante. La stabilizzazione comprende la somministrazione di fluidi per via endovenosa per reidratare e sostenere l’animale, oltre a una terapia antibiotica ad ampio spettro se si sospetta una forma settica.

In molti casi si rende necessario un intervento chirurgico per identificare e affrontare la causa primaria, come la rottura di un tratto intestinale, la presenza di corpi estranei, una ferita penetrante o una neoplasia. Si tratta di un’operazione complessa, poiché il peritoneo spesso risulta ispessito e vi sono aderenze che fanno sì che alcune parti dell’addome siano saldate ad altre.

Oltre al trattamento mirato, in alcuni casi può essere indicato il drenaggio addominale aperto per alcuni giorni. Questo approccio consiste nel lasciare parzialmente aperta la ferita chirurgica invece di suturarla completamente, utilizzando bende e medicazioni per assorbire il fluido che fuoriesce dall’addome. Una gestione di questo tipo richiede cure infermieristiche continue e un attento monitoraggio per individuare tempestivamente eventuali emorragie o altre complicazioni.

Se durante l’intervento la causa non è chiara, può essere eseguita una biopsia, ad esempio quando si trova una massa che potrebbe essere di natura tumorale o meno.

Nei giorni successivi all’operazione sono generalmente necessari fluidi per via endovenosa, antibiotici, analgesici e assistenza infermieristica intensiva. In alcuni casi si ricorre anche a supporti nutrizionali, come un sondino nasogastrico.

Monitoraggio e prognosi

Sono indispensabili un monitoraggio intensivo e cure costanti, con trattamenti aggiornati in base all’evoluzione del quadro clinico. La prognosi dipende in modo significativo dalla causa sottostante: la peritonite è una condizione grave, caratterizzata da un’elevata mortalità, e solo circa il 50% dei gatti colpiti riesce a sopravvivere.