Perché ai gatti piace il cerume?

I gatti hanno ogni sorta di abitudini curiose, e mangiare il cerume è sicuramente una di queste. Ma potrebbe essere più comune e molto meno strano di quanto si pensi. È perfettamente normale che i gatti siano attratti da questa sostanza odorosa e ricca di proteine, ma un improvviso interesse per le secrezioni auricolari potrebbe anche essere il segnale di problemi sottostanti.

Da dove proviene il cerume e che cos’è?

Sarai felice di sapere che il cerume non è così disgustoso come si potrebbe credere. Se scomposto nei suoi componenti principali, risulta essere piuttosto innocuo e persino nutriente! Delle ghiandole speciali situate nel condotto uditivo esterno sono essenziali per la produzione del cerume.

Le ghiandole ceruminose producono una forma modificata di sudore con proprietà antibatteriche e antifungine, mentre le ghiandole sebacee secernono la componente oleosa. Man mano che le cellule della pelle in superficie (cheratinociti) muoiono nelle parti più profonde del condotto uditivo, vengono eliminate e spinte verso l’esterno dell’orecchio. Questa miscela di cellule morte, peli, acidi grassi e una piccola quantità di colesterolo crea una fonte di proteine e energia, un vero e proprio spuntino irresistibile per il tuo micio!

Perché i gatti amano il cerume?

Ci sono alcuni motivi per cui il tuo gatto potrebbe apprezzare questo insolito spuntino.

Amano il gusto

I gatti adorano la carne, e qualsiasi alimento con un contenuto nutrizionale simile è considerato una preda appetibile. Ma non si tratta solo di una preferenza: gli antenati selvatici dei gatti erano carnivori obbligati, il che significa che dovevano mangiare carne per soddisfare il loro fabbisogno nutrizionale e sopravvivere. Questo vale ancora oggi per i gatti domestici.

Anche se la domesticazione ha portato ad alcune modifiche digestive, è generalmente accettato che una dieta a base di carne, ricca di proteine, offra numerosi benefici per la salute dei gatti. Non solo i gatti amano la carne, ma sono anche in grado di individuare altre fonti alimentari ricche di proteine e grassi. Ecco perché il tuo gatto potrebbe vedere il cerume come uno spuntino invitante e conveniente. Sembra che il tuo micio sia più astuto di quanto pensassi!

Il cerume ha anche un odore invitante

gatto che annusa l'orecchio di un altro gatto

I gatti usano l’olfatto per identificare altri gatti, animali e persone e per comunicare tra loro.

I gatti hanno un olfatto altamente sviluppato. Si stima che abbiano 100 volte più recettori olfattivi nel naso rispetto agli esseri umani. Per loro, l’olfatto è il senso più importante.

Questo li aiuta a legarsi alla madre e ai compagni, a cercare cibo e prede e a individuare possibili pericoli nelle vicinanze. Attraverso l’olfatto, possono rilevare nuove fonti proteiche, incluso il cerume, che alcuni gatti trovano irresistibile.

Sebbene il loro senso dell’olfatto sia straordinario, il gusto ha un’importanza minore. I gatti hanno molti meno recettori gustativi rispetto agli esseri umani e, di conseguenza, non percepiscono i sapori nello stesso modo in cui li percepiamo noi. È interessante notare che i gatti domestici non possono rilevare i sapori dolci a causa della mancanza di specifici recettori. Tuttavia, hanno una sensibilità molto sviluppata alle proteine: quando le consumano, il loro cervello risponde in modo positivo. Ecco perché, ogni volta che il tuo gatto assapora il cerume, il suo cervello riceve messaggi di piacere.

Potrebbe essere un’abitudine di toelettatura

La toelettatura è estremamente importante per i gatti. Se il tuo gatto sceglie di prendersi cura di te (anche leccandoti le orecchie!), allora sei davvero fortunato: il tuo gatto ti ha accettato, vuole starti vicino e non si sente minacciato.

L’allogrooming è il comportamento con cui i gatti si prendono cura degli altri membri del loro gruppo sociale o della colonia felina. Leccare le orecchie di un altro individuo può essere un gesto di rassicurazione e affetto, riflettendo il modo in cui le madri puliscono i loro cuccioli. Ma può anche rappresentare un segno di dominanza, con un gatto di rango superiore che pulisce il viso e la testa di uno subordinato. La toelettatura è un modo pacifico e sicuro per stabilire una gerarchia.

Quindi, se il tuo gatto tende a leccarti il viso, il collo e le orecchie, probabilmente è solo un segno di affetto o un modo per comunicare con te. Il fatto che ci sia anche del gustoso cerume da assaporare potrebbe essere solo un vantaggio in più!

Attenzione alle malattie dell’orecchio

Se il tuo gatto ha improvvisamente sviluppato un nuovo interesse per le orecchie del suo compagno di giochi, potrebbe esserci un problema all’orecchio di quest’ultimo. Le infezioni dell’orecchio sono meno comuni nei gatti rispetto ai cani, grazie alla struttura più aperta del loro condotto uditivo, ma possono comunque verificarsi. I cuccioli, in particolare, possono essere soggetti agli acari dell’orecchio, che provocano un accumulo di cerume scuro e friabile.

Spesso, se è presente una patologia dell’orecchio come l’otite esterna (infiammazione del condotto uditivo) o un’infezione, l’orecchio avrà un odore diverso dal solito. Questo nuovo odore potrebbe attirare il tuo gatto e spingerlo a leccare in modo eccessivo. L’altro gatto potrebbe essere più tollerante del solito perché questa pulizia gli offre un sollievo temporaneo dal dolore e dal prurito.

I sintomi più comuni delle malattie dell’orecchio includono:

Orecchie arrossate e infiammate
Odore sgradevole
Scuotimento della testa
Testa inclinata da un lato
Strofinamento dell’orecchio

Se il tuo gatto mostra questi sintomi, è meglio farlo controllare dal veterinario. Il veterinario potrà esaminare attentamente il condotto uditivo con un otoscopio e, se necessario, prescrivere un trattamento. È importante evitare che il tuo altro gatto continui a leccare l’orecchio malato: non solo potrebbe peggiorare l’infezione, ma i prodotti medicinali per le orecchie potrebbero causare nausea e salivazione eccessiva se ingeriti.

Come posso impedire al mio gatto di mangiare il cerume?

Se un gatto mostra un comportamento indesiderato, cerca sempre di distrarlo e sostituirlo con un comportamento più appropriato piuttosto che punirlo o urlare.

Quando un gatto ha un forte istinto per un determinato comportamento, può essere difficile fermarlo. Prova a reindirizzare la sua attenzione verso altre attività gratificanti, come nuovi giocattoli o distributori di cibo interattivi. Anche snack particolarmente odorosi possono essere utili. Alcuni gatti adorano i tappetini da leccare con consistenze diverse, dove possono divertirsi a leccare il cibo umido da ogni scanalatura.

Se hai notato che il tuo gatto rosicchia i bastoncini cotonati (i classici cotton fioc), questo potrebbe essere un motivo di preoccupazione. Gli oggetti come cotton fioc, auricolari, tappi per le orecchie o qualsiasi cosa che odori di cerume proteico potrebbero attirare il tuo gatto, ma queste piccole cose possono rappresentare un rischio di ostruzione intestinale se ingerite. È meglio impedire del tutto l’accesso a questi oggetti, gettando i bastoncini cotonati usati in un cestino con coperchio e conservando gli auricolari in un contenitore sicuro.

Bisogna anche evitare che il gatto lecchi le orecchie di un altro gatto o di una persona se è stato applicato un detergente o gocce medicinali, per evitare che ingerisca la soluzione.

Conclusione

Come puoi vedere, mangiare il cerume è generalmente un comportamento normale e innocuo per i nostri gatti domestici. Tuttavia, ci sono situazioni in cui è necessario prestare maggiore attenzione e indirizzare il gatto verso altre attività.

Sii sempre gentile e rassicurante quando cerchi di interrompere un comportamento potenzialmente dannoso e non rimproverare il tuo gatto. Con il tempo, se gli vengono offerte sufficienti distrazioni, potrebbe decidere da solo che ci sono cose più interessanti da fare che passare il tempo a leccarti le orecchie!