La sindrome del gatto solo esiste davvero?

Adottare un solo gattino non significa automaticamente condannarlo alla solitudine o a problemi comportamentali. La cosiddetta “sindrome del gattino singolo” è un argomento che suscita curiosità, ma non trova solide basi nella letteratura scientifica. Proprio per questo ho deciso di approfondire l’argomento, insieme alla cosiddetta “sindrome dei fratelli di cucciolata” nei gatti, e i risultati sono stati interessanti, anche se non supportati da ricerche accademiche ufficiali.

Ogni gatto è un individuo unico, e ridurre il suo comportamento a un’etichetta non aiuta a risolvere eventuali difficoltà. È molto più utile concentrarsi sulle esperienze precoci del gattino e sulle sue esigenze specifiche. L’educazione felina gioca un ruolo essenziale nell’aiutare i proprietari a costruire un rapporto solido con il proprio animale, attraverso l’arricchimento ambientale e un addestramento mirato. I gattini ben socializzati nei primi due-quattro mesi di vita sviluppano competenze fondamentali per affrontare il mondo e diventano gatti più sereni ed equilibrati.

Se stai pensando di adottare un gattino, questo articolo è perfetto per te!

Cos’è la sindrome del gattino singolo?

Sebbene adottare un singolo gattino sia una cosa comune, alcune persone temono che un gatto senza un altro compagno di giochi non possa crescere e socializzare correttamente.

Non esiste alcuna prova scientifica a sostegno della cosiddetta “sindrome del gattino singolo”, conosciuta anche come “sindrome di Tarzan”. Tuttavia, molti centri di adozione e alcuni esperti di comportamento felino ritengono che un gattino di meno di 12 settimane, adottato senza un fratello o senza la compagnia di un altro gatto coetaneo, possa sviluppare alcune difficoltà comportamentali.

Si pensa che queste possano includere noia, stress, scarsa capacità di controllo del morso e altri comportamenti problematici come mordicchiare o graffiare oggetti, oppure urinare e defecare fuori dalla lettiera.

La sindrome del gattino singolo esiste davvero?

La giuria non si è ancora pronunciata se la sindrome del gattino singolo sia reale, anche se molti comportamentisti e specialisti dei gatti credono che sia una condizione reale.

La risposta alla domanda se la “sindrome del gattino singolo” esista davvero dipende molto da chi risponde — e dal singolo gatto!

Secondo numerose organizzazioni per il benessere animale e volontari che si occupano di gattini in affido, la sindrome del gattino singolo è una realtà concreta. L’idea diffusa è che un gattino cresciuto da solo possa diventare più solitario, dipendente, ansioso, distruttivo o persino aggressivo verso il proprietario, mentre due gattini cresciuti insieme tendono a sviluppare un carattere più equilibrato e socievole. Tuttavia, nella mia esperienza con i proprietari di gatti, molti mici che vivono da soli sono perfettamente sereni, affettuosi e ben adattati.

Chi ha allevato gattini orfani spesso nota che il loro comportamento, sia da cuccioli che da adulti, può differire da quello dei gatti cresciuti con la madre. Alcuni osservano che i gatti allevati a mano faticano a interpretare correttamente il linguaggio corporeo dei loro simili, non sempre sanno quando fermarsi durante il gioco o quando è il momento di lasciare in pace un altro gatto.

Queste difficoltà si riscontrano più spesso nei gattini allevati singolarmente rispetto a quelli cresciuti in una cucciolata. È comprensibile, poiché un gattino cresciuto a mano non ha potuto beneficiare delle interazioni sociali con la madre e i fratelli. Per questo motivo, quando possibile, un gattino orfano dovrebbe essere affidato a una madre adottiva in allattamento.

D’altro canto, la cosiddetta “sindrome dei fratelli di cucciolata” nei gatti descrive un legame eccessivamente forte tra due fratelli, che potrebbe teoricamente causare ansia o panico in caso di separazione. Tuttavia, nei gatti questo fenomeno non si manifesta.

Attualmente, non esistono studi scientifici che confermino l’esistenza né della “sindrome del gattino singolo” né di quella “dei fratelli di cucciolata”. Un recente studio non ha rilevato alcun collegamento tra l’aggressività e le esperienze sociali precoci, come l’allevamento a biberon, l’adozione anticipata o la crescita senza fratelli. Al contrario, la maggior parte dei fattori analizzati risultava legata al carattere individuale del gatto e all’ambiente in cui è cresciuto.

Il legame tra fratelli nei gatti

I fratelli della cucciolata formano un legame e una connessione potenti tra loro attraverso il gioco e il comportamento predatorio.

Il legame tra fratelli è particolarmente importante per i gatti, poiché contribuisce in modo decisivo allo sviluppo delle loro competenze sociali. Il gioco sociale, che si svolge principalmente tra le 4 e le 12 settimane di vita, è una fase cruciale di apprendimento. Durante questo periodo, i fratelli di cucciolata instaurano un legame profondo attraverso il gioco e i comportamenti predatori.

Osservando la madre e i fratelli alle prese con piccole prede, i gattini iniziano a sviluppare il coordinamento tra occhi e zampe, fondamentale per afferrare oggetti piccoli e in rapido movimento. Inoltre, si avventano l’uno sull’altro, si colpiscono con le zampe e si inseguono: comportamenti che derivano sia dall’istinto di caccia sia dalla necessità di imparare a interagire socialmente e competere in modo sicuro.

I gattini cresciuti senza fratelli possono comunque formare legami sociali, ma spesso impiegano più tempo a sviluppare le stesse abilità. Un gattino allevato da solo, ad esempio, non impara facilmente l’inibizione del morso durante il gioco: se al posto di mordicchiare un fratello prende di mira la pelle umana, non riceve la risposta correttiva che un altro gattino darebbe. Purtroppo, un essere umano non può insegnargli in modo naturale i limiti della forza fisica come farebbe un suo simile.

Infine, può sorprendere alcuni proprietari, ma i fratelli non sempre mantengono un legame per tutta la vita. Quando un gatto raggiunge la maturità sociale, generalmente tra i 2 e i 4 anni, può allontanarsi naturalmente dal fratello e iniziare a preferire la propria indipendenza.

In alcuni casi, gatti imparentati possono persino diventare aggressivi tra loro o sviluppare livelli di tolleranza diversi nei confronti di altri animali domestici. Come per gli esseri umani, anche tra i gatti le relazioni evolvono nel tempo e dipendono dal carattere individuale e dalle esperienze vissute.

Dovresti adottare cuccioli della stessa cucciolata?

Sì, adottare due fratelli insieme è spesso una scelta molto positiva, poiché si adatteranno più facilmente al nuovo ambiente domestico.

I gatti della stessa cucciolata tendono a instaurare legami sociali più solidi e a imparare l’uno dall’altro, soprattutto se durante il periodo di socializzazione si puliscono a vicenda, dormono, mangiano e giocano insieme. Queste esperienze condivise rafforzano il loro rapporto e contribuiscono a renderli più equilibrati e sicuri.

Alcune razze feline, inoltre, sono particolarmente affettuose e tendono a legarsi profondamente agli esseri umani, soffrendo la solitudine se lasciate sole per troppo tempo. Se lavori a tempo pieno o trascorri molte ore fuori casa, adottare due fratelli potrebbe essere una scelta ideale per garantire loro compagnia, gioco e conforto reciproco.

Prima di adottare due gattini, è importante valutare se il proprio ambiente domestico sia adatto ad accoglierli. Bisogna considerare i costi sanitari a lungo termine e la compatibilità con il proprio stile di vita per garantire il benessere di entrambi i gatti.

Suggerimenti per assicurare una buona socializzazione nei gattini

Ad alcuni gattini non dispiacerà essere indipendenti e solitari. Altri faranno fatica a essere lasciati soli per periodi di tempo più lunghi.

Il periodo di socializzazione precoce nei gatti va dalle 2 alle 7 settimane di vita. In questa fase, il cervello e il sistema sensoriale del gattino si sviluppano rapidamente. Un gattino ben socializzato dovrebbe essere esposto a persone diverse e a nuove esperienze anche oltre questo periodo iniziale. Isolare i gattini può invece portarli a sviluppare timidezza e paura.

Ecco alcuni suggerimenti per favorire un corretto processo di socializzazione:

1. Insegnare ai gattini ad associare il contatto col proprietario a conseguenze positive

Per prevenire l’aggressività verso le persone dovuta ad ansia o paura, è importante aiutare i gattini ad associare il contatto fisico a esperienze positive. È preferibile incoraggiare il gattino ad avvicinarsi spontaneamente per interagire, piuttosto che prenderlo in braccio. Se mostra segni di tensione o evita il contatto, è consigliabile seguire un programma di desensibilizzazione e controcondizionamento.

2. Incoraggia interazioni positive con gli estranei

È utile abituare il gattino a essere maneggiato da persone di età e sesso diversi, inclusi i bambini. Questo lo aiuta a tollerare meglio le carezze e il contatto fisico con le persone di famiglia. È importante concludere ogni sessione di interazione con una nota positiva, così che il gattino la ricordi come un’esperienza piacevole.

3. Introdurre nuovi oggetti in modo graduale

Un altro aspetto importante della socializzazione è abituare il gattino a oggetti nuovi in modo graduale. Questo processo è noto come “riferimento sociale”. Si può favorire mettendo a disposizione diverse superfici sicure su cui camminare o presentando oggetti di varie dimensioni e forme per stimolare la curiosità e l’esplorazione.

4. Abitualo ai rumori domestici

Come per gli oggetti, il riferimento sociale dovrebbe includere esperienze che coinvolgano tutti i sensi del gattino, in modo che possa adattarsi alla vita quotidiana in casa. Si possono introdurre nuovi suoni riproducendo registrazioni di rumori domestici come pentole e padelle, telefoni cellulari, il campanello, un asciugacapelli, una lavatrice e un aspirapolvere.

5. Abitua il gattino alla presenza di altri animali domestici

Introdurre gradualmente il gattino ad altre specie sotto supervisione. Questi animali possono includere piccoli roditori, uccelli o cani con cui potrebbe entrare in contatto in futuro. Per presentare un cane, si può strofinare un panno su di lui e collocarlo nell’ambiente del gattino. Successivamente, farli incontrare a distanza, assicurandosi che il cane sia calmo e amichevole. Avvicinarli progressivamente, mantenendo il cane al guinzaglio e in posizione di riposo, per ridurre al minimo il rischio di spaventare il gattino.

6. Insegna ai gattini come giocare correttamente

Anche se può essere difficile resistere alla tentazione di giocare con i gattini usando dita o piedi, questo non è un metodo di gioco appropriato. Fin dal primo giorno, è meglio indirizzare il gioco verso oggetti inanimati come palline da ping pong, carta accartocciata, topolini con erba gatta e giochi a canna da pesca, in cui il proprietario muove una bacchetta con un giocattolo sospeso che il gattino deve inseguire. È sempre consigliabile supervisionare il gattino durante l’uso di questi giochi, per evitare che si impigli o si faccia male se lasciato da solo.

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