La maggior parte di noi avrà probabilmente visto almeno una volta un gatto con la coda gonfia in un cartone animato, e chi vive con un gatto o ne ha incontrato uno da vicino potrebbe aver assistito a questa scena anche nella realtà. Nei cartoni, la coda gonfia viene spesso mostrata con un intento comico, ma cosa significa davvero questo comportamento? E dovresti preoccuparti quando succede?
Per fortuna, una coda gonfia è un comportamento del tutto normale nei gatti ed è semplicemente un altro modo con cui comunicano le loro emozioni. Questo fenomeno si manifesta in risposta a determinati stimoli o situazioni, ad esempio quando il gatto si sente minacciato o spaventato. Scopriamo più da vicino come e perché un gatto gonfia la coda.
Cosa fa gonfiare la coda del gatto?
La coda di un gatto è ricoperta di pelo, proprio come la pelle umana è ricoperta da sottili peli. Il meccanismo che provoca il gonfiarsi della coda è chiamato piloerezione ed è simile a quando i nostri capelli si rizzano sulla pelle, formando la cosiddetta “pelle d’oca” quando abbiamo freddo o ci sentiamo a disagio.
Ogni pelo è collegato a un piccolo muscolo chiamato muscolo piloerettore. In risposta a determinati stimoli, questo muscolo si contrae, facendo sì che il pelo si sollevi invece di restare piatto sulla pelle. Negli esseri umani, questo fenomeno serve a trattenere un sottile strato di aria calda tra i peli per proteggerci dal freddo, ma nei gatti ha funzioni ben diverse!
Perché i gatti gonfiano la coda?
In generale, i gatti gonfiano la coda per sembrare più grandi e minacciosi. Se hai mai visto un gatto in questa situazione, saprai che la sua coda può raddoppiare o persino triplicare di volume! Questo comportamento non solo serve a spaventare potenziali minacce, ma aiuta anche il gatto a sentirsi un po’ più sicuro e coraggioso.
Per istinto, i gatti combinano la coda gonfia con altri segnali del linguaggio corporeo per avvertire altri gatti, animali più grandi, cani o persino persone. Oltre alla coda, potresti notare che anche il pelo lungo la schiena si rizza. Il gatto può avere le pupille dilatate, soffiare, ringhiare, miagolare in modo insistente, inarcare la schiena, appiattire le orecchie contro la testa e strizzare gli occhi o aggrottare la fronte.
Cosa significa quando un gatto gonfia la coda?
I gatti spesso gonfiano la coda per sembrare più grandi e spaventosi di fronte a una situazione minacciosa.
Ecco alcune delle ragioni più comuni per cui il tuo gatto potrebbe gonfiare la coda:
1. Il tuo gatto si sente minacciato
Qualsiasi tipo di minaccia può spingere il tuo gatto a gonfiare la coda. Potrebbe trattarsi di un movimento improvviso, di un rumore forte come un fuoco d’artificio o un sacchetto di plastica agitato, oppure della comparsa inaspettata di un altro gatto o di un cane sconosciuto.
La coda gonfia compare soprattutto come reazione a uno spavento improvviso, piuttosto che a un pericolo che si sviluppa lentamente. Tuttavia, se il tuo gatto si trova di fronte a un avversario, potrebbe gonfiare la coda mentre si avvicina. Può sembrare un comportamento curioso, ma dal suo punto di vista serve a farlo apparire più grande e minaccioso, così da scoraggiare un eventuale aggressore.
2. Sono arrabbiati
Non è solo la paura a far gonfiare la coda di un gatto: può anche essere un segnale di aggressività, soprattutto quando si trova a difendere il proprio territorio durante un confronto con un altro gatto. Sebbene di solito i gatti muovano la coda quando sono irritati, se si sentono particolarmente vulnerabili possono anche gonfiarla.
Questo comportamento è un chiaro avvertimento per chiunque – gatto o persona – di smettere ciò che sta facendo e lasciare un po’ di spazio. In queste situazioni, il gatto potrebbe mostrare anche altri segni evidenti di rabbia.
3. Il tuo gatto è spaventato
Qualsiasi cosa che faccia sentire il tuo gatto impaurito, sorpreso o ansioso può portarlo a gonfiare la coda, anche se si tratta di qualcosa di del tutto innocuo, come una porta che sbatte o un gruppo di bambini che corre giocando in casa. Gonfiare la coda è una reazione naturale, un modo per prepararsi a difendersi se necessario. Potresti anche notare altri segnali legati alla risposta di “lotta o fuga” del tuo gatto.
Se il tuo gatto sembra spesso spaventato o timido, il nostro articolo 8 modi per aiutare un gatto spaventato e timoroso ad avere più sicurezza potrebbe esserti utile.
4. Sta lottando o è pronto ad attaccare
Se il tuo gatto si trova faccia a faccia con un altro gatto del quartiere, soprattutto se è bloccato in un angolo o sente di non avere il controllo della situazione, è probabile che gonfi la coda. Questo lo aiuta a sentirsi più sicuro e a dare l’impressione di essere più grande e coraggioso di quanto non sia in realtà.
5. Il tuo gatto potrebbe stare giocando
Sì, hai letto bene: i gatti non gonfiano la coda solo quando sono arrabbiati o spaventati — a volte lo fanno anche per gioco. Questo succede soprattutto quando i gattini o i giovani gatti si divertono a simulare la caccia, gli agguati o i combattimenti, sia con altri gatti che con un giocattolo. Anche se non si tratta di una situazione reale, la loro coda può comunque gonfiarsi in risposta. Sebbene questo comportamento sia meno frequente nei gatti adulti, se il tuo gatto è particolarmente vivace potresti ancora notarlo.
Cosa dovresti fare se la coda del tuo gatto è gonfia?
I gatti con la coda gonfia potrebbero aver bisogno di un po’ di spazio per calmarsi o di rassicurazioni se sono spaventati.
Una coda gonfia di solito indica che il tuo gatto sta vivendo un momento di disagio, sia per paura, rabbia o senso di minaccia. In questi casi, potrebbe aver bisogno di un po’ di tempo e di spazio per calmarsi, magari rifugiandosi in un posto tranquillo come un letto comodo o una mensola rialzata. Se si è spaventato, potrebbe anche cercare rassicurazione da te: offrigli carezze delicate, se lo permette, e parlargli con un tono di voce calmo e rassicurante.
In genere, non c’è motivo di preoccuparsi se la coda del tuo gatto si gonfia — l’effetto non dura a lungo e, una volta che la situazione si sarà risolta o lo stimolo sarà scomparso, la coda tornerà alla normalità. Tuttavia, conoscendo il comportamento abituale del tuo gatto, potrai accorgerti facilmente se qualcosa non va.
Se noti che il tuo gatto ha la coda gonfia più spesso del solito, potrebbe voler dire che qualcosa nel suo ambiente lo sta stressando o spaventando. Se è un gatto che vive all’aperto, la causa potrebbe essere la presenza di un nuovo gatto nei paraggi; se invece trascorre la maggior parte del tempo in casa, potrebbero essere rumori forti, lavori in corso o bambini particolarmente vivaci a metterlo in agitazione.
Se sei preoccupato per il suo comportamento o hai la sensazione che qualcosa non vada, è sempre una buona idea consultare il veterinario.
