Perché i gatti cercano di sotterrare il cibo?

Sotterrare il cibo non è così strano come sembra. Il tuo gatto copre il cibo con sabbia o carta? Oppure ribalta la ciotola con aria indignata quando ha finito di mangiare?

Hai mai visto il tuo gatto graffiare ripetutamente intorno alla ciotola dell’acqua o scavare come se fosse nella lettiera? Può sembrare strano e inutile, ma è un istinto importante che molti gatti faticano a reprimere. Potrebbe anche indicare che il gatto si sente preoccupato o stressato.

Se ti sei mai chiesto: “Perché il mio gatto cerca di sotterrare il suo cibo?”, la risposta potrebbe essere più complessa di quanto pensi. Vediamo alcune delle teorie più comuni per spiegare questi comportamenti insoliti.

1. Sotterrare il cibo è un comportamento istintivo

Il tuo gatto potrebbe sentire il bisogno di sotterrare il cibo senza nemmeno sapere perché.

I gatti hanno molti comportamenti istintivi: cacciare, portare “regali”, combattere, accoppiarsi e fare le fusa, solo per citarne alcuni. L’abitudine di sotterrare il cibo non viene insegnata dalla madre ai gattini, ma deriva dalle loro radici ancestrali ed è profondamente radicata nei geni. Per questo, sgridare il tuo gatto per questo comportamento naturale non serve a nulla.

Il tuo gatto potrebbe sentire il bisogno di coprire il cibo senza sapere nemmeno il perché. Oppure, ci potrebbe essere una motivazione dietro questo gesto. Se in casa c’è competizione per le risorse tra più gatti, il tuo potrebbe sentirsi stressato all’idea di lasciare il cibo in vista.

Inoltre, se un gatto del vicinato lo infastidisce, nascondere il cibo potrebbe (almeno in teoria) impedirgli di attirare attenzioni indesiderate sul proprio territorio.

2. Il tuo gatto ha ancora uno spirito selvaggio

In natura, la conservazione del cibo, o nascondiglio, mantiene la carne più fresca e la nasconde agli spazzini.

Si è osservato che molte specie di felini selvatici trovano modi ingegnosi per conservare il cibo in natura. I luoghi ideali sono tra le rocce, sotto la vegetazione, su rami alti o sotterrati nel terreno. Anche il tuo gatto potrebbe sviluppare tecniche insolite per nascondere il suo cibo! Una volta coperto, il terreno aiuta a mantenerlo fresco più a lungo.

Ricorda che i gatti sono carnivori obbligati e si nutrono solo di carne. Non sanno quando avranno la prossima occasione di cacciare e possono passare lunghi periodi senza mangiare. Ogni boccone è prezioso. Ma le carcasse si decompongono rapidamente se lasciate al sole. Perciò, ha senso che sotterrarle contribuisca a conservarle più a lungo.

Un altro motivo per cui i gatti nascondono il cibo è proteggerlo dai predatori. Questa pratica, chiamata caching, è comune in molte specie, dai grizzly ai leopardi. Alcuni animali, come i leopardi, nascondono la preda sui rami degli alberi per consumarla con calma nel corso di ore o giorni.

Esistono anche animali chiamati cleptoparassiti, che cercano di rubare le prede altrui e rappresentano una minaccia per i cacciatori. Iene e avvoltoi sono esempi di spazzini che preferiscono approfittare del lavoro degli altri piuttosto che cacciare da soli. Nascondere il cibo aiuta i predatori a proteggere le proprie risorse e a ridurre il rischio di attirare concorrenti indesiderati.

Inoltre, coprire il cibo ne maschera l’odore. I carnivori selvatici e gli spazzini hanno un olfatto molto sviluppato, e accumulare cibo nascosto può segnalare la presenza di una tana con cuccioli, esponendoli a potenziali pericoli.

3. Sta riordinando!

Coprire gli avanzi di cibo con una coperta o un asciugamano potrebbe essere un comportamento primordiale legato alla rimozione di ogni traccia della presenza del gatto.

I gatti domestici sono noti per la loro meticolosità nella pulizia. Amano leccarsi e sistemarsi con cura e spesso evitano di sdraiarsi su un letto sporco o di usare una lettiera non pulita. Se il tuo gatto lascia del cibo avanzato, potrebbe sentire il bisogno di ripulire tutto.

Si tratta forse di un comportamento primordiale legato alla necessità di eliminare ogni traccia della propria presenza, oppure di un vantaggio evolutivo nel rimuovere carne in decomposizione dal proprio spazio vitale.

Le mosche depongono uova rapidamente e diffondono malattie, quindi liberarsi degli avanzi è una scelta sensata. Inoltre, lasciare del cibo in giro potrebbe attirare altri gatti indesiderati, e il tuo potrebbe semplicemente preferire non lasciare tracce.

Se il tuo gatto tende spesso a coprire il cibo umido, potrebbe essere che la quantità che gli offri sia eccessiva. In questo modo ti segnala che il cibo avanzato è un surplus e va conservato. Gestire la situazione non è sempre semplice, perché molti gatti domestici assumono le calorie giornaliere spiluccando il cibo nel corso della giornata.

4. Il tuo gatto è stressato

Seppellire il cibo può essere un segno che il tuo gatto sta vivendo stress o conflitti con altri gatti in casa.

I gatti stressati possono mostrare diversi comportamenti indesiderati. Sotterrare ripetutamente il cibo, soprattutto prima di mangiare, può essere un segnale di ansia o insicurezza. Altri sintomi di stress includono leccarsi eccessivamente, urinare in luoghi inappropriati o nascondersi spesso.

Coprire il cibo può riflettere tensioni tra i gatti in casa, soprattutto quando lo spazio è limitato o la gerarchia non è chiara. Questo comportamento è più comune nei gatti che vivono esclusivamente in casa e non hanno accesso all’esterno, dove la competizione per le risorse, in particolare il cibo, può essere intensa e stressante.

Anche altri cambiamenti dentro e fuori casa possono mettere il gatto a disagio. Per approfondire, puoi leggere di più sullo stress nei gatti qui.