Perché i gatti cercano di sotterrare il cibo?

Sotterrare il cibo non è così strano come potresti pensare. Il tuo gatto copre il cibo con la sabbia o la carta? Ribalta indignato la ciotola quando ha finito di mangiare?

Hai mai visto il tuo gatto graffiare insistentemente intorno alla ciotola dell’acqua? Oppure scavare come se fosse nella lettiera? Potrebbe sembrare strano e inutile, ma questo comportamento è un istinto importante che molti gatti fanno fatica a reprimere. Potrebbe anche essere un segnale che qualcosa non va e che il tuo gatto si sente preoccupato o stressato.

Se ti sei mai chiesto: “Perché il mio gatto cerca di sotterrare il suo cibo?”, la risposta potrebbe essere più complessa di quanto immagini. Vediamo alcune delle teorie più comuni per spiegare questi strani comportamenti.

1. Sotterrare il cibo è un comportamento istintivo

Il tuo gatto potrebbe sentire il bisogno di sotterrare il cibo senza nemmeno sapere perché.

I gatti hanno molti comportamenti istintivi: cacciare, portare “regali”, combattere, accoppiarsi e fare le fusa, solo per citarne alcuni. Si pensa che l’abitudine di sotterrare il cibo non venga appresa dalla madre quando i gattini sono piccoli, ma che derivi dalle loro radici ancestrali ed è profondamente radicata nei loro geni. Per questo motivo, sgridare il tuo gatto per questo comportamento naturale non è affatto la soluzione.

Il tuo gatto potrebbe sentire il bisogno di coprire il cibo senza sapere nemmeno il perché. Oppure, potrebbe esserci una motivazione dietro questo gesto. Se in casa c’è competizione per le risorse tra più gatti, il tuo potrebbe sentirsi stressato all’idea di lasciare il cibo in vista.

Inoltre, se un gatto del vicinato lo infastidisce, nascondere il cibo potrebbe (almeno in teoria) impedirgli di attirare attenzioni indesiderate sul proprio territorio.

Leggi anche: Come marcano il territorio i gatti?

2. Il tuo gatto ha ancora uno spirito selvaggio

In natura, la conservazione del cibo, o nascondiglio, mantiene la carne più fresca e la nasconde agli spazzini.

Si è osservato che molte specie di felini selvatici trovano modi ingegnosi per conservare il cibo in natura. I luoghi ideali sono tra le rocce, sotto la vegetazione, su rami alti o sotterrati nel terreno. Anche il tuo gatto potrebbe sviluppare tecniche insolite per nascondere il suo cibo! Una volta coperto, il terreno mantiene il cibo fresco più a lungo.

Ricorda che i gatti sono carnivori obbligati e si nutrono solo di carne. Non sanno quando avranno la prossima opportunità di cacciare e possono passare lunghi periodi senza mangiare. Ogni boccone è prezioso. Ma le carcasse si decompongono rapidamente se lasciate sotto il sole cocente. Perciò, ha senso che sotterrarle possa contribuire a conservarle più a lungo.

Leggi anche: 7 somiglianze tra gatti domestici e grandi felini

Un altro motivo per nascondere il cibo è proteggerlo dai predatori. Questa pratica, chiamata caching, è comune in molte specie, dai grizzly ai leopardi. Alcuni animali, come i leopardi, nascondono la preda sui rami degli alberi per poterla consumare con calma nel corso di ore o giorni.

Esistono anche animali chiamati cleptoparassiti, che cercano di rubare le prede altrui, rappresentando una minaccia per i cacciatori. Iene e avvoltoi sono esempi perfetti di spazzini che preferiscono approfittare del lavoro degli altri piuttosto che cacciare da soli. Nascondere il cibo aiuta i predatori a proteggere le proprie risorse e a ridurre il rischio di attrarre concorrenti indesiderati.

Inoltre, coprire il cibo ne maschera l’odore. I carnivori selvatici e gli spazzini hanno un olfatto molto sviluppato, e un accumulo di cibo nascosto potrebbe segnalare la presenza di una tana con cuccioli, esponendoli a potenziali pericoli.

Leggi anche: 15 fatti poco noti sui grandi felini

3. Sta riordinando!

Coprire gli avanzi di cibo con una coperta o un asciugamano potrebbe essere un comportamento primordiale legato alla rimozione di ogni traccia della presenza del gatto.

I gatti domestici sono noti per la loro meticolosità nella pulizia. Amano leccarsi e sistemarsi con cura e spesso si rifiutano di sdraiarsi su un letto sporco o di usare una lettiera non pulita. Se il tuo gatto avanza del cibo, potrebbe sentirsi in dovere di ripulire tutto.

Forse si tratta di un comportamento primordiale legato alla necessità di eliminare ogni traccia della propria presenza. Oppure, potrebbe esserci un vantaggio evolutivo nel rimuovere carne in decomposizione dal proprio spazio vitale.

Le mosche depongono rapidamente le uova e diffondono malattie, quindi liberarsi degli avanzi è sicuramente una scelta sensata. Inoltre, lasciare del cibo in giro potrebbe attirare altri gatti indesiderati, e forse il tuo preferisce non lasciare tracce.

Se il tuo gatto tende spesso a coprire il cibo umido, potrebbe essere che la quantità che gli offri sia eccessiva. Potrebbe segnalarti che il cibo avanzato è un surplus e va conservato. Gestire questa situazione non è sempre semplice, dato che molti gatti domestici assumono le calorie giornaliere spiluccando il cibo nel corso della giornata.

Leggi anche: Perché i gatti si puliscono a vicenda? Motivi per cui i gatti si puliscono socialmente

4. Il tuo gatto è stressato

Seppellire il cibo può essere un segno che il tuo gatto sta vivendo stress o conflitti con altri gatti in casa.

I gatti stressati possono manifestare numerosi comportamenti indesiderati. Sotterrare ripetutamente il cibo, soprattutto prima ancora di mangiare, potrebbe essere un segnale di ansia o insicurezza. Altri sintomi dello stress includono il leccarsi eccessivamente, urinare in luoghi inappropriati o nascondersi spesso.

Il fatto di coprire il cibo potrebbe riflettere una tensione tra i gatti in casa, specialmente quando lo spazio è limitato o la gerarchia non è ben definita. Questo comportamento è più comune nei gatti che vivono esclusivamente in casa e non hanno accesso all’esterno. La competizione per le risorse, in particolare per il cibo, può essere intensa e causare forte stress.

Anche altri cambiamenti dentro e fuori casa possono mettere il tuo gatto a disagio. Se vuoi approfondire, puoi leggere di più sullo stress nei gatti qui.

Leggi anche: Perché i gatti sotterrano le feci?

In sintesi

In generale, seppellire il cibo è un comportamento blando che non è necessariamente preoccupante.

In generale, il comportamento di sotterrare il cibo non è preoccupante. Osservare il tuo gatto mentre imita le abitudini dei suoi antenati selvatici può essere affascinante. E, ammettiamolo, può anche essere piuttosto adorabile. Assicurati solo che non stia nascondendo il cibo in posti che non conosci, altrimenti potresti avere una spiacevole sorpresa tra qualche settimana!