Lipidosi epatica nei gatti: sintomi, diagnosi e trattamento

Questo articolo si propone di spiegare i dettagli della lipidosi epatica nei gatti, un problema comune e grave noto anche come malattia del fegato grasso. Lo scopo di questo articolo è di fornire una spiegazione semplice e chiara sulla lipidosi epatica per i proprietari di gatti. La condizione è unica nei gatti: non si riscontra in altri piccoli animali.

Cos'è la lipidosi epatica?

La lipidosi epatica è un tipo di malattia epatica in cui il tessuto epatico è inondato di grasso (lipidi) che è stato rapidamente mobilitato dalle riserve di grasso. Il grasso, insieme ai sottoprodotti metabolici della sua elaborazione, impedisce al fegato di funzionare normalmente, portando a insufficienza epatica .

Si tratta di una malattia che colpisce più spesso i gatti obesi che hanno perso peso di recente: se questi gatti si ammalano visibilmente, questa condizione dovrebbe essere in cima alla lista delle possibilità.

Quanto è comune la lipidosi epatica?

La lipidosi epatica è probabilmente il tipo più comune di malattia epatica riscontrata dai veterinari. I gatti di mezza età sono più spesso colpiti, ma può verificarsi in gatti di qualsiasi età. Tutti i gatti possono essere colpiti: non esiste una predisposizione di razza.

Quali sono le cause della lipidosi epatica?

Il meccanismo preciso alla base della lipidosi epatica non è chiaro: a volte sembra essere idiopatica (cioè la causa non può essere determinata), mentre in altri casi si verifica secondariamente a qualche altra malattia primaria.

La sequenza più comune di eventi sembra essere che un gatto che ha notevoli riserve di grasso (ad esempio sovrappeso o obeso) soffre di una malattia di base che lo porta a smettere di mangiare . Il suo corpo quindi mobilita grandi quantità di grasso (trigliceridi) dalle riserve corporee e il fegato viene inondato da più grasso di quanto possa gestire, portando alla lipidosi epatica.

Esempi tipici di cause primarie che contribuiscono all'insorgenza del problema includono:

• Obesità , seguita da perdita di peso
• Anoressia per qualsiasi motivo
• Stress
• Cambiamenti improvvisi nella dieta
• Carenze nutrizionali
• Malattie ormonali tra cui diabete mellito e ipertiroidismo
• Altre malattie concomitanti come malattie renali, pancreatite (infiammazione del pancreas), malattie infiammatorie intestinali e/o colangioepatite (malattia della cistifellea)
• Qualsiasi condizione o situazione che porta il gatto a perdere l'appetito e a smettere di mangiare

Sintomi della lipidosi epatica nei gatti

Questa malattia si riscontra più spesso nei gatti sovrappeso oppure obesi che hanno smesso di mangiare (o mangiano notevolmente meno di prima) e che hanno improvvisamente perso peso.

I segni clinici più comuni notati dai proprietari includono:

• Inappetenza o anoressia
• Perdita di peso con atrofia muscolare
• Letargia e torpore
• Debolezza, incapacità di fare esercizio e saltare come al solito
• Vomito e diarrea
• sbavando
• Ittero, con ingiallimento delle gengive e del bianco degli occhi
• Cambiamenti comportamentali: i gatti semplicemente "non sono loro stessi".

Diagnosi della lipidosi epatica

Se il veterinario DVM sospetta che il tuo gatto possa essere affetto da lipidosi epatica, potrebbero essere necessarie le seguenti misure.

1. Raccolta di dati anamnestici dettagliati

Il veterinario discuterà ogni aspetto delle condizioni del tuo gatto e della sua salute generale. È importante avere una storia alimentare: che tipo di cibo mangia il tuo gatto? Ha iniziato a dargli un nuovo cibo di recente? Gli stanno dando degli integratori?

Ci sono altri fattori che potrebbero influenzare il loro appetito? Il gatto urina e defeca normalmente?

Esistono altre cause degli stessi tipi di segni della lipidosi epatica, e questa storia aiuterà a differenziare le varie possibili cause. L'insufficienza epatica può portare a una condizione nota come encefalopatia epatica, con cambiamenti comportamentali legati all'accumulo di tossine che colpiscono il cervello, quindi i resoconti di un proprietario su come si comporta un gatto possono essere molto importanti.

2. Esame fisico

Il veterinario esaminerà attentamente il gatto, verificando la presenza dei segni di lipidosi epatica elencati sopra. L'esame normalmente includerà la misurazione della temperatura del gatto, l'ascolto del torace con uno stetoscopio, la palpazione attenta dell'addome e la pesatura del gatto, confrontandola con i pesi corporei registrati in precedenza.

3. Esami del sangue di routine

È molto probabile che il tuo veterinario possa effettuare analisi del sangue, incluso il solito pannello di test diagnostici, come profili ematologici (emocromo) e biochimici. Le anomalie tipiche osservate includono:

• alcuni enzimi epatici elevati (ALT e ALKP), mentre un altro enzima epatico (GGT) può essere normale o addirittura basso.
• I livelli di bilirubina sono spesso elevati.
• È possibile identificare l'anemia.
• Gli elettroliti possono avere livelli alterati, comprese concentrazioni ridotte di potassio, che possono aggravare la mancanza di appetito e la torpore.

Verranno effettuati anche semplici esami delle urine.

Questo tipo di analisi è noto come Database Minimo e viene eseguito per esaminare la maggior parte dei gatti malati, indipendentemente dai sintomi della malattia.

4. Esami del sangue specializzati

Il veterinario potrebbe raccomandare esami del sangue specifici per alcune infezioni virali come FeLV e FIV , poiché se il gatto risulta positivo a una di queste infezioni le implicazioni sono significative.

5. Diagnostica per immagini

Possono essere eseguite radiografie ( raggi X ) e probabilmente sarà necessaria un'ecografia. All'ecografia, il fegato appare iperecogeno (più denso) rispetto ai reni (un fegato normale ha la stessa ecogenicità dei reni). Questo riscontro è descritto come epatopatia iperecogena diffusa e, insieme all'anamnesi e ai segni clinici, è sufficiente per fare una diagnosi provvisoria di lipidosi epatica.

6. Biopsie

Per una diagnosi definitiva è necessaria una biopsia epatica.

• L'aspirazione con ago sottile del fegato (FNA) è il metodo più comunemente utilizzato: spesso può essere eseguita su un gatto cosciente nella sala visite. Ciò consente di raccogliere un piccolo numero di cellule epatiche (epatociti), posizionarle su un vetrino da microscopio e inviarle al laboratorio.
• Se un gatto non tollera questo, si può ricorrere alla sedazione o all'anestesia e si può effettuare una biopsia completa del fegato, guidata dagli ultrasuoni. Se si prende in considerazione questo metodo, si possono avere preoccupazioni sulla capacità di coagulazione del sangue di un gatto, poiché i problemi di coagulazione spesso accompagnano le malattie del fegato e il campione più grande necessario rispetto all'FNA significa che c'è un rischio maggiore di sanguinamento.

I campioni di biopsia , indipendentemente da come vengono raccolti, vengono inviati a un laboratorio esterno e la diagnosi viene solitamente fatta sulla base del referto del patologo. I risultati includono tipicamente citoplasma vacuolato negli epatociti, indicativo di accumulo di lipidi, con conseguente cosiddetta "epatopatia vacuolare".

Solitamente la lipidosi viene classificata come lieve, moderata, marcata o grave e questa è una guida utile per la prognosi di un singolo gatto.

Trattamento della lipidosi epatica

La lipidosi epatica è un problema grave e potenzialmente letale che richiede un trattamento intensivo e il ricovero presso l'ospedale veterinario locale.

Il trattamento ha due aspetti principali

Terapia per curare l'insufficienza epatica

Inizialmente sono necessari liquidi per via endovenosa per reidratare i gatti disidratati a causa della mancanza di cibo e bevande, combinata con i cambiamenti metabolici causati dal processo della malattia.

Vengono inoltre somministrati farmaci di supporto generale per il fegato, tra cui:

• Acido ursodesossicolico per modificare la composizione della bile rendendola meno tossica o irritante.
• S-adenosil-L-metionina (SAMe) – un integratore antiossidante specifico che supporta la funzionalità epatica
• L-Carnitina: un integratore alimentare che favorisce il trasporto dei grassi nell'organismo.
• Potrebbe essere raccomandata l'integrazione di acidi grassi essenziali
• Taurina – questo è un aminoacido essenziale che solitamente è carente nei gatti anoressici. Ha senso dare ai gatti un integratore di questo finché non mangiano di nuovo normalmente
• Vitamina B-12 (cobalamina) – una vitamina che supporta la funzionalità epatica
• Vitamina K – molti gatti con lipidosi epatica hanno una capacità di coagulazione del sangue inadeguata a causa del fatto che il fegato non è in grado di continuare a mantenere livelli normali di fattori di coagulazione del sangue
• Gli antibiotici sono spesso raccomandati per trattare le infezioni batteriche secondarie
• Stimolanti dell'appetito, per incoraggiare il gatto a ricominciare a mangiare

Terapia nutrizionale per far passare il gatto dall'avversione al cibo a un regime alimentare normale

I gatti colpiti devono ricominciare a mangiare cibo nutriente, e questo può essere difficile perché l'anoressia è uno dei sintomi della malattia.

Di solito vengono posizionati dei sondini per consentire l'alimentazione forzata.

In genere, la dieta veterinaria di recupero viene somministrata tramite sondino per l'intera durata del periodo di recupero, che può durare dalle 8 alle 16 settimane.

In genere, questi gatti necessitano di 7-10 giorni di ospedalizzazione per consentire l'avvio di questo tipo di rialimentazione e per aumentare gradualmente le quantità di cibo somministrate fino a quando non vengono nutriti quotidianamente a sufficienza per sostentarsi adeguatamente.

Spesso i gatti vengono rimandati a casa, dove ricevono una quantità giornaliera di alimentazione tramite sondino sufficiente a sostenere la loro salute a lungo termine.

I proprietari di animali domestici iniziano con l'alimentazione tramite sondino, ma presto inizieranno a offrire loro anche cibo normale; il passaggio graduale dall'alimentazione tramite sondino a un'alimentazione normale può richiedere diverse settimane; in seguito, è necessario continuare a monitorare attentamente l'assunzione di cibo per un ulteriore periodo.

Quali tipi di sondini per l'alimentazione vengono utilizzati?

Esistono tre tipi principali di tubi che possono essere utilizzati

• Tubi nasali: nasogastrici (NG) o naso-esofagei (NE). Questi sono molto più stretti e, sebbene utili per l'uso ospedaliero, non possono essere facilmente utilizzati dai proprietari a casa.
• Tubi esofagostomici, che entrano attraverso una ferita chirurgica sul lato della gola del gatto direttamente nell'esofago
• Tubi gastrostomici, che entrano direttamente nello stomaco attraverso una ferita chirurgica sul fianco del gatto.

Monitoraggio e prognosi

Oltre a frequenti controlli fisici, possono essere prelevati campioni di sangue ripetuti per monitorare i cambiamenti nella funzionalità epatica. Circa il 90% dei gatti guarisce completamente dalla lipidosi epatica, ma l'esito dipende dalla gravità della lipidosi epatica, dalla salute generale di base del paziente e dall'impegno del proprietario a un supporto nutrizionale dettagliato di follow-up. Questa è una condizione profonda che richiede molto tempo per la guarigione: sono necessari da due a quattro mesi di cure attente a casa. Il tasso di sopravvivenza per i gatti con lipidosi epatica può variare in base a diversi fattori, tra cui la gravità della condizione, la presenza di malattie di base e la rapidità con cui il gatto riceve il trattamento appropriato.

La lipidosi epatica è una grave malattia del fegato che colpisce tipicamente i gatti obesi che hanno perso di recente una notevole quantità di peso. Se si sospetta questo, è di fondamentale importanza una cura veterinaria urgente e intensiva.

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