Perché i gatti inclinano la testa?

I gatti sono famosi per la loro indipendenza, ma sono anche pieni di stranezze e spesso manifestano comportamenti affettuosi. Uno di questi è l’inclinazione della testa.

Perché i gatti inclinano la testa quando ti guardano?

Probabilmente hai visto il tuo gatto farlo o hai notato foto di altri gatti sui social media: testa inclinata da un lato, orecchie dritte, occhi vivaci. Ma perché i gatti inclinano la testa? Continua a leggere per scoprire le ragioni di questo comportamento e quando questo gesto, seppur adorabile, può diventare motivo di preoccupazione.

1. Per mostrare curiosità

Quando gli viene presentato qualcosa di nuovo o interessante, i gatti inclinano la testa in segno di curiosità.

I gatti sono creature naturalmente molto curiose. Inclinare la testa può essere semplicemente un modo per mostrare il loro interesse mentre cercano di capire cosa accade intorno a loro. Ad esempio, potrebbero farlo quando qualcosa cattura la loro attenzione in TV o quando mostri del cibo invitante. Non è del tutto chiaro perché lo facciano, ma sembra più un’espressione di curiosità che un modo per sentire o vedere meglio.

2. Per sentire meglio e localizzare i suoni

I gatti potrebbero inclinare la testa per sentire meglio da dove provengono determinati suoni.

I gatti hanno uno degli apparati uditivi più sofisticati tra i mammiferi. Le loro orecchie sono molto più sensibili delle nostre e percepiscono suoni che noi non possiamo udire. L’udito del gatto è ottimizzato per individuare le prede e proteggersi dai predatori.

L’orecchio esterno cattura e amplifica le onde sonore prima di inviarle nel condotto uditivo. I gatti hanno numerosi muscoli auricolari che permettono loro di muovere le orecchie rapidamente e in modo indipendente, un po’ come antenne paraboliche. Inclinare la testa può aiutarli a sentire meglio e a concentrarsi sul suono che stanno analizzando.

I gatti localizzano un suono confrontando il modo in cui arriva a entrambe le orecchie. Poiché le orecchie sono ai lati della testa, percepiscono bene se un suono proviene lateralmente o frontalmente, ma hanno più difficoltà a determinare se proviene dall’alto o dal basso. Inclinando la testa, riescono a capire meglio da dove provengono i rumori intorno a loro.

3. Per attirare la tua attenzione

I gatti imparano a ripetere i comportamenti che ottengono una risposta positiva da parte tua, e inclinare la testa spesso fa proprio questo.

I gatti rispondono molto bene al rinforzo positivo, cioè quando vengono premiati per un comportamento desiderato. Se quando il tuo gatto inclina la testa lo elogi, gli dai un bocconcino o lo accarezzi dietro l’orecchio, assocerà questo gesto a una reazione positiva. Col tempo, capirà che inclinare la testa gli procura attenzioni e tenderà a ripetere il comportamento più spesso.

Quando l’inclinazione della testa diventa motivo di preoccupazione?

L’inclinazione della testa non è sempre innocua: a volte è il segno di un problema medico.

Un’inclinazione occasionale della testa, per le ragioni appena descritte, è sicuramente adorabile da vedere. Tuttavia, se il comportamento diventa persistente e si accompagna ad altri sintomi, potrebbe indicare un problema di salute sottostante.

Malattia vestibolare

L’inclinazione della testa è un sintomo comune della malattia vestibolare. Il sistema vestibolare, situato nell’orecchio interno, è responsabile dell’equilibrio e del senso del movimento, aiutando il corpo a mantenere l’orientamento e a percepire la direzione.

Quali sono i sintomi della malattia vestibolare?

I gatti con malattia vestibolare possono mostrare incoordinazione, perdita di equilibrio o difficoltà a camminare.

Oltre all’inclinazione della testa, i segni della malattia vestibolare includono:

• Movimenti rapidi e involontari degli occhi (nistagmo)
• Camminare in cerchio
• Mancanza di coordinazione (atassia)
• Perdita di equilibrio e caduta
• Vomito e nausea

Quali sono le cause della malattia vestibolare?

La malattia vestibolare può essere causata da molti fattori diversi, tra cui infezioni dell’orecchio interno o traumi cranici.

• Infezioni dell’orecchio interno o medio causate da batteri, funghi, acari dell’orecchio o corpi estranei come semi d’erba.
• Polipi infiammatori: escrescenze benigne (non cancerose) che possono svilupparsi nell’orecchio medio e nel canale uditivo.
• Tossicità dovuta all’uso di alcuni antibiotici o alla pulizia dell’orecchio con determinati antisettici.
• Trauma cranico.
• Tumori, compresi quelli dell’orecchio interno/medio e del cervello.
• Meningoencefalite: infiammazione del cervello e delle membrane che rivestono cervello e midollo spinale.
• Condizione congenita, ritenuta ereditaria nei gatti siamesi e birmani.
• Carenza di tiamina, spesso osservata nei gatti alimentati esclusivamente con una dieta a base di pesce.

Malattia vestibolare idiopatica: viene diagnosticata quando non si riesce a identificare una causa specifica.

Come viene diagnosticata la malattia vestibolare?

I gatti con sospetta malattia vestibolare necessitano di un esame neurologico e di accertamenti da parte del veterinario.

Il veterinario raccoglierà un’anamnesi dettagliata e eseguirà un esame fisico completo, che comprenderà un controllo neurologico e l’uso di un otoscopio per ispezionare l’interno delle orecchie del gatto.

Sulla base dei risultati ottenuti, potrebbe raccomandare alcuni dei seguenti test diagnostici:

• Radiografie della testa/cranio
• TAC (tomografia computerizzata) o RM (risonanza magnetica)
• Esami del sangue e delle urine
• Coltura e sensibilità dell’orecchio (tampone auricolare per identificare la causa batterica/fungina e il trattamento più efficace)
• Analisi del liquido spinale
• Test per malattie infettive su sangue/liquido spinale

Come si cura la malattia vestibolare?

Il trattamento della malattia vestibolare dipende dalla causa, ma può includere farmaci o interventi chirurgici.

Il trattamento della malattia vestibolare dipende dalla causa sottostante. Il veterinario ti indicherà il piano terapeutico specifico per il tuo gatto. Le infezioni batteriche e fungine dell’orecchio vengono trattate con antibiotici o antifungini.

I polipi infiammatori possono essere rimossi chirurgicamente, anche se c’è una probabilità del 30-40% che ricompaiano. Nei casi di malattia vestibolare idiopatica non esiste un trattamento specifico: possono essere somministrati farmaci contro la nausea per prevenire il vomito e stimolare l’appetito.

Qual è la prognosi della malattia vestibolare?

Prima si inizia il trattamento, migliore sarà l’esito per un gatto affetto da malattia vestibolare.

Anche in questo caso, la prognosi dipende dalla causa, e il veterinario ne discuterà con te una volta effettuata la diagnosi. Purtroppo, le prospettive sono meno favorevoli nei casi di infiammazione cerebrale o tumori.

Il tasso di recupero per le infezioni dell’orecchio è generalmente buono, e il trattamento può durare dalle sei alle otto settimane. Nei casi idiopatici, i miglioramenti iniziano solitamente entro pochi giorni e il gatto dovrebbe tornare alla normalità entro due o tre settimane.