Perché i gatti inclinano la testa?

I gatti si sono guadagnati la reputazione di essere animali indipendenti. Ma sono anche pieni di stranezze e spesso mostrano comportamenti affettuosi. Uno di questi è l’inclinazione della testa.

Perché i gatti inclinano la testa quando ti guardano?

Probabilmente hai visto il tuo gatto farlo o hai notato foto di altri gatti sui social media—testa inclinata da un lato, orecchie dritte, occhi vivaci. Ma perché i gatti inclinano la testa? Continua a leggere per scoprire le ragioni di questo comportamento e quando questo gesto, da adorabile, può diventare motivo di preoccupazione.

1. Per mostrare curiosità

Quando gli viene presentato qualcosa di nuovo o interessante, i gatti inclinano la testa in segno di curiosità.

I gatti sono creature estremamente curiose per natura. Inclinare la testa può essere semplicemente un modo per esprimere il loro interesse mentre cercano di capire cosa sta succedendo intorno a loro. Ad esempio, potrebbero farlo quando qualcosa attira la loro attenzione in TV o quando tiri fuori del cibo invitante. Non è del tutto chiaro perché lo facciano, ma sembra essere un’espressione di curiosità piuttosto che un modo per sentire o vedere meglio.

2. Per sentire meglio e localizzare i suoni

I gatti potrebbero inclinare la testa per sentire meglio da dove provengono determinati suoni.

I gatti hanno uno degli apparati uditivi più sofisticati tra tutti i mammiferi. Le loro orecchie sono molto più sensibili delle nostre e riescono a percepire suoni che noi non possiamo udire. L’udito del gatto è ottimizzato per individuare prede e per proteggerlo dai predatori.

L’orecchio esterno cattura e amplifica le onde sonore prima di inviarle nel condotto uditivo. I gatti possiedono numerosi muscoli auricolari che permettono loro di muovere le orecchie rapidamente e in modo indipendente, un po’ come fossero delle antenne paraboliche. Inclinare la testa può aiutarli a sentire meglio e a concentrarsi sul suono che stanno analizzando.

I gatti localizzano un suono confrontando il modo in cui arriva a entrambe le orecchie. Poiché le loro orecchie sono posizionate ai lati della testa, sono molto bravi a percepire se un suono proviene lateralmente o frontalmente. Tuttavia, hanno più difficoltà a determinare se proviene dall’alto o dal basso. Inclinando la testa, riescono a comprendere meglio da dove provengono i rumori intorno a loro.

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3. Per attirare la tua attenzione

I gatti imparano a ripetere i comportamenti che ottengono una risposta positiva da parte tua, e inclinare la testa spesso fa proprio questo.

I gatti rispondono molto bene al rinforzo positivo, ossia quando ricevono una ricompensa per un comportamento desiderato. Se quando il tuo gatto inclina la testa gli fai complimenti, gli dai un bocconcino o lo accarezzi dietro l’orecchio, lui assocerà questo gesto a una reazione positiva. Nel tempo, capirà che inclinare la testa gli fa ottenere attenzioni e sarà portato a ripetere il comportamento più spesso.

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Quando l’inclinazione della testa diventa motivo di preoccupazione?

L’inclinazione della testa non è sempre innocua: a volte è il segno di un problema medico.

Un’inclinazione occasionale della testa, per le ragioni sopra citate, è sicuramente adorabile da vedere. Tuttavia, se il comportamento diventa persistente e si accompagna ad altri sintomi, potrebbe indicare un problema di salute sottostante.

Malattia vestibolare

L’inclinazione della testa è un sintomo comune della malattia vestibolare. Il sistema vestibolare si trova nell’orecchio interno ed è responsabile dell’equilibrio e del senso del movimento. Aiuta il corpo a mantenere l’orientamento e la percezione della direzione.

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Quali sono i sintomi della malattia vestibolare?

I gatti con malattia vestibolare possono mostrare incoordinazione, perdita di equilibrio o difficoltà a camminare.

Oltre all’inclinazione della testa, i segni della malattia vestibolare includono:

• Movimenti rapidi e involontari degli occhi (nistagmo)
• Camminare in cerchio
• Mancanza di coordinazione (atassia)
• Perdita di equilibrio e caduta
• Vomito e nausea

Quali sono le cause della malattia vestibolare?

La malattia vestibolare può essere causata da molti fattori diversi, tra cui infezioni dell’orecchio interno o traumi cranici.

• Infezioni dell’orecchio interno/medio causate da batteri, funghi, infestazioni da acari dell’orecchio o corpi estranei come semi d’erba
• Polipi infiammatori, escrescenze benigne (non cancerose) che possono svilupparsi nell’orecchio medio e nel canale uditivo
• Tossicità legata all’uso di alcuni antibiotici e alla pulizia dell’orecchio con determinati antisettici
• Trauma cranico
• Tumori, inclusi quelli dell’orecchio interno/medio e del cervello
• Meningoencefalite, un’infiammazione del cervello e delle membrane che rivestono cervello e midollo spinale
• Condizione congenita (si ritiene che sia ereditaria nei gatti siamesi e birmani)
• Carenza di tiamina, spesso osservata nei gatti alimentati con una dieta a base esclusiva di pesce
• Malattia vestibolare idiopatica, diagnosticata quando non viene identificata una causa specifica

Come viene diagnosticata la malattia vestibolare?

I gatti con sospetta malattia vestibolare necessitano di un esame neurologico e di accertamenti da parte del veterinario.

Il veterinario raccoglierà un’anamnesi dettagliata e condurrà un esame fisico completo, che includerà un esame neurologico e l’uso di un otoscopio per controllare l’interno delle orecchie del gatto.

Sulla base dei risultati ottenuti, potrebbe raccomandare alcuni dei seguenti test diagnostici:

• Radiografie della testa/cranio
• TAC (tomografia computerizzata) o RM (risonanza magnetica)
• Esami del sangue e delle urine
• Coltura e sensibilità dell’orecchio (tampone auricolare per identificare la causa batterica/fungina e il trattamento più efficace)
• Analisi del liquido spinale
• Test per malattie infettive su sangue/liquido spinale

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Come si cura la malattia vestibolare?

Il trattamento della malattia vestibolare dipende dalla causa, ma può includere farmaci o interventi chirurgici.

Il trattamento della malattia vestibolare dipende dalla causa sottostante. Il veterinario spiegherà il piano terapeutico specifico per il tuo gatto. Le infezioni batteriche e fungine dell’orecchio vengono trattate con antibiotici e antifungini.

I polipi infiammatori possono essere rimossi chirurgicamente, ma hanno una probabilità del 30-40% di ricomparire. Nei casi di malattia vestibolare idiopatica, non esiste un trattamento specifico. Possono essere somministrati farmaci contro la nausea per prevenire il vomito e migliorare l’appetito.

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Qual è la prognosi della malattia vestibolare?

Prima si inizia il trattamento, migliore sarà l’esito per un gatto affetto da malattia vestibolare.

Anche in questo caso, la prognosi dipende dalla causa e il veterinario ne discuterà con te una volta effettuata la diagnosi. Purtroppo, le prospettive sono meno favorevoli nei casi di infiammazione cerebrale e tumori.

Il tasso di recupero per le infezioni dell’orecchio è generalmente buono e il trattamento può durare dalle sei alle otto settimane. Nei casi idiopatici, i miglioramenti iniziano solitamente entro pochi giorni e il gatto dovrebbe tornare alla normalità nel giro di due o tre settimane.

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Riepilogo

Un’inclinazione occasionale della testa è adorabile e non c’è nulla di cui preoccuparsi, ma se l’inclinazione della testa persiste, contatta il veterinario.

Ora sai che quando il tuo gatto inclina la testa, potrebbe essere semplicemente un comportamento affascinante che esprime la sua curiosità e attira la tua attenzione. Può anche aiutarlo a localizzare i suoni e a migliorare l’udito. In questi casi, non c’è nulla di cui preoccuparsi: la testa tornerà rapidamente alla sua posizione normale senza altri sintomi insoliti.

Tuttavia, se l’inclinazione della testa persiste e compaiono altri segnali preoccupanti, è probabile che il tuo gatto soffra di una malattia vestibolare. È importante contattare il veterinario il prima possibile per individuare e trattare la causa sottostante.