Atassia nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Lo scopo di questo articolo è spiegare a chi si prende cura dei gatti le ragioni per cui questi ultimi possono sviluppare l'atassia, come identificarla e cosa fare per aiutare i gatti che soffrono di questo problema comune.

Cosa significa quando un gatto soffre di atassia?

L'atassia è definita come "difficoltà di coordinazione e deambulazione, con perdita di equilibrio". I gatti affetti ("atassici") soffrono di una sensazione interna di vertigini o goffaggine, ma non possono dircelo. Dobbiamo osservarli noi stessi per renderci conto che hanno l'atassia.

I segnali includono camminare con un'andatura anomala, avere difficoltà a camminare, saltare su o giù o avere difficoltà a salire le scale. Potremmo anche vedere gatti camminare in cerchio, ondeggiare, avere tremori muscolari o muovere la testa in modo strano, a volte inclinata da un lato.

L'osservazione più importante è che un gatto semplicemente non si muove normalmente: è facile notare questo semplice fatto, mentre può essere più difficile descrivere con precisione le anomalie specifiche mostrate da un gatto atassico.

Alcuni veterinari descrivono i gatti colpiti come "gatti traballanti" e questo può essere un modo utile per riassumere questo problema.

L'atassia può essere suddivisa in due sottogruppi a seconda della parte del gatto interessata.

1. Atassia generalizzata : causata da un problema centrale al cranio, al collo o da una malattia generale.
2. Atassia localizzata : più spesso atassia degli arti posteriori, ma potrebbe riguardare anche gli arti anteriori, quando i segni di mancanza di coordinazione interessano solo una parte del corpo del gatto.

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Quanto è comune l'atassia nei gatti?

L'atassia è un sintomo comune nei gatti di tutte le età e le sue possibili cause sono molteplici.

Quali sono le cause dell'atassia nei gatti?

I possibili tipi di causa dipendono dal tipo di atassia.

Atassia generalizzata

Malattie generalizzate e non specifiche possono essere la causa più comune di atassia: se un gatto si sente debole o non sta bene, di solito diventa meno coordinato e meno in grado di muoversi. Un gatto con ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue) può mostrare segni di atassia. Un gatto con anemia può essere atassico a causa della debolezza.

Molti tipi diversi di malattie del sistema nervoso centrale (cervello) possono causare atassia generalizzata, tra cui vari avvelenamenti che includono tossine come quelle contenute nelle esche per lumache, nella cannabis e altre.

Raramente, un gatto può nascere con un'anomalia cerebrale congenita (ad esempio ipoplasia cerebellare nei gattini , in cui il cervelletto non si forma normalmente nell'utero perché la madre è affetta dal virus della panleucopenia) che può causare atassia.

Alcuni problemi nutrizionali (ad esempio la carenza di tiamina) possono causare atassia generalizzata.

Le emorragie o i coaguli cerebrali ("ictus") possono causare atassia.

Malattie cerebrali rare, come la meningite, possono colpire il cervello, causando atassia.

La malattia vestibolare (o sindrome vestibolare) è la causa più comune di un tipo più specifico di atassia generalizzata (nota come atassia vestibolare): si tratta di una malattia del sistema vestibolare, ovvero l'area anatomica che controlla l'equilibrio, che comprende l'orecchio medio, l'orecchio interno e parti del cervello.

Le possibili cause della malattia vestibolare includono quelle idiopatiche (cioè non riusciamo a identificare la causa, nonostante tutti i test), così come infezioni dell'orecchio medio o interno, polipi nasofaringei, traumi cranici, emorragie cerebrali, alcune tossicità specifiche (ad esempio reazioni a specifici antibiotici) e tumori.

L'atassia generalizzata può anche essere suddivisa in gruppi a seconda della parte del cervello che causa il problema. Ad esempio, se la fonte dell'atassia è il cervelletto, si parla di atassia cerebellare, mentre se il focus è il tronco encefalico, si avrà un tipo diverso di atassia.

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Atassia localizzata (ad esempio arto anteriore o posteriore)

L'atassia localizzata colpisce solitamente gli arti anteriori o posteriori e può essere facilmente confusa con la paralisi parziale

Qualsiasi condizione che interrompa l'afflusso nervoso a un arto può causare atassia localizzata che colpisce quell'arto (o coppia di arti). Esempi includono la malattia del disco spinale, che se nel collo può colpire sia le zampe anteriori che quelle posteriori, o se la lesione del canale spinale è nella parte centrale o inferiore della schiena, può causare atassia solo delle zampe posteriori.

Altre cause possono includere lesioni localizzate (ad esempio, una frattura del bacino può causare atassia degli arti posteriori) o tumori che esercitano pressione sull'innervazione immediata di un arto (ad esempio, un tumore del nervo ascellare nell'arto anteriore potrebbe causare atassia di un solo arto anteriore).

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Sintomi dell'atassia

I gatti che soffrono di atassia possono mostrare i seguenti sintomi:

Atassia generalizzata

• Barcollare, perdere l'equilibrio quando si salta giù
• Muoversi in modo meno coordinato del normale
• Girare, rotolare o cadere
• Nistagmo (gli occhi si muovono da un lato all'altro)
• Inclinazione della testa
• Incapacità di muovere bene le gambe o di posizionare i piedi normalmente quando si cammina o si salta
• A volte si verifica anche il vomito

Atassia localizzata

• Incapacità di appoggiare una gamba o un paio di gambe a terra in modo coordinato normale
• Il piede è posizionato più largo o più stretto del normale

Indagine sull'atassia

Ogni gatto che sviluppa atassia deve essere portato immediatamente dal veterinario, in modo che possa essere identificato il problema di fondo e somministrato il trattamento.

Se l'atassia è lieve e il tuo gatto sembra ancora stare molto bene in generale, puoi recarti dal tuo veterinario abituale diurno. Tuttavia, se si verifica un'atassia grave e improvvisa, dovresti recarti al pronto soccorso veterinario.

Il veterinario potrebbe adottare le seguenti misure.

1. Raccolta di dati anamnestici dettagliati

Il veterinario discuterà ogni aspetto delle condizioni del tuo gatto e ne esaminerà la salute generale. Esistono diverse possibili cause di atassia e questa attenta raccolta di dati anamnestici aiuterà a individuare la causa.

Molti fattori sono importanti in questa storia, ad esempio i gatti anziani sono più inclini a certi problemi rispetto ai gatti più giovani, i gatti che vivono all'aperto sono più inclini ad alcuni problemi rispetto ai gatti che vivono solo in casa (ad esempio avvelenamenti, incidenti stradali, ecc.).

È importante avere una storia alimentare: che tipo di cibo mangia il tuo gatto? Ha iniziato a mangiare un nuovo cibo di recente? Potrebbe aver mangiato qualcos'altro? I proprietari di gatti dovrebbero osservare attentamente il comportamento del loro animale domestico nella lettiera per gatti. Il gatto urina e defeca normalmente?

Può essere utile registrare un video sul tuo telefono che mostri prove dell'atassia del tuo gatto (ad esempio, inciampa quando salta giù, ecc.).

2. Esame fisico

Il veterinario esaminerà attentamente il corpo del gatto in ogni sua parte, palpandolo in ogni parte, verificando eventuali anomalie. Normalmente, ciò includerà la misurazione della temperatura del gatto, l'ascolto del torace con uno stetoscopio e la pesatura del gatto.

Di solito eseguiranno un esame neurologico completo che prevede la verifica dei vari riflessi del corpo, un attento esame degli occhi e il tentativo di localizzare l'intera estensione dell'atassia nel modo più chiaro possibile.

Se il gatto soffre di atassia propriocettiva (assenza della capacità di sapere quando un piede è posizionato nel posto giusto a causa di problemi nervosi), il veterinario sarà in grado di rilevarlo e di identificare il tronco nervoso specifico coinvolto. Potrebbe consentire al gatto di muoversi nella sala visite, osservandolo camminare, saltare e arrampicarsi per cercare di valutare il livello di atassia.

3. Esami di routine del sangue e delle urine

È molto probabile che il veterinario possa effettuare analisi del sangue, incluso il solito pannello di test diagnostici, come ematologia (emocromo) e profili biochimici (inclusi gli elettroliti). Possono essere eseguiti anche semplici test delle urine.

Questo tipo di analisi è noto come database minimo e viene eseguito per esaminare la maggior parte dei gatti malati, indipendentemente dai segni di malattia. Fornisce importanti informazioni di base sulla salute del tuo gatto. Malattie del fegato e dei reni saranno escluse come cause contribuenti nella maggior parte dei casi.

4. Esami del sangue specializzati

Il veterinario potrebbe raccomandare esami del sangue specifici, come la T4 totale (per escludere l'ipertiroidismo , che può contribuire ad alcuni casi di atassia), nonché test per alcune infezioni virali come FeLV e FIV , poiché ci sono implicazioni significative se il gatto risulta positivo a una di queste.

5. Test aggiuntivi

Un esame diagnostico completo per l'atassia può includere raggi X, ultrasuoni o altre tecniche di diagnostica per immagini

Possono essere raccomandate radiografie (raggi X) ed esami ecografici per visualizzare diverse parti del corpo del gatto che potrebbero contribuire all'atassia (ad esempio, radiografie del bacino se il gatto ha l'atassia degli arti posteriori). A seconda del caso, possono essere raccomandate immagini diagnostiche più dettagliate (come scansioni TC o scansioni di risonanza magnetica – MRI) per visualizzare i dettagli del cervello e dell'orecchio interno.

Potrebbe essere necessaria la misurazione della pressione sanguigna, poiché la pressione alta può favorire emorragie cerebrali che possono portare ad atassia.

Quanto costa curare un gatto affetto da atassia?

Il costo dipende interamente dalla causa dell'atassia e può essere inferiore a 150 $ se un gatto è affetto da un semplice tipo di atassia legato a una lieve tossicità di qualche tipo, fino a oltre 6000 $ se l'atassia è causata da un problema complesso come il cancro.

L'atassia può essere curata?

Il trattamento dell'atassia dipende dalla causa e, di solito, è possibile intervenire in modo efficace.

Quale trattamento specifico è disponibile per l'atassia?

Il trattamento dell'atassia dipende sempre dalla causa precisa sottostante.

Se un gatto è affetto da una malattia generalizzata e non specifica che causa atassia e debolezza, l'obiettivo primario è il trattamento specifico di questa condizione di base.

I gatti atassici a causa di avvelenamento (tra cui esche per lumache, cannabis e altri) necessitano delle consuete cure di supporto intensive per l'avvelenamento: la speranza è che una volta che l'organismo abbia completamente metabolizzato ed eliminato il veleno, i segni dell'atassia scompaiano.

Se l'atassia è causata da una malattia vestibolare, è necessario curare la malattia sottostante dell'orecchio interno, i polipi nasofaringei, il trauma cranico, l'emorragia cerebrale o i tumori.

Se è presente un'atassia localizzata causata dal mancato funzionamento del midollo spinale o dei nervi, è necessario un trattamento specifico, che potrebbe comportare un approccio medico (riposo e farmaci antinfiammatori) o chirurgico (ad esempio un intervento chirurgico sulla colonna vertebrale per rimuovere una lesione del midollo spinale).

I segni che comunemente accompagnano l'atassia (come la nausea) possono anche essere trattati contemporaneamente (ad esempio utilizzando farmaci anti-nausea)

I rimedi casalinghi non devono essere utilizzati nei gatti affetti da atassia; è necessario seguire attentamente i consigli professionali personalizzati di un veterinario.

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Monitoraggio e prognosi

Il livello di monitoraggio necessario dipende dal singolo caso, ma in generale i gatti affetti da atassia necessitano di frequenti controlli da parte del veterinario finché non tornano alla normalità.

La prognosi dipende interamente dal singolo caso e dalla causa sottostante dell'atassia. Il tuo veterinario sarà in grado di darti la risposta migliore a questa domanda.

Conclusione

L'atassia, sia generalizzata che localizzata, è un problema comune nei gatti di tutte le età ed è sempre importante il parere di un veterinario per garantire che i gatti affetti abbiano le migliori possibilità di guarigione completa.

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