Il gatto che si strappa i peli: cause e trattamento

Una delle caratteristiche distintive dei gatti è la loro naturale inclinazione a pulirsi accuratamente, leccandosi e mordicchiandosi il pelo per mantenerlo liscio, lucido e senza nodi.

A volte, però, questa naturale cura del corpo può esagerare: i gatti possono farsi del male pulendosi eccessivamente, strappandosi il pelo e perdendo zone del loro pelo.

Ci sono diverse possibili ragioni per cui questo può accadere. Oltre a preoccuparsi delle aree calve, i proprietari spesso hanno timore del possibile aumento del rischio di palle di pelo derivanti dall'ingestione di più pelo quando il gatto si pulisce troppo.

Questo articolo si propone di spiegare le varie possibili cause e di suggerire i passaggi che chi si prende cura di un gatto può intraprendere per assicurarsi che il proprio animale domestico smetta di adottare questo comportamento dannoso.

Perché il mio gatto si strappa i peli?

Il motivo più comune per cui i gatti iniziano a strapparsi i peli è il prurito cutaneo, provocato da una delle tante possibili cause sottostanti.

Di seguito sono elencate le cause più comuni.

• Infestazioni da parassiti esterni, tra cui pulci e acari Demodex o Cheyletiella ( rogna )
• Tigna , nota anche come dermatofitosi
• Allergie o reazioni al cibo
• Allergie ambientali, note anche come atopia felina o dermatite atopica
• Le infezioni della pelle aggiungono una complicazione alle allergie
• Condizioni mediche di base come ipertiroidismo felino e altre

Se si escludono queste cause comuni, la causa più probabile è generalmente una condizione nota come alopecia psicogena felina, ovvero un tipo di comportamento ripetitivo e compulsivo legato allo stress.

Come impedire al tuo gatto di strapparsi i peli?

È importante rivolgersi al veterinario DVM locale per fare una diagnosi accurata del motivo per cui il gatto si strappa il pelo. Il processo diagnostico può includere i seguenti passaggi.

1. Raccolta dettagliata della storia

Il veterinario vorrà conoscere le risposte alle domande sulla storia del tuo gatto e sulla sua tendenza a strapparsi i peli.

Le domande possono includere:

• Da quanto tempo il tuo gatto si strappa i peli?
• È evidente che il tuo gatto trascorre più tempo a pulirsi?
• Quali parti del corpo sono principalmente colpite?
• Quanti anni ha?
• Qual è il suo stile di vita: solo in casa o in casa e all'aperto? Condivide la casa con altri animali, ad esempio altri gatti o cani? Se sì, hanno prurito?
• Ha avuto contatti con altri gatti al di fuori della tua casa (ad esempio in un centro di soccorso, in una pensione per gatti, ecc.)?
• Ci sono persone in casa che soffrono di prurito o eruzioni cutanee? Ci sono cambiamenti nella sua casa, ad esempio nuovi letti, tappeti, mobili, prodotti per la pulizia, aerosol (come vaporizzatori per ambienti) o fumo di sigaretta?
• Ha iniziato una nuova dieta di recente?
• È mai stata sottoposta al test per FIV e FeLV ?
• È stata curata di recente con qualche farmaco antiparassitario?
• Qualcuno ha visto qualcosa muoversi nel suo cappotto?
• Ci sono altri segnali di malattia nel tuo gatto (come disturbi gastrointestinali, starnuti, tosse, aumento della sete, problemi urinari in casa, ecc.)?
• Ci sono altri cambiamenti nel comportamento (come torpore, maggiore agitazione, aggressività, paura, ecc.)?

2. Esame fisico

Il veterinario esaminerà attentamente il gatto, notando con precisione da dove sono stati strappati i peli, cercando segni fisici di parassiti come pulci o acari e verificando la presenza di altri segni di malattie della pelle come punture di pulci, eruzioni cutanee, papule, peli spezzati, ecc.

3. Test cutanei e del pelo

Il veterinario potrebbe effettuare una serie di test sulla pelle e sul pelo per escludere problemi di fondo che potrebbero causare prurito tale da indurre il gatto a strapparsi i peli, tra cui:

• Spazzolature del pelo per verificare la presenza di pulci, pidocchi o cheyletiella
• Raschiamento della pelle per verificare la presenza di acari al microscopio
• Strisce di nastro di acetato per verificare possibili cause, tra cui uova, lieviti e infezioni fungine, infezioni batteriche e altri aspetti microbiologici
• Esame del gatto sotto una lampada ultravioletta "Woods" per verificare la presenza di fluorescenza che potrebbe suggerire la tigna (dermatofitosi).
• La spiumatura dei peli, nota come "tricoscopia" (esame dei peli al microscopio), viene utilizzata per identificare i peli danneggiati dal gatto che li tira, e per escludere le cause dell'alopecia in cui i peli cadono senza essere strappati (in questi casi, non si vedranno peli danneggiati).

4. Campioni di sangue e urina

Possono essere eseguiti profili biochimici ed ematologici di routine e un'analisi delle urine per escludere problemi medici generali sottostanti, tra cui malattie epatiche e renali , iperadrenocorticismo (malattia di Cushing) e diabete mellito .

Potrebbero essere eseguiti ulteriori esami, come le misurazioni della T4 totale, per verificare l'ipertiroidismo e potrebbe essere raccomandato lo screening per virus quali il virus della leucemia felina (FeLV) e il virus dell'immunodeficienza felina (FIV).

5. Trattamento di routine contro le pulci

L'allergia alle pulci è molto comune: studi hanno dimostrato che fino al 70% dei gatti indirizzati ai dermatologi veterinari per prurito guariscono completamente dopo aver eseguito un trattamento antipulci completo, anche quando non ci sono prove fisiche della presenza di pulci.

Per questo motivo, spesso si raccomanda un trattamento completo contro le pulci, che comprenda il trattamento di tutti gli animali in casa con un antiparassitario efficace (spot-on, spray o orale) e il trattamento della casa con uno spray ambientale efficace per impedire alle uova delle pulci di svilupparsi in giovani pulci.

6. Prova alimentare

Il prurito cutaneo può essere visto nei gatti come una reazione di tipo allergico a una proteina nel cibo. L'unico modo per escluderlo in modo efficace è quello di sottoporre il gatto a una prova alimentare specifica per 6-8 settimane, offrendogli solo una dieta ipoallergenica di tipo veterinario che non contenga proteine in grado di causare prurito di tipo allergico.

Se, una volta completato questo esperimento, il gatto continua a strapparsi i peli, è altamente improbabile che la causa sia dovuta a qualcosa nella dieta.

Leggi di più: Il miglior cibo ipoallergenico per gatti

7. Biopsia della pelle

Una volta esclusi parassiti, allergie alimentari e altre malattie sottostanti, il passo successivo è spesso quello di eseguire una biopsia cutanea, raccogliendo piccoli campioni di pelle dalle aree in cui il gatto si strappa i peli.

Se le biopsie evidenziano alterazioni come l'infiammazione, ciò potrebbe suggerire che ci sia ancora una causa sottostante all'irritazione, mentre se non si riscontrano alterazioni di questo tipo, è più probabile che la causa sia comportamentale, come nel caso dell'alopecia psicogena felina.

8. Test allergologici

Se si sospetta una dermatite atopica (reazione allergica ad allergeni ambientali come pollini o acari della polvere), potrebbero essere raccomandati test allergologici.

9. Trattamento sperimentale con farmaci antinfiammatori

A volte, i veterinari possono suggerire un trattamento antinfiammatorio sperimentale (ad esempio usando corticosteroidi) per alcune settimane. Se c'è una causa sottostante del prurito come una reazione allergica come l'atopia (allergie ad allergeni ambientali come pollini o acari della polvere), il gatto migliorerà, mentre se la causa è l'alopecia psicogena felina, è improbabile che il trattamento faccia una differenza significativa.

Trattamento per il gatto che si strappa i peli

Una volta completato il processo di indagine descritto sopra, il veterinario giungerà a uno dei due possibili esiti, ciascuno dei quali richiederà un approccio terapeutico diverso.

1. Potrebbe essere stata fatta una diagnosi di una causa sottostante del prurito che spinge il gatto a strapparsi i peli. In tali casi, il trattamento è mirato ad affrontare quella causa sottostante, ad esempio trattamento antiparassitario, trattamento antibatterico, trattamento antimicotico e/o trattamento antinfiammatorio.
2. Se sono state escluse tutte le possibili cause sottostanti il prurito, la diagnosi più probabile è la dermatite psicogena felina, che richiede un approccio terapeutico diverso.

Che cos'è l'alopecia psicogena felina?

L'alopecia psicogena felina descrive una condizione in cui un gatto inizia a strapparsi i peli senza una causa sottostante identificabile. In parole povere, il gatto si pulisce eccessivamente e si strappa i peli solo perché vuole farlo.

Nei gatti sani, la toelettatura è una normale reazione a un evento stressante (se un gatto viene disturbato in qualche modo, spesso si allontana, trova un posto tranquillo e inizia a pulirsi).

Si teorizza che la toelettatura in questi casi possa portare al rilascio di endorfine naturali, dando ai gatti un senso di calma. Se un gatto è troppo stressato, questo può portare a una toelettatura eccessiva, quasi come un tipo di comportamento di dipendenza per una scarica ripetuta di endorfine, e questo a sua volta può portare a strapparsi i peli e a chiazze calve.

L'alopecia psicogena felina si riscontra più spesso in famiglie con più gatti e nei gatti da interno, ed è più comune in alcune razze come il siamese e altre razze orientali. In genere, i peli vengono rimossi dalla parte inferiore dell'addome, dall'area inguinale e dalla parte superiore del gatto davanti all'area della coda. Possono essere coinvolte anche altre parti del corpo, comprese le zampe anteriori.

Trattamento dell'alopecia psicogena felina

Questa condizione è legata al fatto che i gatti si sentono stressati, pulendosi eccessivamente come un modo per cercare di gestire questo stress. Quindi il trattamento mira a trovare un modo per ridurre lo stress e per rendere più facile per i gatti colpiti affrontarlo.

1. Ridurre lo stress

• Esaminare l'ambiente del gatto, identificando e risolvendo eventuali aree di stress (ad esempio, troppi gatti in una zona, conflitti tra gatti, un nuovo animale domestico, un neonato, noia, ecc.)
• Arricchire l'ambiente (ad esempio più interazioni con l'assistente, più giocattoli diversi, tiragraffi, ecc.)
• Consulta un esperto in comportamento felino per una revisione completa della vita e dell'ambiente del gatto

2. Aiuta il gatto a gestire lo stress

• I prodotti a base di feromoni (ad esempio i diffusori Feliway) possono aiutare a ridurre l'ansia.
• Clomipramina e fluoxetina sono inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) che possono essere raccomandati dal veterinario per influenzare il comportamento del gatto modificando la sua risposta allo stress. L'amitriptilina è un antidepressivo triciclico e un antistaminico che a volte può essere suggerito. Tutti questi prodotti devono essere usati con cautela, solo sotto stretta supervisione veterinaria, poiché un uso inappropriato può essere pericoloso.

Una toelettatura eccessiva può far sì che il gatto si strappi il pelo, causando aree di perdita di pelo e calvizie. In questi casi è importante consultare un veterinario in modo che la causa della toelettatura eccessiva possa essere identificata e trattata correttamente.