Perché il mio gatto mi lecca i capelli? Un veterinario spiega

Se condividi la tua vita con i gatti, saprai che la maggior parte di loro trascorre molto tempo a pulirsi, ma potresti anche aver notato che il tuo gatto lecca altri oggetti, animali o persino te!

Non contenti di leccare la pelle dei loro compagni umani, alcuni gatti sviluppano l'abitudine di leccare anche i nostri capelli. Sebbene questo comportamento di leccamento possa sembrare un po' strano, nella stragrande maggioranza dei casi è un segno di affetto e dovrebbe essere preso come un complimento.

In questo articolo parleremo della toelettatura dei gatti, del motivo per cui potrebbero iniziare a leccare i peli umani, di come scoraggiare questa abitudine se necessario e se ci sono problemi di salute di cui essere a conoscenza.

Lingue fantastiche

La lingua del gatto è ruvida perché è ricoperta da centinaia di piccole punte rivolte all'indietro (spine).

Se il tuo gatto inizia a leccarti i capelli, noterai che non è la sensazione più piacevole perché la lingua dei gatti è ruvida e abrasiva (dandole la sensazione di carta vetrata). È anche probabile che i tuoi capelli (soprattutto se sono lunghi) sembrino impigliarsi nella lingua del tuo gatto.

Questo perché la lingua di un gatto è ricoperta da centinaia di piccole papille, piccole barbe rivolte all'indietro (spine) fatte di cheratina. La cheratina è la stessa sostanza dura di cui sono fatti gli artigli e la pelliccia.

Queste papille aiutano i gatti a rimuovere peli morti, sporcizia, olio stantio e parassiti mentre si puliscono. Uno studio affascinante ha dimostrato che le papille della lingua dei gatti hanno la forma di cucchiai e hanno punte cave; queste assorbono la saliva e la distribuiscono sul pelo e fino alla superficie della pelle durante la toelettatura. Questo non solo aiuta a pulire la pelle e a rimuovere i grovigli nella pelliccia, ma aiuta anche a controllare la temperatura del gatto.

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Comportamento normale di toelettatura del gatto

La toelettatura tramite leccamento, di sé stessi e degli altri, è un comportamento normale nei felini.

La cura di sé è molto importante nel mondo felino. Alcune fonti stimano che i gatti trascorrano fino al 50% delle loro ore di veglia a pulirsi! Molti gatti puliscono anche altri gatti in casa. Quindi, da dove deriva questo comportamento e può spiegare perché potrebbero iniziare a leccarci anche i capelli?

Le gatte madri leccano i loro cuccioli subito dopo la nascita, un comportamento istintivo per rimuovere gli odori e i tessuti che potrebbero attrarre i predatori. Le gatte madri continuano a leccare i loro cuccioli nelle settimane successive, il che li stimola ad andare in bagno, li mantiene puliti e rimuove fastidiosi parassiti come le pulci. All'età di 4 settimane, i gattini iniziano a prendere il sopravvento e a pulirsi da soli.

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Perché i gatti si leccano a vicenda?

La toelettatura sociale, chiamata allogrooming, è una parte importante del legame.

Molte specie di animali prendono parte alla toelettatura sociale; allogrooming è un termine specifico per descrivere due individui della stessa specie che si puliscono a vicenda. L'allogrooming nei gatti di solito si concentra sulla zona della testa e del collo e si pensa che migliori i legami sociali.

Nonostante la straordinaria flessibilità dei gatti, la testa e il collo sono le zone più difficili da pulire da soli, quindi una teoria è che l'allogrooming consista semplicemente nell'aiutare i loro amici a pulire i punti difficili da raggiungere.

Tuttavia, la zona della testa e del collo dei gatti contiene anche numerose ghiandole odorifere che secernono feromoni. Leccare e strofinare queste aree consente ai gatti di diffondere odori, che aiutano a marcare e riaffermare i membri del loro "branco" e a identificare gli individui amichevoli.

Uno studio sulla funzione dell'allogrooming nei gatti domestici ha dimostrato che i gatti di rango più elevato (più dominanti) solitamente puliscono i gattini di rango inferiore e che non era raro che ci fosse un comportamento agonistico (sgradevole) associato all'allogrooming. Ciò dimostra potenzialmente che i gatti possono usare la toelettatura come un modo per evitare comportamenti e conflitti palesemente aggressivi (mostrando la loro dominanza in un altro modo).

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Allora perché il mio gatto mi lecca i capelli?

I gatti puliscono la testa e il collo dei loro soci e amici preferiti, incluso te!

Da quanto detto finora, sembrerebbe che il motivo più probabile per cui il tuo gatto ti lecca i capelli sia per dimostrarti affetto e rafforzare il suo legame sociale con te condividendo il suo odore.

I gatti puliscono la testa e il collo dei loro soci e amici preferiti. Potrebbe anche darsi che apprezzino l'attenzione che dai loro in risposta al loro comportamento di leccarsi i peli, soprattutto se a tua volta accarezzi e strofini le loro teste.

Alcune persone descrivono il loro gatto che lecca i loro capelli subito dopo la doccia. Questi gatti potrebbero voler ristabilire il loro odore sul membro della famiglia appena lavato, oppure potrebbero essere attratti dall'odore di qualsiasi prodotto per capelli utilizzato.

La maggior parte di noi avrà visto la reazione estrema che alcuni gatti mostrano all'erba gatta. A quanto pare, la menta appartiene alla stessa famiglia di piante. Se il tuo shampoo o balsamo ha un profumo di menta, questo potrebbe essere il motivo per cui il tuo gatto sta cercando di leccarti e strofinarti i capelli.

A volte i gatti iniziano a pulirsi più del normale ( eccessivo toelettamento ). Questo può avere diverse cause, tra cui:

• Parassiti (come pulci e acari)
• Allergie
• Infezioni
• Dolore
• Condizioni mediche di base
• Stress e ansia

I segnali di una toelettatura eccessiva possono includere pelle dolente, chiazze di peli spezzati o mancanti e il tuo gatto che trascorre più tempo del normale a leccarsi, masticarsi, mordersi e grattarsi. Se il tuo gatto si lecca eccessivamente, potrebbe estendere questo comportamento anche a te, soprattutto se il comportamento è causato dallo stress . Il tuo veterinario sarà in grado di darti ulteriore aiuto e consigli in questi casi spesso complessi.

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Dovresti lasciare che il tuo gatto ti pulisca i capelli?

Leccare i capelli umani di solito non comporta alcun problema di salute, a patto che non si utilizzino prodotti per capelli o pelle che contengano ingredienti pericolosi per i gatti.

Solitamente non ci sono problemi di salute se i gatti leccano i peli umani, a meno che nessuno dei prodotti usati sul pelo o sulla pelle sia tossico per loro.

È un'altra questione se stanno mangiando i tuoi capelli, perché la diversa lunghezza e struttura dei capelli umani potrebbe portare alla formazione di grandi palle di pelo nell'intestino del gatto. Queste palle di pelo possono essere espulse con le feci o vomitate , ma possono portare a blocchi intestinali e richiedere un intervento chirurgico urgente per rimuoverle.

Mangiare peli potrebbe anche essere una rara forma di pica nei gatti, che consiste nell'ingestione di oggetti non commestibili (ad esempio lana, tessuto, legno, carta e lettiera per gatti). Esistono molte cause di pica e dovresti chiedere aiuto al tuo veterinario per trovare la causa e la soluzione.

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Come impedire al tuo gatto di leccarti i capelli

Se non ti piace quando il tuo gatto ti lecca i capelli, prova a distrarlo con qualcos'altro, come un momento di gioco.

Nel complesso, è improbabile che leccarsi i peli causi problemi al tuo gatto, ma molte persone preferirebbero non avere la saliva del gatto sparsi tra i peli, non importa quanto amino i loro compagni felini! Quindi, come scoraggiare il tuo gatto, mantenendo comunque il legame speciale che sta cercando di rafforzare?

Se stai usando un prodotto per capelli profumato alla menta, sostituiscilo con uno diverso. Potresti prendere in considerazione un profumo che ai gatti non piace, come gli agrumi. Prova a distrarre il tuo gatto con qualcos'altro, in modo da continuare a interagire e creare un legame, ma in un modo diverso (ad esempio, giocando con i giocattoli).

Alcune persone usano il cibo come distrazione, ma fai attenzione a non rinforzare inavvertitamente il comportamento indesiderato. I gatti sono super intelligenti, quindi assoceranno presto il leccarti i capelli al ricevere un premio, il che potrebbe spingerli a farlo ancora di più!

Se queste tattiche non funzionano, potresti provare a ignorare completamente il tuo gatto quando ti lecca: alzati e lascia la stanza, e non accarezzarlo o prestargli attenzione finché non riceve il messaggio di smetterla. Come con i dolcetti, ricevere un'attenzione extra quando ti leccano i capelli potrebbe solo far sì che i gatti lo facciano di più.

Offri al tuo gatto molti altri modi per usare la bocca e la lingua. Mangiatoie rompicapo , giocattoli ed erba gatta da masticare sono tutti modi per arricchire l'ambiente del tuo gatto e reindirizzare il suo comportamento.

Non punire o urlare mai al tuo gatto perché ti lecca i capelli. Questo non risolverà il problema e gli causerà stress e ansia, portando potenzialmente a problemi comportamentali e persino aggressività.

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Considerazioni finali

Alcuni gatti estendono questo comportamento ai loro compagni umani leccando parti del loro corpo, tra cui i peli.

La maggior parte dei gatti sono dei gran toelettatori e passano molto tempo a tenere la loro pelle e il loro pelo meticolosamente puliti. La toelettatura è anche molto importante socialmente per i gatti e l'allogrooming (due gatti che si puliscono a vicenda) è comunemente visto in gruppi multi-gatto come un metodo per rafforzare i legami sociali e scambiarsi odori.

Alcuni gatti estendono questo comportamento ai loro compagni umani leccandosi parti del corpo, che possono includere i loro peli. Di solito è un segno che sei una persona importante nella loro vita, anche se in altri casi potrebbe essere semplicemente perché amano il profumo dei tuoi prodotti per capelli (specialmente se sono a base di menta)!

Sebbene di solito non ci sia molto di cui preoccuparsi, finché il gatto non mangia effettivamente i peli, molte persone preferiscono scoraggiare delicatamente questa abitudine cambiando shampoo, ignorando il comportamento o distraendo il gatto con giocattoli o dolcetti.

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