Polipi nasofaringei nei gatti: cause, sintomi e trattamento

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I polipi nasofaringei nei gatti sono masse infiammatorie benigne (non cancerose) nelle orecchie o nella gola. Di solito si verificano nei gattini di età inferiore a un anno, di qualsiasi razza o sesso. La comparsa di un polipo nell’orecchio di un gatto di solito ha origine nella cavità dell’orecchio medio o nella tromba di Eustachio. Da lì, possono spostarsi nel condotto uditivo esterno (polipi auricolari) o nella rinofaringe e apparire nella parte posteriore della gola (polipi nasofaringei) o in entrambi.

I polipi nasofaringei causano sintomi correlati a malattie delle vie respiratorie superiori, mentre i polipi auricolari causano sintomi simili a un’infezione dell’orecchio (otite esterna). In questo articolo, ci concentreremo principalmente sui polipi nasofaringei, inclusi i sintomi, i trattamenti disponibili e la prognosi dei gatti con polipi.

Cause dei polipi nasofaringei nei gatti

I polipi nasofaringei sono comuni nei gattini giovani, anche se possono verificarsi in gatti di qualsiasi età. La causa esatta dei polipi è relativamente sconosciuta e poco compresa. Esistono diverse teorie, ma generalmente si ritiene che sia l’infiammazione cronica a portare allo sviluppo di polipi rinofaringei e auricolari. L’infiammazione cronica può manifestarsi a causa di infezioni, virus o lesioni.

In particolare, si pensa che i polipi possano formarsi in risposta a:^[1]

• Infezione cronica delle vie respiratorie superiori: le infezioni delle vie respiratorie superiori causate da virus come l’herpesvirus felino o il calicivirus felino possono causare infiammazione e irritazione croniche, che potrebbero portare alla formazione di polipi.
• Otite media cronica: le infezioni croniche dell’orecchio causate da batteri o acari possono causare un’infiammazione cronica dell’orecchio e danneggiare il timpano, innescando la potenziale crescita dei polipi.
• Infezione ascendente dalla rinofaringe: qualsiasi batterio che si sposta e provoca un’infezione può portare a un’infiammazione locale.
• Origine congenita (prenatale): alcuni ritengono che i polipi siano escrescenze derivanti dai resti degli archi branchiali.^[2]

Sintomi dei polipi nasofaringei nei gatti

È importante sapere come riconoscerne i sintomi nei nostri gatti. I polipi causano sintomi diversi a seconda della loro posizione.

I polipi nella gola causano sintomi correlati al tratto respiratorio superiore, che includono:

• Scarico nasale
• Russamento/stridore (rumore acuto durante la respirazione)
• Starnuti
• Difficoltà respiratorie (dispnea)
• Perdita di peso
• Difficoltà a mangiare
• Conati di vomito
• Cambiamenti nella voce

I sintomi dei polipi nell’orecchio di un gatto possono includere:

• Grattamento delle orecchie
• Scuotimento della testa
• Inclinazione della testa
• Scarico auricolare
• Orecchie doloranti
• Perdita di equilibrio
• Nistagmo (movimenti oculari anormali)
• Atassia (camminata traballante e scoordinata)

Questi sono i sintomi principali che si manifestano con i polipi, anche se non sempre causano segni così evidenti. È possibile che alcuni gatti con polipi non vengano diagnosticati per anni. Ho visitato alcuni gatti di mezza età e anziani che hanno vissuto a lungo con un polipo senza problemi apparenti.

Complicazioni dovute alla presenza di polipi nasofaringei

Un gatto con un polipo infetto potrebbe presentare secrezioni maleodoranti dal naso o dalle orecchie. Potrebbe mostrare segni di malessere, come febbre, letargia e scarso appetito. Beekawa / Shutterstock.com

Occasionalmente, i polipi diventano piuttosto grandi. Questi polipi più grandi possono causare ostruzione delle vie aeree superiori e gravi difficoltà respiratorie. Hanno anche maggiori probabilità di infettarsi, il che può far ammalare gravemente il gatto e può incidere sul suo peso corporeo e sulla sua salute generale.

Diagnosi dei polipi nasofaringei nei gatti

Se il vostro gatto presenta sintomi di polipo, pianificate un controllo dal veterinario il prima possibile. Il veterinario vi chiederà un’anamnesi completa dei sintomi del gatto e li esaminerà. Potrebbe consigliarvi di eseguire analisi del sangue di routine unitamente a un test per il virus della leucemia felina e il virus dell’immunodeficienza felina, poiché le infezioni virali croniche possono causare infiammazione cronica e immunosoppressione, che potrebbero predisporre alla potenziale formazione di polipi.

Per diagnosticare la presenza di un polipo nasofaringeo nella gola, il veterinario esaminerà le vie aeree superiori del gatto per controllare dietro il palato molle. Ciò richiede sedazione o anestesia generale. Con questa procedura, potrebbe essere in grado di vedere il polipo. In caso contrario, potrebbe eseguire ulteriori esami di diagnostica per immagini, come raggi X, tomografia computerizzata (TC), rinoscopia o risonanza magnetica per immagini (RMI). Un polipo auricolare nell’orecchio potrebbe essere visibile durante l’esame mediante uno strumento speciale chiamato otoscopio o potrebbe richiedere ulteriori esami di diagnostica per immagini.

Per diagnosticare il polipo, il veterinario terrà conto dell’aspetto della massa e della sua posizione, unitamente ai segni clinici. Se sospetta la presenza di altre patologie, come il cancro, può raccomandare un campione bioptico della massa.

Trattamenti per i polipi nasofaringei nei gatti

Il trattamento principale per un polipo è la rimozione chirurgica in anestesia generale. Lo scopo dell’operazione è rimuovere la maggior parte di polipo possibile. Non si tratta di un’operazione facile perché i polipi hanno origine nel canale dell’orecchio medio, una parte molto delicata, quindi è quasi impossibile rimuoverli completamente.

I polipi possono essere rimossi con un paio di tecniche diverse. La tecnica di trazione-avulsione consiste nella rimozione della maggior parte possibile del polipo da parte del veterinario, che lo estrarrà delicatamente con una pinza. Il tasso di recidiva con questa tecnica è di circa il 50%.^[2] L’osteotomia della bolla ventrale (VBO) consiste nella rimozione chirurgica della radice del polipo e di qualsiasi tessuto infiammatorio. L’osteotomia della bolla ventrale riduce significativamente il rischio di recidiva del polipo, con un tasso di solo il 2%.^[3]

Entrambe le tecniche presentano rischi post-operatori che vi verranno illustrati dal vostro veterinario. Questi rischi possono includere la sindrome di Horner, sanguinamento, danni ai nervi e otite interna (infezione dell’orecchio interno). Dopo l’intervento, il gatto sarà probabilmente sottoposto a una terapia antidolorifica e, potenzialmente, ad antibiotici.

L’alternativa alla chirurgia è la gestione medica, che nella mia esperienza non è molto efficace. I farmaci antinfiammatori possono ridurre leggermente l’infiammazione, ma non risolveranno il polipo.

La prognosi per un polipo nell’orecchio di un gatto è molto buona. Sono masse benigne (non cancerose) e sono disponibili molteplici opzioni di trattamento. I gatti che hanno avuto polipi possono continuare a condurre una vita lunga e normale.

Consigli per la cura del gatto

È normale preoccuparsi quando al vostro gatto viene diagnosticato un polipo o il gatto viene sottoposto a un trattamento di cura. Provate questi consigli per la cura del gatto per agevolare la situazione.

• Attenetevi al programma di somministrazione dei farmaci: se il gatto è stato operato di recente, è probabile che dobbiate somministrargli dei farmaci. Il veterinario potrebbe anche somministrare un trattamento per aiutare a ridurre l’infiammazione prima dell’operazione. Somministrate i farmaci al momento indicato e non saltate nessuna dose: la costanza li aiuterà a guarire più velocemente.
• Cure speciali nel periodo postoperatorio: i gatti che hanno subito un intervento chirurgico devono rimanere a riposo durante un periodo di recupero di 10-14 giorni. Potrebbero dover indossare un cono o avere punti di sutura a seconda della procedura a cui sono stati sottoposti. Seguite le istruzioni del veterinario e contattatelo in caso di dubbi.
• Incoraggiateli a mangiare: se il vostro gatto ha un polipo o è appena stato operato, potrebbe avere difficoltà a mangiare. I polipi nasofaringei crescono nella parte posteriore della bocca e possono causare congestione o difficoltà respiratorie. In questo periodo, il cibo umido potrebbe essere la scelta migliore. Potete scaldarlo leggermente, aggiungere acqua extra o brodo senza sodio e aggiungere degli snack.

Prevenzione dei polipi nasofaringei nei gatti

Controlli regolari possono aiutare a rilevare potenziali problemi in anticipo, quando sono più facili da gestire. megaflopp / Shutterstock.com

Non esistono metodi noti per prevenire i polipi nasofaringei nei gatti, tuttavia è possibile adottare degli accorgimenti per mantenerli sani e prevenire infezioni o infiammazioni.

• Rimanete al passo con le vaccinazioni del gatto: le vaccinazioni aiuteranno a proteggere i gatti dal virus della leucemia felina e dai virus delle vie respiratorie superiori, che potrebbero causare infiammazioni croniche.
• Fornite al gatto una dieta di alta qualità: i gatti sono carnivori obbligati che necessitano di nutrienti speciali. Alimentate il vostro gatto con cibo per gatti completo e di alta qualità per mantenerlo in un ottimo stato di salute. Fornitegli sempre abbondanti quantità di acqua fresca.
• Mantenete il vostro gatto attivo e accertatevi che abbia un peso sano: un’attività fisica regolare e il mantenimento di un peso sano aiuteranno il vostro gatto a rimanere sano e in forma per molti anni a venire.
• Visite veterinarie regolari: le visite dal veterinario sono fondamentali per prevenire infezioni e infiammazioni. Portate il vostro gatto dal veterinario per controlli annuali e ogni volta che non si sente bene. Le infezioni devono essere curate tempestivamente per evitare che diventino più gravi.