Infezioni protozoarie nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Le infezioni protozoarie sono causate quando un gatto viene infettato da protozoi, organismi unicellulari microscopici. Il termine "infezione protozoaria" è usato allo stesso modo di infezione batterica (causata da batteri) e infezione virale (causata da virus). I protozoi sono considerati infezioni parassitarie e i loro cicli di vita sono descritti nei libri di testo di parassitologia. I protozoi hanno un nucleo con una membrana, mentre i batteri e i virus non ce l'hanno.

Cosa sono i protozoi?

Le infezioni da protozoi nei gatti vengono diagnosticate regolarmente dai veterinari di tutto il mondo, con un'incidenza che varia ampiamente a seconda della posizione geografica. Alcune (come la Giardia) sono comuni mentre altre sono molto rare. Esistono circa 35 phyla (ampi gruppi di protozoi) e un numero molto elevato di specie diverse. Tuttavia, solo un piccolo numero di specie di protozoi infetta i gatti.

I protozoi presentano alcune caratteristiche distintive, diverse da batteri, virus, lieviti e altri parassiti, che li rendono organismi difficili da gestire nei gatti:

Possono formare stadi di vita resistenti
A volte usano vettori (altri animali) come mezzo per infettare i gatti
Possono scambiare materiale genetico attraverso l'unione sessuale, il che consente loro di effettuare una sorta di "cambio di forma", quindi possono essere più difficili da uccidere

Diversi protozoi possono infettare i gatti, e ognuno di essi causa diversi tipi di segni di malattia. I protozoi più comuni sono:

Giardia spp compresi Giardia felis e Giardia duodenalis
Tritrichomonas feto
Cryptosporidium parvum e C. felis, che causano la criptosporidiosi
Cystoisospora (precedentemente nota come Isospora) che causa la coccidiosi
Hammondia officinalis
Toxoplasma gondii (T. gondii)
Leishmania, che causa la leishmaniosi, trasmessa dai pappataci
Tripanosoma
Citauxzoo felino (C. felis)
Babesia
Sarcocisti
Neosporum canis

Cause delle infezioni protozoarie nei gatti

I gatti che vivono nella stessa casa possono trasmettersi reciprocamente alcune infezioni protozoarie quando condividono le ciotole del cibo e dell'acqua o le lettiere.

I protozoi vengono trasmessi ai gatti in uno dei quattro modi seguenti:

Contatto diretto tra gatti. In questa forma di trasmissione, lo stadio infettivo del parassita non è resistente agli estremi ambientali e morirà rapidamente se abbandona il corpo del gatto (ad esempio, nella ciotola del cibo, nella ciotola dell'acqua o nella lettiera). Può diffondersi solo tramite un gatto che lo passa direttamente a un altro gatto. Un esempio è Trichomonas felistomae, che è un parassita della bocca del gatto.
Contatto con stadi resistenti nell'ambiente. È così che i gatti vengono infettati da un certo numero di protozoi comuni, tra cui Giardia , Cryptosporidium, Isospora e, in alcuni casi , Toxoplasma gondii . Questi protozoi hanno uno stadio resistente (un'oocisti sporulata), in cui l'organismo è racchiuso all'interno di una spessa parete protettiva che gli consente di sopravvivere in ambienti avversi per mesi o anni.
Ingestione di animali che contengono stadi resistenti. Il processo inizia con un altro gatto infetto che rilascia nell'ambiente uno stadio resistente (oocisti) del protozoo nelle feci di gatto. Il protozoo viene quindi mangiato da un altro animale ospite (come un topo) e il corpo dell'ospite protegge quindi il protozoo dall'ambiente, consentendogli di sopravvivere come cisti nei tessuti del topo per mesi o anni, finché il topo non viene mangiato da un gatto, che poi si infetta. Ecco come i gatti prendono Sarcocystis, Hammondia heydorni, Toxoplasma gondii e talvolta Isospora.
Trasmissione tramite un vettore artropode che si nutre di sangue di gatto. È così che i gatti vengono solitamente infettati da Leishmania, Trypanosoma, Cytauxzoan e Babesia. L'artropode (una zecca, una pulce o una zanzara) succhia il sangue da un gatto, quindi lo trasmette al gatto successivo di cui si nutre.

Sintomi delle infezioni protozoarie nei gatti

Disturbi digestivi come la diarrea sono comuni a molte infezioni protozoarie, ma diversi organismi causano una varietà di sintomi diversi.

Ogni protozoo diverso causa un diverso tipo di malattia, sebbene alcuni causino tipi simili di problemi. È quindi impossibile generalizzare sui sintomi di tutte le infezioni protozoarie.

Giardia felis, Cryptosporidium parvum e Tritrichomonas foetus sono parassiti intestinali che colpiscono in particolare l'intestino tenue di cani e gatti. Molti gatti non mostrano alcun segno di infezione, ma nei gatti in cui ci sono problemi, i segni gastrointestinali e in particolare la diarrea cronica sono il segno principale. I gatti più giovani hanno maggiori probabilità di essere infettati e di mostrare segni di malattia. I gatti adulti hanno maggiori probabilità di essere in grado di controllare l'infezione in modo naturale tramite la loro risposta immunitaria. La giardiasi è più comune nelle popolazioni ad alta densità (rifugi, gattili o famiglie con più gatti sono fattori di rischio).
La Cystoisospora (precedentemente nota come Isospora) causa la coccidiosi, che può causare diarrea, sangue nelle feci , disidratazione , letargia , perdita di peso , vomito , dolore addominale, gengive pallide e inappetenza .
Il Toxoplasma gondii causa la toxoplasmosi, con un'ampia gamma di sintomi tra cui febbre , depressione, letargia, difficoltà respiratorie, dolori muscolari, rigidità, andatura anomala, atassia (mancanza di coordinazione), paresi (debolezza), barcollamento, dolori addominali, convulsioni , cecità, linfoadenopatia (linfonodi ingrossati) e lesioni cutanee (noduli o ulcere).
Gli organismi del genere Babesia vengono trasmessi principalmente attraverso le punture di zecca; l'organismo distrugge i globuli rossi e le piastrine, provocando segni di anemia e talvolta provocando una risposta infiammatoria sistemica all'organismo, con conseguente insufficienza multiorgano e malattia generalizzata.
La Leishmania causa la leishmaniosi, che può manifestarsi in diversi modi, tra cui lesioni cutanee e malattia generalizzata.
Trypanosoma causa tripanosomi, trasmessa dagli insetti, una condizione che è eccezionalmente rara nei gatti e che si riscontra solo con una prevalenza significativa in regioni specifiche (ad esempio Sud America e Africa meridionale). L'infezione può essere asintomatica nei gatti, ma la malattia è zoonotica e in alcuni casi i gatti possono essere portatori.
I Cytauxzoan , trasmessi dalle zecche, possono causare febbre, ittero ( ittero ) e pancitopenia, specialmente nella stagione delle zecche (mesi primaverili ed estivi). Ciò è eccezionalmente raro e si verifica solo in alcune regioni specifiche.
Anche la Sarcocystis è eccezionalmente rara, ma può causare letargia, torpore, febbre, dispnea, tosse , convulsioni, movimenti circolari, atassia, dolori spinali, dolori muscolari e anisocoria (pupille di dimensioni diverse nell'occhio).

Diagnosi delle infezioni protozoarie

Se il tuo gatto mostra sintomi di un'infezione protozoaria, il veterinario ti consiglierà di eseguire test specifici.

Il veterinario esaminerà fisicamente il gatto attentamente in ogni sua parte. Questa è una parte fondamentale della buona medicina veterinaria. L'esame includerà un'ispezione della bocca e dei denti, un'attenta palpazione dell'addome, l'ascolto del torace e dell'addome con lo stetoscopio e un'ispezione della zona anale.

Occasionalmente, la natura della traccia di feci sul termometro potrebbe essere esaminata dopo che è stata misurata la temperatura del gatto (in alcune infezioni da protozoi, potrebbero essere visibili muco, gelatina e tracce di sangue). La caratterizzazione del tipo di diarrea è una parte importante per comprendere il tipo di malattia.

Il veterinario discuterà ogni aspetto delle condizioni del tuo gatto e della sua salute generale, cercando indizi sul perché il tuo animale non sta bene e, in particolare, se il problema è la diarrea, cercando di scoprire qualsiasi cosa possa influenzare il sistema digerente. Ciò includerà chiedere informazioni sullo stato vaccinale del tuo animale, sulla sua storia alimentare (inclusi eventuali integratori somministrati), sul programma di controllo dei parassiti, sui contatti con altri gatti e sulle abitudini igieniche.

Se il veterinario sospetta che il tuo gatto possa avere un'infezione protozoaria, potrebbe consigliarti di adottare le seguenti misure:

Esami del sangue, analisi delle urine e analisi delle feci

È molto probabile che il veterinario esegua analisi del sangue, tra cui il solito pannello di test diagnostici, come ematologia (emocromo completo con valutazione delle cellule del sangue, inclusi globuli rossi e globuli bianchi) e profili biochimici. Nelle infezioni protozoarie, in genere potrebbero non esserci molte anomalie, sebbene potrebbero essere identificati squilibri elettrolitici.

È importante escludere altre cause degli stessi tipi di sintomi di malattia (ad esempio malattie del fegato, malattie renali, pancreatite , peritonite infettiva felina, ecc.) perché i parametri del sangue che riflettono queste aree del corpo saranno solitamente normali, il che indica che la salute del gatto è generalmente buona.

Gli esami del sangue sono utili anche per valutare il livello di idratazione del gatto, un aspetto importante poiché la disidratazione è comune nei casi di diarrea.
Potrebbero essere eseguiti alcuni test specifici (ad esempio, folato e vitamina B12 o cobalamina), poiché anomalie in questi fattori possono influire sulla funzionalità digestiva.
Potrebbe essere necessario valutare il livello dell'ormone tiroideo , poiché l'ipertiroidismo può causare segni di diarrea che imitano alcune infezioni da protozoi.
Verrà effettuata un'analisi delle urine , come per molti altri gatti malati, nell'ambito di un'indagine generale.
I campioni fecali potrebbero essere sottoposti a flottazione ed esame fecale standard, e citologia colorata per protozoi, altri parassiti (come gli ascaridi ) e batteri, oltre a controllare la presenza di cellule del sangue anomale. Gli isolati di alcuni protozoi potrebbero essere chiaramente identificati in questo modo.
L'analisi delle feci mediante test PCR, IFA o ELISA per rilevare antigeni o anticorpi è spesso il modo per formulare una diagnosi definitiva di un'infezione protozoaria.

Il veterinario potrebbe consigliare esami del sangue specifici per alcune infezioni virali come il virus della leucemia felina (FeLV) e il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) , poiché possono influenzare il sistema immunitario, portando a una maggiore suscettibilità alle infezioni protozoarie. Ci sono implicazioni significative se il tuo gatto è positivo a uno di questi.

Altri test

Potrebbero essere necessarie radiografie (raggi X) dell'addome per verificare altre cause dei sintomi manifestati dal gatto.
L'ecografia può essere un metodo utile per valutare la struttura degli organi addominali, assicurandosi ancora una volta che tutto il resto sia normale.
Per valutare lo stato di salute generale del tuo gatto potrebbe essere necessaria la misurazione della pressione sanguigna .
Potrebbe essere raccomandata l'endoscopia per visualizzare la struttura interna della mucosa che riveste il colon del gatto e, in alcuni casi, per effettuare una biopsia per formulare una diagnosi definitiva del tipo di infezione protozoaria esaminando la struttura della parete intestinale al microscopio.

Trattamento delle infezioni protozoarie

Il trattamento delle infezioni protozoarie richiede spesso farmaci specifici, in associazione a una dieta nutriente e cure di supporto.

Il trattamento preciso di un'infezione protozoaria dipende dal protozoo specifico coinvolto. I casi lievi di infezioni protozoarie potrebbero ricevere un trattamento generale per la malattia del tratto gastrointestinale senza indagini complete come elencato sopra. Ciò potrebbe includere una dieta a basso residuo e altamente digeribile, con istruzioni per somministrarla fino a quando le feci del gatto non sono solide. L'aggiunta di fibre alla dieta potrebbe migliorare i segni clinici.

Oltre a questo approccio generale, per l'infezione da Giardia , possono essere utilizzati i seguenti farmaci:

Fenbendazolo
Metronidazolo
Febantel
Furazolidone
chinacrina
Secnidazolo

La pulizia di routine e l'igiene della lettiera sono importanti per evitare la diffusione della giardiasi e la reinfezione dei pazienti in fase di guarigione. Si consiglia di utilizzare disinfettanti consigliati dal veterinario.

Nei casi più ostinati, potrebbero essere suggeriti trapianti fecali per ripristinare un normale microbioma del tratto digerente. Questo metodo utilizza feci sane di un donatore, somministrate per via orale o rettale.

Le opzioni terapeutiche per la toxoplasmosi includono antibiotici da prescrizione, in particolare clindamicina e trimetoprim-sulfonamide, e/o il farmaco antiparassitario pirimetamina.

Il trattamento della babesiosi potrebbe comportare l'assunzione di farmaci specifici da prescrizione, tra cui primachina fosfato, imidocarb dipropionato o diminazene aceturato.

Per il trattamento della leishmaniosi potrebbero essere raccomandati l'allopurinolo o l'antimoniato di meglumina (antimoniato di N-metilglucamina, MGA).

Per tutte queste patologie, segui i consigli del tuo veterinario per scegliere il trattamento più adatto al tuo gatto.

Monitoraggio e prognosi

donna che tiene in braccio un piccolo gatto bianco mentre dorme

Contatta immediatamente il veterinario se i sintomi del tuo gatto si ripresentano dopo un ciclo di trattamento.

Il veterinario ti consiglierà quali cure di follow-up sono necessarie, ma in generale, monitorare il tuo gatto a casa per la recidiva di uno qualsiasi dei segni della malattia è il modo principale per confermare che è in corso una completa guarigione. Con un trattamento appropriato, la prognosi per la maggior parte dei casi di infezioni protozoarie è buona.

Le infezioni da protozoi possono causare diversi tipi di malattie e, se si sospettano, è importante un tempestivo intervento veterinario.

Domande frequenti

Come ci si libera dai protozoi nei gatti?

Il trattamento preciso dipende dal tipo specifico di infezione protozoaria, ma in ogni caso è necessaria la consulenza dettagliata del veterinario che ha in cura il gatto.

Quali sono i sintomi di un'infezione da protozoi?

Diversi tipi di protozoi causano sintomi diversi, che possono variare da malattie digestive (principalmente diarrea, con infezioni di tipo Giardia e Coccidia), a malattie generalizzate che colpiscono muscoli e tessuti nervosi (toxoplasmosi), a malattie del sangue (babesiosi) e ad altre manifestazioni più rare.

Qual è un esempio di infezione protozoaria?

I tre esempi più noti sono la giardiasi o coccidiosi (che causa malattie digestive), la toxoplasmosi (che causa malattie generalizzate) e la babesiosi (che causa malattie del sangue).

Come si curano le infezioni protozoarie?

Il trattamento dipende dal tipo di infezione protozoaria, ma solitamente prevede la somministrazione giornaliera di farmaci prescritti dal veterinario.