I gatti possono avere comportamenti curiosi e a volte preoccupanti, come quello di mangiare la lettiera. Se hai notato che il tuo gatto lo fa, è normale chiedersi se sia un comportamento innocuo o un segnale di qualcosa di più serio.
Se il tuo gatto ha mangiato la lettiera una sola volta e non lo ha più fatto, probabilmente non c’è motivo di preoccuparsi. Tuttavia, se continua a farlo, è possibile che alla base ci sia un problema di salute, come anemia, carenze nutrizionali o disturbi gastrointestinali. In questo caso, è consigliabile consultare il veterinario per escludere eventuali patologie e assicurarti che stia bene.
Perché i gatti mangiano la lettiera?
Mangiare cibi non alimentari, una condizione chiamata pica, può avere cause comportamentali o di salute.
Ci sono diverse ragioni per cui un gatto potrebbe mangiare la lettiera, tra cui anemia, carenze nutrizionali, stress o semplice noia.
Mangiare oggetti non commestibili, compresa la lettiera, è un comportamento chiamato pica. La pica può essere il segnale di un problema di salute o di un disturbo comportamentale. Questo comportamento non è esclusivo dei gatti: può manifestarsi anche negli esseri umani e in altri animali.
Problemi comportamentali che portano i gatti a mangiare la lettiera
L’anemia, che può portare i gatti a mangiare la lettiera, può essere causata da diversi problemi di salute.
I gatti sono animali molto curiosi e, soprattutto da piccoli, possono provare a mangiare la lettiera per esplorare il mondo che li circonda. Se lo fanno una o due volte e poi smettono, probabilmente non è un problema. Tuttavia, se questo comportamento diventa abituale, è importante scoraggiarlo, poiché non è salutare.
In alcuni casi, i gatti possono sviluppare una vera e propria ossessione nel mangiare la lettiera, soprattutto quando sono stressati. Lo stress può derivare, ad esempio, da un trasloco, dalla perdita di un compagno umano o animale, oppure dall’arrivo di un nuovo animale in casa.
Un’altra possibile causa è la noia. Se il tuo gatto vive esclusivamente in casa e non riceve abbastanza stimoli, momenti di gioco o interazione con le persone, potrebbe iniziare a mangiare la lettiera come forma di frustrazione o per attirare la tua attenzione.
Se pensi che la noia possa essere il motivo, prova a dedicargli più tempo per il gioco e a interagire con lui durante la giornata, soprattutto se lavori da casa. Puoi anche introdurre giochi interattivi o dispenser di cibo per stimolare la sua mente e mantenerlo impegnato più a lungo.
È pericoloso per i gatti mangiare la lettiera?
Non è salutare che i gatti mangino la lettiera e, se lo fanno frequentemente, possono verificarsi gravi conseguenze per la loro salute, a seconda del tipo di lettiera utilizzata. Se la lettiera è agglomerante, la bentonite contenuta può reagire con le feci nell’intestino del gatto e causare pericolose ostruzioni intestinali. Queste possono diventare letali se non vengono prevenute o trattate tempestivamente dal veterinario.
Problemi di salute che portano i gatti a mangiare la lettiera
Alcuni gatti perfettamente sani potrebbero mangiare la lettiera a causa di un problema comportamentale.
Una delle cause più comuni è l’anemia. Questa condizione si verifica quando l’organismo non produce abbastanza globuli rossi sani e emoglobina per trasportare ossigeno in tutto il corpo.
Uno dei segnali più evidenti di anemia nei gatti, adulti o cuccioli, è il pallore. Tuttavia, a causa del pelo, è difficile accorgersene a occhio nudo. Il modo migliore per verificarlo è controllare il colore delle gengive: solleva delicatamente il labbro superiore e osserva. Le gengive dovrebbero essere di un rosa pallido; se appaiono bianche o tendenti al blu, porta subito il gatto dal veterinario.
L’anemia può essere secondaria a problemi di salute più gravi, come malattie renali o tumori. È fondamentale consultare il veterinario, soprattutto se il gatto appare apatico, perde l’appetito, dimagrisce o manifesta episodi di vomito o minzione anomala.
Tra le cause infettive di anemia ci sono il virus della leucemia felina (FeLV) e la peritonite infettiva felina (FIP). Queste malattie possono ridurre la capacità dell’organismo di assorbire o utilizzare correttamente nutrienti essenziali, come il ferro, favorendo così l’insorgere dell’anemia.
In alcuni casi, il gatto potrebbe iniziare a mangiare la lettiera nel tentativo istintivo di compensare questa carenza nutrizionale, comportamento che richiede una valutazione veterinaria immediata.
Mangiare qualsiasi tipo di lettiera non è salutare per il tuo gatto, quindi è importante porvi fine il prima possibile.
Come impedire ai gatti di mangiare la lettiera
Un controllo sanitario dal veterinario è il primo passo se il tuo gatto mangia la lettiera.
Se il tuo gatto ha preso l’abitudine di mangiare la lettiera, la prima cosa da fare è parlarne con il veterinario. Potrebbe essere necessario eseguire alcuni esami per escludere che questo comportamento sia il sintomo di un problema di salute più serio. Se il veterinario identifica una patologia, un trattamento adeguato o una modifica della dieta potrebbero risolvere il problema del consumo di lettiera.
Una volta escluse cause mediche, è importante impedire al gatto di continuare a mangiare la lettiera, soprattutto se si tratta di una lettiera agglomerante, per evitare rischi per la sua salute.
Se, come accennato in precedenza, la causa è la noia, dedica più tempo al gioco e all’interazione con il tuo gatto. Puoi anche investire in giochi interattivi e dispenser di cibo, che lo terranno mentalmente stimolato e fisicamente attivo, riducendo così la probabilità che ripeta il comportamento.
Verifica con il veterinario che l’alimentazione del tuo gatto sia completa e bilanciata, in modo da fornirgli tutti i nutrienti, le vitamine e i minerali essenziali. Un alimento per gatti di alta qualità dovrebbe soddisfare pienamente le sue esigenze nutrizionali. Esistono inoltre formule specifiche per gatti anziani e cuccioli, studiate per garantire i giusti apporti in base alla fase della vita.
Se la dieta non è la causa del problema, puoi valutare di cambiare il tipo di lettiera, passando da quella a base di argilla a una realizzata con materiali naturali come mais, carta, trucioli di legno o grano.
Se noti che il tuo gatto si avvicina alla lettiera per mangiarla (e non per usarla come toilette), cerca di distrarlo con un giocattolo o un premietto, oppure scoraggialo con un deciso “no”. È importante essere costanti e pazienti, perché il cambiamento potrebbe richiedere tempo.
Infine, puoi usare feromoni calmanti o erba gatta per aiutare il gatto a rilassarsi, soprattutto se è stressato o annoiato. Se scegli di lasciare l’erba gatta in casa o in giardino, assicurati però di non posizionarla vicino alla lettiera, per evitare che il gatto associ le due cose.
