3 ragioni comuni per cui i gatti si annusano il sedere a vicenda

Le persone si salutano con una stretta di mano, un abbraccio o un “high-five”, ma molti proprietari di gatti avranno assistito a un tipo di saluto molto più intimo tra i loro felini.
Invece di un semplice miagolio o di una rapida annusata alla testa seguita da uno strofinamento, molti gatti passano direttamente ad annusare il sedere dell’altro!

In questo articolo esploreremo il sorprendente senso dell’olfatto dei gatti, analizzeremo tre motivi per cui si annusano il sedere e chiariremo se questo comportamento, per quanto possa sembrare strano, debba destare preoccupazione.

Super nasi

I gatti usano il loro incredibile senso dell’olfatto per cacciare le prede, evitare le tossine e comunicare con altri gatti.

Anche se i gatti condividono con noi gli stessi sensi di base, l’olfatto è di gran lunga il più importante nel loro mondo. Il nasino del tuo gatto, oltre a essere adorabile, contiene oltre 200 milioni di recettori olfattivi — circa 40 volte di più rispetto a quelli di un essere umano!

In più, i gatti possiedono un organo specializzato chiamato organo vomeronasale, o organo di Jacobson, situato nel palato, che serve a rilevare i feromoni — sostanze chimiche rilasciate da ghiandole presenti sul corpo, utilizzate come forma di comunicazione tra gatti.

Se hai mai notato il tuo gatto fare una strana smorfia con la bocca semiaperta e le labbra arricciate dopo aver annusato qualcosa, hai assistito alla risposta di Flehmen. Si tratta di un comportamento che consente al gatto di convogliare le particelle odorose verso l’organo di Jacobson per analizzarle più a fondo.

I gatti domestici condividono il loro straordinario senso dell’olfatto con i loro antenati selvatici e lo utilizzano in molti aspetti della vita quotidiana: dalla caccia alle prede all’individuazione di sostanze potenzialmente tossiche, fino al riconoscimento e alla comunicazione con altri gatti.

Vediamo ora perché i gatti sfruttano il loro raffinato sistema olfattivo per annusare il sedere degli altri gatti.

1. Per identificare gli individui

Annusando i glutei, i gatti possono capire se si sono già incontrati prima, basandosi sull’odore unico di tutti i gatti.

I gatti possiedono due ghiandole anali (chiamate anche sacchi anali), situate appena all’interno dell’ano, all’incirca nelle posizioni delle quattro e delle otto in punto. Queste ghiandole rilasciano una sostanza dall’odore intenso e sgradevole nel retto e sulle feci durante la defecazione.

Se hai mai avuto la sfortuna di percepire il caratteristico odore di queste secrezioni, sai bene quanto possa essere pungente! Tuttavia, nonostante il loro aroma poco piacevole, esse svolgono un ruolo fondamentale nel marcamento territoriale.

Uno studio ha dimostrato che la composizione chimica delle secrezioni delle ghiandole anali varia da un gatto all’altro, ma rimane costante per ciascun individuo. Questo permette ai gatti di riconoscersi tra loro attraverso l’odore. Annusando il sedere di un altro gatto, possono capire se si tratta di un compagno già conosciuto o di un nuovo arrivato nel territorio.

2. Per dimostrare dominanza

Nel mondo dei gatti, il primo gatto ad annusare il sedere dell’altro potrebbe farlo in una dimostrazione di dominanza.

I gatti comunicano tra loro in molti modi diversi, e a volte è facile riconoscere quando uno di loro cerca di affermare la propria dominanza, ad esempio attraverso posture rigide, sguardi fissi o comportamenti apertamente aggressivi.

Tuttavia, esistono anche segnali più sottili di supremazia. Uno di questi è proprio il fatto di essere il primo a iniziare l’annusata al sedere quando due gatti si incontrano. In questo contesto, il gatto dominante può ringhiare o soffiare dopo l’annusata per concludere l’interazione e riaffermare il proprio status, oppure può permettere al gatto più sottomesso di annusare il suo posteriore come forma di riconoscimento gerarchico reciproco.

3. Per Scoprire lo Stato Riproduttivo

I gatti possono scoprire informazioni su un altro gatto annusandone il sedere, incluso scoprire se una femmina è disponibile all’accoppiamento.

Come accennato in precedenza, i feromoni sono messaggeri chimici fondamentali rilasciati da diverse ghiandole presenti sul corpo dei gatti. Sebbene vengano spesso scambiati quando i gatti si strofinano tra loro con la testa, il muso o il collo, esistono ghiandole produttrici di feromoni anche alla base della coda e nell’area anale.

I gatti utilizzano inoltre i feromoni presenti nelle urine per comunicare informazioni sul territorio, sul loro stato riproduttivo o per esprimere emozioni come stress e paura. Annusando il sedere di un altro gatto, possono raccogliere una grande quantità di informazioni sull’altro individuo — ad esempio, un maschio può capire se una femmina è in calore e quindi disponibile all’accoppiamento.

Devo impedire al mio gatto di annusare il sedere di un altro gatto?

A meno che un gatto non stia facendo bullismo o ferendo un altro gatto, è meglio consentire loro di comunicare liberamente, anche annusando il sedere dell’altro.

Non è necessario impedire al tuo gatto di annusare il sedere di un altro gatto, purché l’interazione sembri amichevole. I gatti possono tornare ad annusarsi reciprocamente il sedere più volte durante un incontro, alternando questo gesto con comportamenti come strofinare la testa, darsi testate o leccarsi a vicenda. Non c’è motivo di intervenire se questi segnali indicano un incontro pacifico.

Se, invece, uno dei gatti persiste nonostante l’altro sembri spaventato, stressato o cerchi di evitare l’annusata, è consigliabile intervenire per distrarli e permettere al gatto più sottomesso di allontanarsi in sicurezza.

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