Guida all’anatomia del gatto

Certo, i gatti sono carini e si comportano in modo cool, ma è ciò che c’è dentro che conta, giusto? Bene, a quanto pare i gatti hanno tutto.

Dalla punta dei baffi alla fine della coda, il corpo dei gatti ha un sacco di caratteristiche stravaganti che li rendono davvero speciali. Queste caratteristiche sono il risultato di milioni di anni di evoluzione e (che ci piaccia o no) sono ciò che li rende cacciatori così eccezionali. È solo una fortunata coincidenza che anche noi li troviamo adorabili.

Quali sono dunque queste fantastiche caratteristiche feline e dove si possono trovare?

La testa e il collo

Occhi

Gli occhi del gatto sono grandi e ben adattati al loro status di predatori.

Gli occhi di un gatto sono grandi rispetto alle dimensioni del corpo. Sono anche posizionati sulla parte anteriore del muso. Questo è tipico di molte specie di predatori e fornisce loro una buona visione binoculare o 3D e li aiuta a localizzare con precisione la preda.

La retina del gatto è composta da molti più bastoncelli (95%) che coni (5%), il che significa che possono vedere bene in condizioni di scarsa illuminazione. Un’altra caratteristica che conferisce loro una visione notturna davvero buona è il tapetum lucidum, uno strato giallo nella parte posteriore dell’occhio che riflette la luce (proprio come gli occhi dei gatti che vedi sulla strada).

Come in altre specie, l’ iride dell’occhio di un gatto può rilassarsi e restringersi per modificare la quantità di luce che entra attraverso la pupilla. A differenza di cani ed esseri umani, però, la pupilla ha una forma a fessura verticale, non circolare. I ricercatori pensano che questa forma della pupilla consenta un cambiamento molto maggiore nella dimensione della pupilla negli stati dilatati e ristretti ed è ciò che consente loro di cacciare sia di giorno che di notte. ¹

Si dice che l’occhio sia la finestra dell’anima. Questo è certamente vero per i gatti: i loro occhi possono darti molti indizi sul fatto che siano felici e sani. Grandi occhi spalancati con pupille dilatate possono significare che il tuo gatto è eccitato o spaventato, ma occhi socchiusi potrebbero significare che sta soffrendo.

I gatti hanno una terza palpebra, o membrana nittitante. Protegge la superficie dell’occhio e aiuta a mantenerla umida. Se un gatto è malato, questa palpebra può talvolta essere vista appoggiata sull’occhio.

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Orecchie

Le orecchie del tuo gatto sono forti e mobili, consentendogli di percepire i suoni provenienti da tutto ciò che lo circonda. Svolgono anche un ruolo chiave nella comunicazione.

Quei piccoli triangoli appuntiti sulla sommità della testa del tuo gatto non sono solo adorabili da guardare, ma dirigono anche il suono lungo il canale uditivo del tuo gatto fino al timpano. Ci sono 32 piccoli muscoli che collegano ogni padiglione auricolare alla testa di un gatto, il che gli consente di contrarsi e muovere leggermente le orecchie per capire con precisione da dove proviene il suono.

Anche il movimento delle orecchie è molto importante nell’espressione facciale e nella comunicazione felina. Un gatto con le orecchie dritte e rivolte in avanti è solitamente felice e rilassato. Un gatto con le orecchie rivolte verso l’esterno o appiattite contro la testa probabilmente si sente minacciato, spaventato o soffre.

I gatti hanno una piccola tasca di pelle sul bordo esterno dell’orecchio, chiamata tasca di Henry. La sua funzione non è del tutto chiara, ma gli scienziati pensano che probabilmente li aiuti a rilevare i suoni acuti durante la caccia. È un posto comune in cui si nascondono fastidiosi parassiti come gli acari del raccolto, quindi assicurati di controllarlo se il tuo gatto si gratta le orecchie.

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Denti

Proprio come noi, i gattini hanno denti da latte (decidui), 26 in totale. Di solito spuntano tra le 2 e le 4 settimane di età, prima ancora di accoglierli in casa (quindi per fortuna non c’è bisogno di preoccuparsi di notti insonni con i gattini che mettono i denti!).

I gatti solitamente hanno tutti i loro 30 denti da adulti entro i 6 mesi di età. Hanno 4 diversi tipi di denti, ognuno dei quali ha una forma, una posizione e uno scopo diversi:

1. Incisivi : piccoli denti appuntiti nella parte anteriore della bocca, usati per pulirsi e rosicchiare il cibo.
2. Canini : denti grandi, affilati e appuntiti agli angoli della bocca, usati per afferrare e trattenere la preda.
3. Premolari : denti piatti nella parte posteriore della bocca, usati per tagliare e macinare il cibo.
4. Molari : sono simili ai premolari, ma un po’ più grandi.

Potresti sentire le persone parlare dei denti carnassiali. I denti più grandi della mascella, ovvero l’ultimo premolare superiore e il primo molare inferiore su ogni lato.

Il dente è composto principalmente da dentina, è ricoperto di smalto e ha una cavità pulpare centrale che contiene i nervi e i vasi sanguigni del dente. Ogni dente è tenuto nella mascella dal legamento parodontale ed è circondato da tessuto gengivale. Sono queste strutture che si infiammano nei gatti con malattie dentali.

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Lingua

La lingua del tuo gatto è ricoperta da minuscoli uncini di cheratina, che gli permettono di spazzolare la pelliccia e pulirla a fondo.

I gatti sono carnivori obbligati , il che significa che devono mangiare carne per sopravvivere. A differenza di noi, non sono attratti dai carboidrati zuccherini perché non hanno i recettori necessari per assaporare le cose dolci. Possono, tuttavia, assaporare i sapori salati, aspri, amari e umami (saporito/carnoso).

I gatti usano la lingua quando vocalizzano e si puliscono . Se un gatto ti ha mai leccato , saprai che la sua lingua sembra carta vetrata . Questo perché è ricoperta da tanti piccoli uncini di cheratina (chiamati papille filiformi), che aiutano la lingua a comportarsi come una spazzola per capelli durante la pulitura.

A differenza dei cani, i gatti non tirano fuori la lingua e non ansimano per stare al fresco. Ma se hanno troppo caldo, usano la lingua per leccarsi il pelo, ricoprendolo di uno strato di saliva per aiutarli a raffreddarsi. Anche le piccole papille a forma di uncino aiutano in questo.

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Basettoni

I baffi , o per essere più precisi, le vibrisse , sono peli altamente sensibili e specializzati. Sono più spessi, lunghi e rigidi dei peli normali e si possono trovare non solo attorno al muso del gatto, ma anche sul mento, sopra le sopracciglia e sul dorso delle zampe.

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I follicoli dei baffi sono pieni di terminazioni nervose, il che significa che possono agire come antenne, passando molte informazioni sull’ambiente circostante al cervello del gatto. Questo può aiutarlo a trovare la strada nell’oscurità e anche a localizzare le prede .

L’estrema sensibilità dei loro baffi è anche il motivo per cui molti gatti preferiscono bere da ciotole grandi o poco profonde, o addirittura da pozzanghere, poiché le normali ciotole per gatti sono troppo profonde o strette perché i loro baffi possano entrarci comodamente.

Inoltre, puoi capire molto dell’umore di un gatto osservando i suoi baffi. Un gatto rilassato e felice avrà i baffi ricurvi verso il terreno, mentre un gatto con i baffi tirati indietro contro il muso è probabilmente timido o timido. Quando un gatto soffre , i suoi baffi potrebbero puntare in avanti.

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Naso

I gatti hanno un olfatto eccellente, con ben 200 milioni di recettori olfattivi nel naso.

Non c’è bisogno che ti diciamo che il tuo gatto è unico nel suo genere, ma sapevi che il disegno del suo naso è unico e irripetibile, proprio come un’impronta digitale umana?

I gatti hanno un olfatto molto sviluppato : possono avere fino a 200 milioni di recettori olfattivi nel naso (contro i soli 5 milioni delle persone). I loro superpoteri olfattivi possono aiutarli a trovare cibo, a trovare la strada di casa, a scoprire se ci sono altri gatti nelle vicinanze ed evitare cose che potrebbero far loro del male.

Anche l’olfatto del gatto è molto importante per il suo appetito: basta riscaldare un po’ la cena di un gatto malato per fargli rilasciare i suoi deliziosi odori e incoraggiarlo a mangiare.

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Un “sesto senso”: l’organo vomeronasale

L’organo vomeronasale si trova nella parte superiore della bocca del tuo gatto.

I gatti hanno davvero un sesto senso grazie a un organo speciale che si trova nel palato, appena dietro i denti anteriori (incisivi). L’organo vomeronasale o di Jacobson rileva sostanze chimiche ( feromoni ) nell’aria che consentono ai gatti di trasmettere messaggi ad altri gatti su cose come il territorio e l’eccitazione sessuale.

Puoi notare quando il tuo gatto sta annusando o assaggiando queste sostanze chimiche nell’aria: tiene la bocca leggermente aperta, arriccia il labbro e arriccia un po’ il naso. Questa è chiamata risposta di Flehmen.

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Gola

La gola del tuo gatto gli permette di fare le fusa!

Ti sei mai chiesto come fanno le fusa i gatti ? Quel suono di vibrazione bassa e delicata è solitamente associato a uno stato di felicità e piacere, ma i gatti fanno le fusa anche per auto-consolarsi quando si sentono preoccupati o soffrono.

Il suono delle fusa è creato da contrazioni superveloci dei muscoli nella laringe (o gola) del gatto. Il rapido restringimento e allargamento dell’apertura nella parte posteriore della gola fa sì che l’aria respiratoria vibri e produca un suono mentre passa attraverso.

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Organi interni

Tratto digerente

I corpi dei gatti si sono evoluti per digerire e metabolizzare una dieta a base di carne. Fanno affidamento su di essa per ottenere tutti i nutrienti di cui hanno bisogno. Ciò include alti livelli di proteine e alcuni amminoacidi specifici, senza i quali possono ammalarsi gravemente. Ad esempio, i gatti nutriti con una dieta carente dell’amminoacido taurina possono soffrire di cecità e malattie cardiache .

Nel gatto, il dotto biliare e il dotto pancreatico si aprono nell’intestino tenue attraverso un’unica apertura. È comune quindi che i gatti con mal di pancia soffrano di ” triadite “, una condizione che comporta l’infiammazione del pancreas , della cistifellea e dell’intestino tenue, tutti contemporaneamente.

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Anatomia riproduttiva

I gatti maschi e femmine hanno un’anatomia riproduttiva unica.

I gatti sono “ovulatori indotti”, il che significa che hanno bisogno di accoppiarsi per rilasciare un uovo. La necessità di stimolare il tratto riproduttivo della regina in questo modo è la ragione dietro l’anatomia piuttosto strana del pene del gatto maschio.

Come la lingua, è ricoperta da un sacco di piccole spine o punte fatte di cheratina, la stessa sostanza che compone le nostre unghie! Un piccolo osso chiamato os penis si trova anche in più di un terzo dei gatti maschi . ²

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Arti e coda

Zampe e artigli

Anche le zampe e gli artigli del gattino più piccolo sono realizzati alla perfezione.

Proprio come tutti gli altri, le zampe dei gatti sono progettate alla perfezione. Ecco alcuni fatti divertenti sulle loro zampe e artigli:

• I gatti hanno 5 dita sulle zampe anteriori ma solo 4 su quelle posteriori. L’alluce “extra” sulla parte anteriore li aiuta a fare un sacco di cose tipiche dei gatti, come aggrapparsi alla preda o arrampicarsi sugli alberi . Anche la forma curva dei loro artigli può aiutare in queste cose.
• Quando non sono in uso, gli artigli di un gatto sono retratti nella zampa. Quando servono, il gatto può sguainarli rapidamente ed esporre l’artiglio. La capacità di un gatto di ritrarre le zampe diminuisce con l’età, quindi non è raro che i mici adulti restino incastrati con gli artigli in cose come coperte o vestiti.
• Anche i loro graziosi “toe beans” (cuscinetti plantari) sono speciali. Ne hanno uno su ogni dito e un altro più grande, centrale, metacarpo o cuscinetto metatarsale. Questi cuscinetti plantari sono come ammortizzatori incorporati per quando i gatti atterrano sui loro piedi e possono aiutare con l’equilibrio.
• Le zampe dei gatti sono molto sensibili. Possono aiutare un gatto a raccogliere molte informazioni sul suo ambiente, la superficie su cui cammina e anche la temperatura, e possono persino rilevare piccole vibrazioni per aiutare a cacciare le prede.
• Le zampe sono l’unico posto in cui il tuo gatto ha le ghiandole sudoripare. Hai mai notato che lasciano impronte di zampe sudate sul tavolo delle visite dal veterinario? Bene, ora sai perché.

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Coda

La coda di un gatto rappresenta il 10% di tutte le ossa del suo corpo e nella maggior parte dei gatti è lunga circa 30 cm. La loro lunga coda funge da contrappeso, aiutando i gatti a mantenere l’equilibrio. È importante anche per la comunicazione : la forma e il movimento della coda del tuo gatto possono dirti molto sul suo umore. Si pensa anche che una coda frusciante aiuti i gatti ad ammaliare le loro prede.

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Ecco qui, quindi, un elenco completo di motivi per cui il tuo gatto è davvero cool, secondo la scienza (nel caso in cui avessi mai avuto dubbi!).