Disturbi neurologici nei gatti: cause, sintomi, prognosi e trattamento

Dai problemi di equilibrio e difficoltà a camminare, ai tremori e alle crisi convulsive, i problemi al sistema nervoso di un gatto possono essere spaventosi. In questo articolo, imparerai quali parti del corpo di un gatto possono essere colpite da malattie neurologiche, 5 disturbi neurologici comuni nei gatti e le loro cause, e alcune domande frequenti.

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Quali sono i disturbi neurologici nei gatti?

La malattia neurologica colpisce il cervello, il midollo spinale e il sistema nervoso e provoca una serie di sintomi.

Un disturbo neurologico è qualcosa che colpisce il sistema di conduzione nervosa del corpo. Ciò comprende principalmente il cervello e il midollo spinale, ma può includere anche i nervi che interagiscono con altre parti del corpo, come i muscoli.

Esistono molti tipi diversi di disturbi neurologici nei gatti con molte cause diverse, che colpiscono diverse parti del corpo. Alcuni disturbi causano segni e sintomi clinici in più di una parte del corpo. Ciò può anche portare due gatti con la stessa malattia neurologica a mostrare segni di malattia molto diversi.

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I 5 disturbi neurologici più comuni nei gatti

Questo articolo tratterà cinque dei disturbi neurologici più comuni nei gatti. Alcuni sono categorie più ampie, mentre altri sono più specifici. Tutti possono avere più di una causa sottostante.

Due gatti affetti dalla stessa malattia possono avere malattie dall'aspetto molto diverso e due disturbi diversi possono causare gli stessi segni di malattia. Alcune malattie nei gatti possono apparire neurologiche, ma hanno invece una causa diversa.

Questo articolo intende fornirti alcune conoscenze generali, ma non intende aiutarti nella diagnosi di una particolare condizione. La diagnosi di una malattia neurologica dovrebbe sempre essere responsabilità del tuo veterinario.

1. Tumori al cervello

I cambiamenti nel comportamento e nella capacità mentale sono comuni nei tumori cerebrali.

Un tumore al cervello è una massa di tessuto anomalo che si sviluppa all'interno del cervello del gatto. In molti casi, ciò comporta una crescita cancerosa derivante da uno dei tessuti del cervello stesso. Il tipo più comune di tumore al cervello canceroso nei gatti è chiamato meningioma. Un glioma è un altro tipo.

Le escrescenze cerebrali possono anche essere non cancerose, nel caso di masse infiammatorie o infezioni parassitarie.

Sintomi: le crisi convulsive sono comuni e si verificano quando un segnale anomalo viene amplificato nel cervello, causando iperattività. Gli eventi possono includere crisi convulsive complete con perdita di coscienza, convulsioni, ipersalivazione, minzione e defecazione. Possono essere osservate anche crisi convulsive focali più impercettibili, che possono apparire come spasmi o tremori mentre il gatto è ancora sveglio. Possono essere comuni anche cambiamenti nello stato mentale e nel comportamento del gatto.

Diagnosi: un veterinario può presumere la presenza di un tumore al cervello se sembrano esserci convulsioni, specialmente in un gatto anziano. Mentre un tumore al cervello può essere visto a qualsiasi età, c'è un rischio più alto per i gatti di età superiore ai 10 anni. Una diagnosi accurata di un tumore al cervello richiede l'imaging con risonanza magnetica (RM). I raggi X sono poco utili per valutare il cervello e molti gatti non presenteranno anomalie con le analisi del sangue . Questi test diagnostici possono tuttavia essere utili per escludere altre cause di malattia.

Trattamento: il trattamento dipenderà dai segni di malattia osservati e dall'accuratezza della diagnosi. Il tumore cerebrale meningioma nei gatti può essere rimosso chirurgicamente. Anche i gliomi possono esserlo, ma sono più difficili. Questi interventi sono in genere eseguiti da un veterinario o da uno specialista in neurologia.

Se il tumore non può essere rimosso, i sintomi possono essere gestiti. Un gatto con convulsioni può essere gestito con un farmaco anticonvulsivante. Quelli più comuni includono fenobarbital e levetiracetam (Keppra). Ai gatti con cambiamenti comportamentali possono essere prescritti farmaci antidepressivi o ansiolitici come la fluoxetina . Il gabapentin può anche essere utilizzato sia per il comportamento che per il dolore e ha una lieve attività anticonvulsivante.

Prognosi: a volte i gatti possono trarre beneficio dalla gestione medica se hanno un tumore al cervello, ma c'è sempre la preoccupazione che il tumore continui a crescere. I gatti con meningiomi rimossi chirurgicamente possono avere un'ottima prognosi a lungo termine, poiché questi tumori al cervello sono più sulla superficie cerebrale e possono essere rimossi più facilmente. I gliomi e altri tipi di tumori che risiedono più in profondità nel cervello hanno una prognosi meno favorevole e spesso richiedono un trattamento medico continuo.

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2. Epilessia idiopatica

Toccare o masticare qualcosa che non c'è è chiamato "mordere una mosca".

L'epilessia può essere un'altra causa di crisi convulsive nei gatti. Il termine "idiopatico" significa semplicemente che la causa specifica delle crisi convulsive è sconosciuta. I gatti con epilessia idiopatica vengono solitamente diagnosticati in età più giovane, tra i 6 mesi e i 6 anni di età. Per una vera diagnosi di epilessia idiopatica, altre cause di crisi convulsive come infezioni o tumori cerebrali devono essere completamente escluse con analisi di laboratorio e immagini MRI.

Sintomi: come accennato, le crisi possono includere la classica comparsa di convulsioni, ipersalivazione e perdita di funzioni corporee. Ma le crisi focali, che sono più lievi e si verificano mentre il gatto è ancora cosciente, possono essere osservate anche con l'epilessia. Le crisi focali possono includere spasmi facciali o degli arti, tremori , scuotimenti involontari della testa o l'azione di toccare o masticare qualcosa che non è visibile. Quest'ultimo segno è definito "morso di mosca".

Diagnosi: per diagnosticare veramente un evento convulsivo, è necessario collegare un dispositivo chiamato elettroencefalogramma (EEG) per registrare le onde cerebrali mentre si verifica l'evento. Sfortunatamente, questo è spesso poco pratico poiché gli eventi convulsivi possono verificarsi senza preavviso e non possono essere previsti con precisione. Spesso si raccomandano ulteriori test per escludere altre cause di crisi convulsive. Ciò include l'imaging MRI del cervello, analisi del sangue generali e test per malattie infettive e parassitarie .

Trattamento: la vera epilessia idiopatica può essere trattata solo con farmaci anticonvulsivanti. I due farmaci più comunemente usati includono fenobarbital e levetiracetam (Keppra). Questi farmaci aiutano a ridurre l'iperattività anomala nel cervello che porta alle crisi convulsive. Anche con i farmaci, ci si può comunque aspettare che un evento convulsivo si verifichi un paio di volte all'anno e potrebbe essere necessario un aggiustamento delle dosi nel tempo.

Prognosi: la prognosi per l'epilessia idiopatica nei gatti è in genere buona, a patto che siano state escluse cause più preoccupanti di crisi e che la risposta alla terapia medica sia buona. Questi gatti possono vivere una vita normale nella maggior parte dei casi.

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3. Malattie congenite

I disturbi congeniti si presentano spesso molto presto nella vita di un gatto.

I disturbi congeniti sono quelli che un gatto eredita geneticamente o che si sviluppano molto presto mentre un gattino è ancora in fase di sviluppo all'interno della madre prima della nascita. I più comuni nei gatti includono l'idrocefalo (un accumulo anomalo di liquido cerebrospinale attorno al cervello) e l'ipoplasia cerebellare . Quest'ultima si verifica quando un gatto nasce con un cervelletto anormalmente piccolo. La causa più comune sia dell'idrocefalo che dell'ipoplasia cerebellare nei gatti è l'infezione precoce con il virus del cimurro felino, chiamato anche virus della panleucopenia felina .

Sintomi: i gatti con idrocefalo possono presentare una serie di segni, a seconda di quanto è grave la pressione del fluido all'interno del cranio. I segni possono includere torpore mentale, difficoltà nell'addestramento alla pulizia e convulsioni. La forma del cranio e la posizione degli occhi possono apparire anomale. Un gattino può avere problemi di coordinazione ed equilibrio.

Poiché è interessata solo una parte del cervello, i gatti con ipoplasia cerebellare solitamente presentano solo anomalie nella coordinazione dei movimenti. Un'andatura esagerata ipermetrica o "a passo d'oca" è comune. Sono comuni anche i tremori intenzionali, che descrivono movimenti esagerati durante i tentativi di movimenti concentrati come mangiare, bere o giocare con un giocattolo.

Diagnosi: entrambe queste condizioni possono essere fortemente sospettate da un veterinario in base a un esame fisico, alla giovane età del gatto e alle descrizioni di ciò che un genitore di un animale domestico vede a casa. La diagnosi può essere confermata con immagini TC o MRI.

Trattamento: l'idrocefalo può essere difficile da curare. I casi in cui un gatto è solo lievemente affetto potrebbero non richiedere trattamento. Se è presente abbastanza rigonfiamento di fluido da causare alcuni segni anomali dovuti all'aumento della pressione all'interno del cranio, possono essere usati farmaci orali, inclusi i corticosteroidi, per ridurre il rigonfiamento. Nei casi gravi o in quelli che non rispondono bene alla gestione medica, può essere posizionato chirurgicamente uno shunt permanente per consentire al fluido in eccesso all'interno della testa di drenare.

Per i gatti con ipoplasia cerebellare non esiste alcun trattamento, poiché la perdita del cervelletto è già avvenuta. Tuttavia, questa non è una condizione progressiva e la maggior parte dei gatti può adattarsi alle proprie disabilità.

Entrambe le malattie sono causate dal virus della panleucopenia felina, che è un componente del vaccino FVRCP o "cimurro felino" . Vaccinare i gatti in modo che il virus non possa essere trasmesso ai gattini durante la gravidanza è il modo più efficace per prevenire queste condizioni.

Prognosi: per l'idrocefalo, la prognosi dipende dalla gravità dei segni e dalla quantità di rigonfiamento del fluido nella testa. I gatti mentalmente apatici, ciechi o con convulsioni possono avere una prognosi sfavorevole senza trattamento chirurgico. I gatti con una malattia più lieve possono essere gestiti con farmaci. Sebbene non esista un trattamento per l'ipoplasia cerebellare, questi gatti possono adattarsi alle loro disabilità e vivere una vita piena con le giuste cure.

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4. Malattia vestibolare

L'inclinazione della testa può essere un segno di malattia vestibolare.

La malattia vestibolare si riferisce a un problema di equilibrio e coordinazione. Può verificarsi nell'orecchio interno (chiamata malattia vestibolare periferica) o all'interno del cervello (chiamata malattia vestibolare centrale).

Sintomi: i gatti con malattia vestibolare hanno spesso la testa inclinata da un lato e hanno difficoltà a stare in piedi e a camminare. Possono tendere a inclinarsi o camminare solo da un lato, o camminare in cerchio, nella stessa direzione dell'inclinazione della testa . Un segno chiamato nistagmo, in cui gli occhi si muovono ripetutamente da un lato all'altro o su e giù involontariamente, è visto nella maggior parte dei casi. La malattia vestibolare può causare nausea e scarso appetito .

Diagnosi: la malattia vestibolare può avere diverse cause. In un gatto o gattino molto giovane, il virus della peritonite infettiva felina (FIP) è una causa comune. Altre cause includono infezioni dell'orecchio interno, infezioni che penetrano nell'orecchio interno e colpiscono il cervello e tumori cerebrali. In alcuni casi, non viene trovata una causa, nel qual caso la malattia vestibolare è definita "idiopatica".

Un veterinario può inizialmente testare un'infezione all'orecchio con campioni di tampone auricolare. Se si sospetta un coinvolgimento dell'orecchio interno, si possono prendere in considerazione radiografie del cranio, ma una TAC fornisce informazioni migliori. Una risonanza magnetica può essere presa in considerazione se si sospetta un tumore o un'infezione al cervello. Non esiste un test specifico per la FIP, ma un veterinario può presumere che sia la causa in un giovane gattino con malattia vestibolare insieme ad altri risultati di laboratorio.

Trattamento: le infezioni dell'orecchio interno possono essere curate, ma a volte richiedono un intervento chirurgico oltre agli antibiotici. Anche le infezioni che raggiungono il cervello possono essere curate se individuate in tempo. Il trattamento per un tumore al cervello o altre cause cancerose può essere limitato, ma dipende dal tipo e dalla posizione del tumore. In genere vengono discusse le opzioni di radioterapia e/o chemioterapia. Il trattamento per la FIP è ancora nelle fasi iniziali e il trattamento antivirale non è prontamente disponibile.

Prognosi: la prognosi per la malattia vestibolare causata da un'infezione dell'orecchio interno è buona e può essere ancora discreta con un'infezione cerebrale se presa abbastanza presto. La prognosi per la malattia causata da un tumore o altro cancro è solitamente da riservata a scarsa, specialmente nei gatti più anziani. Sebbene i nuovi studi sui trattamenti antivirali siano promettenti, la FIP tende a progredire rapidamente e comporta comunque una prognosi riservata o scarsa. Alcuni casi di malattia vestibolare idiopatica, che tende a verificarsi nei gatti più anziani, possono correggersi da soli in 2-3 giorni. In questi casi, la prognosi è solitamente molto buona.

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5. Disfunzione cognitiva

La disfunzione cognitiva può causare cambiamenti comportamentali nei gatti anziani.

La disfunzione cognitiva nei gatti, a volte anche chiamata " demenza del gattino ", può essere comunemente osservata nei gatti più anziani. La disfunzione cognitiva è considerata una condizione degenerativa correlata all'età. Questi gatti in genere superano i 10 anni di età e il più delle volte sono più vicini ai 15 anni o più.

Sintomi: i segni possono variare, ma possono includere disorientamento, vagabondaggio senza uno scopo o una ragione apparente, mancanza di interesse nel gioco o nei giocattoli, sguardo fisso nel vuoto per lunghi periodi, minzione e defecazione fuori dalla lettiera e improvvisi periodi di forti vocalizzazioni , spesso di notte.

Diagnosi: la disfunzione cognitiva è una diagnosi di esclusione, il che significa che altre malattie devono essere escluse prima. Questo spesso include analisi di laboratorio per escludere malattie del fegato , malattie renali , ipertiroidismo e pressione alta , e può arrivare fino a una risonanza magnetica per escludere un tumore al cervello o altre malattie neurologiche primarie.

Trattamento: non esiste un trattamento approvato per i gatti, ma può essere preso in considerazione un farmaco approvato per i cani chiamato selegilina. Somministrare diete ricche di vitamina E e altri antiossidanti può aiutare a rallentare il processo di invecchiamento e può essere preso in considerazione per i gatti più anziani.

Anche mantenere un ambiente stimolante può aiutare. Per i gatti con disfunzione cognitiva, è importante mantenere facile l'accesso alla lettiera, con almeno una lettiera in più per gatto in casa. Evitare di apportare modifiche all'ambiente domestico che potrebbero causare confusione.

Prognosi: la disfunzione cognitiva in sé non è considerata una malattia terminale, ma può portare a frustrazioni e difficoltà con le cure a casa. Molti gatti con disfunzione cognitiva, poiché sono tipicamente anziani, hanno altre malattie o disturbi che richiedono attenzione.

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I disturbi neurologici nei gatti possono essere curati?

La prognosi delle malattie neurologiche nei gatti è molto variabile.

Purtroppo non esiste una risposta semplice a questa domanda, poiché le malattie neurologiche nei gatti possono avere molte cause diverse e colpire in modi diversi parti del corpo.

A volte la guarigione è possibile a seconda della causa. Le malattie infettive, come la toxoplasmosi o le infezioni dell'orecchio interno, possono essere curate con farmaci se i sintomi non sono troppo gravi. Alcune cause infettive non rispondono altrettanto bene al trattamento, ma c'è la promessa di opzioni migliori in futuro con più ricerca.

Alcuni casi di malattie neurologiche nei gatti non possono essere curati, ma possono essere gestiti con successo. I gatti con epilessia possono gestire il loro disturbo convulsivo con farmaci e possono comunque avere un'ottima qualità di vita. I gatti con problemi di movimento o equilibrio dovuti a ipoplasia cerebellare possono comunque vivere una vita piena nella casa giusta con le giuste aspettative e i gatti con disfunzione cognitiva hanno solo bisogno di un po' di TLC extra a casa.

La cosa più importante con le malattie neurologiche nei gatti è arrivare a una diagnosi il più possibile. Alcune malattie possono imitare le malattie neurologiche, ma un veterinario può spesso determinare la differenza inizialmente con un esame. Arrivare a una diagnosi da lì potrebbe richiedere più test, ma aiuterà a garantire che il trattamento e altre raccomandazioni siano i più accurati.

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