Stomatite nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Cos’è la stomatite nei gatti?

“Stoma” è la parola greca che significa “bocca”, quindi la stomatite nei gatti significa “infiammazione dello stoma”, “infiammazione della cavità orale” o “infiammazione della bocca e delle labbra”.

L’infiammazione provoca arrossamento, calore, dolore, gonfiore e perdita delle normali funzioni: ecco cosa succede al rivestimento della bocca del gatto quando è affetto da stomatite.

La stomatite è solitamente una condizione cronica (a lungo termine) che inizia con un’infiammazione orale che colpisce le gengive (la “gengiva”, quindi si tratta di “gengivite“) e gradualmente si estende fino a includere altre parti del rivestimento della bocca. Per questo motivo, viene spesso usato il termine “gengivostomatite cronica felina”, che indica un’infiammazione a lungo termine delle gengive e della bocca.

In genere si infiammano anche altre parti della cavità orale:

• La faucite è l’infiammazione della mucosa orale caudale, vale a dire il tessuto che si trova nella parte posteriore della bocca, dietro i denti premolari e molari.
• La faringite è l’infiammazione della faringe, ovvero la zona situata nella parte posteriore della bocca.

Queste diverse espressioni si riferiscono tutte alla stessa condizione di base: l’infiammazione di alcune o tutte le membrane mucose che rivestono la cavità orale e la parte superiore della gola e, in particolare, i tessuti molli che circondano i denti.

Tutte queste condizioni causano disagio al gatto che ne è affetto.

Cause della stomatite nei gatti

Il rivestimento della bocca entra in contatto con un gran numero di sostanze irritanti e potenziali allergeni, nonché sostanze fisicamente abrasive (ad esempio nel cibo o in qualsiasi oggetto che viene raccolto in bocca e masticato). Ognuna di queste sostanze può provocare l’infiammazione del rivestimento della bocca.

Normalmente, le difese dell’organismo sono in grado di affrontare con successo questa sfida, mantenendo la salute del rivestimento della bocca. Ma, a volte, per una serie di ragioni, può verificarsi uno degli eventi avversi seguenti.

• Una risposta immunitaria inadeguata può consentire a un agente patogeno (come batteri o virus) di moltiplicarsi, causando un aumento dei livelli di infiammazione.
• Una risposta immunitaria iperattiva può causare lo sviluppo di un’infiammazione rilevante in risposta a una sfida altrimenti benigna.

Spesso non è possibile stabilire con precisione quale sia la causa della stomatite felina, tuttavia di seguito vengono elencate le cause più comuni.

Infezioni batteriche

Nella bocca dei gatti affetti da stomatite si trovano spesso batteri patogeni (che causano malattie), che possono essere la causa primaria oppure possono rappresentare una complicazione secondaria, che aggrava una forma più lieve di infiammazione innescata da un’altra causa primaria.

Infezioni virali

I virus dell’influenza felina causano comunemente starnuti, tosse e secrezioni nasali/oculari nei gatti, ma sono anche collegati alla stomatite.

Il Calicivirus felino (FCV) è una causa comune di stomatite nei gatti, e talvolta è coinvolto anche l’Herpes Virus felino (FHV). Possono venire coinvolti anche altri due virus, il virus della leucemia felina (FeLV) e il virus dell’immunodeficienza felina (FIV), anche se il loro ruolo non è chiaro e il loro impatto potrebbe essere legato più al fatto che influenzano il sistema immunitario del gatto piuttosto che essere direttamente coinvolti nell’infiammazione del rivestimento della bocca.

Malattia immunitaria

L’infiammazione del rivestimento della cavità orale può essere talvolta un tipo di malattia immunomediata o autoimmune, vale a dire una reazione eccessiva del sistema immunitario a normali sfide come i batteri e le tossine che si trovano nell’accumulo di placca sui denti (la placca è la pellicola semiliquida appiccicosa di cibo disciolto e muco che si accumula sui denti dopo aver mangiato).

Se la placca non viene rimossa, si mineralizza, portando alla formazione di tartaro. Si tratta di una sostanza solida, di colore marrone, che si accumula e che costituisce una superficie più ampia su cui si accumula altra placca, consentendo l’accumulo di un numero ancora maggiore di batteri e tossine, aggravando il problema.

La scarsa igiene dentale è un’importante causa predisponente della gengivite e della parodontite (infiammazione delle strutture intorno ai denti) che può poi sfociare in una stomatite più diffusa.

Altre cause specifiche

L’infiammazione della mucosa della bocca può essere causata da diversi altri problemi, tra cui l’irritazione fisica diretta (ingestione di sostanze irritanti o di alcune piante), problemi metabolici che portano a malattie sistemiche (ad esempio insufficienza renale) e insufficienza del sistema immunitario.

Sintomi della stomatite nei gatti

I segni clinici della stomatite includono alitosi (alito cattivo dall’odore sgradevole), difficoltà a mangiare (disfagia), portare la zampa alla bocca, riduzione dell’appetito, bava, sanguinamento dalla bocca, dolore orale (ad esempio quando la bocca viene esaminata o toccata), perdita di peso e un aspetto generalmente trasandato (un gatto con stomatite può provare disagio quando si pulisce, il che porta a un pelo trasandato e meno curato). Quando si ispeziona la bocca, i tessuti orali che la rivestono appaiono arrossati, gonfi e dolenti e potrebbero esserci ulcere.

I linfonodi sottomandibolari possono risultare ingrossati (linfoadenopatia). Il problema si riscontra più spesso nei gatti maturi o di mezza età, ma in alcune razze (come i gatti Maine Coon, siamesi, persiani e abissini) è possibile riscontrare la gengivite giovanile felina in gatti di età inferiore ai tre anni.

In che modo il veterinario affronta un caso di stomatite?

1. Raccolta di dati anamnestici dettagliati

Il veterinario discuterà ogni aspetto delle condizioni del gatto e ne esaminerà la salute generale. Esistono diverse possibili cause di stomatite e questa attenta raccolta di dati anamnestici aiuterà a individuare la causa.

In questa anamnesi, occorre tenere conto di diversi fattori importanti, ad esempio i gatti anziani sono più inclini a certi problemi rispetto ai gatti più giovani, i gatti che vivono all’aperto sono più inclini ad alcuni problemi rispetto ai gatti che vivono solo in casa, ecc.

L’anamnesi alimentare è importante: che tipo di cibo mangia il vostro gatto? È stato introdotto un nuovo alimento di recente? Gli vengono somministrati degli integratori? Sta assumendo farmaci? Ci sono altri fattori che potrebbero influenzare il suo apparato digerente? Il gatto urina normalmente (i proprietari di gatti dovrebbero sempre osservare attentamente il comportamento del loro animale nella lettiera).

2. Esame fisico

Un esame veterinario comporterà un’attenta analisi della bocca e dei denti del gatto.

Oltre a notare l’entità dell’infiammazione nella cavità orale, il veterinario esaminerà attentamente il corpo del gatto in ogni sua parte, palpandolo in ogni parte, verificando eventuali anomalie. Ciò include normalmente la misurazione della temperatura del gatto, l’ascolto del torace con uno stetoscopio e la pesatura.

3. Esami di routine del sangue e delle urine

È molto probabile che il veterinario effettuerà analisi del sangue, incluso il solito pannello di test diagnostici, come ematologia (emocromo completo o CBC) e profili biochimici (inclusi enzimi epatici e renali, elettroliti e bilirubina). Possono essere eseguiti anche semplici esami delle urine.

Questo tipo di analisi è noto come database minimo e viene eseguito per esaminare la maggior parte dei gatti malati, indipendentemente dai segni della malattia. I risultati possono fornire indicazioni utili sulla causa della stomatite.

4. Esami del sangue specializzati

Il veterinario potrebbe consigliare esami del sangue specifici, come quelli per alcune infezioni virali come il virus della leucemia felina (FeLV) e il virus dell’immunodeficienza felina (FIV), poiché la positività a uno di questi virus può avere implicazioni importanti per il gatto.

5. Test aggiuntivi

Se si sospetta la presenza di un tipo qualsiasi di malattia sistemica, potrebbero essere raccomandati esami di screening generali come radiografie (raggi X) o ecografie.

Possono essere effettuate anche radiografie dentali (raggi X) per valutare lo stato di salute dei denti, in particolare per valutare le radici dei denti e per individuare lesioni che indicano il riassorbimento dei denti e che possono indicare la necessità di estrarne alcuni. Problemi dentali di questo tipo sono spesso legati alla gengivite, che può poi portare alla stomatite.

Per escludere la presenza di batteri patogeni, potrebbe essere consigliabile effettuare la coltura di tamponi prelevati dalle aree interessate.

In alcuni casi, può venire consigliata una biopsia del rivestimento infiammato della bocca per una comprensione più dettagliata del tipo preciso di infiammazione.

6. Visita presso uno specialista

La stomatite può essere un problema complesso e richiedere il parere di uno specialista veterinario.

In rari casi, il vostro veterinario potrebbe consigliare di rivolgervi a uno specialista in medicina interna o odontoiatria veterinaria per una valutazione ancora più dettagliata della diagnosi e del trattamento della stomatite.

Come curare la gengivite nei gatti

L’obiettivo primario iniziale di un piano di trattamento è diagnosticare la causa della stomatite del singolo gatto. Solo dopo aver individuato la causa, sarà possibile programmare un trattamento appropriato.

Se si sospetta che siano implicati i denti del gatto, spesso è necessaria un’odontoiatria professionale in anestesia generale, che consenta le estrazioni necessarie, la rimozione del tartaro e della placca e la pulizia dentale, compresa la lucidatura delle superfici dentali. Le cure odontoiatriche domiciliari successive sono essenziali.

Anche se sembra un intervento estremo, il veterinario può raccomandare l’estrazione di alcuni denti permanenti e talvolta anche l’estrazione completa di tutti i denti della bocca, compresi i canini. Talvolta, nei casi più gravi, questa può essere l’unica soluzione.

Questa soluzione può spesso sembrare eccessivamente radicale per chi si prende cura dei gatti, ma l’infiammazione del rivestimento della bocca si concentra spesso sulla linea gengivale, vale a dire la giunzione tra i denti e le gengive, che è correlata a una reazione infiammatoria all’accumulo di placca sulla superficie dei denti. Se i denti vengono rimossi, la placca viene rimossa in modo permanente e la gengivite spesso si risolve completamente.

Spesso, i proprietari di gatti preferiscono optare per la gestione medica della stomatite, anche se di frequente non è efficace quanto l’estrazione completa dei denti. Il rischio di effetti collaterali causati da varie opzioni di trattamento deve essere discusso con il veterinario.

• Gli antibiotici possono essere indicati per risolvere una componente batterica patologica attiva del problema: le scelte più comuni includono clindamicina, amoxicillina, doxiciclina o metronidazolo, ma sarà il veterinario a selezionare la scelta più appropriata per il vostro gatto, tenendo anche conto che non sono sempre indicati in tutti i casi.
• Talvolta si ricorre ai corticosteroidi per alleviare l’infiammazione: anche in questo caso, non sono sempre indicati e la decisione spetta al veterinario.
• I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) vengono talvolta utilizzati per il loro effetto antinfiammatorio e antidolorifico.
• In alcuni casi, possono essere utilizzati farmaci antinfiammatori come la ciclosporina.
• L’interferone omega somministrato per via orale o tramite iniezione può aiutare a modificare la risposta immunitaria.
• In casi specifici, talvolta può essere utilizzata la terapia laser CO2.
• La lattoferrina bovina, applicata sulla mucosa della bocca, può ridurre la capacità dei batteri patogeni di causare malattie nella bocca.
• I sali d’oro, somministrati tramite iniezioni intramuscolari, possono aiutare a modulare un sistema immunitario iperattivo.
• In alcuni casi, può essere utilizzata la terapia con cellule staminali.

Come prevenire la stomatite nei gatti

Una buona igiene orale è raccomandata per tutti i gatti.

• Una dieta ipoallergenica e di alta qualità (con proteine di alta qualità provenienti da poche fonti) può aiutare a ridurre l’esposizione della cavità orale a sostanze irritanti e allergeniche che possono scatenare infiammazioni.
• L’integrazione con acidi grassi omega 3 e omega 6 può ridurre la risposta infiammatoria. Possono essere d’aiuto anche prodotti topici per l’igiene orale che riducono l’accumulo di placca (ad esempio quelli contenenti clorexidina o una serie di altri prodotti).
• Anche una buona igiene dentale a casa (ad esempio lavare i denti con il dentifricio e/o usare regolarmente snack per i denti che riportano il sigillo di approvazione VOHC) può aiutare a promuovere una salute orale ottimale, riducendo l’incidenza della malattia parodontale.

Conclusione

La stomatite è una malattia seria, dolorosa e frustrante per i gatti, i loro proprietari e i veterinari. Di solito, per affrontare questo problema comune sono necessari un’analisi dettagliata e un piano di trattamento attentamente studiato, con cure dentistiche domiciliari continue.

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