Spiegazione dei tipi di virus più comuni nei gatti

#1 Virus dell’immunodeficienza felina (FIV)

Alcuni virus comuni nei gatti hanno vaccini per combatterli. Altri richiedono la gestione dei sintomi per tutta la vita del gatto.

Il FIV è un virus diffuso tra i gatti in tutto il mondo. Il virus dell’immunodeficienza felina appartiene alla famiglia dei retrovirus, nel gruppo dei lentivirus. Si trasmette principalmente attraverso le secrezioni salivari, soprattutto tramite morsi, ma può diffondersi anche con la toelettatura reciproca, dalla madre ai cuccioli o tramite trasfusioni di sangue. Il FIV non resiste a lungo nell’ambiente esterno ed è facilmente eliminato dalla maggior parte dei disinfettanti. Una volta infettati, i gatti restano portatori per tutta la vita.

La FIV ha alcune somiglianze con l’HIV umano, ma è specifica della specie: i gatti infetti non trasmettono malattie all’uomo, né possono essere contagiati da esso. I sintomi variano, poiché il virus agisce provocando immunosoppressione. Colpisce il sistema immunitario, danneggiando i globuli bianchi. I primi segnali possono includere febbre lieve e un leggero ingrossamento dei linfonodi.

Con il passare del tempo, un gatto infetto diventa più vulnerabile ad altre patologie, in particolare a infezioni ricorrenti. Può sviluppare infezioni batteriche frequenti o rispondere in modo insufficiente ai trattamenti di altre malattie. Tra i segni più comuni rientrano febbri intermittenti, perdita di peso, problemi respiratori e neurologici ricorrenti, infiammazione cronica di gengive e bocca (gengivite e stomatite), oltre a disturbi intestinali.

La FIV viene diagnosticata attraverso esami del sangue che rilevano la presenza di anticorpi contro il virus. Non esiste una terapia specifica: la gestione si basa sul trattamento dei sintomi e sul mantenimento delle migliori condizioni di salute possibili.

#2 Virus della leucemia felina (FeLV)

Sebbene non esista una cura per la FeLV, fortunatamente esiste un vaccino contro questa malattia.

Il FeLV è un altro virus diffuso tra i gatti. Gli animali infetti eliminano il virus attraverso la saliva e altri fluidi corporei, come latte e urina, e in alcuni casi anche tramite le feci. I gattini nati da una madre infetta risultano spesso contagiati, ma la trasmissione più frequente avviene attraverso il contatto sociale, ad esempio con la toelettatura reciproca, la condivisione di ciotole per cibo e acqua o l’uso di lettiere comuni.

Dopo l’infezione, il virus raggiunge il midollo osseo. Alcuni gatti riescono a sviluppare una risposta immunitaria efficace che limita l’infezione, ma molti mantengono livelli persistenti di FeLV e rimangono a rischio di sviluppare malattie correlate.

I sintomi associati alla FeLV possono essere diversi. In circa il 50% dei casi provoca immunosoppressione, che rende i gatti più soggetti a malattie ricorrenti e infezioni secondarie. Circa un quarto degli animali infetti sviluppa anemia, mentre intorno al 15% manifesta tumori, come il linfoma. Tra le altre complicazioni possibili ci sono problemi cutanei e disturbi riproduttivi.

Attualmente non esiste una cura per la FeLV e le terapie si concentrano soprattutto sul trattamento dei sintomi presentati dal gatto. È disponibile, invece, un vaccino.

#3 Coronavirus felino (FCoV)

I coronavirus non colpiscono solo gli esseri umani. Anche i felini possono esserne vittime.

I coronavirus sono virus molto diffusi, presenti in diverse forme e in numerose specie, e solitamente provocano malattie da lievi a moderate che interessano l’apparato gastrointestinale e/o le vie respiratorie superiori. Nei gatti, però, questo virus può mutare e interagire con il sistema immunitario fino a causare la peritonite infettiva felina (FIP). Questa patologia si osserva più spesso nei gatti giovani adulti rispetto a quelli più anziani.

La FIP provoca una malattia grave nei gatti. I sintomi iniziali sono lievi e poco specifici, come febbre intermittente e perdita di appetito. Con il tempo, però, si manifestano segni più gravi, tra cui l’accumulo di liquidi nell’addome e nel torace, che porta a gonfiore addominale e difficoltà respiratorie. Inoltre, la formazione di granulomi (ammassi di cellule infiammatorie e virali) in diversi organi può causare una varietà di sintomi, dai disturbi neurologici fino a problemi renali.

La peritonite infettiva felina è difficile sia da diagnosticare sia da trattare. Negli ultimi anni ci sono stati alcuni progressi promettenti nello sviluppo di farmaci antivirali potenzialmente utili per affrontare questa complessa malattia.

#4 Virus della panleucopenia felina (FPV)

FPV è un virus felino grave e altamente contagioso.

Tra i virus più diffusi nei gatti c’è quello della panleucopenia felina, conosciuto anche come parvovirus felino. Provoca enterite infettiva nei gatti e nei gattini ed è comunemente chiamato cimurro felino. Rappresenta una delle principali cause di morte nei gattini giovani.

Il contagio avviene attraverso il contatto diretto con particelle virali, solitamente per via oro-fecale, oppure in modo indiretto tramite virus rilasciati nell’ambiente. Si tratta di un agente altamente contagioso. Dopo l’infezione, il virus colpisce l’apparato gastrointestinale, causando vomito e diarrea gravi. Inoltre, raggiunge il midollo osseo e i linfonodi, determinando una riduzione sia dei globuli rossi che dei globuli bianchi.

La malattia si manifesta in modo molto acuto e può risultare rapidamente fatale. Se una gatta in gravidanza contrae l’infezione, lo sviluppo cerebrale dei gattini può essere compromesso, con conseguente insorgenza di una condizione chiamata ipoplasia cerebellare.

Non esiste una cura specifica, ma è indicata una terapia di supporto intensiva. I gatti infetti devono essere isolati dagli altri, poiché il virus è estremamente contagioso. È comunque disponibile un vaccino efficace.

#5 Herpesvirus felino (FHV)

Il virus FHV è contagioso e può diffondersi tra i gatti in uno spazio altamente infetto.

L’herpesvirus felino, insieme al calicivirus felino, rappresenta una delle principali cause di infezioni delle vie respiratorie superiori nei gatti, comunemente note come influenza felina. È altamente contagioso e si trasmette attraverso il contatto con saliva, secrezioni oculari e nasali, oppure tramite la condivisione di ciotole per cibo, acqua e lettiere. Sebbene l’FHV non resista a lungo nell’ambiente, la trasmissione può comunque avvenire in contesti molto contaminati.

I sintomi interessano soprattutto l’apparato respiratorio e includono starnuti, secrezioni nasali, salivazione, febbre, letargia e perdita di appetito. L’FHV può inoltre provocare cheratite (infiammazione della cornea) e congiuntivite e, più raramente, la comparsa di ulcere sulla pelle intorno al naso e alla bocca.

Il trattamento si basa generalmente su cure di supporto volte a mantenere una buona idratazione e a stimolare l’appetito. Le infezioni secondarie sono frequenti, perciò possono essere prescritti antibiotici. L’herpesvirus felino risponde in parte ad alcuni farmaci antivirali. È inoltre disponibile un vaccino.

#6 Calicivirus felino (FCV)

Il FCV può sopravvivere sulle superfici di un ambiente fino a due settimane.

Simile all’herpesvirus felino, l’FCV è principalmente collegato a infezioni respiratorie. Si trasmette attraverso le goccioline di starnuti e altre secrezioni, ma a differenza dell’FHV sopravvive più a lungo nell’ambiente (fino a circa 14 giorni). Per questo i gatti possono contagiarsi anche tramite oggetti condivisi, come lettiere o spazzole per la toelettatura.

Il calicivirus provoca soprattutto sintomi a carico delle vie respiratorie superiori, tra cui starnuti, secrezioni nasali e oculari, perdita di appetito e febbre. È inoltre associato a infiammazione e ulcerazioni della bocca e delle gengive (gengivite e stomatite). Nei gatti giovani può anche causare una sindrome zoppicante temporanea dovuta a infiammazione articolare.

Il trattamento è simile a quello previsto per l’herpesvirus felino, ma l’uso di farmaci antivirali è limitato per la scarsa efficacia. È disponibile la vaccinazione.

#7 Rabbia

La rabbia è una malattia devastante e mortale. Fortunatamente, esistono vaccini contro di essa.

I gatti che vivono all’aperto sono esposti al rischio di incontrare animali infetti da rabbia. Questo lyssavirus si trasmette attraverso la saliva, solitamente tramite un morso. La malattia colpisce il cervello e il midollo spinale, causando sintomi come alterazioni del comportamento, febbre, salivazione eccessiva, debolezza, disorientamento, collasso e convulsioni. La rabbia è quasi sempre fatale. È disponibile un vaccino, obbligatorio in alcune zone.