13 farmaci comuni contro l'ansia per gatti: cosa occorre sapere

Proprio come le persone, i gatti possono soffrire di disturbi legati alla paura e all’ansia. In questo articolo, scoprirete come capire se il gatto ha un problema di ansia, i farmaci a breve e lungo termine usati per l’ansia nei gatti e alcune altre strategie da seguire per aiutare i gatti con sintomi di ansia e stress.

Un problema comportamentale o medico?

Prima di iniziare a introdurre farmaci o integratori per l’ansia, è importante essere certi che alla base dei comportamenti del gatto non vi sia una condizione medica.

Anche se è vero che circa ¼ dei gatti può soffrire di disturbi causati da stress, paura o ansia, è importante adottare alcune misure pratiche per assicurarsi che si tratti di un problema comportamentale prima di provare un prodotto da banco o acquistare online quell’integratore per l’ansia con una recensione a 5 stelle.

Come può testimoniare qualsiasi persona che vive con un gatto, i nostri amici felini possono fare cose piuttosto strane. E a volte può essere difficile capire se un comportamento strano sia dovuto solo al comportamento o se è causato da un problema medico.

Il dolore può essere un problema medico che può manifestarsi nei gatti con comportamenti strani e non è sempre chiaro se il gatto stia provando dolore. I gatti potrebbero non zoppicare visibilmente, ma, se soffrono di dolore cronico, potrebbero mostrare segni come attività ridotta, tendenza a nascondersi, irritabilità o aggressività.

Un altro comportamento anomalo potrebbe riguardare la minzione, ad esempio. Urinare fuori dalla lettiera è un segnale comune di stress o irritabilità nei gatti, tuttavia un’infezione batterica può portare allo stesso esatto comportamento ma richiedere un approccio medico diverso.

Problemi con la pelle e il pelo, come la pulizia eccessiva, la masticazione o il leccamento possono essere causati da un disturbo di tipo ossessivo compulsivo dovuto allo stress, ma potrebbero anche essere correlati a una ferita difficile da vedere, a una condizione allergica cutanea o a un’infezione della pelle oppure alle pulci. I gatti trascorrono anche molto tempo a pulirsi e, sebbene questo possa sembrare eccessivo e destare preoccupazione, potrebbe in realtà essere un comportamento normale.

Questi esempi sono solo alcune delle ragioni per cui è importante rivolgersi al veterinario se il comportamento del gatto desta preoccupazione. Il veterinario può aiutare a escludere un disturbo medico e assicurarsi che venga seguita la terapia giusta.

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Farmaci per l’ansia

Esistono diversi tipi di farmaci ansiolitici per gatti e la scelta giusta per il vostro gatto dipende dalle sue esigenze.

I farmaci da prescrizione per l’ansia possono essere suddivisi in farmaci a breve termine e farmaci a lungo termine o ad uso cronico. Per informazioni più dettagliate su farmaci specifici, seguite i link forniti nel sito.

Farmaci a breve termine

I farmaci a breve termine come quelli elencati di seguito sono usati più spesso per episodi brevi e prevedibili di stress o ansia. Ciò include eventi come visite veterinarie, viaggi in auto o in aereo o situazioni stressanti a casa come feste, temporali, fuochi d’artificio o lavori in corso. Questi farmaci vengono spesso somministrati per un certo periodo di tempo prima di un determinato evento. In alcuni casi, possono anche essere usati insieme a farmaci a lungo termine.

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#1 Gabapentina (Neurontin)

Panoramica del farmaco

Tipo di farmaco: Anticonvulsivante
Forma: Liquido, crema topica o gel
Ricetta richiesta?: Sì
Approvato dalla FDA?: No

Il gabapentin è classificato come anticonvulsivante, ansiolitico (che allevia l’ansia) e analgesico per il dolore neuropatico. È un farmaco comunemente usato nei gatti sia per lo stress che per l’ansia, così come per il dolore cronico. Per quanto riguarda il comportamento, è più spesso usato per ridurre le risposte di paura durante le visite veterinarie e i viaggi in auto o in aereo.

Si pensa che la sua capacità di inibire i neurotrasmettitori eccitatori come la sostanza P, il glutammato e la noradrenalina sia ciò che consente di ridurre le risposte di ansia e paura. Può anche prevenire l’iperalgesia, o una risposta esagerata a uno stimolo doloroso, così come l’allodinia, che si verifica quando uno stimolo tipicamente normale (come toccare la zampa di un gatto durante un esame) provoca una risposta di dolore anomala.

Sedazione e atassia (camminata anomala e squilibrio) sono effetti collaterali comuni, ma dipendono spesso dalla dose. Quando viene utilizzato come farmaco per il dolore cronico, il veterinario può prescrivere inizialmente dosi più basse per ottenere sollievo dal dolore riducendo al minimo questi effetti, ma quando vengono utilizzate dosi più elevate per alleviare l’ansia, questi effetti collaterali saranno più comuni. È prassi comune somministrare la dose prescritta circa 2-3 ore prima di un evento stressante. Gli effetti del gabapentin svaniscono gradualmente dopo circa 8-12 ore.

Poiché non è classificato come antidepressivo e non ha effetti sulla serotonina, il gabapentin può essere utilizzato più spesso insieme a farmaci antiansia a lungo termine.

Sebbene il gabapentin non sia una sostanza controllata a livello federale, potrebbe essere soggetto a ulteriori controlli e precauzioni da parte dei veterinari che lo prescrivono.

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#2 Trazodone (Desyrel)

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Panoramica del farmaco

Tipo di farmaco: Farmaco sedativo/Ansiolitico antagonista/Inibitore della ricaptazione della serotonina
Forma: Compresse orali
Ricetta richiesta?: Sì
Approvato dalla FDA?: No

Il trazodone è classificato come antagonista/inibitore della ricaptazione della serotonina. La serotonina è un messaggero chimico nel corpo coinvolto nell’umore e nelle emozioni. Il trazodone può essere considerato un tipo di antidepressivo e sedativo.

Il trazodone può essere usato nei gatti prima degli appuntamenti dal veterinario e prima di un viaggio. Il suo uso è stato studiato maggiormente nei cani, ma i pochi studi sui gatti hanno dimostrato che ha un effetto positivo nel ridurre stress e ansia a breve termine.

I principali effetti collaterali del trazodone sono sedazione e atassia. Si possono anche osservare disturbi digestivi. Il trazodone può talvolta essere usato insieme al gabapentin in situazioni in cui uno dei due farmaci non è efficace se usato da solo.

Sebbene non sia classificato come sostanza controllata negli Stati Uniti, è soggetto a ulteriori pratiche di monitoraggio e precauzioni da parte dei veterinari che lo prescrivono.

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#3 Alprazolam (Xanax)

Panoramica del farmaco

Tipo di farmaco: Sedativo/Tranquillante/Trattamento dell’ansia
Forma: Compresse orali/Soluzione liquida
Ricetta richiesta?: Sì
Approvato dalla FDA?: No

L’alprazolam fa parte di una classe di farmaci chiamati benzodiazepine, che include anche diazepam (Valium), oxazepam (Serax), clorazepato (Tranxene) e lorazepam (Ativan). Tutti questi farmaci sono considerati sostanze controllate (DEA Schedule-IV) che richiedono ulteriore documentazione e precauzioni da parte dei veterinari che le prescrivono.

Xanax può essere utilizzato in occasione di eventi sensibili come visite veterinarie o viaggi. Può anche essere utilizzato insieme ad altri farmaci a lungo termine usati per i disturbi dell’ansia. Nei gatti, può essere utile se l’eliminazione anomala (minzione o defecazione) è considerata una manifestazione di ansia o stress.

In generale, Xanax causa sedazione e può anche causare atassia. Con questa classe di farmaci si può anche osservare un aumento dell’appetito. L’alprazolam deve essere usato con cautela nei pazienti che mostrano segni di aggressività, poiché si può osservare una disinibizione comportamentale (in cui un animale domestico ha ancora più difficoltà a controllare questi comportamenti). Deve essere usato con cautela negli animali domestici con malattie epatiche o renali.

Di tutti i farmaci benzodiazepinici orali, l’alprazolam è considerato il più sicuro da usare. La maggior parte degli altri farmaci elencati di seguito presenta un maggior rischio di insufficienza epatica nei gatti dopo diversi giorni di utilizzo. Anche se questo effetto collaterale non compare sempre ed è considerato meno comune, a causa della sua gravità, di solito non si utilizzano altre benzodiazepine nei gatti. Questo effetto non è stato riscontrato con l’alprazolam.

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#4 Lorazepam (Ativan)

Panoramica del farmaco

Tipo di farmaco: Benzodiazepine/Trattamento per ansia, paure e fobie
Forma: Compresse orali/Soluzione liquida
Ricetta richiesta?: Sì
Approvato dalla FDA?: No

Anche il lorazepam è una benzodiazepina. Anche se l’alprazolam può essere la prima scelta, è possibile somministrare questo farmaco ai gatti insieme a farmaci a lungo termine per disturbi di paura e ansia. Sembra avere un profilo di sicurezza migliore per gli animali domestici con disfunzione epatica.

Gli effetti collaterali più comuni includono sedazione, letargia e aumento dell’appetito. Analogamente all’alprazolam, si può osservare disinibizione comportamentale (in cui un animale domestico ha ancora più difficoltà a controllare questi comportamenti).

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#5 Clorazepato (Tranxene)

Panoramica del farmaco

Tipo di farmaco: Benzodiazepine/Trattamento dei disturbi comportamentali e delle crisi epilettiche/Sollievo da ansia e fobie
Forma: Compresse orali/Composto in forma liquida
Ricetta richiesta?: Sì
Approvato dalla FDA?: No

Anche il clorazepato è una benzodiazepina. Sebbene possa essere utilizzato per motivi simili all’alprazolam o al lorazepam, non è stato studiato in modo altrettanto esteso nei gatti.

#6 Oxazepam (Serax)

Panoramica del farmaco

Tipo di farmaco: Benzodiazepine/Stimolante dell’appetito/Disturbi del comportamento, sollievo da ansia e fobie
Forma: Compresse orali/Composto in forma liquida
Ricetta richiesta?: Sì
Approvato dalla FDA?: No

Anche l’oxazepam è una benzodiazepina. Come il lorazepam, può essere una scelta ragionevole in alcuni casi per i gatti più anziani e per quelli con problemi di malattie epatiche. Tuttavia, sono stati segnalati casi di insufficienza epatica acuta, quindi il suo uso nei gatti rimane controverso.

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#7 Diazepam (Valium)

Panoramica del farmaco

Tipo di farmaco: Anticonvulsivante benzodiazepinico/Tranquillante/Rilassante muscolare, Farmaco anti-ansia, Stimolante dell’appetito, Farmaco anti-convulsivante
Forma: Compresse orali/Soluzione liquida/Iniezione
Ricetta richiesta?: Sì
Approvato dalla FDA?: No

Il Valium è probabilmente la benzodiazepina più ampiamente conosciuta, tuttavia la forma orale del diazepam presenta problemi di sicurezza nei gatti per quanto riguarda l’insufficienza epatica acuta e non viene in genere utilizzata poiché sono disponibili altre alternative più sicure. Questi problemi non riguardano il diazepam iniettabile, che è comunemente utilizzato come sedativo per le procedure veterinarie e per interrompere gli episodi convulsivi acuti.

Farmaci a lungo termine

A volte usati insieme ai farmaci a breve termine, i farmaci a lungo termine sono più indicati per i gatti che soffrono di ansia cronica.

Per farmaco per l’ansia a lungo termine si intende qualsiasi farmaco che viene utilizzato quotidianamente per almeno 4-6 settimane. I farmaci in questo elenco vengono solitamente iniziati e, nel caso in cui siano efficaci nell’alleviare i comportamenti ansiosi, vengono continuati a lungo termine o finché non viene rimosso un fattore che causa l’ansia.

Non dovrebbero mai essere interrotti bruscamente senza il parere di un veterinario. Il loro obiettivo è mantenere i gatti in uno stato generalmente più calmo giorno dopo giorno. Potrebbero comunque essere necessari farmaci a breve termine in caso di un determinato evento previsto molto stressante.

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#8 Fluoxetina (Prozac)

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Panoramica del farmaco

Tipo di farmaco: Inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI)
Forma: Compresse masticabili, compresse orali, capsule orali, soluzione orale.
Ricetta richiesta?: Sì
Approvato dalla FDA?: Non per i gatti (Reconcile è approvato dalla FDA per i cani)

La fluoxetina è un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI) ed è uno dei farmaci anti-ansia a lungo termine più comunemente usati nei gatti. È anche il primo rimedio per la minzione anomala nei gatti, che in molti casi può essere un comportamento correlato a stress o ansia.

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#9 Paroxetina (Paxil)

Panoramica del farmaco

Tipo di farmaco: Antidepressivo inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI)/Trattamento di aggressività, ansia e comportamenti stereotipati/ossessivo-compulsivi
Forma: Compresse orali/Sospensione liquida
Ricetta richiesta?: Sì
Approvato dalla FDA?: No

La paroxetina è un altro SSRI che può essere usato a lungo termine nei gatti. Oltre ad aiutare con l’ansia e la marcatura urinaria, può anche essere indicato per i gatti che mostrano un comportamento aggressivo e per la sindrome da iperestesia felina.

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#10 Sertralina (Zoloft)

Panoramica del farmaco

Tipo di farmaco: Antidepressivo inibitore della ricaptazione della serotonina (SSRI), disturbi comportamentali, ansia, disturbo ossessivo-compulsivo e trattamento dell’aggressività
Forma: Compresse orali/Soluzione liquida
Ricetta richiesta?: Sì
Approvato dalla FDA?: No

La sertralina, un altro SSRI, può essere presa in considerazione per le stesse ragioni del Prozac e del Paxil, tra cui ansia, comportamenti aggressivi, eliminazione anomala e comportamenti ossessivo-compulsivi (come strapparsi il pelo).

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#11 Amitriptilina (Elavil)

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Panoramica del farmaco

Tipo di farmaco: Antidepressivo triciclico, antiprurito, modificatore del dolore neuropatico
Forma: Compresse orali
Ricetta richiesta?: Sì
Approvato dalla FDA?: No

L’amitriptilina è un antidepressivo triciclico che può essere usato nei gatti a lungo termine per l’ansia. Viene spesso utilizzato se i gatti mostrano segni di pulizia eccessiva, ingestione di oggetti inappropriati (pica) e spruzzatura di urina.

Si pensa anche che abbia un’azione contro il dolore ai nervi e può essere usato nei gatti che sembrano avere reazioni di ipersensibilità quando vengono toccati o si concentrano in modo accanito ed eccessivo su un’area della pelle a causa di un’apparente irritazione quando non si trovano lesioni. Sebbene non sia disponibile documentazione accurata, può anche essere usato a livello aneddotico per gatti affetti da malattia del tratto urinario inferiore felino per aiutare con la minzione.

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#12 Buspirone (BuSpar)

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Panoramica del farmaco

Tipo di farmaco: Farmaco anti-ansia/Disturbi comportamentali, paure, sollievo da fobie/Spruzzi di urina, alopecia psicogena e trattamento della cinetosi
Forma: Compresse orali
Ricetta richiesta?: Sì
Approvato dalla FDA?: No

Il buspirone è classificato come agente ansiolitico non benzodiazepinico. Tuttavia, potrebbe richiedere una settimana o più per essere efficace e non è adatto per le ansie situazionali come, ad esempio, le benzodiazepine.

Nei gatti, può essere usato maggiormente in caso di fobie o comportamenti legati alla paura, inducendo una minore reattività e una maggiore affettuosità. Si è scoperto che ha un discreto successo nel ridurre la marcatura con l’urina, specialmente nelle famiglie con più gatti. Può anche essere usato per l’alopecia psicogena o lo strappo del pelo.

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#13 Clomipramina (Clomicalm, Anafranil)

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Panoramica del farmaco

Tipo di farmaco: Farmaco antidepressivo triciclico/Disturbi ossessivo-compulsivi/Sollievo dall’ansia da separazione o dall’aggressività
Forma: Compresse orali o capsule
Ricetta richiesta?: Sì
Approvato dalla FDA?: No

La clomipramina è un antidepressivo triciclico che può essere d’aiuto per i gatti, specialmente nei casi di minzione anomala. Può essere usata come trattamento iniziale o può essere presa in considerazione se l’uso di fluoxetina per i comportamenti ansiosi non ha sortito risultati.

Si ritiene che i gatti siano più sensibili dei cani agli effetti collaterali della clomipramina, che possono includere secchezza delle fauci, stitichezza, sedazione e diarrea.

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Considerazioni importanti per qualsiasi farmaco comportamentale

Proprio come per qualsiasi altro trattamento farmacologico, anche i farmaci contro l’ansia devono essere trattati con cautela.

Prima di iniziare qualsiasi terapia, informate il vostro veterinario di qualsiasi altro medicinale o integratore che sta assumendo il vostro gatto, così come di qualsiasi sua condizione di salute cronica. Molti di questi medicinali sono sicuri da usare in diverse condizioni di salute, ma si dovrebbe sempre prestare cautela con qualsiasi stadio avanzato di una malattia renale o epatica.

Può essere prassi comune usare alcuni farmaci a lungo termine congiuntamente a farmaci a breve termine. Tuttavia, è molto importante seguire i consigli del veterinario sul dosaggio. Se vengono usati contemporaneamente due farmaci che consentono ai livelli di serotonina di accumularsi nel corpo in modo eccessivo, possono insorgere problemi come la sindrome serotoninergica.

I segni comuni della sindrome serotoninergica includono irritabilità, iperattività, vomito, diarrea, temperatura corporea elevata, depressione, ipersalivazione, cambiamenti nella respirazione e disorientamento.

L’eccitazione paradossa e la disinibizione comportamentale sono effetti comportamentali inaspettati in cui, invece di calma e sedazione come previsto, si possono osservare eccitazione, irritazione e aggressività. Ciò si verifica raramente con i sedativi, tuttavia può essere osservato con qualsiasi tipo di farmaco sedativo o anti-ansia.

Molti di questi farmaci alterano i neurotrasmettitori nel cervello. Se si desidera sospendere l’uso di uno di questi farmaci in uso già da qualche tempo (almeno alcune settimane), il veterinario potrebbe generalmente consigliare di ridurre la dose in modo graduale.

Infine, non somministrate mai al vostro gatto un farmaco che è stato prescritto per voi poiché alcuni di questi farmaci non sono considerati sicuri per i gatti, e anche quei farmaci che possono essere usati nei gatti avranno in genere un dosaggio molto diverso da quelli usati per le persone.

Se temente l’insorgere di effetti collaterali di un farmaco comportamentale, se temete un sovradosaggio o se il vostro gatto potrebbe aver ingerito un farmaco per uso umano, chiamate immediatamente il Centro antiveleni per animali ASPCA (Stati Uniti: 1-888-426-4435) o la Pet Poison Helpline (Stati Uniti: 1-855-764-7661) per ulteriori consigli.

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Altri approcci per alleviare l’ansia

Prima di somministrare farmaci contro l’ansia al gatto, è utile valutare altre opzioni, tra cui l’arricchimento ambientale e altri integratori.

Prima di prescrivere un farmaco vero e proprio, il veterinario potrebbe suggerire integratori come lo Zylkene, prodotti a base di L-teanina come Anxitane e Solliquin, o diffusori di feromoni calmanti come Feliway. Questi prodotti non sempre forniscono una soluzione completa per tutti i gatti, ma possono aiutare a frenare l’ansia e ridurre la necessità di farmaci.

I disturbi d’ansia trattati con farmaci dovrebbero essere affrontati anche con approcci di modifica del comportamento. Questo è più facile per i cani che per i gatti, ma può includere fornire al gatto spazi tranquilli e sicuri lontano da persone e altri animali domestici, fornire attività di “caccia” stimolanti con prodotti come Doc and Phoebe’s Indoor Cat Hunter Kit, garantire 15 minuti di gioco in sessioni divise ogni giorno e fornire luoghi per osservare l’esterno come trespoli da finestra.

A volte, è possibile provare con queste strategie prima di passare alla terapia farmacologica, ma è sempre meglio discutere di eventuali problemi comportamentali con il veterinario, che può fornire un elenco più completo di approcci comportamentali per il gatto, nonché raccomandazioni sui farmaci, se necessario.

Disclaimer sul dosaggio dei farmaci: siamo in grado di fornire solo le dosi per farmaci approvati dalla FDA per l’uso sui gatti e solo in base a quanto stabilito dalle linee guida dell’etichetta. Per i farmaci utilizzati off-label possiamo solo fornire linee guida e informazioni sulla sicurezza per l’uso. Il dosaggio sicuro e appropriato per i farmaci off-label può essere determinato solo da un veterinario di base.

Vi invitiamo a collaborare con il vostro veterinario per determinare se un farmaco specifico è adatto al vostro gatto. Modificare o aggiustare la dose per il vostro gatto senza consultare un veterinario può comportare dei rischi. Non incoraggiamo l’uso di farmaci prescritti per uso umano sugli animali domestici senza aver prima consultato il veterinario di base.

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