Proprio come gli esseri umani, anche i gatti possono soffrire di disturbi legati alla paura e all’ansia. In questo articolo vedremo come riconoscere se un gatto presenta un problema di ansia, quali sono i farmaci a breve e lungo termine utilizzati per trattarla e quali strategie possono aiutare a gestire i sintomi di ansia e stress nei gatti.
Un problema comportamentale o medico?
Prima di iniziare a introdurre farmaci o integratori per l’ansia, è importante essere certi che alla base dei comportamenti del gatto non vi sia una condizione medica.
Anche se è vero che circa un quarto dei gatti può soffrire di disturbi legati a stress, paura o ansia, è fondamentale adottare alcune misure pratiche per assicurarsi che si tratti davvero di un problema comportamentale, prima di ricorrere a un prodotto da banco o acquistare online un integratore per l’ansia con recensioni entusiastiche.
Chi vive con un gatto lo sa bene: i nostri amici felini possono avere comportamenti davvero insoliti. Tuttavia, non sempre è facile capire se un atteggiamento strano sia semplicemente una particolarità del carattere o il segnale di un problema medico sottostante.
Il dolore è una possibile causa medica che può manifestarsi nei gatti attraverso comportamenti insoliti, e non sempre è facile capire quando un gatto ne soffre. Anche se potrebbe non zoppicare visibilmente, un gatto con dolore cronico può mostrare segnali più sottili, come una riduzione dell’attività, la tendenza a nascondersi, maggiore irritabilità o persino episodi di aggressività.
Un altro comportamento anomalo può riguardare la minzione. Ad esempio, urinare fuori dalla lettiera è spesso un segnale di stress o disagio emotivo, ma può anche essere il sintomo di un’infezione batterica del tratto urinario, che richiede un trattamento medico specifico.
Problemi della pelle e del pelo, come la pulizia eccessiva, la masticazione o il leccamento insistente, possono essere legati a un disturbo ossessivo-compulsivo dovuto allo stress, ma potrebbero anche indicare altre cause, come una ferita non visibile, una reazione allergica cutanea, un’infezione della pelle o la presenza di pulci. I gatti dedicano comunque molto tempo alla toelettatura e, anche se questo comportamento può sembrare eccessivo o preoccupante, in alcuni casi può rientrare nella normalità.
Questi esempi mostrano quanto sia importante consultare il veterinario quando il comportamento del gatto desta dubbi o preoccupazione. Il veterinario potrà escludere eventuali problemi medici e assicurarsi che venga intrapreso il trattamento più appropriato.
Farmaci per l’ansia
Esistono diversi tipi di farmaci ansiolitici per gatti e la scelta giusta per il vostro gatto dipende dalle sue esigenze.
I farmaci prescritti per l’ansia nei gatti possono essere suddivisi in due categorie: quelli a breve termine e quelli a lungo termine o ad uso cronico. Per maggiori dettagli sui singoli farmaci, potete consultare i link disponibili sul sito.
Farmaci a breve termine
I farmaci a breve termine, come quelli elencati di seguito, vengono utilizzati principalmente per gestire episodi brevi e prevedibili di stress o ansia. Tra questi rientrano situazioni come visite veterinarie, viaggi in auto o in aereo, oppure eventi stressanti in casa, come feste, temporali, fuochi d’artificio o lavori rumorosi.
Di solito, questi farmaci vengono somministrati per un periodo limitato, poco prima dell’evento previsto. In alcuni casi, possono anche essere utilizzati in combinazione con farmaci a lungo termine.
#1 Gabapentina (Neurontin)
Panoramica del farmaco
- Tipo di farmaco: Anticonvulsivante
- Forma: Liquido, crema topica o gel
- Ricetta richiesta?: Sì
- Approvato dalla FDA?: No
Il gabapentin è classificato come anticonvulsivante, ansiolitico (cioè in grado di ridurre l’ansia) e analgesico per il trattamento del dolore neuropatico. È un farmaco comunemente utilizzato nei gatti sia per gestire stress e ansia, sia per alleviare il dolore cronico. Dal punto di vista comportamentale, viene impiegato soprattutto per ridurre le reazioni di paura durante le visite veterinarie o i viaggi in auto e in aereo.
Si ritiene che la sua efficacia derivi dalla capacità di inibire alcuni neurotrasmettitori eccitatori, come la sostanza P, il glutammato e la noradrenalina, contribuendo così a ridurre le risposte di ansia e paura. Inoltre, il gabapentin può prevenire l’iperalgesia (una risposta eccessiva al dolore) e l’allodinia, una condizione in cui stimoli normalmente innocui — come il tocco di una zampa durante una visita — provocano una reazione dolorosa anomala.
Sedazione e atassia (cioè andatura anomala e perdita di equilibrio) sono effetti collaterali comuni del gabapentin, ma la loro comparsa dipende spesso dalla dose somministrata. Quando viene prescritto come analgesico per il dolore cronico, il veterinario tende a iniziare con dosi più basse per ottenere sollievo dal dolore minimizzando questi effetti. Tuttavia, quando vengono utilizzate dosi più elevate per gestire l’ansia, la sedazione e l’atassia diventano più frequenti.
Di norma, la dose prescritta viene somministrata circa 2-3 ore prima di un evento stressante. Gli effetti del gabapentin diminuiscono gradualmente nell’arco di 8-12 ore.
Poiché non è classificato come antidepressivo e non agisce sulla serotonina, il gabapentin può essere usato in combinazione con altri farmaci ansiolitici a lungo termine.
Anche se non è considerato una sostanza controllata a livello federale, in alcune situazioni può essere soggetto a ulteriori controlli e precauzioni da parte dei veterinari che lo prescrivono.
#2 Trazodone (Desyrel)
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Panoramica del farmaco
- Tipo di farmaco: Farmaco sedativo/Ansiolitico antagonista/Inibitore della ricaptazione della serotonina
- Forma: Compresse orali
- Ricetta richiesta?: Sì
- Approvato dalla FDA?: No
Il trazodone è classificato come antagonista e inibitore della ricaptazione della serotonina. La serotonina è un neurotrasmettitore che svolge un ruolo fondamentale nella regolazione dell’umore e delle emozioni. Per questo motivo, il trazodone può essere considerato un farmaco con proprietà sia antidepressivi che sedative.
Nei gatti, il trazodone può essere utilizzato prima di una visita veterinaria o di un viaggio per ridurre lo stress e l’ansia. Sebbene la maggior parte degli studi sul suo impiego riguardi i cani, le ricerche condotte sui gatti indicano che il trazodone può avere un effetto positivo nel controllo dell’ansia e dello stress a breve termine.
I principali effetti collaterali del trazodone includono sedazione e atassia (perdita di equilibrio o andatura instabile). Possono inoltre verificarsi disturbi gastrointestinali, come nausea o vomito. In alcuni casi, il trazodone può essere utilizzato in combinazione con il gabapentin, soprattutto quando uno dei due farmaci da solo non risulta sufficientemente efficace nel ridurre l’ansia o lo stress.
Sebbene non sia classificato come sostanza controllata negli Stati Uniti, il suo utilizzo è comunque soggetto a pratiche di monitoraggio e a particolari precauzioni da parte dei veterinari che lo prescrivono.
#3 Alprazolam (Xanax)
Panoramica del farmaco
- Tipo di farmaco: Sedativo/Tranquillante/Trattamento dell’ansia
- Forma: Compresse orali/Soluzione liquida
- Ricetta richiesta?: Sì
- Approvato dalla FDA?: No
L’alprazolam appartiene alla classe delle benzodiazepine, che comprende anche diazepam (Valium), oxazepam (Serax), clorazepato (Tranxene) e lorazepam (Ativan). Tutti questi farmaci sono classificati come sostanze controllate (DEA Schedule IV) e richiedono, di conseguenza, un’attenta documentazione e particolari precauzioni da parte dei veterinari che li prescrivono.
L’alprazolam (Xanax) può essere utilizzato in situazioni particolarmente stressanti, come visite veterinarie o viaggi, e talvolta viene somministrato in combinazione con altri farmaci a lungo termine per il trattamento dei disturbi d’ansia. Nei gatti, può risultare utile anche nei casi in cui l’eliminazione inappropriata (minzione o defecazione fuori dalla lettiera) sia considerata una manifestazione di ansia o stress.
In generale, Xanax provoca sedazione e può anche causare atassia (perdita di equilibrio o movimenti scoordinati). Con questa classe di farmaci si può inoltre osservare un aumento dell’appetito. L’alprazolam deve essere usato con cautela nei gatti che mostrano comportamenti aggressivi, poiché può verificarsi una disinibizione comportamentale — ovvero una riduzione del controllo sugli impulsi, che può peggiorare tali atteggiamenti. È inoltre importante prestare attenzione nei pazienti con malattie epatiche o renali.
Tra le benzodiazepine somministrate per via orale, l’alprazolam è considerato la scelta più sicura per i gatti. Altri farmaci della stessa classe presentano un rischio maggiore di causare insufficienza epatica dopo alcuni giorni di utilizzo. Sebbene questo effetto collaterale sia raro, la sua gravità ha portato a evitare l’uso di altre benzodiazepine nei gatti. Questo rischio, invece, non è stato riscontrato con l’alprazolam.
#4 Lorazepam (Ativan)
Panoramica del farmaco
- Tipo di farmaco: Benzodiazepine/Trattamento per ansia, paure e fobie
- Forma: Compresse orali/Soluzione liquida
- Ricetta richiesta?: Sì
- Approvato dalla FDA?: No
Anche il lorazepam appartiene alla classe delle benzodiazepine. Sebbene l’alprazolam sia spesso la prima scelta, il lorazepam può essere utilizzato nei gatti in combinazione con farmaci a lungo termine per il trattamento dei disturbi legati a paura e ansia. Inoltre, sembra avere un profilo di sicurezza migliore nei soggetti con disfunzione epatica.
Gli effetti collaterali più comuni includono sedazione, letargia e aumento dell’appetito. Come per l’alprazolam, può verificarsi disinibizione comportamentale, ovvero una riduzione del controllo degli impulsi che può rendere più difficile gestire eventuali comportamenti aggressivi o ansiosi.
#5 Clorazepato (Tranxene)
Panoramica del farmaco
- Tipo di farmaco: Benzodiazepine/Trattamento dei disturbi comportamentali e delle crisi epilettiche/Sollievo da ansia e fobie
- Forma: Compresse orali/Composto in forma liquida
- Ricetta richiesta?: Sì
- Approvato dalla FDA?: No
Anche il clorazepato appartiene alla classe delle benzodiazepine. Sebbene possa essere impiegato per scopi simili a quelli dell’alprazolam o del lorazepam, non è stato studiato in modo altrettanto approfondito nei gatti, e per questo il suo utilizzo in medicina felina è meno comune.
#6 Oxazepam (Serax)
Panoramica del farmaco
- Tipo di farmaco: Benzodiazepine/Stimolante dell’appetito/Disturbi del comportamento, sollievo da ansia e fobie
- Forma: Compresse orali/Composto in forma liquida
- Ricetta richiesta?: Sì
- Approvato dalla FDA?: No
Anche l’oxazepam fa parte della classe delle benzodiazepine. Come il lorazepam, può rappresentare una scelta appropriata in alcuni casi, soprattutto per i gatti più anziani o per quelli affetti da patologie epatiche. Tuttavia, sono stati segnalati episodi di insufficienza epatica acuta associati al suo utilizzo, motivo per cui l’impiego di questo farmaco nei gatti rimane oggetto di cautela e di discussione tra i veterinari.
#7 Diazepam (Valium)
Panoramica del farmaco
- Tipo di farmaco: Anticonvulsivante benzodiazepinico/Tranquillante/Rilassante muscolare, Farmaco anti-ansia, Stimolante dell’appetito, Farmaco anti-convulsivante
- Forma: Compresse orali/Soluzione liquida/Iniezione
- Ricetta richiesta?: Sì
- Approvato dalla FDA?: No
Il Valium è probabilmente la benzodiazepina più conosciuta, ma la forma orale del diazepam presenta problemi di sicurezza nei gatti, poiché è stata associata a casi di insufficienza epatica acuta. Per questo motivo, il suo uso per via orale non è generalmente raccomandato, soprattutto considerando la disponibilità di alternative più sicure.
Questi rischi, tuttavia, non si applicano al diazepam somministrato per via iniettabile, che viene comunemente utilizzato in ambito veterinario come sedativo durante le procedure e per il trattamento degli episodi convulsivi acuti.
Farmaci a lungo termine
A volte usati insieme ai farmaci a breve termine, i farmaci a lungo termine sono più indicati per i gatti che soffrono di ansia cronica.
Per farmaco per l’ansia a lungo termine si intende qualsiasi medicinale somministrato quotidianamente per un periodo minimo di 4-6 settimane. I farmaci di questo tipo vengono generalmente introdotti gradualmente e, se si dimostrano efficaci nel ridurre i comportamenti ansiosi, possono essere mantenuti per un periodo prolungato o fino a quando non viene eliminata la causa che genera l’ansia.
È fondamentale non interrompere mai bruscamente questi farmaci senza il parere del veterinario. Il loro scopo è aiutare il gatto a mantenere uno stato di calma costante giorno dopo giorno. Tuttavia, in presenza di eventi particolarmente stressanti, può essere comunque necessario ricorrere a un farmaco a breve termine per supportare la gestione della situazione.
#8 Fluoxetina (Prozac)
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Panoramica del farmaco
- Tipo di farmaco: Inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI)
- Forma: Compresse masticabili, compresse orali, capsule orali, soluzione orale.
- Ricetta richiesta?: Sì
- Approvato dalla FDA?: Non per i gatti (Reconcile è approvato dalla FDA per i cani)
La fluoxetina è un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI) ed è uno dei farmaci ansiolitici a lungo termine più utilizzati nei gatti. È considerata il trattamento di prima scelta nei casi di minzione inappropriata, un comportamento che spesso è legato a situazioni di stress o ansia.
#9 Paroxetina (Paxil)
Panoramica del farmaco
- Tipo di farmaco: Antidepressivo inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI)/Trattamento di aggressività, ansia e comportamenti stereotipati/ossessivo-compulsivi
- Forma: Compresse orali/Sospensione liquida
- Ricetta richiesta?: Sì
- Approvato dalla FDA?: No
La paroxetina è un altro inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI) che può essere utilizzato a lungo termine nei gatti. Oltre ad aiutare nella gestione dell’ansia e dei comportamenti di marcatura urinaria, può essere indicata anche per i gatti che manifestano aggressività o che soffrono di sindrome da iperestesia felina.
#10 Sertralina (Zoloft)
Panoramica del farmaco
- Tipo di farmaco: Antidepressivo inibitore della ricaptazione della serotonina (SSRI), disturbi comportamentali, ansia, disturbo ossessivo-compulsivo e trattamento dell’aggressività
- Forma: Compresse orali/Soluzione liquida
- Ricetta richiesta?: Sì
- Approvato dalla FDA?: No
La sertralina, anch’essa appartenente alla classe degli SSRI, può essere presa in considerazione per gli stessi motivi per cui si utilizzano la fluoxetina (Prozac) e la paroxetina (Paxil). È indicata per la gestione dell’ansia, dei comportamenti aggressivi, dell’eliminazione inappropriata e dei disturbi ossessivo-compulsivi, come l’eccessivo leccamento o lo strappamento del pelo.
#11 Amitriptilina (Elavil)
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Panoramica del farmaco
- Tipo di farmaco: Antidepressivo triciclico, antiprurito, modificatore del dolore neuropatico
- Forma: Compresse orali
- Ricetta richiesta?: Sì
- Approvato dalla FDA?: No
L’amitriptilina è un antidepressivo triciclico che può essere utilizzato nei gatti come trattamento a lungo termine per i disturbi d’ansia. È spesso prescritta nei casi in cui i gatti manifestano comportamenti come pulizia eccessiva, ingestione di oggetti non commestibili (pica) o spruzzatura di urina.
Si ritiene inoltre che l’amitriptilina abbia un effetto sul dolore neuropatico e possa essere utile nei gatti che mostrano ipersensibilità al tatto o che si concentrano in modo ossessivo su una determinata area della pelle, pur in assenza di lesioni visibili. Sebbene manchi una documentazione clinica completa, in modo aneddotico questo farmaco viene talvolta impiegato anche nei gatti affetti da malattia del tratto urinario inferiore felino, per favorire una minzione più regolare.
#12 Buspirone (BuSpar)
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Panoramica del farmaco
- Tipo di farmaco: Farmaco anti-ansia/Disturbi comportamentali, paure, sollievo da fobie/Spruzzi di urina, alopecia psicogena e trattamento della cinetosi
- Forma: Compresse orali
- Ricetta richiesta?: Sì
- Approvato dalla FDA?: No
Il buspirone è un agente ansiolitico non appartenente alla classe delle benzodiazepine. Tuttavia, la sua azione non è immediata: può essere necessario attendere una settimana o più prima che diventi efficace, motivo per cui non è indicato per gestire episodi di ansia situazionale, a differenza delle benzodiazepine.
Nei gatti, il buspirone viene utilizzato principalmente per trattare fobie e comportamenti legati alla paura, favorendo una minore reattività e un atteggiamento più affettuoso. Si è riscontrato un discreto successo nel suo impiego per ridurre la marcatura urinaria, in particolare nelle case con più gatti. Può inoltre essere utile nei casi di alopecia psicogena o di strappamento del pelo dovuto a stress.
#13 Clomipramina (Clomicalm, Anafranil)
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Panoramica del farmaco
- Tipo di farmaco: Farmaco antidepressivo triciclico/Disturbi ossessivo-compulsivi/Sollievo dall’ansia da separazione o dall’aggressività
- Forma: Compresse orali o capsule
- Ricetta richiesta?: Sì
- Approvato dalla FDA?: No
La clomipramina è un antidepressivo triciclico che può essere utile nei gatti, in particolare nei casi di minzione inappropriata. Può essere impiegata come trattamento iniziale oppure considerata come alternativa quando la fluoxetina non si dimostra efficace nel controllo dei comportamenti ansiosi.
I gatti sembrano essere più sensibili degli altri animali, come i cani, agli effetti collaterali della clomipramina, che possono includere secchezza delle fauci, stitichezza, sedazione e, in alcuni casi, diarrea.
Considerazioni importanti per qualsiasi farmaco comportamentale
Proprio come per qualsiasi altro trattamento farmacologico, anche i farmaci contro l’ansia devono essere trattati con cautela.
Prima di iniziare qualsiasi terapia, è fondamentale informare il veterinario su eventuali altri farmaci o integratori che il gatto sta assumendo, così come su eventuali condizioni di salute croniche. Molti dei medicinali utilizzati per l’ansia sono generalmente sicuri in presenza di diverse patologie, ma è sempre necessario prestare particolare attenzione nei casi di malattie renali o epatiche in stadio avanzato.
È abbastanza comune che vengano associati farmaci a lungo termine con farmaci a breve termine, ma è essenziale seguire scrupolosamente le indicazioni del veterinario riguardo ai dosaggi. L’uso contemporaneo di due farmaci che aumentano i livelli di serotonina nell’organismo può infatti causare un’eccessiva accumulazione di questa sostanza, portando a una condizione potenzialmente grave nota come sindrome serotoninergica.
I segni più comuni della sindrome serotoninergica includono irritabilità, iperattività, vomito, diarrea, aumento della temperatura corporea, depressione, eccessiva salivazione, alterazioni della respirazione e disorientamento.
Un altro possibile effetto indesiderato è rappresentato dall’eccitazione paradossa e dalla disinibizione comportamentale, ovvero una reazione opposta a quella attesa: invece di indurre calma e sedazione, il gatto può manifestare agitazione, irritabilità o persino aggressività. Sebbene queste reazioni siano rare, possono verificarsi con qualsiasi tipo di farmaco sedativo o ansiolitico.
Molti di questi farmaci agiscono modificando i livelli dei neurotrasmettitori nel cervello. Se si desidera interrompere un trattamento in corso da diverse settimane o più, il veterinario potrà consigliare di ridurre la dose in modo graduale, per evitare effetti indesiderati dovuti a una sospensione troppo brusca.
È inoltre fondamentale non somministrare mai al proprio gatto farmaci prescritti per uso umano, poiché alcuni di essi possono risultare tossici per i felini. Anche quando un farmaco può essere utilizzato in veterinaria, il dosaggio appropriato per un gatto è generalmente molto diverso da quello previsto per le persone.
Se sospettate la comparsa di effetti collaterali legati a un farmaco comportamentale, un possibile sovradosaggio o l’ingestione accidentale di un medicinale umano, contattate immediatamente il Centro antiveleni per animali ASPCA (Stati Uniti: 1-888-426-4435) o la Pet Poison Helpline (Stati Uniti: 1-855-764-7661) per ricevere assistenza e indicazioni su come procedere.
Altri approcci per alleviare l’ansia
Prima di somministrare farmaci contro l’ansia al gatto, è utile valutare altre opzioni, tra cui l’arricchimento ambientale e altri integratori.
Prima di prescrivere un vero e proprio farmaco, il veterinario può consigliare l’uso di integratori o prodotti calmanti come Zylkene, oppure quelli a base di L-teanina, come Anxitane e Solliquin. Un’altra opzione utile può essere rappresentata dai diffusori di feromoni come Feliway, che aiutano a creare un ambiente più rilassante. Sebbene questi prodotti non offrano sempre una soluzione completa per tutti i gatti, possono contribuire a ridurre l’ansia e, in alcuni casi, a limitare la necessità di ricorrere ai farmaci.
I disturbi d’ansia trattati con farmaci dovrebbero essere affrontati anche con approcci di modifica del comportamento. Questo è più facile per i cani che per i gatti, ma può includere fornire al gatto spazi tranquilli e sicuri lontano da persone e altri animali domestici, fornire attività di “caccia” stimolanti con prodotti come Doc and Phoebe’s Indoor Cat Hunter Kit, garantire 15 minuti di gioco in sessioni divise ogni giorno e fornire luoghi per osservare l’esterno come trespoli da finestra.
A volte, è possibile provare con queste strategie prima di passare alla terapia farmacologica, ma è sempre meglio discutere di eventuali problemi comportamentali con il veterinario, che può fornire un elenco più completo di approcci comportamentali per il gatto, nonché raccomandazioni sui farmaci, se necessario.
Disclaimer sul dosaggio dei farmaci: siamo in grado di fornire solo le dosi per farmaci approvati dalla FDA per l’uso sui gatti e solo in base a quanto stabilito dalle linee guida dell’etichetta. Per i farmaci utilizzati off-label possiamo solo fornire linee guida e informazioni sulla sicurezza per l’uso. Il dosaggio sicuro e appropriato per i farmaci off-label può essere determinato solo da un veterinario di base.
Vi invitiamo a collaborare con il vostro veterinario per determinare se un farmaco specifico è adatto al vostro gatto. Modificare o aggiustare la dose per il vostro gatto senza consultare un veterinario può comportare dei rischi. Non incoraggiamo l’uso di farmaci prescritti per uso umano sugli animali domestici senza aver prima consultato il veterinario di base.
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Plumb DC. Plumb's Veterinary Drugs. Numerose voci referenziate. Aggiornato 2022. Consultato gennaio 2023.
